บทที่ 204 - กริชปลิดชีพการแข่งขัน "หือ? หือ?" เม่ยเม่ยมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน ทั้งเธอและเสิ่นเยว่ต่างไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวพวกเธอในตอนนี้ "พี่คะ นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? ยัยผู้หญิงงูจอมโกรธนั่นใครกัน? พี่ไปทำอะไรแปลกๆ กับเธอหรือเปล่า?" จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าเสิ่นเยว่อยู่ใกล้ๆ จึงรีบเปลี่ยนคำถามทันที "หนูหมายถึง พี่ไปเอาไอเทมอะไรมาจากเธอหรือเปล่าคะ ฮ่าๆ" เลียมหัวเราะแห้งๆ สายตายังคงจดจ้องไปยังจุดที่นากาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ เขาจดบันทึกไว้ในใจว่าจะไม่ใช้ไข่มุกอีกเม็ดที่มีอยู่ ซึ่งเขาสามารถใช้เรียกเธอออกมาได้อีกหนึ่งครั้ง "เรื่องมันยาวน่ะ ช่างมันเถอะ แล้วพวกเธอมาที่นี่ได้ยังไง?" "อ่า... ไม่รู้เหมือนกันค่ะพี่ พวกเรากำลัง—" เลียมขัดจังหวะเธอทันทีเพราะนึกถึงสิ่งที่สำคัญกว่า "เสิ่นเยว่ ช่วยเช็กหน่อยได้ไหมว่าเควสต์ของเธอล้มเหลวหรือเปล่า?" เสิ่นเยว่เดาได้ทันทีว่าเขาหมายถึงเควสต์ไหน เธอรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู "เอ่อ... ไม่ค่ะ" เธอตอบหลังจากเช็กซ้ำสองสามครั้ง "หืม..." เลียมเช็กเควสต์ของตัวเองเช่นกันและไม่เห็นความคืบหน้าใดๆ เขาเริ่มระวังตัวมากขึ้นและลุกขึ้นยืนทันที "มันไม่น่าจะใช่แบบนี้เจ้านากานั่นบอกว่าจัดการแม่มดไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" ด้วยความสงสัย เขาจึงหันไปมองซากปรักหักพังของวิหารที่พังทลายลงมาทั้งหมด "เธอยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไงกัน?" ราวกับจะตอบคำถามของเขา เศษผนังขนาดใหญ่บางส่วนเริ่มขยับเล็กน้อยก่อนจะสั่นไหวอย่างรุนแรง จอมเวทมนตร์ดำสองตนลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางโงนเงน พวกเขาดูบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน เลียมชักดาบออกมาทันทีและพุ่งตัวไปข้างหน้า "ส่งคำเชิญเข้าปาร์ตี้มาเดี๋ยวนี้" เสิ่นเยว่ที่เป็นหัวหน้าปาร์ตี้รีบส่งคำเชิญให้เขาอย่างรวดเร็ว เลียมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้าบังเอิญว่ายัยแม่มดนั่นยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องฆ่าเธอให้เร็วที่สุด! จอมเวทมนตร์ดำเลเวล 50 สองตนพ่ายแพ้ต่อการโจมตีของเขาอย่างง่ายดายเพราะพลังชีวิตเหลืออยู่น้อยมาก หลังจากนั้นเลียมก็เริ่มมองหาผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อย่างเร่งรีบ และในไม่ช้า เขาก็ได้พบกับร่างที่อ่อนแรงของแม่มดสาว เธอถูกฝังอยู่ใต้กองหินและมีชีวิตรอดอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น เมื่อเห็นเธอในสภาพนั้น เลียมรู้สึกสงสารขึ้นมาในใจ เขาก้มลงและอุ้มเธอขึ้นมาอย่างทะนุถนอม แม้แต่การกระทำเพียงเล็กน้อยนั้นก็ทำให้เธอร้องครางด้วยความเจ็บปวด เธอดูเหมือนดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาเพราะลมพายุที่รุนแรง