บทที่ 199 - ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย~ "การต่อสู้นั้นมันค่อนข้าง..." เดเร็คกดปุ่มหมายเลข 2 ในลิฟต์ พลางมองไปที่ผนังด้วยความสนใจ "นี่เป็นแค่บทนำ อย่าดูถูกผู้เล่นคนอื่นเพียงเพราะการต่อสู้ครั้งนี้เพียงครั้งเดียว" เลียมเตือนเขา "บนชั้นนี้ นายแค่ต้องเอาชนะใครก็ได้สักครั้งเดียวเพื่อขึ้นไปชั้นถัดไป" "เกือบทุกคนสามารถทำได้ ยกเว้นพวกผู้เล่นสายอาชีพ หรือแน่นอนว่ารวมถึงพวกผู้เล่นที่โง่เง่าเต่าตุ่นบางคนด้วย" "การต่อสู้ที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นที่ชั้นบนๆ" "รับทราบครับท่าน ผมจะจำใส่ใจไว้" เลียมเพียงแค่ยิ้มเมื่อเห็นว่าชายหนุ่มกลับมาใช้โทนเสียงที่เป็นทางการอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะแก้ไขมัน "จะว่าไป นายเป็นคลาสอะไร? ทำไมถึงสู้เหมือนพวกนักสู้มือเปล่าแบบนั้นล่ะ?" "เอ่อ..." เดเร็คลังเล ก่อนที่เขาจะทันได้ให้คำตอบ เลียมก็พอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น "นายบอกว่านายไม่ต้องการอะไรจากพวกเขา และทิ้งทุกอย่างไว้ในช่องเก็บของงั้นเหรอ?" "ครับท่าน" เลียมหัวเราะอีกครั้งและตบไหล่เขา ชายคนนี้ช่างซื่อตรงเกินไปจริงๆ! "โอเค อย่ากังวลเรื่องนั้นเลย สำหรับตอนนี้ ฉันจะมอบอุปกรณ์ชุดหนึ่งให้ มันอาจจะไม่ใช่ของที่ดีที่สุด แต่มันก็น่าจะดีพอใช้ไหม? อย่างน้อยก็สำหรับตอนนี้" "แล้วคลาสของนายคืออะไรล่ะ?" "ขอบคุณครับเลียม ขอโทษด้วยที่ผมเป็นภาร—" "ไม่หรอก ตอนนี้เราเป็นทีมเดียวกันแล้ว นายไม่ต้องขอบคุณฉัน และไม่ต้องขอโทษฉันด้วย" เดเร็คพยักหน้าพลางถอนหายใจยาว "ผมเล่นเป็นนักรบโล่ครับ" เขาตอบคำถามก่อนหน้า "นักรบโล่เหรอ?" เลียมรู้สึกประหลาดใจ ชายคนนี้ไม่ได้ใช้เวทมนตร์มาก่อนหรอกเหรอ? "นี่คือสิ่งที่ระบบแนะนำมางั้นเหรอ?" เขาถามต่อเพื่อขุดลึกขึ้น "อ้อ เรื่องนั้นเปล่าครับท่าน จริงๆ แล้วผมได้รับคำแนะนำให้เป็นทั้งนักเวทและนักรบ" "งั้นก็หมายความว่านายสามารถใช้มานาได้สินะ?" "ครับท่าน" "แล้วทำไมนายถึงยังเลือกเล่นคลาสนี้ล่ะ?" "เอ่อ เรื่องนั้น..." เดเร็คยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนราวกับเขินอายที่จะพูดเรื่องนี้ "หนึ่งในสมาชิกกิลด์เก่าของผมไปที่โรงฝึกกับพวกเราทันทีที่พวกเราล็อกอินเข้าเกม และเขาแนะนำให้ผมเล่นคลาสนี้" "งั้นเหรอ" เลียมเหยียดยิ้ม "และ 'คนใจดี' คนนั้นก็บอกว่านักเวทเป็นคลาสที่ไม่ดีงั้นสินะ?" "ครับ เขายังบอกอีกว่าด้วยสรีระของผม การเล่นสายแทงค์จะเหมาะกับผมที่สุด ผมเองก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกันเลยเลือกคลาสนี้" "โอเค" เลียมพยักหน้า แต่เขายังถามคำถามไม่จบ "แล้วความเข้ากันได้ของนายกับมานา, ธรรมชาติ, พลังศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ ล่ะเป็นยังไงบ้าง? พอจะบอกได้ไหม?" จู่ๆ เดเร็คก็เริ่มกังวลและมองเลียมด้วยสายตาว่างเปล่า "เอ่อ ผมจำไม่ได้ครับท่าน เกรด A หรืออาจจะ B ผมไม่รู้จริงๆ ครับ" เขาเกาศีรษะ "หึหึ โอเค ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวเราค่อยเช็กกันใหม่ก็ได้" เลียมสงสัยว่าความเข้ากันได้ของเขานั้นเรียบง่ายขนาดนั้นจริงหรือ ถ้าคนอื่นบอกให้เขาเพิกเฉยต่อสายสกิลนักเวทอย่างสิ้นเชิงแล้วเลือกเป็นนักรบ แสดงว่าคนคนนั้นไม่ได้พูดสิ่งที่ถูกต้องอย่างแน่นอน แต่นั่นเป็นเพราะความไม่รู้ หรือเป็นเพราะความอิจฉากันแน่? ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วและมันก็ไม่ได้สำคัญอะไร เลียมถอนหายใจในใจและสงสัยว่าเขาเคยผ่านตาเรื่องอะไรที่เกี่ยวกับนักรบเวทมนตร์บ้างหรือเปล่า กิลด์ของหมอนี่ชื่ออะไรนะ? โซลรีพเปอร์ ใช่ไหม? ฐานทัพของพวกเขาอยู่ที่ไหนกัน? เลียมครุ่นคิดเงียบๆ พยายามเค้นสมองเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เขาจำอะไรที่เกี่ยวข้องไม่ได้เลย "ใช่ เราควรจะแวะไปที่โรงฝึกกันแน่ๆ" เขาพูดย้ำอีกครั้ง บางครั้งเมื่อไม่มีอะไรคืบหน้า การเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้นก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ตรงหน้าพวกเขา ลิฟต์ส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ บางคนอาจคาดหวังว่าลิฟต์จะต้องใช้เวลานานมากเมื่อพิจารณาว่ามันมีประมาณหนึ่งพันชั้น แต่นี่คือสิ่งก่อสร้างที่สลักด้วยอักขระเวทมนตร์ ดังนั้นมันจึงใช้เวลาไม่นานนัก ลิฟต์ก็ปรากฏขึ้นทันท่วงที ประตูเปิดออกและทั้งสองคนก็เดินเข้าไปเงียบๆ ต่างฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง และในพริบตาถัดมา พวกเขาก็มาถึงชั้นที่สอง เหมือนที่เลียมเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ชั้นที่สองนั้นสงบกว่าชั้นแรกมาก ผู้คนไม่หนาแน่นนัก แม้ว่าจะยังมีผู้เล่นจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่รอบๆ ลานประลองและซุบซิบกันเอง นอกจากนี้ยังมีการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ดูเหมือนจะเป็นการสู้กันระหว่างนักเวทและนักอัญเชิญ เลียมและเดเร็คเดินไปด้านข้างเงียบๆ ตรงที่กรรมการนั่งอยู่ ไม่เหมือนกับผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแลกเปลี่ยนความเห็นหรือวิจารณ์การต่อสู้ กรรมการคนนั้นไม่ได้สนใจที่จะเงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่นั่งหลับตาอยู่ตรงนั้น เห็นได้ชัดว่าเบื่อหน่ายกับการต้องมานั่งดูการต่อสู้ระดับต่ำทุกวัน "ท่านครับ ผมต้องการลงทะเบียนทีมของเรา" เดเร็คเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและบอกชื่อของทั้งสองคนให้ชายคนนั้นทราบ ซึ่งเขาก็พยักหน้าอย่างเย็นชา อย่างไรก็ตาม เขาได้จดรายละเอียดของพวกเขาลงในระบบ ประจวบเหมาะกับการประลองในสนามจบลงพอดี โดยนักเวทเป็นฝ่ายชนะอย่างขาดลอย ฝูงชนส่งเสียงเชียร์เล็กน้อย และเหมือนเช่นเคย กรรมการยืนขึ้นประกาศผลและเรียกผู้เล่นคนต่อไปเข้าสู่ลานประลองอย่างรวดเร็ว และอีกครั้ง หมายเลขของเดเร็คถูกเรียกในทันที อา! ชายร่างใหญ่รู้สึกประหลาดใจ แต่ครั้งนี้เป็นความรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดี หลังจากได้สัมผัสกับการต่อสู้ครั้งที่แล้ว ลึกๆ แล้วเขารู้สึกประหม่าน้อยลงและมีความตื่นเต้นมากขึ้น เขาปีนขึ้นไปบนลานประลองอย่างเก้ๆ กังๆ สวมชุดเกราะพื้นฐานและถือโล่กับดาบเก่าๆ ไว้ในมือทั้งสองข้าง เลียมตั้งใจมอบชุดอุปกรณ์นี้ให้เขาตั้งแต่แรก และเดเร็คก็ไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ คราวนี้เขาจ้องมองคู่ต่อสู้อย่างเงียบๆ ซึ่งเป็นนักเวท ตรงข้ามกับเขา นักเวทคนนั้นสวมใส่อุปกรณ์ที่มีสีสันฉูดฉาด ฝูงชนสังเกตเห็นเรื่องนี้อย่างเห็นได้ชัด และเริ่มส่งเสียงเชียร์กันอย่างกึกก้อง "ซัดมันให้หมอบเลยพี่ชาย!" "กระโดดทับมันเหมือนอันเดอร์เทคเกอร์เลย!" "ทุ่มมันลงพื้นเลยเจ้าอ้วน!" เลียมรู้สึกขบขันที่ฝูงชนส่วนใหญ่เชียร์เดเร็ค พวกเขาคิดว่าเขาเป็นมวยรองและกำลังให้กำลังใจเขางั้นเหรอ? เขาเม้มริมฝีปากเผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจราวกับเด็กที่อวดของเล่นชิ้นใหม่ด้วยความดีใจ ไม่ปล่อยให้เสียเวลา เสียงระฆังดังสนั่นและการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และสิ่งที่น่าตกใจก็คือ เดเร็คเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ความประหม่าและความเก้ๆ กังๆ ก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาพุ่งเข้าหานักเวททันทีที่สิ้นเสียงระฆัง โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ร่ายมนตร์ใดๆ เลย เขาฟาดโล่เข้าใส่ร่างกายที่บอบบางของคนคนนั้นอย่างจัง จากนั้นก็แทงดาบเข้าที่ลำคอ เขาถอนดาบออกมาและแทงซ้ำอีกไม่กี่ครั้ง เมื่อเลือดไหลนองเพียงพอและค่าพลังชีวิตลดลงจนหมด เสียงระฆังก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ผู้ชนะ! หมายเลข 467" กรรมการยืนขึ้นและประกาศผล ท่ามกลางเสียงปรบมือดังสนั่นจากฝูงชน ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม! เดี๋ยวก่อน นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวชัดๆ! ทุกคนจ้องมองเดเร็คด้วยความอัศจรรย์ใจ ในขณะที่นักเวทคนนั้นวิ่งลงจากเวทีเหมือนลูกแมวที่ขี้ขลาด เมื่อเดเร็คกำลังจะเดินออกมา กรรมการก็ยืนขึ้นและถามเขาว่า "นายต้องสู้เพิ่มอีกหนึ่งครั้งเพื่อเลื่อนระดับถัดไป นายไหวไหม?" "เอ่อ... ครับท่าน" เดเร็คพยักหน้าอย่างรวดเร็ว กิริยาท่าทางและพฤติกรรมของเขาดูอ่อนน้อมมากจนไม่มีใครเชื่อว่านี่คือคนคนเดียวกับที่เพิ่งจะเชือดคนทิ้งไปเมื่อครู่ อีกครั้งที่ฝูงชนเริ่มส่งเสียงเชียร์เขาอย่างล้นหลาม แต่ครั้งนี้พวกเขาเชียร์เพราะทึ่งในฝีมือของเขาจริงๆ บางคนถึงกับไปยืนรอแถวทางออกเพื่อหาโอกาสคุยกับเขาและดูว่าเขามีสังกัดกิลด์แล้วหรือยัง จากที่พวกเขาเห็น การต่อสู้ครั้งที่สองคงจะจบลงในเวลาไม่นานนักเช่นกัน และพวกเขาก็คิดไม่ผิด... คู่ต่อสู้คนที่สองของเดเร็คคือนักอัญเชิญที่เพิ่งสู้กับนักเวทไป และแม้แต่ก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้น เขาก็ยืนตัวสั่นไปหมดแล้ว ทันทีที่เสียงระฆังดังขึ้น เขาขว้างกับดักออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อล็อกตัวเดเร็คไว้กับที่ แต่เดเร็คไม่ได้คิดที่จะยอมรับมันโดยไม่ตอบโต้ เขาขว้างโล่และดาบเข้าใส่ชายคนนั้น ซึ่งมันพุ่งออกไปเร็วเกือบเท่าลูกศร ด้วยเหตุนี้ นักอัญเชิญจึงไม่สามารถรวบรวมสมาธิไปที่เวทอัญเชิญได้ และต้องขยับตัวหลบการโจมตี ทำให้เขาสูญเสียเวลาอันมีค่าที่กับดักสร้างขึ้นให้ เขาพยายามจะร่ายมนตร์ต่อหลังจากนั้น แต่จังหวะมันเสียไปแล้ว มันสายเกินไปที่จะแก้ไขข้อผิดพลาด ก่อนที่เขาจะอัญเชิญเสร็จสมบูรณ์ เดเร็คก็พุ่งเข้าหาเขาอีกครั้งและรัวหมัดใส่ไปสองครั้ง จากนั้นเขาก็ก้มลงหยิบดาบและเหวี่ยงตัวเพื่อโจมตีครั้งสุดท้าย ปลิดชีพพลังชีวิตที่เหลืออยู่ทั้งหมด แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง! เสียงระฆังดังสนั่นอีกครั้งในห้องโถงที่เงียบสงัด ในขณะที่นักอัญเชิญล้มลงหมดสติ "ผู้ชนะ! หมายเลข 467" ภายในเวลาไม่ถึง 5 นาที การต่อสู้ทั้งสองรอบก็จบลงแล้ว! เดเร็คพยักหน้าด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย จากนั้นก็เดินออกมาอย่างไม่ยินดียินร้าย เขาเหมือนกับพนักงานที่ตอกบัตรเลิกงานในตอนเย็น ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นเพียงความพึงพอใจเล็กน้อยที่ได้ทำงานที่ต้องทำเสร็จสิ้นแล้ว "ทำได้ดีมาก" เลียมพึมพำ "ชั้นถัดไปต้องสู้ 3 ครั้ง นายพอจะจับทางได้แล้วใช่ไหม? 100 ชั้นแรกมันค่อนข้างตรงไปตรงมา นี่คือส่วนที่ง่ายของหอคอยแห่งนี้" เขาอธิบาย คนอื่นๆ สองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็แทบอยากจะมุดหน้าหนีไปที่ไหนสักแห่ง นี่น่ะเหรอที่ว่าง่าย? งั้นแล้วทำไมพวกเขาทุกคนถึงติดอยู่ที่นี่มาตั้งนานล่ะเนี่ย!