บทที่ 216 - ไอเทมระดับเอปิก! หลังจากที่เดเร็กออกจากระบบและเลียมเดินออกมาจากหอคอย ความวุ่นวายและเสียงอึกทึกครึกโครมในหอคอย PVP ก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว และความสงบก็กลับมาเยือนอีกครั้งราวกับแสงแดดอันอบอุ่นหลังผ่านพ้นพายุฝนอันหนักหน่วง ไม่มีการพนันที่บ้าคลั่ง ไม่มีการส่งเสียงเชียร์ที่โหวกเหวกโวยวาย ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว และเหล่าผู้เล่นต่างก็หันไปจดจ่อกับการเก็บเลเวลของตัวเอง เนื่องจากชั้นที่ 100 ซึ่งเป็นชั้นหลักนั้นอยู่ไม่ไกลจนเกินไปนัก อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้เล่นสองคนบนชั้นที่ 90 ของหอคอยที่ยังไม่เคลื่อนที่ไปไหน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคน ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง หากสมาชิกกิลด์สตอร์มทรูเปอร์ส (Stormtroopers) ยังไม่กระจัดกระจายกันไปเพื่อซ่อนความอัปยศและความอับอายของพวกเขา พวกเขาจะจำชายวัยกลางคนผู้นี้ได้ในทันที เพราะเขาไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ สเตอร์ลิง หัวหน้ากิลด์นั่นเอง ในฐานะหัวหน้ากิลด์ที่มีชื่อเสียงพอสมควรและสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงได้ ชายผู้นี้ถือเป็นผู้มีตำแหน่งสูงส่งซึ่งมีผู้เล่นหลายคนพยายามจะประจบประแจงเพื่อขอความเมตตาจากเขา ทว่าที่น่าแปลกก็คือ ตอนนี้คนคนนี้กลับดูประหม่าและเจียมตัวเป็นอย่างมาก ขณะที่เขามองไปยังชายหนุ่มร่างผอมที่นั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความโอหังหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย "นี่คือไอเทมครับ ผมรู้สึกขอบคุณมากสำหรับการหยิบยืมในครั้งนี้" สเตอร์ลิงพึมพำพร้อมกับยิ้มขื่น เดิมที ด้วยอุปกรณ์สวมใส่ประเภทนี้ กิลด์ของพวกเขาควรจะทำผลงานออกมาได้อย่างโดดเด่นและทำลายความคาดหวังของทุกคนได้ทั้งหมด นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะก้าวขึ้นเป็นกิลด์ระดับสองหรือแม้แต่ระดับหนึ่ง แต่โชคร้ายที่เพราะเจ้าคนโง่เง่าเพียงคนเดียว โอกาสอันล้ำค่าจึงหลุดลอยไป แม้ว่าพวกเขาจะมีความสามารถและได้รับความสนใจ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถนำมันไปสู่เส้นชัยได้ เขารู้สึกผิดหวัง หงุดหงิด และโกรธเคืองเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแสดงอารมณ์เหล่านั้นออกมา ในความเป็นจริง หากเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับคนข้างกายคนนี้ได้ ไม่ว่าอย่างไรทุกอย่างก็อาจจะยังคุ้มค่าอยู่ "ฮะ ฮะ ฮะ แม้จะมีของพวกนี้แล้ว เจ้าคนงี่เง่านั่นก็ยังหาเรื่องทำพังจนได้" สเตอร์ลิงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้สถานการณ์ดูเบาลง