บทที่ 219: ทุกคนต่างมีความลับ "ฝ่าบาท กระหม่อมเกรงว่านี่อาจไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงแค่ครั้งเดียวพ่ะย่ะค่ะ" เลียมอธิบาย เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับเจ็บปวดรวดร้าวที่ต้องเห็นผู้คนมากมายได้รับบาดเจ็บ องค์ราชาเองก็ทรงสดับฟังอย่างอดทนโดยไม่ขัดจังหวะหรือสั่งให้เขาหยุดพูด นั่นทำให้เลียมรู้ว่าเขากำลังมาถูกทางแล้ว หลังจากฟังทุกอย่างที่เลียมต้องการจะสื่อ ในที่สุดองค์ราชาก็เอ่ยปากขึ้น "เจ้าพูดถูก นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวจริงๆ แต่จงวางใจเถิด" "อาณาจักรของเราได้รับความช่วยเหลือจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ในการจัดการกับพวกปีศาจที่ชั่วร้ายเหล่านี้ เจ้าไม่มีอะไรต้องกังวล" "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท พวกเราทุกคนต่างซาบซึ้งในความช่วยเหลือของพระองค์ยิ่งนัก" เลียมรีบแสดงสีหน้าดีอกดีใจออกมาทันที แต่เขาก็ยังคงดูเหมือนมีท่าทีลังเลอยู่บ้าง "ฝ่าบาท... คือว่า..." "มีอะไร? พูดมาสิ" "ในฐานะดยุคที่รับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาท กระหม่อมปรารถนาอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน มีสิ่งใดที่กระหม่อมพอจะทำได้เป็นการส่วนตัวเพื่อช่วยบรรเทาปัญหานี้บ้างไหมพ่ะย่ะค่ะ?" เลียมถามด้วยความจริงใจ แต่อีกฝ่ายกลับดูไม่คล้อยตาม "เราประทับใจในความทุ่มเทของเจ้านะ อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก" 'บ้าเอ๊ย หมอนี่ดื้อด้านจริงๆ ทั้งที่ดูใสซื่อแท้ๆ' มันชัดเจนสำหรับเลียมแล้วว่า ต่อให้เขาจะพยายามประจบประแจงองค์ราชามากแค่ไหน อีกฝ่ายก็ไม่มีท่าทีจะยอมมอบสิ่งที่เขาต้องการให้เลย ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำความเคารพอีกครั้งแล้วลาจากไป ทว่าเลียมกลับมีความคิดอื่นขึ้นมา ในเมื่อการเยินยอใช้ไม่ได้ผล... บางทีการทำตรงกันข้ามอาจจะช่วยได้? "ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมมิได้เจตนาจะก้าวก่ายความลับของราชวงศ์ หากฝ่าบาทตรัสว่าทรงจัดการเรื่องนี้ได้ กระหม่อมก็เชื่อมั่นในพระดำรัสของพระองค์อย่างหมดหัวใจ แต่ว่า..." "แต่อะไร?" "ฝ่าบาท... กระหม่อมควรจะพูดอย่างไรดี?" เลียมแสร้งทำเป็นอึกอักพูดจาอ้อมค้อม "อะไรกัน? พูดมาเดี๋ยวนี้!" คิ้วเรียวสวยขององค์ราชาเริ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ฝ่าบาท... กระหม่อมได้ยินพวกขุนนางบางคนสนทนากันว่า..." "ว่าอย่างไร? รีบพูดมาสิ!" "ฝ่าบาท... โปรดประทานอภัยด้วย นี่เป็นเพียงสิ่งที่กระหม่อมได้ยินมาเท่านั้น ขุนนางบางคนที่โรงเหล้าที่กระหม่อมไปเยือนเมื่อวานนี้กำลังตั้งคำถามถึงการตัดสินพระทัยของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" "นั่นคือวิธีที่ทำให้กระหม่อมได้รับรู้เรื่องการโจมตีของปีศาจด้วย" กับดักถูกวางไว้แล้ว เลียมเงยหน้าขึ้นมองอย่างลังเลเพื่อดูว่าหนูจะฮุบเหยื่อหรือไม่ และก็เป็นไปตามที่เขาคิด... องค์ราชาทรงกริ้วอย่างเห็นได้ชัด! ทรงขบกรามแน่น