บทที่ 224: รังอสูรก๊อบลิน "สนใจหน่อย อย่างน้อยก็ครั้งนี้เถอะ" อันยา ฮีลเลอร์สาวผมบลอนด์เริ่มร่ายเวทคุ้มครองปฐพีให้กับกลุ่ม ในขณะที่โควสึเกะเรียกหมาป่าอันเดดห้าตัวออกมาอยู่ข้างกาย ทันทีที่เห็นสัตว์เลี้ยงเพิ่มเข้ามาในการต่อสู้ บาร์เร็ตต์ซึ่งเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ก็ตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด "นั่นไงที่พวกเราต้องการ สัตว์เลี้ยงเพิ่ม! เยี่ยม! เยี่ยมจริงๆ!" มาดัน ชายร่างอ้วนท้วนที่กัดฟันทนฟังคำดูถูกมาตลอด ทนไม่ไหวอีกต่อไปและตอกกลับอย่างโกรธแค้น "หุบปากไปเลย ฉันบอกแกแล้วไงไอ้บื้อ ที่พวกเราตายยกกลุ่มมันไม่ใช่ความผิดของฉัน หมาป่าของฉันไม่ได้ไปลากแอกโกรมาเสียหน่อย ทำไมแกต้องคอยโทษฉันอยู่เรื่อยเลยวะ?" "เพียงเพราะฉันเป็นฮันเตอร์ แกจะมาโทษฉันทุกเรื่องที่มันผิดพลาดไม่ได้นะเว้ย! นี่มันไร้สาระชะมัด!" "ไร้สาระงั้นเหรอ? ได้ งั้นแกบอกมาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้น?" "ถ้าหมาโง่ๆ ของแกไม่ไปลากก๊อบลินมาเพิ่ม ป่านนี้พวกเราคงจบการต่อสู้และไปต่อได้แล้ว!" เมื่อเห็นทั้งสองคนทะเลาะกัน โควสึเกะพยายามจะพูดแทรกขึ้นมา แต่เสียงที่แผ่วเบาของเขากลับกลืนหายไปกับเสียงเถียงกันในพื้นหลัง เขาหันไปมองอันยาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เธอกลับหันไปทางอื่นและม้วนผมบลอนด์เล่นอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเธอไม่สนใจเลยสักนิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นที่นี่ โควสึเกะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหวังว่าทั้งสองจะหยุดสู้กันเองเสียที อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านไปไม่กี่นาที ทั้งคู่ก็ยังคงโต้เถียงกันไปมาอย่างไม่มีจุดหมาย เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่คืบหน้า โควสึเกะจึงถอนหายใจและเปิดหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมา จากนั้นเขาก็ทำการติดต่อสื่อสารออกไป ทันใดนั้น ทั้งสองคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ข้างๆ ก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที "ฉิบหายแล้ว ตัดสายซะ ตัดสายเดี๋ยวนี้นะโว้ย" "ไม่สู้แล้ว ไม่สู้แล้ว มาเริ่มลุยกันใหม่เถอะ" "บัดซบเอ๊ย โควสึเกะ นายต้องเป็นคนขี้ฟ้องขนาดนี้เลยเหรอ? เอะอะก็วิ่งไปหาพี่ใหญ่ตลอด" "ถ้านายแค่บอกให้พวกเราหยุด พวกเราก็หยุดแล้ว เราแค่กำลังคุยกันเสียงดังไปหน่อยเท่านั้นเอง" เมื่อได้ยินทั้งสองพยายามแก้ตัวอย่างหน้าไม่อาย โควสึเกะก็ปิดหน้าต่างระบบลงและหัวเราะออกมาอย่างขมขื่นในใจ แต่อันยาไม่ได้นิ่งเงียบ "พวกคนเถื่อนสองคนนี้ เอาแต่สู้กันเรื่องโง่ๆ อยู่ได้ เริ่มกันได้แล้ว" เธอแค่นเสียงเหยียดหยามพลางกลอกตา ทั้งมาดันและบาร์เร็ตต์จ้องมองเธออย่างโกรธจัดแต่ก็ไม่ได้เถียงกลับ พวกเขาหันไปมองหน้ากันและส่งสายตาที่รู้กันดี ก่อนจะกลอกตาตามไปเช่นกัน ตอนที่พวกเขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับสาวผมบลอนด์ชาวรัสเซียคนนี้ครั้งแรก ทั้งคู่ต่างพยายามจีบเธอเพราะเธอสูงเพรียวและเย้ายวนมาก ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ภาพลวงตาเหล่านั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น นิสัยของเธอนั้นแย่ถึงที่สุดและเธอยังเป็นคนที่หยิ่งยโสอย่างมากอีกด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจที่จะปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพอีกต่อไป และกลับกลายเป็นคอยหลบเลี่ยงเธอราวกับกังวลว่าจะติดโรคร้าย แต่ที่โชคร้ายไปกว่านั้นคือ เธอเป็นคนโปรดของพี่ใหญ่ของพวกเขา ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้แสดงท่าทางเหมือนปกติและด่าทอกันเองแทน โควสึเกะไม่ต้องการให้เกิดการต่อสู้ขึ้นอีกครั้ง เขาจึงรีบคลี่คลายความตึงเครียดและขอให้มาดันไปดึงแอกโกรของฝูงอสูรก๊อบลินมาอีกครั้ง กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาอาจจะขัดแย้งกันเสมอเวลาที่ไม่ได้ต่อสู้ แต่เมื่อทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น พวกเขากลับประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบและเข้าใจกันราวกับเป็นเพื่อนสนิทที่สุด มาดันหยิบหนังสติ๊กออกมาอีกครั้งและยิงเข้าใส่หนึ่งในอสูรก๊อบลินเพื่อดึงค่าความโกรธของพวกมันมา และเป็นการดึงแอกโกรของกลุ่มแรกมาด้วย การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง และพวกเขาพากันฟาดฟันอสูรก๊อบลินเหล่านั้นด้วยความแค้น เลียมซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดจากด้านข้าง ยืนอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่เข้าไปแทรกแซงในครั้งนี้ คู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่เขาเคยเจอมาอย่างสิ้นเชิง คนที่อยู่ตรงหน้าเขาเหล่านี้ไม่ใช่คนโง่เลยแม้แต่น้อย หากเขาเข้าไปแทรกแซงอีก พวกเขาจะต้องรู้แน่ๆ ว่ามีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย และเลียมก็ไม่ได้วางแผนที่จะให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น เขาเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาท่ามกลางความมืดมิดของถ้ำต่อไป ในขณะที่กลุ่มนั้นดำเนินการกำจัดทุกอย่างที่ขวางหน้าได้อย่างราบรื่นอีกครั้ง ในความเป็นจริง เขาเฝ้ามองทุกอย่างไปจนกระทั่งพวกเขาไปถึงส่วนลึกที่สุดของถ้ำ และแล้วช่วงเวลาของเขาก็มาถึง... เมื่อกลุ่มไปถึงสุดทางเดิน ทันใดนั้นจำนวนอสูรก๊อบลินก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นรังของพวกมัน และพวกมันทั้งหมดก็กรูเข้าหาผู้บุกรุกทั้งสี่พร้อมกันในคราวเดียว ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังมีอสูรก๊อบลินระดับอีลิทตัวใหญ่ยักษ์นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็ง บอสก๊อบลินตัวนี้มีเลเวลถึง 55! และอสูรก๊อบลินที่เป็นลูกสมุนแต่ละตัวก็มีเลเวล 40! ไม่มีใครรวมถึงเลียมที่คาดคิดว่าจะมีจำนวนมากขนาดนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกมาทันทีเพื่อพยายามซื้อเวลาแก้ไขสถานการณ์ แต่เลียมซึ่งมองเห็นทุกอย่างจากมุมมองของคนนอก ใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวเพื่อประเมินสถานการณ์ แม้ว่าทั้งสี่คนนี้จะเป็นผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะรอดพ้นจากการบุกจู่โจมนี้ไปได้ ฝูงมอนสเตอร์ระดับสูงขนาดนี้คงเป็นเรื่องยากที่จะจัดการแม้กระทั่งสำหรับตัวเขาเอง แต่เขามีแผนสำรองหลายอย่างสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ นี่คือเหตุผลที่เขาขอยืมโกเลมจากน้องสาวมาเป็นการชั่วคราว ถ้าไม่ใช่โกเลม เขาก็คงจะระเบิดที่นี่ให้ราบคาบด้วยวัตถุระเบิดแล้วจึงค่อยชิงเศษเสี้ยวเปลวเพลิงไป ทว่าจากที่ดูแล้ว คนเหล่านี้ดูจะขาดการเตรียมตัวดังกล่าว เรื่องนี้ยิ่งสร้างความประหลาดใจให้กับเลียมมากขึ้นไปอีก เพราะใครก็ตามที่รู้ดีพอจะรวบรวมผู้เล่นระดับสัตว์ประหลาดทั้งสี่คนนี้มาได้ กลับไม่ได้เตรียมไอเทมสนับสนุนที่เพียงพอมาให้งั้นเหรอ? นี่เป็นเพียงความบังเอิญ หรือว่ามันถูกวางแผนเอาไว้เพื่อไม่ให้คนเหล่านี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่ 