บทที่ 542: สู่การลงทัณฑ์และเบื้องหน้า ณ ท่าเรือริมทะเลแห่งหนึ่งในอาณาจักรเฮลลัน... “นายหญิง ถึงเวลาต้องไปแล้วครับ” โอลิเวอร์กล่าวขณะมองไปที่เอลฟ์สาวผู้งดงามซึ่งกำลังจิบน้ำชาพลางเหม่อมองออกไปนอกห้องพักในโรงเตี๊ยม “เรือที่จะไปทวีปกลางจะออกในอีกสองชั่วโมง เราควรขึ้นเรือได้แล้วครับนายหญิง” เซลีนวางถ้วยชาที่ว่างเปล่าลงบนโต๊ะ แต่เธอยังไม่ลุกขึ้นในทันที เธอกลับเหลือบมองลิงนกแก้วที่อยู่เคียงข้างเธอมานานหลายปีแทน “โอลิเวอร์ เจ้าเคยมีความรู้สึกอยากกลับไปยังทวีปซิลเวอร์มูนบ้างไหม?” เซลีนถาม “ไม่ครับนายหญิง” โอลิเวอร์ตอบแทบจะในทันที “ผมไม่มีความผูกพันกับทวีปซิลเวอร์มูนมากนัก” “งั้นหรือ? ข้าคิดมาตลอดว่าเจ้าอยากไปหาท่านปู่เสียอีก” “แม้จะเป็นความจริงที่ผมคิดถึงท่านเป็นครั้งคราว แต่ผมไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปยังทวีปซิลเวอร์มูน แน่นอนว่าหากนายหญิงต้องการไปที่นั่น ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามท่านไปในการเดินทาง” เซลีนยิ้มอย่างขื่นขมขณะลุกขึ้นจากที่นั่ง จากนั้นเธอก็หยิบหมวกสีม่วงขึ้นมาสวมและใช้ผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้าไว้ ในฐานะเอลฟ์ที่งดงามอย่างยิ่ง เธอมักตกอยู่ในอันตรายจากการถูกหมายตาโดยคนที่มีเจตนาร้ายเสมอ แน่นอนว่าเซลีนเคยจัดการกับคนเหล่านั้นมาแล้วหลายครั้งในอดีต และส่งพวกเขาทุกคนไปยังปรโลกเรียบร้อยแล้ว สองชั่วโมงต่อมา เรือที่มุ่งหน้าสู่ทวีปกลางก็แผดเสียงหวูดเพื่อประกาศการออกเดินทาง เซลีนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือมองดูทวีปใต้ด้วยแววตาที่เศร้าสร้อย “ตอนที่ข้ามาถึงที่นี่ครั้งแรก ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรเลย” เซลีนกล่าวเบาๆ “ข้าคิดว่าข้าคงจะใช้ชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจ แต่เทพีแห่งโชคชะตากลับคิดเป็นอื่น” โอลิเวอร์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงาของเธอฟังอย่างตั้งใจ เขารู้ว่าเซลีนกำลังรู้สึกอ่อนไหว และตัดสินใจปล่อยให้เธอได้ระบายความหนักอึ้งในใจออกมา “มันน่าตลกใช่ไหมโอลิเวอร์? ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าข้าจะมีลูกศิษย์ในชีวิตนี้” เซลีนหัวเราะเบาๆ “ช่างโชคร้ายที่ลูกศิษย์ที่ข้าเลือกดันเป็นตัวเจ้าปัญหา เขาทำให้ข้าเป็นกังวลอยู่เสมอ” “เขาเป็นเช่นนั้นจริงๆ ครับท่านหญิง เป็นเช่นนั้นจริงๆ” “บอกสิโอลิเวอร์ เจ้าคิดว่าเราตัดสินใจผิดไหมที่สอนศาสตร์มืดให้กับวิลเลียม?” ลิงนกแก้วครุ่นคิดถึงคำถามนี้อย่างจริงจัง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โอลิเวอร์ก็บอกความในใจที่ซื่อสัตย์ของเขาให้เซลีนฟัง “ผมคิดว่าเราตัดสินใจถูกแล้วครับ” “เจ้าคิดอย่างนั้นหรือ?” โอลิเวอร์พยักหน้า “หากนายหญิงไม่รับวิลเลียมเป็นลูกศิษย์ ผมมั่นใจว่าชีวิตที่ผ่านมาคงจะ... น่าเบื่อ แม้จะเป็นความจริงที่เขามักจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว แต่เขาก็เป็นคนที่พยายามดิ้นรนเพื่อก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นเสมอ” เซลีนพยักหน้าเห็นด้วย แม้เธอจะไม่ต้องการยอมรับ แตเธอก็ภูมิใจในตัววิลเลียมมาก