เขาต้องการโยนความผิดให้เจ้าคนโง่ที่ทำให้ชื่อเสียงของกิลด์มัวหมองเพียงลำพัง โดยหวังว่าคนข้างๆ จะยังคงสร้างพันธมิตรกับกิลด์ของพวกเขาและไม่มองว่าพวกเขาไร้ค่า ทว่าแม้จะพูดไปไม่น้อย สิ่งที่ได้รับตอบกลับมามีเพียงความเงียบเท่านั้น และสิ่งนี้ทำให้เขาประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่สเตอร์ลิงยังคงรอคอยอย่างอดทน จนตัวละครในเกมแทบจะเป็นแผลในกระเพาะอาหาร ความเงียบอันน่าอึดอัดก็ยังคงดำเนินต่อไป เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่มีความมั่นใจแม้แต่จะชวนคุยสัพเพเหระเพื่อคลายบรรยากาศ เขาทำได้เพียงกัดฟันและรอคอยอย่างอดทนเท่านั้น เวลาค่อยๆ ผ่านไป และในที่สุดหลังจากผ่านไปอีกสิบนาทีซึ่งยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ อีกคนก็หันมามองเขา เขาเผยรอยยิ้มที่สุภาพทว่าสั้นกระชับ และดวงตาของเขามีความลึกซึ้งเกินจะหยั่งถึงจนยากที่ใครจะประเมินอารมณ์ที่แท้จริงภายใต้หน้ากากที่ดูดีนั้นได้ "ฮะ ฮะ ฮะ คุณกังวลมากเกินไปแล้ว มันก็แค่ 50,000 เหรียญทอง และนี่ก็เป็นเพียงกิจกรรมการเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ อย่าเก็บไปคิดมากเลย" จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นเบาๆ เพื่อยกเลิกหน้าต่างการแลกเปลี่ยนที่เปิดทิ้งไว้ครู่หนึ่งแล้ว "ไม่จำเป็นต้องคืนของพวกนี้ให้ผมหรอก เก็บพวกมันไว้กับคุณและพยายามสร้างผลงานในดันเจี้ยนเถอะ ผมมั่นใจว่าชื่อเสียงของกิลด์คุณจะกลับมาในไม่ช้า" สเตอร์ลิงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย นี่หมายความว่าคนตรงหน้าเขายังไม่ได้ละทิ้งกิลด์ของพวกเขาไปเสียทีเดียว ถึงกระนั้น เขาก็ดูเหมือนจะไม่ไว้วางใจพวกเขาเช่นกัน นี่คงเป็นอีกหนึ่งบททดสอบและโอกาสสุดท้ายที่จะพิสูจน์ตัวเอง หากพวกเขายังไม่สามารถกู้ชื่อเสียงกลับมาได้แม้หลังจากได้รับสิ่งนี้ เขาก็มีความรู้สึกว่าเขาคงจะไม่ได้พบคนคนนี้อีกต่อไป "ขอบคุณครับ ผมจะตอบแทนบุญคุณนี้อย่างแน่นอน" สเตอร์ลิงพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วลุกขึ้นเพื่อจากไป เขาไม่อยากจะรั้งอยู่นานและชวนคุยเรื่องไร้สาระกับอีกฝ่ายโดยไม่จำเป็น เขารู้สึกว่าการกระทำเช่นนั้นจะนำมาซึ่งความประทับใจในเชิงลบมากกว่าเชิงบวก เขาเป็นคนที่มีไหวพริบและรู้จักกาลเทศะ ดังนั้นเขาจึงรีบเดินออกจากพื้นที่นั้นไปทันที และทันทีที่เขาจากไป เกือบจะในชั่วพริบตา อีกคนหนึ่งก็เดินเข้ามา คนคนนี้มีรูปร่างค่อนข้างท้วม "ขอโทษที่ทำให้รอนะครับบอส พอดีที่บ้านมีเรื่องด่วน ผมเลยต้องออกจากระบบไปกระทันหัน" "ไม่เป็นไรหรอก ฉันมีเพื่อนคุยแล้ว" คนร่างสูงโปร่งยิ้มออกมา พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่สงบนิ่งและยากจะคาดเดาเช่นเดิม "แล้วสรุปนายได้ดูเจ้าแทงค์คนนั้นชัดๆ หรือเปล่า?" "ครับบอส