บทที่ 221: เศษเสี้ยวเปลวเพลิง "ครั้งล่าสุดที่เราพบกัน ข้าได้พูดถึงส่วนผสมสองสามอย่างที่สามารถช่วยส่งเสริมการเติบโตของนางและช่วยให้นางทะลวงไปสู่ระดับต่อไปได้" "อย่างไรก็ตาม จากอัตราการเติบโต พัฒนาการ และความเข้าใจในปัจจุบันของนาง ข้าคิดว่านางจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลหากเราเพิ่มปัจจัยอื่นเข้าไปด้วย" เซราฟิน่าอธิบาย ความสนใจของเลียมถูกกระตุ้นขึ้นทันที เขาลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตัวเอง "โอ้ ส่วนผสมใหม่ที่ว่าคืออะไรหรือ?" สีหน้าของเซราฟิน่าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันทีขณะที่เธอตอบ "มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกชื่อว่าจาวี ที่นั่นหนาวเย็นผิดปกติ และบ่อยครั้งที่สภาพอากาศรุนแรงจนแทบทนไม่ได้" "ความแข็งแกร่งของท่านน่าจะเพียงพอที่จะจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่นั่นได้" "ดังนั้นหากท่านไปถึงที่นั่นได้ หัวหน้าหมู่บ้านก็น่าจะให้เบาะแสเกี่ยวกับเศษเสี้ยวเปลวเพลิงของสัตว์อสูรบรรพกาลแก่ท่านได้" "ข้าเองก็ตั้งใจจะไปที่นั่นด้วยตัวเอง แต่ข้าถูกพันธนาการอยู่กับเมืองหลวงด้วยหน้าที่มากมาย ข้าหวังว่าท่านจะสามารถไปเยือนสถานที่แห่งนี้และครอบครองเศษเสี้ยวเปลวเพลิงนั้นได้" "นี่คือโทเคนของข้า" เซราฟิน่าส่งถ่านเงินชิ้นเล็กๆ ให้ "ท่านคะ หัวหน้าหมู่บ้านจะไว้วางใจท่านได้ง่ายขึ้นหากท่านแสดงตราสัญลักษณ์ของข้าให้เขาดู" "ข้าขอให้ท่านโชคดี หากท่านได้ครอบครองเปลวเพลิงนี้ ศักยภาพของลูน่าจะปะทุออกมาได้อย่างแท้จริงเมื่อใช้ทั้งเศษเสี้ยวเปลวเพลิงและหินเทพเก้าสีร่วมกัน" [ติ้ง! มีเควสต์ใหม่] [ติ้ง! รับเปลวเพลิงนิรันดร์บรรพกาลจากหมู่บ้านจาวี] [ติ้ง! รางวัล - การยอมรับและความช่วยเหลือจากบีสต์มาสเตอร์เซราฟิน่า; ชื่อเสียงกับบีสต์มาสเตอร์เซราฟิน่า] [ติ้ง! ท่านต้องการยอมรับเควสต์หรือไม่? Y/N] "ตกลง" เลียมกดยอมรับอย่างรวดเร็ว มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเขาจริงๆ ที่ได้เห็นว่า แม้ว่าเขาจะเป็นถึงดยุกและมีไอเทมที่ยัยโลลิคนนี้ต้องการอย่างมากอยู่ในครอบครอง แต่นางก็ยังไม่ยอมรับเขาอยู่ดี! แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก เมื่อการวิวัฒนาการของลูน่าเสร็จสิ้น ด้วยพลังของนางและโกเลมทั้งสองตัว เขาก็จะสามารถฟาร์มเลเวลด้วยการกวาดล้างการรุกรานได้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อมุ่งหน้าไปยังมิตินรก "ไปกันเถอะ?" เลียมมองไปที่จิ้งจอกน้อยที่กำลังฟังทุกอย่างอย่างสงสัยด้วยดวงตากลมโต ดูเหมือนว่านางจะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน