บทที่ 200 - ปัญหามาอีกแล้วงั้นเหรอ? หลังจากผ่านสองชั้นแรกไปได้ ดีเร็กก็เริ่มจับทางได้ทั้งหมด และเขายังคงทะยานผ่านชั้นที่เหลือจากหนึ่งร้อยชั้นไปทีละชั้นอย่างต่อเนื่อง เลียมไม่จำเป็นต้องลงมือเข้าร่วมการต่อสู้แม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเห็นว่าดีเร็กควบคุมสถานการณ์ได้อยู่หมัดและยังมีเวลาเหลือพอ เลียมจึงตัดสินใจติดต่อหาพน้องสาวของเขาเพื่อดูว่าทั้งสองคนกำลังทำอะไรอยู่ เขาไม่ได้ข่าวคราวจากพวกเธอมาพักใหญ่แล้ว เขาคิดว่าการปล่อยให้ทั้งคู่ดูแลตัวเองนานเกินไปไม่ใช่เรื่องดีนัก การหมั่นตรวจสอบความเป็นไปอยู่เสมอบ่อมดีกว่า นอกจากนี้ หลังจากที่ได้เห็นเหล่ามือใหม่ถูกเทพสงครามสังหารอย่างราบคาบ เขาก็อยากให้น้องสาวและเสิ่นเยว่มาฝึกที่นี่ด้วยเช่นกัน ตัวเลียมเองไม่ได้ใช้เวลาอยู่ที่นี่เลย ทว่าหลังจากสังเกตการณ์ดูแล้ว เขาก็คิดว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่แย่นักสำหรับการเรียนรู้ เมื่อพิจารณาว่าทั้งเสิ่นเยว่และเม่ยเม่ยขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างหนัก การเก็บเลเวลที่นี่จะช่วยพวกเธอได้แน่นอน "ขอดูหน่อยซิว่าตอนนี้พวกเธอกำลังทำอะไรกันอยู่" เลียมเหยียดแขนบิดขี้เกียจพลางเปิดหน้าต่างข้อความขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ ครั้งล่าสุดที่เขาตรวจสอบ ทั้งสองคนกำลังออกไปฟาร์มมอนสเตอร์ระดับอีลีทที่หายากอยู่ทางทิศตะวันตก สายตาของเลียมกวาดมองข้อความสั้นๆ และการอัปเดตทั้งหมด ดูเหมือนว่าข้อความล่าสุดจะส่งมาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ชื่อของทั้งคู่กลายเป็นสีเทาในแชทกลุ่มอีกครั้ง "หืม?" เขาลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความตกใจ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า แม้จะมีโกเลมสองตัวอยู่ด้วย แต่ทั้งคู่ก็ยังหาเรื่องใส่ตัวจนตกอยู่ในอันตรายได้ แต่เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งล่าสุดที่ชื่อของพวกเธอเปลี่ยนเป็นสีเทา เขาจึงไม่รอช้าและเปิดใช้งานแหวนต้องสาปที่เชื่อมต่อเขากับน้องสาวในทันที ทันใดนั้น เลียมก็รู้สึกถึงแรงดึงดูด และร่างของเขาก็หายไปจากหอคอย PVP มาปรากฏตัวในสถานที่ที่มืดมิดและรกร้าง "นี่มันบ้าอะไรกัน? ที่นี่ที่ไหน?" เขาตกตะลึงเพราะไม่เห็นทั้งน้องสาวและเสิ่นเยว่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมันขัดกับคุณสมบัติของแหวนต้องสาป และเมื่อสายตาของเขารีบกวาดมองไปรอบๆ เพื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ เขาก็เหลือบไปเห็นแหวนที่แตกละเอียดสองวงบนพื้น ดวงตาของเลียมเบิกกว้างและสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที ทั้งสองคนไปเจอกับใครที่แข็งแกร่งพอจะทำลายแหวนต้องสาปได้เชียวหรือ? เขารีบเปิดแผนที่ดูและพบว่าตอนนี้เขาอยู่ทางตะวันตกของอาณาจักรเกรซ หรือพูดให้เจาะจงก็คือใกล้กับเมืองเรดมูน "นี่มันตำแหน่งเควสต่อเนื่องของเธอไม่ใช่เหรอ?" สีหน้าของเลียมยิ่งแย่ลงไปอีก "ฉันกำชับพวกเธอแล้วนะว่าให้รอก่อนจะเริ่มเควสนั้น" เควสต่อเนื่องไม่มีคำว่าเรียบง่าย ไม่มีเควสต่อเนื่องไหนที่ทำได้ง่ายๆ บางทีมันอาจจะจูงจมูกผู้เล่นให้เสียเวลาหลายชั่วโมงไปกับการเก็บสมุนไพรหรือแร่ธาตุ แต่ถึงจะเป็นในกรณีนั้น เควสที่ตามมาก็มักจะมีความยากในระดับสูงเสมอ นี่คือเหตุผลที่เขาเตือนพวกเธอ แต่ดูเหมือนว่าน้องสาวของเขาจะเข้าสู่ช่วงวัยต่อต้านจนไม่ยอมฟังเขาแล้วอย่างนั้นหรือ? หรือว่าพวกเธอไม่มีทางเลือกตั้งแต่แรก? ในเกมนี้มีเควสทุกประเภท และบางเควสอาจจะมีเงื่อนไขการทำงานอัตโนมัติ หากเควสนี้เป็นหนึ่งในนั้น พวกเธออาจถูกวาร์ปมาที่นี่โดยไม่ได้เต็มใจ ซึ่งนั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมพวกเธอถึงไม่ได้ติดต่อหาเขาก่อนจะมาที่นี่ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การมานั่งคิดเรื่องพวกนี้ในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เขาต้องหาทางให้ได้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป เลียมเริ่มออกสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างเร่งรีบ เขาจำคำอธิบายเควสได้ว่าเสิ่นเยว่จำเป็นต้องตามหาสาวใช้ชราที่ไหนสักแห่งใกล้กับเมืองเรดมูน ไม่มีการระบุตำแหน่งที่แน่นอน แต่พื้นที่บริเวณนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก เขาแค่ต้องค้นหาอีกสักนิด ทว่าเมื่อเขาเริ่มมองไปรอบๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ สถานที่ที่เขายืนอยู่ตอนนี้แทบไม่เรียกว่าเมืองได้เลย มีเพียงบ้านร้างและถนนที่เงียบเชียบอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทุกอย่างดูเหมือนถูกเผาจนราบคาบเหลือเพียงแต่โครงร่างเท่านั้น ไม่มีผู้คนหรือ NPC อยู่เลย แม้แต่ต้นไม้ พืชพรรณ หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ไม่มีให้เห็น ที่นี่จะเป็นเมืองได้อย่างไร? ราวกับว่ามีใครบางคนสูบวิญญาณและความมีชีวิตชีวาไปจากที่แห่งนี้จนหมดสิ้น "ที่นี่เป็นแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?" เลียมเกิดความสงสัย เมืองเรดมูนเป็นเพียงนิคมของมนุษย์ทั่วไป และเขาจำไม่ได้ว่าที่นี่มีอะไรโดดเด่น เขาเดินออกจากเขตเมืองและเริ่มสำรวจรอบนอก "ถ้ามีทาลอนอยู่ด้วย เรื่องคงจะเร็วกว่านี้มาก" ทันใดนั้น เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมาและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนแผ่นดินที่ถูกแผดเผา สัตว์ร้ายและนกตัวอื่นๆ ก็น่าจะอยู่ห่างจากที่นี่ไปชั่วคราว ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่จะไม่มีอะไรอยู่ในละแวกนี้เลย ทว่าหากน้องสาวของเขาและเสิ่นเยว่อยู่ที่นี่ ทาลอนก็คงอยู่ไม่ไกล และเขาก็ยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าทาลอนได้รับบาดเจ็บ นั่นหมายความว่าเขายังมีเวลาลงมือ! เมื่อคิดได้ดังนั้น เลียมจึงเริ่มค้นหาทั้งบนท้องฟ้าและบนพื้นดินควบคู่กันไป เนื่องจากสภาพพื้นที่ที่มีทั้งที่สูงและที่ต่ำ การค้นหาบนท้องฟ้าจึงทำได้ง่ายกว่า และในไม่ช้าเขาก็พบเป้าหมาย เขาเห็นนกตัวหนึ่งกำลังกระพือปีกอยู่ไกลๆ "อยู่นั่นไง" เขารีบมุ่งหน้าไปที่นั่นและพบว่าแม้แต่พื้นที่ใกล้เมืองก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นโดยไม่มีพืชพรรณหลงเหลืออยู่เลย ตอนนี้เลียมมั่นใจเต็มร้อยว่ากำลังมีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ เพราะเขาจำไม่ได้ว่าทางตะวันตกของอาณาจักรมีสถานที่แบบนี้อยู่ หากมีอยู่จริง อย่างน้อยก็ควรจะมีสัตว์ป่าหรือมอนสเตอร์เฉพาะถิ่นอาศัยอยู่ที่นี่ ระบบนิเวศใน 'Evolution Online' นั้นมีการแข่งขันกันสูงมาก และที่ดินผืนใหญ่ขนาดนี้ไม่มีทางที่จะถูกทิ้งว่างไว้โดยไม่มีใครครอบครอง คำอธิบายเพียงอย่างเดียวคือสภาพภูมิประเทศนี้เพิ่งเปลี่ยนไปได้ไม่นาน ดังนั้นจึงยังไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอพยพเข้ามา เลียมใช้ความเร็วสูงสุดเพื่อไปยังจุดนั้น และเป็นอย่างที่เขาคิดไว้ มันคือทาลอนที่กำลังบินอยู่บนฟ้า และเบื้องหน้าของมัน ที่ถูกซ่อนอยู่ท่ามกลางดงหนามแหลมคม คือวิหารขนาดใหญ่ที่ทรุดโทรม "พวกเธอต้องอยู่ในนั้นแน่ๆ" เลียมส่งเสียงนกหวีด และเจ้านกก็ร่อนลงมาทักทายเขาด้วยความดีใจและตื่นเต้นทันที "อยู่ห่างๆ ไว้แต่ไม่ต้องไกลมากนะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปดูข้างในหน่อย อาจจะเรียกใช้แกถ้าจำเป็น" นกตัวนั้นพยักหน้าและรีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว เลียมเปิดใช้งาน [พรางตัว] (Stealth) และเข้าไปในวิหารผ่านกำแพงที่พังทลายด้านข้าง ทว่าทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง ทางเดินที่สลัวๆ มีร่างในชุดคลุมสองร่างกำลังเฝ้าพื้นที่อยู่ และแต่ละคนมีเลเวลถึง 50 แม้ว่าเลเวลปัจจุบันของเลียมจะนำหน้าคนอื่นๆ ไปไกลมาก แต่พวกนี้ก็ยังถือว่าเป็นความท้าทายสำหรับเขา "ที่นี่มันที่ไหนกันแน่? พวกลัทธิอะไรบางอย่างงั้นเหรอ?" ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกยามเหล่านี้อยู่ที่เลเวล 50 แล้ว พวกที่อยู่ข้างในอาจจะมีเลเวลสูงกว่านี้อีก! เลียมมีความรู้สึกไม่ดีเลย ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่ราบรื่นนัก และเขาอาจจะถูกฆ่าตายได้หากก้าวเข้าไปข้างใน แต่เขาจะมีทางเลือกอื่นอีกงั้นเหรอ?