ผมไปทันช่วงท้ายของการต่อสู้พอดี แล้วถึงค่อยออกจากระบบ นี่คือรายละเอียดอุปกรณ์ของเขาครับ" หน้าต่างอินเตอร์เฟซของระบบเปิดขึ้น และทันทีที่เขาเห็นมัน ดวงตาของชายหนุ่มก็เบิกกว้างขึ้นในทันที นับเป็นครั้งแรกที่เขาแสดงอารมณ์ออกมาจริงๆ [โล่รุ่งอรุณทมิฬ (Dark Daybreak Shield)] [ระดับ: กึ่งเอปิก (Semi-Epic)] พลังป้องกัน: 500 อัตราการบล็อก: 40% พละกำลัง: 50 ความคล่องตัว: 50 สติปัญญา: 50 สกิลติดตัว: ทุกครั้งที่บล็อกการโจมตี มีโอกาสเล็กน้อยที่จะสะท้อนความเสียหายกลับไปยังผู้โจมตี สกิลกดใช้: สปีดเบิร์สต์ (Speed Burst) - เพิ่มความคล่องตัวชั่วคราว 5% โดยมีผลในระยะเวลาสั้นๆ; คูลดาวน์: 1 นาที ชายร่างท้วมสังเกตเห็นอาการตกใจของหัวหน้าจึงยิ้มออกมา "ผมใช้สกิลของผมเองครับบอส นี่คือค่าสถานะที่ถูกต้องแน่นอน" "หืม... โอเค มีอะไรอีกไหม?" "ไม่มีครับบอส นี่เป็นอุปกรณ์ชิ้นเดียวที่คุ้มค่าแก่การกล่าวถึง" "หืม..." ชายร่างท้วมสังเกตเห็นว่าหัวหน้าของเขากำลังใช้ความคิดอย่างหนักเกี่ยวกับบางสิ่ง เขาจึงถามขึ้นอีกครั้ง "ทำไมเหรอครับ? มีอะไรอย่างอื่นที่สะดุดตาบอสอีกหรือเปล่า?" "เปล่า ไม่ใช่เรื่องนั้น" 'บอส' นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "นายสังเกตเห็นไหมว่าไอเทมที่ดรอปจากพวกมอนสเตอร์ระดับอีลิทเป็นยังไง? พวกมันทั้งหมดจะมีจารึกอยู่บนนั้น ซึ่งนั่นทำให้ไอเทมทรงพลังมากขึ้น" "แต่ว่า..." ชายร่างท้วมถึงกับอุทานออกมาทันที เขาอาจจะหัวช้าไปบ้างเมื่อเทียบกับหัวหน้าของเขา แต่คำใบ้นี้ก็เพียงพอแล้วที่ทำให้เขามองเห็นสิ่งที่ชัดเจน "งั้นแสดงว่ามีคนสามารถตีบวกหรือสร้างไอเทมระดับเอปิกได้จริงๆ น่ะสิ?!" "ใช่ ไม่มีเหตุผลอื่นที่ฟังดูสมเหตุสมผลไปมากกว่านี้แล้ว" "นี่... บอสคิดว่าเจ้าแทงค์คนนั้นเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเองหรือเปล่าครับ?" บอสส่ายหัว "ไม่หรอก ฉันสงสัยเรื่องนั้น มันอาจจะมีโอกาสเล็กน้อย แต่น่าจะไม่ใช่" "ถ้าอย่างนั้น บอสคิดว่าเป็นคนคนนั้นที่คอยวางเดิมพันข้างเขาหรือเปล่า?" "หืม... ก็อาจจะใช่" "ถ้าอย่างนั้น ผมควรลองติดต่อไปหาแทงค์คนนั้นเพื่อลองดึงตัวเขามา หรือหาข้อมูลเพิ่มเติมดีไหมครับ?" "หืม..." "ผมลองส่งคำขอเป็นเพื่อนไปแล้วแต่เขาไม่กดรับ ผมลองค้นหาชื่อเขาแล้วแต่ก็หาไม่เจอเลยครับ" "ไม่เป็นไร ช่างมันเถอะ" "เอ๋?" บอสหัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวจากไป "ฉันมีความรู้สึกว่าแทงค์คนนี้ไม่ธรรมดา เราคงจะได้พบเขาอีกแน่ถ้าเรายังปีนหอคอยต่อไป" "เราอาจจะได้รับความประหลาดใจจากเขาอีกสองสามอย่างในอนาคตก็ได้" "โอ้ เข้าใจแล้วครับบอส" "โคสุเกะกลับมาหรือยัง?" "ยังเลยครับบอส" "เอาล่ะ มีอะไรคืบหน้าก็รายงานฉันด้วย..." จากนั้นทั้งสองก็เดินออกจากหอคอย PVP และหายตัวไปท่ามกลางฝูงชนในที่สุด