เลียมคว้าคอจิ้งจอกน้อยแล้วเดินออกจากหออสูร ทั้งคู่มุ่งหน้าออกจากเมือง และเมื่อไปหาแทลอน พวกเขาก็เริ่มออกเดินทางสู่ทิศตะวันออกของอาณาจักรโดยไม่รอช้า หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ค่อนไปทางทิศใต้ในส่วนตะวันออกของอาณาจักร และเนื่องจากเควสต์ของเซราฟิน่า ตำแหน่งที่แน่นอนจึงถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ เลียมจึงไม่มีความยากลำบากในการเข้าใกล้สถานที่นั้นเลย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะไปถึงหมู่บ้านจริงๆ พวกเขาก็พบกับสภาพภูมิประเทศที่เป็นภูเขาพร้อมกับลมหนาวที่พัดแรง พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและหนาวเหน็บจนแทบแข็ง แทลอนทนบินในสภาพบรรยากาศแบบนั้นไม่ไหว และพละกำลังของมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว "เอาล่ะ หยุดตรงนี้แหละ ดูเหมือนว่าหลังจากนี้เราจะต้องเดินเท้าไปเอง" เลียมทิ้งเจ้านกไว้ที่นี่ โดยจำตำแหน่งในแผนที่เอาไว้ จากนั้นก็เริ่มเดินขึ้นภูเขาหิมะพร้อมกับลูน่าบนหลังของเขา สัตว์อสูรวิญญาณตัวน้อยเองก็รับมือกับสภาพอากาศได้ไม่ดีนัก นางจึงเบียดตัวเข้าหาเขา ซุกตัวอยู่ข้างในเสื้อเชิ้ตของเขา โดยมีเพียงหัวสีแดงเล็กๆ โผล่ออกมา เลียมหยิบเสื้อคลุมอีกตัวออกมาพันรอบตัว ทั้งคู่ฝ่าฟันความหนาวเหน็บที่แสนสาหัสและเดินขึ้นเขาเพื่อค้นหาที่ตั้งของหมู่บ้าน "หืม... ลูน่า... หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ในที่ห่างไกลขนาดนี้ ทั้งที่สภาพแวดล้อมเลวร้ายมาก... แล้วหัวหน้าหมู่บ้านจะยอมมอบเศษเสี้ยวเปลวเพลิงนี้ให้เราจริงๆ หรือ?" คิวววว... จิ้งจอกน้อยกะพริบตา "บางทีเราอาจจะต้องใช้กำลังแย่งชิงมันมา..." เลียมพึมพำ ตอบคำถามของตัวเอง "ไม่ว่ายังไงก็ตาม เรามาหาหมู่บ้านให้เจอก่อนแล้วค่อยคุยกัน" ทั้งสองคนเดินเท้าขึ้นไปตลอดทาง ทนต่อลมหนาวที่กัดกินผิวหนัง และในที่สุดก็มาถึงที่ตั้งถิ่นฐานเล็กๆ ในอีกสองชั่วโมงต่อมา การเดินทางน่าจะใช้เวลานานกว่านั้นมาก แต่ด้วยเลเวลปัจจุบันและค่าพละกำลังที่สูงของเลียม เขาจึงสามารถทนต่อความหนาวเย็นและมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ ตรงหน้าของพวกเขาคือที่ตั้งถิ่นฐานเล็กๆ และโดดเดี่ยวที่เรียกได้ว่าหมู่บ้านได้อย่างยากลำบาก มีกระโจมเพียงสิบกว่าหลังเท่านั้น และมีเด็กๆ สองสามคนที่สวมชุดคลุมขนสัตว์หนาๆ วิ่งเล่นไปมา ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ การปรากฏตัวของเลียมถูกสังเกตเห็นได้ทันที ไม่นานนัก ชายชราคนหนึ่งก็เดินออกมาจากกระโจมและตรงเข้ามาหาเขา "นักผจญภัยหนุ่ม