บทที่ 548: กวาดล้าง! มหาวาตภัยวันสิ้นโลก! "ฉันจะไปกับคุณด้วย" แอชกล่าวขณะเฝ้าดูวิลเลียมสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดที่ปกปิดร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด เธอรู้ดีว่าคนรักของเธอกำลังจะไปที่ไหน และเธอตั้งใจจะไปกับเขาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม "ตกลง" วิลเลียมตอบขณะปรับชุดลอบสังหารให้เข้าที่ ด้วยเครื่องติดตามที่ระบบติดตั้งไว้กับดิ๊กกี้และลูกน้องของเขา ทำให้เขาสามารถมองเห็นและได้ยินการสนทนาระหว่างหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างกับอาจารย์ใหญ่ของสถาบันซิลเวอร์วินด์ แม้ว่าหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างจะตกลงรายงานต่อผู้ว่าจ้างว่าชีวิตของชิฟฟอนในสถาบันยังคงเป็นเหมือนเดิม แต่เขาก็ไม่มีเจตนาจะปล่อยพวกนั้นไปง่ายๆ วิลเลียมเป็นคนที่มองเห็นภาพรวม ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่าหากกลุ่มทหารรับจ้างทำตามที่สัญญาไว้ในสัญญาจริงๆ ชิฟฟอนก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพ่อของเธอที่อยู่บนทวีปปีศาจอีกต่อไป ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มไม่สนใจว่าพ่อของชิฟฟอนจะเป็นใคร เพราะสำหรับเขาแล้ว พ่อของเธอคือสวะ วิลเลียมถึงกับสัญญากับตัวเองว่าจะมอบบทเรียนหนักๆ ให้กับคนคนนั้นหากเขาได้พบกันในอนาคต ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มเคยเป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อน เขาไม่มีพ่อแม่ และไม่รู้ว่าการมีครอบครัวหมายความว่าอย่างไร ผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าบอกว่าเขาถูกทิ้งไว้ที่หน้าประตู และสิ่งเดียวที่เหลือไว้ให้คือผ้าเช็ดหน้าปักชื่อของเขา วิลเลียม นี่คือสาเหตุที่เขาพัฒนาความโกรธแค้นต่อคนที่ทอดทิ้งลูกๆ เพียงเพราะเห็นว่าพวกเขาเป็นภาระ วิลเลียมเป็นคนที่ไม่สามารถยกโทษให้คนเหล่านี้ได้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะลงมือเพื่อปกป้องชิฟฟอนในแบบที่เขาถนัดที่สุด "ไปกันเถอะ" วิลเลียมกล่าวขณะเปิดหน้าต่างห้องของเขา แอชพยักหน้าและหลอมรวมร่างกับวิลเลียม เป็นเวลาพักใหญ่แล้วที่ทั้งสองไม่ได้เปิดใช้งานความสามารถของแฟมิเลียในการผสานร่างและต่อสู้ร่วมกัน สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปตามร่างกายของวิลเลียมก่อนที่เขาจะหายวับไปจากห้อง - "หัวหน้า เราจะปล่อยไอ้เด็กนั่นไปจริงๆ เหรอ?" ลูกน้องคนหนึ่งของดิ๊กกี้บ่น "ข้าทนไม่ได้จริงๆ หัวหน้า ข้าอยากจะฆ่าไอ้เด็กนั่นใจจะขาด" "หัวหน้า ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน ให้พวกเราลอบเข้าไปในสถาบันแล้วฆ่าไอ้เด็กนั่นตอนหลับดีไหม? ข้ามั่นใจว่าถ้าพวกเราร่วมมือกัน เราจะสามารถผ่านการป้องกันของสถาบันไปได้" "หุบปาก!" ดิ๊กกี้ตะโกน "เลิกพล่ามแล้วรีบๆ เข้า เราต้องไปถึงเมืองถัดไปก่อนเที่ยงคืน!" แม้ว่าพวกเขาจะสามารถใช้ประตูเคลื่อนย้ายมวลสารเพื่อเร่งการเดินทางได้ แต่ก็มีกฎบางอย่างที่พวกเขาต้องปฏิบัติตามในขณะที่อยู่ในจักรวรรดิเครเตอร์ ทุกครั้งที่พวกเขามาจากทวีปปีศาจมายังจักรวรรดิเครเตอร์ พวกเขาต้องเดินทางตามเส้นทางที่กำหนดซึ่งอยู่ห่างจากเมืองของมนุษย์ นี่คือข้อตกลงที่จักรพรรดิเลโอนิดัสได้ตกลงไว้เมื่อเขาตัดสินใจอนุญาตให้ชิฟฟอนพำนักอยู่ในเขตแดนของเขา "หัวหน้า แค่ให้ข้าได้ลงมือกับไอ้เด็กนั่นเถอะ ข้าสัญญาว่าจะจบมันให้เร็วที่สุด" "ข้าจะไปกับเจ้าด้วยน้องชาย กลับไปกันเถอะ ถ้าเรารีบ เราจะถึงสถาบันภายในห้าชั่วโมง" ดิ๊กกี้อยากจะตบลูกน้องของเขาในความโง่เขลา เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มและเป็นคนที่เคยต่อสู้กับเด็กหนุ่มคนนั้น หลังจากจากการต่อสู้สั้นๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นแข็งแกร่งกว่าเขา นี่คือเหตุผลที่เขาใช้ท่าไม้ตายสูงสุดรวมถึงคัมภีร์กลืนกินวิญญาณเพื่อกำจัดเขา และป้องกันไม่ให้จักรวรรดิเครเตอร์ได้รับอัจฉริยะเพิ่มขึ้นอีกคน (หมายเหตุผู้เขียน: เขาไม่รู้ว่าวิลเลียมไม่ได้มาจากจักรวรรดิเครเตอร์) ขณะที่เขากำลังจะลงมือสั่งสอนพวกโง่เง่าให้รู้สำนึก เสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่นขึ้นบนท้องฟ้า วินาทีต่อมา สายฟ้าเส้นหนึ่งก็ฟาดลงมาห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่เมตร "พวกแกไม่จำเป็นต้องกลับไปที่สถาบันเพื่อตามหาฉันหรอก" วิลเลียมกล่าวขณะที่ประกายสายฟ้าพุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา "ฉันมาหาพวกแกถึงที่แล้ว" "ฮ่าๆๆ! เยี่ยมเลย!" ลูกน้องคนหนึ่งของดิ๊กกี้เรียกขวานศึกออกมา "แกช่วยลดความยุ่งยากให้พวกเรา ตอนนี้ ถึงเวลาที่แกจะต้องตายแล้ว!" ชายคนนั้นพุ่งเข้าใส่วิลเลียมด้วยเจตนาจะฟันเขาให้ขาดเป็นสองท่อน เขาเป็นทหารผ่านศึกในสนามรบและเขามั่นใจว่าวิลเลียมอยู่ในระดับสูงสุดของแรงค์แพลตตินัม (Platinum Rank) เท่านั้น ส่วนเขาอยู่ในระดับกลางของแรงค์อดาแมนเทียม (Adamantium Rank) ซึ่งสูงกว่าเด็กหนุ่มถึงสองระดับ ด้วยช่องว่างของพลังที่มหาศาลขนาดนี้ เขาจะแพ้ให้กับวัยรุ่นที่ยังเรียนอยู่ในสถาบันได้อย่างไร? ไม่ใช่แค่ผู้ถือขวานเท่านั้นที่ตัดสินใจโจมตีวิลเลียม ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ยกเว้นดิ๊กกี้ ก็เข้าร่วมด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าเหยื่อของพวกเขาจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ "Exceed Break" วิลเลียมพึมพำขณะก้าวไปข้างหน้า เขาเปิดใช้งานทักษะที่ช่วยเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาและทวีคูณมันขึ้นสิบเท่า "พวกโง่! ความโกรธทำให้พวกแกตาบอดจนไม่สังเกตเห็นเลยหรือไง?! เขาเป็นผู้ใช้สายฟ้า!" ดิ๊กกี้ตะโกนขณะที่เขาเองก็หยิบอาวุธออกมาเพื่อช่วยลูกน้องของเขาในการต่อสู้ "อย่าดูถูกเขาเพียงเพราะระดับของเขาต่ำกว่าพวกเรา!" ลูกน้องของดิ๊กกี้กลับมาได้สติหลังจากที่พวกเขามองข้ามส่วนสำคัญนี้ไป ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว ที่ใจกลางฝ่ามือของวิลเลียม ลูกบอลที่ทำจากไฟฟ้าและไฟหมุนวนราวกับน้ำวน "Thunder Blaze!" วิลเลียมปลดปล่อยการโจมตีเวทมนตร์ของเขาและซัดร่างของผู้ถือขวานจนกระเด็นลอยไป กลิ่นเนื้อไหม้คละคลุ้งไปในอากาศขณะที่ดวงตาของวิลเลียมเปล่งประกายอย่างน่าขนลุกในความมืด หลังจากจัดการเป้าหมายไปได้หนึ่งราย ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็กระทืบเท้าลงบนพื้นและกระโดดขึ้นไปบนอากาศสูง "Icicle Realm!" ลิ่มน้ำแข็งงอกขึ้นจากพื้นและกักขังพวกทหารรับจ้างไว้ในโดมที่เต็มไปด้วยลิ่มน้ำแข็งที่คมกริบ ลิ่มน้ำแข็งเหล่านี้จะพุ่งขึ้นไปในอากาศและแตกออกเป็นชิ้นๆ แต่ละชิ้นมีความคมพอที่จะตัดอวัยวะของคนได้ และวิลเลียมได้ขังพวกทหารรับจ้างไว้ในโรงฆ่าสัตว์ที่ทำจากเศษน้ำแข็ง แม้ว่าการโจมตีนี้จะเป็นหนึ่งในท่าโปรดของวิลเลียม แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นทหารผ่านศึกในแบบของตัวเอง พวกทหารรับจ้างเปิดใช้งานเวทมนตร์เพื่อทำลายความพยายามของวิลเลียมที่จะตรึงพวกเขาไว้กับที่ แต่พวกเขาก็ต้องประหลาดใจ เพราะน้ำแข็งที่พวกเขาทำลายไปจะฟื้นตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว พวกทหารรับจ้างคิดว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับคนเพียงคนเดียว แต่พวกเขาคิดผิด ในตอนนี้แอชได้หลอมรวมร่างกับวิลเลียม และเธอได้รับพลังจากอาชีพขั้นสูงสุดของนักเวทน้ำแข็ง ซึ่งก็คือ 'ราชันน้ำแข็ง' (Ice Monarch) ส่วนวิลเลียมกำลังใช้อาชีพ 'เจ้าแห่งธาตุ' (Elemental Lord) ซึ่งช่วยให้เขาสามารถใช้พลังของ ลม, น้ำ, ไฟ, ดิน และ สายฟ้า ได้ ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มรวบรวมธาตุทั้งห้าไว้ในมือทั้งสองข้างและผสานเข้าด้วยกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ใช้การโจมตีนี้ในการต่อสู้จริง พลังทำลายล้างของมันอาจจะยังไม่รุนแรงที่สุด แต่มันก็ร้ายกาจอย่างยิ่ง จุดประสงค์ของ Icicle Domain คือการถ่วงเวลาเพื่อให้วิลเลียมผสานธาตุทั้งห้าเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเวทมนตร์ที่เขาคิดค้นขึ้นตามอำเภอใจ "กวาดล้าง!" วิลเลียมคำรามขณะที่เขาขว้างลูกบอลแสงสีรุ้งในมือออกไป "World End Tempest!" แสงจ้าบาดตาทำให้ค่ำคืนที่มืดมิดสว่างไสว ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น กิลเบิร์ตที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในบริเวณสถาบันเห็นแสงเจิดจ้าในระยะไกล และสัญชาตญาณก็บอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงเกิดขึ้นแล้ว 'ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย!' กิลเบิร์ตรีบเรียกนกฮูกยักษ์ออกมาและมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแสงนั้นอย่างเร่งรีบ เขาเกรงว่าหากเขาไปถึงช้าไปเพียงวินาทีเดียว สิ่งเดียวที่เขาจะพบก็คือเถ้าถ่านของพวกทหารรับจ้างที่เพิ่งออกจากสถาบันของเขาไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้