'พี่ใหญ่' ของพวกเขาจะควบคุมได้กันแน่? เลียมยังคงไม่มีเบาะแสว่าบุคคลใดเป็นผู้อยู่เบื้องหลังคนทั้งสี่นี้ เขาเคยได้ยินเพียงคำว่า 'พี่ใหญ่' เท่านั้น มันอาจจะเป็นเพียงคนคนเดียว หรืออาจจะเป็นบริษัท หรือหนึ่งในตระกูลใหญ่ นอกจากนี้พวกเขายังอาจมาจากส่วนใดก็ได้ของโลกใบนี้ เขาอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับคนกลุ่มนั้นหรือไม่ก็ได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งเหล่านี้ เขาจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับปัญหาที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่อย่างแน่นอน แต่นี่ยังไม่ใช่เวลา ในขณะที่เลียมเฝ้ามองการนองเลือดรอบตัวอย่างไม่ทุกข์ร้อน เขาสังเกตเห็นว่าสิ่งที่เขาต้องการอยู่ที่นั่นแล้ว... ใกล้กับบัลลังก์ของบอสก๊อบลินตัวยักษ์ มันอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ฟุต และสิ่งเดียวที่ขวางทางเขาอยู่ก็คือกลุ่มมนุษย์ทั้งสี่และเหล่าอสูรก๊อบลินที่กำลังพัวพันกันอยู่อย่างอลหม่าน เลียมวางแผนอย่างรวดเร็วและเริ่มลงมือทันที คนทั้งสี่นี้ไม่มีความสามารถพอที่จะจัดการกับลูกสมุนกลุ่มสุดท้ายและบอสที่มาพร้อมกับพวกมันได้เห็นๆ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่กี่วินาทีก่อนที่พวกเขาจะตายและทั้งกลุ่มก็ต้องพ่ายแพ้อีกครั้ง ในความเป็นจริง พวกเขาอาจจะต้องพยายามอีกสองสามครั้งกว่าจะกำจัดลูกสมุนให้หมดเพื่อสู้กับบอสแบบตัวต่อตัวได้ และการต่อสู้ครั้งนั้นก็คงต้องใช้เวลาอีกสองสามรอบเช่นกัน ในตอนนี้ เลียมไม่แน่ใจว่าคนกลุ่มนี้รู้เรื่องเควสต์ของหัวหน้าหมู่บ้านหรือไม่ หรือพวกเขาเพียงแค่มาที่นี่ตามเบาะแสของเควสต์อื่น เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว หากเขาพุ่งเข้าไปชิงเศษเสี้ยวเปลวเพลิงในตอนนี้และหนีออกจากถ้ำไปพร้อมกับมัน อสูรก๊อบลินเหล่านี้จะช่วยซื้อเวลาให้เขาได้มากพอ จากนั้นเขาก็สามารถหนีไปจากที่นี่และไปพบหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อส่งเควสต์โดยไม่มีปัญหาใดๆ คนเหล่านี้อาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะสังเกตเห็นการหายไปของเปลวเพลิงจนกว่าเขาจะออกจากพื้นที่ไปแล้วด้วยซ้ำ และกว่าที่พวกเขาจะรู้ตัว เขาก็คงไปไกลแล้ว เขาจะไม่ถูกพวกเขาจับได้ และตัวตนของเขาจะไม่ถูกเปิดเผย เลียมสงสัยว่าพวกเขาสังเกตเห็นเปลวเพลิงท่ามกลางความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในถ้ำหรือเปล่า มีโอกาสที่พวกเขาอาจจะทึกทักไปเองว่าเปลวเพลิงไม่เคยอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก ไม่ว่าจะคิดจากมุมไหน มันก็เป็นสถานการณ์ที่มีแต่ได้กับได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามากนัก หากกลุ่มนี้ตายและกลับมาเป็นรอบที่สอง พวกเขาก็อาจจะสังเกตเห็นมันได้ ดังนั้นนี่คือโอกาสเดียวของเขา เขาต้องคว้าเปลวเพลิงมาให้เร็วที่สุดและหนีไป! เลียมเคลื่อนที่และร่างของเขาก็ปรากฏกายออกมาทันทีจากการพรางตัว มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่นอกสายตาด้วยการโจมตีมากมายที่ปลิวว่อนไปมาขนาดนี้ เขาต้องถูกลูกหลงเข้าสักหนึ่งหรือสองครั้งอย่างแน่นอน และมันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ถึงกระนั้น ไม่ว่าจะพรางตัวหรือไม่ เขาก็ยังคงไม่เป็นที่สังเกตท่ามกลางความโกลาหลและเสียงอึกทึกครึกโครม ไม่มีใครให้ความสนใจกับเขาเลย ดังนั้นเขาจึงใช้โอกาสนี้เดินอย่างเงียบๆ ไปที่เศษเสี้ยวเปลวเพลิงซึ่งถูกผนึกอยู่ในน้ำแข็งก้อนใหญ่ แล้วโยนมันลงในช่องเก็บของของเขาอย่างไม่ใส่ใจอะไรทั้งสิ้น