ซึ่งไม่รู้ทำไมพอโกรธแล้วกลับดูงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ก่อนจะพึมพำออกมา "เจ้าได้ยินอะไรอีก?" "เอ่อ... โปรดประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท อันที่จริงกระหม่อมไม่ได้ยินอะไรหลังจากนั้นเลย กระหม่อมไม่สามารถนิ่งเฉยได้เมื่อเห็นคนเหล่านั้นพูดจาให้ร้ายและตั้งคำถามถึงความสามารถของพระองค์" "กระหม่อมจึงได้ว่ากล่าวตักเตือนพวกเขาอย่างรุนแรงและเดินออกจากร้านมาด้วยความโกรธพ่ะย่ะค่ะ โปรดประทานอภัยด้วย หากย้อนมองกลับไป บางทีกระหม่อมควรจะอยู่ต่อเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของพวกนั้นให้มากกว่านี้" เลียมปั้นน้ำเป็นตัวอย่างหน้าไม่อาย และโชคดีที่อีกฝ่ายนั้นหูเบาเหลือเกิน "อืม ไม่เป็นไร ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องเตือนสติบางคนเกี่ยวกับบางเรื่องเสียแล้ว" เมื่อเห็นว่าองค์ราชากำลังเหม่อมองไปทางอื่นและไม่ได้สนทนากับเขาแล้ว เลียมจึงค่อยๆ หันหลังกลับและแสร้งทำท่าจะเดินจากไป ทว่าในขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากห้องโถง เสียงเรียกที่เขาคาดหวังไว้ก็ดังขึ้น "เดี๋ยวก่อน" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท?" "เจ้าบอกว่าอยากจะช่วยใช่ไหม?" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้รับใช้พระองค์" "อืม ในเมื่อเจ้าเป็นดยุคแห่งอาณาจักรของเราและดูเหมือนจะเป็นคนมีความสามารถ บางทีก็คงไม่มีข้อเสียอะไรหากจะมอบหมายงานให้เจ้าทำด้วยเช่นกัน" "ด้วยวิธีนี้ หากคนหนึ่งล้มเหลว อย่างน้อยอีกคนก็อาจจะสำเร็จ" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้พระองค์ทรงผิดหวัง" "เอาละ เลิกพูดได้แล้ว เราจะอธิบายสิ่งที่เจ้าต้องทำสั้นๆ เช่นเดียวกับจอมเวทเสน่ห์หญิงคนนั้น ช่วงนี้กิจกรรมของพวกจอมเวทดำในหมู่พวกเราเพิ่มมากขึ้น" "เราต้องการให้เจ้าไปหาค่ายของพวกมันแห่งหนึ่ง และนำเบาะแสบางอย่างกลับมาให้เรา เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไรอยู่" [ติ้ง. มีเควสต์ใหม่] [ติ้ง. เควสต์อาณาจักร - นำซากของจอมเวทดำกลับมา] [ติ้ง. รางวัล - ความไว้วางใจจากองค์ราชา] 'โอ้ ที่แท้ไอ้หมอนี่ก็ยังไม่ไว้ใจฉันงั้นเหรอ?' เลียมแสยะยิ้มในใจแต่เขาก็รีบกดรับเควสต์ทันที เขารีบหันหลังเตรียมจะจากไปอีกครั้ง แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก จอมเวทดำงั้นเหรอ? ซากงั้นเหรอ? ไม่ใช่ว่าเขามีอยู่แล้วหรอกหรือ? เขารีบล้วงมือเข้าไปในช่องเก็บของแล้วหยิบมุกสีดำออกมาหนึ่งเม็ด มันคือมุกสีดำเม็ดเดียวกับที่เขาได้รับหลังจากถล่มสมาคมจอมเวทดำไปไม่กี่แห่งก่อนหน้านี้ เขายังมีมุกพวกนี้อีกสองสามเม็ดในช่องเก็บของ แต่เขาไม่ได้หยิบออกมาทั้งหมด เลือกออกมาเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น อย่างไรเสีย เขาก็ยังไม่ได้นำพวกมันไปตรวจสอบ และเขาไม่อยากสูญเสียของที่มีค่าไปเปล่าๆ แต่เพียงมุกเม็ดเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ราชาหนุ่มถึงกับตะลึง "เจ้ามีสิ่งนี้อยู่แล้วรอด? ได้อย่างไร! อธิบายมาเดี๋ยวนี้!" "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในการผจญภัยครั้งหนึ่งของกระหม่อม กระหม่อมบังเอิญไปพบกับกลุ่มคนที่กำลังทำพิธีบูชายัญเด็กเล็กๆ" "แน่นอนว่าทันทีที่เห็นเช่นนั้น กระหม่อมก็บุกเข้าไปและช่วยเหลือเด็กเหล่านั้นไว้ มุกเม็ดนี้คือสิ่งที่กระหม่อมได้รับมาจากคนในชุดคลุมสีดำที่ต่อสู้กับกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ" แปะ! แปะ! แปะ! "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! อย่าได้ใส่ใจคำพูดก่อนหน้านี้ของเราเลย เจ้าเป็นผู้ที่ทำคุณงามความดีอย่างมหาศาลให้กับอาณาจักรนี้จริงๆ" "เจ้ามีความสามารถเกินพอที่จะช่วยเราในภารกิจศักดิ์สิทธิ์นี้ และบางทีด้วยความช่วยเหลือของเจ้า อาณาจักรของเราอาจจะรอดพ้นจากอันตรายได้อย่างสมบูรณ์" [ติ้ง. เควสต์เสร็จสิ้น] [ติ้ง. คุณได้รับค่าประสบการณ์ 50,000 แต้ม] [ติ้ง. คุณได้รับความไว้วางใจจากองค์ราชา] เลียมมองดูการแจ้งเตือนทั้งหมดแล้วหัวเราะในลำคอ นี่น่าจะเป็นการเคลียร์เควสต์ที่รวดเร็วที่สุดของเขาเลยก็ว่าได้ เขาดีใจที่ทุกอย่างกำลังเป็นใจให้เขา แต่ส่วนต่อไปนี่ต่างหากที่สำคัญที่สุด เป็นไปได้ไหมที่เขาจะได้เส้นทางเควสต์เดียวกับที่โคสุเกะได้รับ? หากเขาจำไม่ผิด นั่นควรจะเป็นเส้นทางเควสต์หลักที่นำไปสู่มรดกเนโครแมนเซอร์โดยตรง อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ที่คนสองคนจะได้เควสต์มรดกอันเดียวกัน อย่างน้อยเรื่องแบบนั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นในไทม์ไลน์ก่อนหน้าของเขาเลย แต่บางทีมันอาจจะมีครั้งแรกสำหรับทุกอย่างก็ได้? นี่คือเหตุผลที่เขายืนอยู่ตรงนี้และพยายามประจบประแจงราชาหน้าสวยคนนี้ด้วยกลยุทธ์สารพัด และจนถึงตอนนี้ทุกอย่างก็กำลังไปได้สวย เลียมรอฟังคำตัดสินสุดท้ายอย่างประหม่า และองค์ราชาก็เปิดโอษฐ์ขึ้นในที่สุด "อืม ให้เราคิดดูก่อน เราต้องเคลื่อนไหวอย่างมีกลยุทธ์เพื่อครอบคลุมทุกความเป็นไปได้" "เราได้ส่งผู้กล้าอีกคนไปเผชิญหน้ากับที่กบดานของเนโครแมนเซอร์ที่ชายแดนระหว่างอาณาจักรของเรากับอาณาจักรธันเดอร์โบลต์" "แต่ว่า... ช่วงนี้... ทางตะวันตกก็มีความเคลื่อนไหวเช่นกัน บางทีเจ้าควรไปตรวจสอบหมู่บ้านที่อยู่ทางตอนใต้สุดที่ผู้คนหลายคนเริ่มล้มป่วยอย่างหาสาเหตุไม่ได้ในช่วงนี้" บิงโก! เลียมกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดมันก็มาถึง! [ติ้ง. มีเควสต์ใหม่] [ติ้ง. เควสต์อาณาจักร - ตรวจสอบหมู่บ้านเจคูจา และหาสาเหตุว่าทำไมชาวบ้านถึงล้มป่วย] [ติ้ง. รางวัล - ได้รับอนุญาตจากองค์ราชาให้สร้างที่ดินส่วนตัว] [ติ้ง. คุณต้องการยอมรับเควสต์หรือไม่? Y/N] เลียมรีบกดรับเควสต์ทันที จากนั้นก็โค้งคำนับแล้วเดินออกจากห้องบรรทมขององค์ราชา เขาดูเหมือนข้ารับใช้ที่ตื่นเต้นสุดขีดจนรอไม่ไหวที่จะทำตามคำสั่งของเจ้านาย แต่ในความเป็นจริง เลียมไม่ได้ใส่ใจเควสต์ที่เขาได้รับมาจริงๆ เลยแม้แต่น้อย เขากลับสนใจเควสต์อื่นที่องค์ราชาเอ่ยถึงมากกว่า "หืม... ชายแดนระหว่างเกรชกับธันเดอร์โบลต์งั้นเหรอ... เบาะแสนั้นก็เพียงพอสำหรับฉันแล้ว..." ความกังวลเพียงอย่างเดียวของเขาคือโคสุเกะไปถึงที่นั่นหรือยัง หากหมอนั่นไปถึงแล้ว เขาก็คงทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้าเขายังไปไม่ถึง... บางที... เลียมฉีกยิ้ม โอกาสที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้นนั้นค่อนข้างสูง ชายแดนของอาณาจักรมักจะเป็นโซนเลเวล 50 ถึง 60 และเควสต์มรดกนั้นก็ยากแสนยาก ดังนั้นถ้าเป็นคนที่ชอบเล่นแบบเพลย์เซฟ พวกเขามักจะเริ่มทำมันตอนเลเวล 55 หรือ 60 เท่านั้น เมื่อพิจารณาจากเรื่องนี้ บางทีโคสุเกะอาจจะกำลังเก็บเลเวลในภารกิจรุกรานแดนวิญญาณเพื่อที่จะอัพเลเวลให้ไวขึ้นอยู่ก็ได้? ตอนนี้เลียมได้รับเบาะแสเล็กๆ เกี่ยวกับเควสต์ที่โคสุเกะได้รับแล้ว เขาสามารถเชื่อมโยงจุดต่างๆ ได้อย่างง่ายดายและเข้าใจภาพรวมทั้งหมด มีความเป็นไปได้อย่างสูงยิ่งว่าหมอนั่นจะยังไปไม่ถึงเควสต์นั้น ตอนนี้มันกลายเป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการแล้ว ใครก็ตามที่ถึงเลเวล 50 ก่อนจะได้ครอบครองมรดกนั้น! เลียมรีบเปิดดูตารางอันดับและเห็นว่าโคสุเกะอยู่ที่เลเวล 34 ในขณะที่เลียมอยู่ที่เลเวล 40 แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาจะประมาทไม่ได้เพียงเพราะเขานำหน้าอยู่เล็กน้อย เพราะทุกเลเวลที่เกิน 40 ขึ้นไปนั้นต้องใช้ค่าประสบการณ์มหาศาล ดังนั้นจึงยังมีงานอีกไม่น้อยที่ต้องทำ "ฉันควรจะขอบคุณเฉินเยว่ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะโชคของเธอและเควสต์ที่ไม่เหมือนใครนั่นจริงๆ" เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเดินออกจากปราสาทหลวง ได้เวลาเดินทางกลับไปยังแดนวิญญาณและเก็บเลเวลที่นั่นจนกว่าจะถึงเลเวล 50 แล้ว ในขณะเดียวกัน... ไม่นานหลังจากที่เขาเดินออกจากบริเวณปราสาท... ราชาหนุ่มก็ลุกขึ้นยืน เขามองไปรอบๆ และแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น แม้แต่ราชองครักษ์ส่วนตัว จากนั้นองค์ราชาก็ถอดมงกุฎที่ดูใหญ่โตและหนักอึ้งเกินความจำเป็นออก แล้วโยนมันทิ้งไปเหมือนเป็นเพียงของเล่นไร้ค่า ทันใดนั้น เส้นผมสีน้ำตาลแดงยาวสลวยก็ทิ้งตัวลงมาถึงเอว พลิ้วไหวและม้วนงอไปมา เขา หรือพูดให้ถูกคือ 'เธอ' ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่เป็นทางการ เธอหยิบผ้าแถวนั้นมาเช็ดหน้า ลบเครื่องสำอางทั้งหมดที่ทาไว้ออกจนหมดสิ้น เมื่อชั้นเครื่องสำอางถูกลบออกไปจนหมด ภายใต้สิ่งเหล่านั้นคือใบหน้าที่งดงามจนสามารถล่มเมืองและทำให้ผู้ชายคลั่งไคล้ได้ และหากเลียมอยู่ที่นั่นเพื่อเห็นคนผู้นี้ เขาจะต้องตกใจอย่างแน่นอน เพราะผู้หญิงคนนี้มีความคล้ายคลึงกับจอมเวทเสน่ห์หญิงที่เขาเพิ่งสังหารไปอย่างน่าประหลาด อันที่จริง ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ดูเย้ายวนยิ่งกว่าจอมเวทหญิงคนนั้นหลายเท่าเสียอีก ทว่าแทนที่จะเป็นเสน่ห์ทางเพศที่รุนแรง กลับมีความไร้เดียงสาและใจดีที่ดูขี้เล่นแฝงอยู่แทน