ท่านหลงทางหรือเปล่า?" เลียมยิ้มอย่างสุภาพและส่ายหน้า "สวัสดีครับหัวหน้าดาก้า ผมคือดยุกแห่งอาณาจักรเกรช บีสต์มาสเตอร์เซราฟิน่าส่งผมมาเพื่อช่วยเหลือพวกท่าน" "โอ้ แม่สาวน้อยคนนั้นหรือ?" ชายชราเงยหน้ามองเขาและพยักหน้า แต่เขายังดูลังเลเล็กน้อยราวกับไม่เชื่อถือ เลียมจึงหยิบตราสัญลักษณ์ของเซราฟิน่าออกมาแล้วส่งให้ชายชรา ซึ่งดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจทันที "นี่คือโทเคนของนางจริงๆ ท่านดยุกมาถึงหมู่บ้านเล็กๆ ของเราเพื่อช่วยเหลือพวกเราด้วยตัวเอง พวกเราได้รับพรจริงๆ! พวกเราได้รับพรจริงๆ!" ตอนนี้หัวหน้าหมู่บ้านเริ่มคว้ามือของเลียมแล้วร้องไห้ ท่าทีเปลี่ยนไปจากเดิม 180 องศา เลียมหัวเราะในใจและรอให้ชายชราพูดต่อ "ท่านดยุก หมู่บ้านของเรากำลังทุกข์ยาก เราต้องการความช่วยเหลือจากท่านอย่างยิ่ง" "ห่างจากหมู่บ้านของเราไปไม่กี่ไมล์ มีถ้ำธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ และภายในถ้ำนั้น มรดกสืบทอดของบรรพบุรุษเรากำลังถูกพวกอสูรที่แข็งแกร่งและทรงพลังยึดเอาไว้" "พวกมันปฏิบัติกับสมบัติล้ำค่าของเราเหมือนเป็นเพียงเตาผิง และใช้มันเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายในสภาพอากาศที่หนาวเย็นนี้" "ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังโจมตีและปล้นสะดมหมู่บ้านของเราตามใจชอบ" "เพราะความหวาดกลัวที่พวกมันมอบให้ เราจึงถูกบังคับให้หนีและหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเหล่านี้ และย้ายหมู่บ้านอยู่บ่อยครั้ง" "เรื่องทั้งหมดนี้เพิ่งเริ่มขึ้นในปีนี้เอง และจำนวนคนในหมู่บ้านของเราก็ลดลงถึงขนาดนี้แล้ว เราเสียชายหญิงที่มีความสามารถไปหลายคนให้กับอสูรพวกนั้น" เลียมฟังชายชราอธิบายถึงความทุกข์ยากของเขา "ทำไมพวกท่านไม่ย้ายไปหมู่บ้านอื่นล่ะครับ หัวหน้าดาก้า?" เขาถามขึ้น "ยังมีสถานที่ที่สะดวกสบายกว่านี้อีกหลายแห่งเมื่อข้ามภูเขาเหล่านี้ไป ทั้งน่าอยู่กว่าและหนาวน้อยกว่า ทำไมพวกท่านทุกคนต้องอยู่ที่นี่และทนทุกข์ในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ด้วย?" "อ่า... เรื่องนั้น..." หัวหน้าหมู่บ้านลังเลที่จะตอบ เลียมยิ้มและไม่บังคับเขา อีกอย่างเขาสามารถเดาเหตุผลได้ง่ายๆ คนพวกนี้ส่วนใหญ่อาจจะไม่ทิ้งภูมิภาคนี้ไปเพราะพวกเขากำลังพยายามต่อสู้กลับเพื่อชิงเศษเสี้ยวเปลวเพลิงคืนมา ถ้ามันเป็นของอสูรบรรพกาล มันก็เป็นสมบัติที่ทรงพลังอย่างแท้จริง พวกเขาจะทิ้งมันไว้ในมือของศัตรูเฉยๆ ได้อย่างไร? แต่คำถามที่แท้จริงคือ... ชายชราจะเต็มใจมอบเปลวเพลิงนั้นให้เมื่อเขาชิงมันกลับมาได้หรือไม่? เลียมต้องคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คนตรงหน้าเขากำลังต่อสู้ดิ้นรนในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บเพียงเพื่อให้มีโอกาสได้สู้กลับ บางทีอาจจะเป็นการบุกเข้าไปในถ้ำตอนที่พวกอสูรไม่อยู่ข้างในหรืออะไรทำนองนั้น คนแบบนี้จะยอมส่งมันให้เขาเฉยๆ จริงๆ หรือ? ไม่มีทาง! อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจว่าจะกังวลเรื่องนี้ในภายหลัง และค้นหาตำแหน่งของถ้ำนี้ก่อน นอกจากนี้เขายังต้องสืบให้รู้ว่ามีตัวอะไรอาศัยอยู่ข้างในบ้าง โชคดีที่ชายชราสามารถช่วยเหลือเขาได้ทั้งสองเรื่อง เลียมคุยกับเขาต่ออีกสักพักแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่ถ้ำตั้งอยู่ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าถ้ำขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่าน มันไม่ได้ทำจากหิน แต่ทำจากน้ำแข็งคริสตัลที่ส่องประกายระยิบระยับ หินงอกหินย้อยกระจัดกระจายอยู่รอบถ้ำ และสถานที่ทั้งหมดดูสวยงามจนแทบลืมหายใจ ราวกับว่ามีใครบางคนตั้งใจสลักประติมากรรมน้ำแข็งที่งดงามขึ้นมา ที่น่าแปลกใจคือ สภาพอากาศที่นี่ดูจะพอทนได้เมื่อเทียบกับพื้นที่ใกล้เคียง "เศษเสี้ยวเปลวเพลิงนี้มีผลกระทบมากขนาดนี้เลยเหรอ?" เลียมรู้สึกทึ่ง ตอนนี้เขาอยู่ใกล้กับถ้ำแล้ว เขาจึงรีบเปิดใช้งานทักษะ [พรางตัว] ทันที และหลังจากนั้นจึงค่อยมุ่งหน้าไปยังปากถ้ำ แต่เขาหยุดกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นปัญหาอื่น ร่างเล็กๆ ของลูน่านั้นเด่นจนสะดุดตา นางไม่มีที่ให้หลบซ่อนในน้ำแข็งที่ขาวโพลนนี้เลย "แบบนี้ไม่ดีแน่ หืม... เดี๋ยวก่อน ตรงนี้ไม่หนาวเท่าไหร่ เจ้าลองซ่อนตัวอยู่ระหว่างหอกน้ำแข็งพวกนี้ดูไหม?" ทั้งลูน่าและเลียมมองเข้าไปในถ้ำและเห็นว่าภายในถ้ำมีหินงอกอยู่ใกล้ผนังมากกว่าทางเดินตรงกลาง นอกจากนี้ยังมีรอยเท้าขนาดใหญ่อยู่ตรงกลางทางเดินด้วย เห็นได้ชัดว่ารูปทรงน้ำแข็งไม่เกิดขึ้นที่นั่นเพราะมีการใช้งานเส้นทางอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ผนังถ้ำแทบไม่ได้ถูกใช้งาน ดังนั้นส่วนนั้นจึงค่อนข้างหนาแน่นไปด้วยน้ำแข็ง ลูน่ารีบกระโดดข้ามไปและมุดลงไประหว่างหินงอกเพื่อซ่อนร่างเล็กๆ ของนางได้อย่างง่ายดาย เลียมพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปอย่างช้าๆ และระมัดระวังในเส้นทางสายกลางโดยเปิดใช้งาน [พรางตัว] ไว้ ในขณะที่ลูน่าบิดตัวและเลี้ยวร่างกายแทรกผ่านระหว่างแท่งน้ำแข็งไป ทั้งคู่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำได้เพียงครู่เดียว คู่ต่อสู้กลุ่มแรกของพวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นทันที