หัวใจของใครก็คงเจ็บปวดเมื่อเห็นภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ มันช่างน่าสะเทือนใจที่ได้เห็นคนที่สวยงามขนาดนี้ดูเศร้าหมอง เลียมอยากจะจูบริมฝีปากที่ขมวดมุ่นนั่นและปัดเป่าความกังวลทั้งหมดของเธอให้หายไป เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หญิงสาวที่มีเสน่ห์เย้ายวนในอ้อมแขน ลมหายใจของเขาเกือบจะสัมผัสกับริมฝีปากของเธออยู่แล้ว แต่ทันใดนั้นกริชเล่มหนึ่งก็บินมาตรงดิ่งไปยังลำคอของหญิงงามคนนั้น ฉูด! เลือดพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล และเลียมก็หลุดออกจากภวังค์ทันที เขารีบปล่อยร่างของแม่มดในอ้อมแขนลงกับพื้น [ติ้ง. เควสต์อาณาจักรเสร็จสิ้น] [ติ้ง. คุณได้รับค่าประสบการณ์ 100,000 แต้ม] [ติ้ง. คุณได้รับเงิน 1,000 เหรียญทอง] [ติ้ง. ชื่อเสียงของคุณในอาณาจักรเกรซเพิ่มขึ้น] [ติ้ง. ไปพบพระราชาเพื่อรับรางวัลที่เหลือ] "โอ้ ดูเหมือนเธอจะตายจริงๆ แล้วสินะ" เลียมเงยหน้าขึ้นหลังจากดูรายละเอียดรางวัลเควสต์เสร็จ ทว่า ทันทีที่เขาทำแบบนั้น เขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมาด้วยความโกรธจัดจนทำให้เขาต้องกระแอมออกมาอย่างเคอะเขิน นี่ฉันงานเข้าหรือเปล่านะ? "ใช่ค่ะ เธอตายแล้ว" เสิ่นเยว่ตอบห้วนๆ ขณะที่กริชของเธอบินกลับมาหา "มันมีเอฟเฟกต์บินกลับด้วยเหรอ? น่าจะเป็นกริชที่ดีนะ?" เลียมลืมเรื่องสายตาที่โกรธแค้นไปเสียสนิท และหันไปมองกริชเล่มใหม่ที่แวววาวนั่นแทน "ใช่ค่ะ มันคือกริชระดับเอพิก" เสิ่นเยว่ตอบห้วนๆ อีกครั้ง "เดี๋ยวนะ อะไรนะ? เธอเพิ่งบอกว่าระดับเอพิกเหรอ?" เลียมไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาหันไปมองเธออีกครั้ง แต่ก็ต้องพบกับสายตาพิฆาตคูเดิม เขากระแอมแก้เก้อและพยายามเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง "เควสต์ของเธอเสร็จแล้วใช่ไหม?" ก่อนที่เสิ่นเยว่จะทันได้ตอบ เม่ยเม่ยก็เข้ามาขัดขวางแผนการของเขาอย่างน่าเสียดาย "พี่คะ! เลิกเปลี่ยนเรื่องได้แล้ว!" เธอดูเหมือนจะโกรธเคืองด้วยเหตุผลบางอย่างเช่นกัน "พี่ทำบ้าอะไรเนี่ย? เมื่อกี้พี่กำลังจะทำอะไรคะ?!" ตอนนี้เลียมต้องเผชิญกับดวงตาโกรธจัดสองคู่ที่จ้องมองเขาอย่างคุกคาม "มันเป็นการโจมตีทางจิตน่ะ มันคือการโจมตีทางจิต" เขาพยายามอธิบาย แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจและยอมแพ้ ดูเหมือนว่าภาพลักษณ์ของเขาจะพังพินาศไปหมดแล้ว การโจมตีประเภทพิเศษแบบนี้มันทรงพลังเกินไปจริงๆ! "อย่าพูดเรื่องนั้นเลย ผมยังมีอย่างอื่นต้องทำ เควสต์ของพวกเธอก็น่าจะเสร็จแล้วเหมือนกันใช่ไหม? ออกไปจากที่นี่กันเถอะ" เขารีบเบือนหน้าหนีและทำเป็นผิวปาก มองขึ้นไปบนฟ้าเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง ไม่กี่วินาทีต่อมา ทาลอนก็บินลงมา และลูน่าก็วิ่งออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเห็นว่าผู้หญิงทั้งสองคนกลับมาแล้ว มันจึงรีบกระโดดขึ้นไปหาเลียมและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขา "โอเค ดูเหมือนทุกคนจะอยู่ที่นี่ครบแล้ว งั้นเราไปกันเถอะ ตามหลักแล้วพวกเธอสองคนสามารถไปที่เมืองอีเลกาก่อนโดยใช้ทาลอน เดี๋ยวผมจะตามไปทีหลัง โอเคไหม?" "ไม่!" ทั้งเสิ่นเยว่และเม่ยเม่ยตอบออกมาพร้อมกัน "งั้นเอาเป็นว่าผมไปก่อนแล้วกัน เพราะผมมีงานต้องทำเยอะเลย ฮ่าๆ" คราวนี้ทั้งสองคนไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับจ้องมองเลียมด้วยสายตาเขม็ง "ก็ได้ๆ พวกเราเดินไปก็ได้ มันไม่ไกลเกินไปหรอก" เลียมยอมแพ้ในที่สุด เขามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีไอเทมดรอปหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าแม่มดจะไม่ได้ดรอปอะไรไว้เลย เมื่อรู้สึกถึงสายตาสองคู่ที่จ้องมองอยู่ เขาจึงใช้เท้าเตะศพของเธอแรงๆ สองสามที "ไม่มีอะไรเลย" จากนั้นเขาก็หันมายิ้มให้ทั้งคู่เพื่อดูปฏิกิริยา โชคดีที่ดูเหมือนความพยายามของเขาจะได้ผล เพราะสีหน้าของทั้งสองคนดูอ่อนโยนลงมาก ทั้งสามคนเดินเคียงข้างกันไปอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง แต่ความตึงเครียดที่มองไม่เห็นนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเม่ยเม่ยเริ่มชวนคุยอย่างร่าเริงเกี่ยวกับทุกสิ่งที่พวกเธอทำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะรวบรวมม้วนคัมภีร์สูตร หนังสือทักษะ และวัตถุดิบดิบๆ ได้เป็นจำนวนมากอย่างน่าประทับใจ ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เม่ยเม่ยเลเวล 25 แล้ว และเสิ่นเยว่ก็เลเวล 25 เช่นกัน พวกเธอตามเลเวลเฉลี่ยของผู้เล่นปัจจุบันได้ทันอย่างรวดเร็วมาก ขณะที่พวกเขาคุยกันและเดินไปเรื่อยๆ ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงเมืองใกล้เคียงอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเมืองที่ไม่ได้ถูกเผาทำลายจนราบคาบ "เราเช่ารถม้าที่นี่กันเถอะ" เลียมเดินตรงไปยังจุดบริการรถม้าและจ้างพวกเขาในราคา 1 เหรียญทอง เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล ค่ารถม้าจึงแพงตามไปด้วย แต่ข้อดีคือมันจะช่วยประหยัดเวลาและทำให้พวกเขาได้พักผ่อน เขาจึงไม่ลังเลที่จะจ่ายเงิน ทั้งสามคนขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังเมืองอีเลกา ทันทีที่รถม้าเริ่มเคลื่อนตัว เม่ยเม่ยก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นไม้และหลับไปเพราะความเหนื่อยล้า ด้วยสภาพร่างกายที่ล้าอยู่แล้ว ประกอบกับการเคลื่อนไหวที่เป็นจังหวะของรถม้า ทำให้เธอหลับปุ๋ยไปทันที "พวกเธอเล่นเกมต่อเนื่องตลอดเลยเหรอ?" เลียมถามเสิ่นเยว่ ซึ่งเธอก็พยักหน้าเล็กน้อย "โอเค" ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความผิดของเขาอีกครั้ง เขาลืมบอกให้พวกเธอล็อกเอาต์ออกไปพักผ่อนบ้างเป็นระยะ เขาตัดสินใจปล่อยให้เธอหลับไปสักพักและเริ่มทำอย่างอื่นเงียบๆ เขาหยิบดาบเก่าที่ขึ้นสนิมออกมาจากช่องเก็บของและเริ่มป้อนสมุนไพรต่างๆ ให้มันทีละอย่าง ระหว่างที่รถม้าเคลื่อนที่ไป หากเขาเห็นสมุนไพรข้างทาง เขาก็จะสั่งให้ลูน่าไปเก็บมาและป้อนให้ดาบด้วยเช่นกัน การเดินทางดำเนินต่อไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีคนหนึ่งทำงานของตัวเอง อีกคนหนึ่งหลับอย่างสงบ และคนที่สามนั่งงอนอยู่ข้างๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อได้เห็นทิวทัศน์ที่สวยงามต่างๆ ที่รถม้าแล่นผ่าน และเห็นสุนัขจิ้งจอกวิ่งไปมาที่นั่นที่นี่ เสิ่นเยว่ก็ลืมไปเลยว่าเธอโกรธเรื่องอะไรในตอนแรก "ฉันก็มีสมุนไพรติดตัวอยู่บ้างเหมือนกันค่ะ" เธอหยิบสมุนไพรบางส่วนออกมาจากช่องเก็บของและส่งทั้งหมดให้เลียม ช่วยเขาป้อนสมุนไพรให้กับดาบ "ขอบใจนะ" เลียมตอบ เขาต้องการสมุนไพรระดับสูงหนึ่งพันต้นเพื่อทำลายผนึกขั้นแรก และสิ่งที่เขามีตอนนี้ก็ยังไม่ใกล้เคียงเลย เขาจึงรู้สึกขอบคุณความช่วยเหลือนี้จริงๆ สิ่งนี้ช่วยลดภาระที่เขามีลงได้บ้าง และเมื่อเขาตรวจสอบสมุนไพรทีละต้น ความรู้สึกขอบคุณนี้ก็เพิ่มมากขึ้น "เธอเก็บสมุนไพรระดับสูงมาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ เธอคงยุ่งมากเลยล่ะสิ?" เสิ่นเยว่หน้าแดงเมื่อได้รับคำชมกะทันหันและตอบอย่างอายๆ "ไม่มากหรอกค่ะ ทุกที่ที่พี่ทำเครื่องหมายไว้ให้ผลตอบแทนดีมาก นั่นคือเหตุผลที่พวกเราเก็บมาได้เยอะขนาดนี้" ความจริงแล้ว ก่อนที่ทุกอย่างจะวุ่นวายและพวกเธอถูกลักพาตัว ทั้งสองคนสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายมหาศาล พวกเธอฟาร์มมอนสเตอร์และมอนสเตอร์ระดับอีลิทที่หายากอย่างบ้าคลั่ง เพราะอยากจะชดเชยให้เลียมที่พวกเธอต้องติดคุกและทำให้เขาเสียเวลา แต่สุดท้ายพวกเธอก็ต้องให้เขาช่วยอีกครั้งจนได้ เสิ่นเยว่หยิบม้วนสูตร หนังสือทักษะ และวัสดุอื่นๆ ที่เธอมีออกมาให้เลียมทั้งหมด ทุกอย่างกองรวมกันเป็นกองใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับ แม้แต่คนขับรถม้ายังสังเกตเห็นจากหางตาและลอบกลืนน้ำลายด้วยความอิจฉา ในฐานะคนจากเมืองเล็กๆ เขาไม่เคยเห็นทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แม้แต่สำหรับเลียมเอง นี่ก็ถือว่าเยอะมาก ผู้หญิงสองคนนี้สามารถกักตุนไอเทมได้มากกว่ามังกรน้อยนิเรียเสียอีก เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ เลียมก็รู้สึกผิดเล็กน้อย "ขอโทษนะ ผมควรจะใส่ใจเควสต์พิเศษของเธอให้มากกว่านี้ ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้นบ้าง?" เขาหยั่งเชิงหวังว่าจะไม่เป็นการรื้อฟื้นเหตุการณ์ที่น่าอับอายนั่นขึ้นมาอีก โชคดีที่เสิ่นเยว่ดูเหมือนจะลืมเรื่องนั้นไปแล้วและอยู่ในอารมณ์ที่เปลี่ยนไป เธอพยักหน้าและแชร์รายละเอียดเควสต์รวมถึงรางวัลลงในแชตปาร์ตี้อย่างรวดเร็ว "ฉันอยากจะขอความเห็นจากพี่เรื่องนี้ด้วยค่ะ" [ติ้ง. ขอแสดงความยินดี เควสต์เสร็จสิ้น] [ติ้ง. คุณได้รับค่าประสบการณ์ 50,000 แต้ม] [ติ้ง. ความปรารถนาสุดท้ายของ รูทีเนีย อัลซาเรีย คือการมอบมรดกของเธอให้กับคุณ คุณต้องการยอมรับหรือไม่? Y/ N] ดวงตาของเลียมเบิกกว้างทันทีที่เห็นคำว่า 'มรดก' เขาเดาเรื่องเควสต์นี้ถูกจริงๆ! ในขณะที่เขาต้องฟาร์มติดต่อกันหลายวันเพียงเพื่อให้ได้เห็นเศษเสี้ยวของมรดกเนโครแมนเซอร์ แต่ผู้หญิงคนนี้กลับโชคดีและได้รับไอเทมของขวัญที่นำไปสู่เควสต์มรดกชิ้นใหม่เนี่ยนะ?