ในช่วงสงครามกับพวกเอลฟ์ เด็กหนุ่มคนนั้นทำได้เหนือกว่าความคาดหมายของเธอไปไกลมาก “ข้ามีสิ่งสุดท้ายเพียงอย่างเดียวที่จะมอบให้เขาก่อนที่ข้าจะไปพบกับท่านอาจารย์ในทวีปปีศาจ” เซลีนกล่าว “โอลิเวอร์ ข้าคิดว่ามันจะดีที่สุดหากเจ้าอยู่เคียงข้างวิลเลียม ด้วยวิธีนั้นเจ้าจะสามารถ...” “ผมจะไม่ทิ้งนายหญิงครับ” โอลิเวอร์พูดแทรกขึ้นมาก่อนที่เซลีนจะพูดจบ “วิลเลียมไม่ต้องการผมอีกแล้ว เขาไม่ใช่เด็กที่ไร้ทางสู้ที่เราต้องคอยช่วยชีวิตเป็นระยะๆ อีกต่อไป เขาสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองแล้ว อีกอย่าง ผมไม่อยากให้นายหญิงต้องโดดเดี่ยว ดังนั้นไม่ว่าท่านจะไปที่ใด ผมจะติดตามไปทุกที่” “ขอบคุณนะ โอลิเวอร์” เซลีนมองดูทวีปใต้ที่ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ เธอได้กล่าวคำอำลากับผู้คนในลอนต์แล้ว และจัดการเรื่องค้างคาที่เหลือทั้งหมดก่อนจากมา เซลีนไม่รู้ว่าต้องใช้เวลากี่ปีกว่าที่เธอจะได้กลับมายังทวีปใต้อีกครั้ง เส้นทางที่เธอเลือกนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม และความรอดพ้นอาจจะอยู่ไกลเกินเอื้อม ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังอยากจะพบกับวิลเลียม และเซเลสเต้ น้องสาวฝาแฝดของเธออีกสักครั้ง ก่อนที่จะไปพบอาจารย์ของเธอในทวีปปีศาจ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เธอไม่ได้พบเซเลสเต้ แม้ว่าคู่แฝดจะไม่รู้ว่าคำทำนายของพวกเอลฟ์จะเกิดขึ้นเมื่อใด แต่เซลีนรู้สึกว่ามันกำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงต้องการพบกับผู้คนที่สำคัญต่อเธอก่อนที่โชคชะตาจะเข้าครอบงำเธอ “โอลิเวอร์ ถ้าข้าตัดสินใจที่จะพลิกโลกนี้ให้คว่ำลง เจ้าจะยังอยู่เคียงข้างข้าไหม?” เซลีนถามขึ้น หากเป็นไปได้ เธอไม่อยากให้ผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของเธอต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่เธอจะต้องเผชิญในอนาคต เซลีนยอมเลือกที่จะโดดเดี่ยวดีกว่าที่จะเห็นลิงนกแก้วติดตามเธอไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ “ผมจะทำครับท่านหญิง” โอลิเวอร์ตอบ “ผมจะติดตามท่านไป สู่การลงทัณฑ์และเบื้องหน้า” - ภายในอาณาจักรหมื่นอสูร... เอลฟ์สาวผู้น่ารักถอนหายใจด้วยความเคลิบเคลิ้มเมื่อเขี้ยวอันคมกริบฝังลงบนลำคอของเธอ เธอชื่อชาร์เมน และเธอเป็นหนึ่งในเอลฟ์สิบสามตนที่ทำหน้าที่เป็นคลังเลือดให้กับวิลเลียม พวกเธอเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเอลฟ์ที่พยายามจะยึดครองอาณาจักรเฮลลัน และกลายเป็นความชอบธรรมจากการเป็นผู้แพ้สงคราม ความทรงจำทั้งหมดของพวกเธอถูกลบออกไปโดยลิชผู้เป็นอันเดด และฝ่ายหลังได้ทำให้แน่ใจว่าพวกเธอจะจงรักภักดีต่อเจ้านายคนใหม่ของพวกเธอ ซึ่งก็คือวิลเลียม แอชได้ร้องขอต่อวิลเลียมแทนพวกเธอ และเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ก็ตกลงว่าเขาจะปล่อยพวกเธอให้เป็นอิสระหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที วิลเลียมก็ถอนเขี้ยวออกและรักษาบาดแผลที่เขาทำไว้บนลำคออันเรียวระหงของเอลฟ์สาว “ขอบใจมากนะ ชาร์เมน” วิลเลียมกล่าวพลางตบหัวเธอเบาๆ “ตอนนี้เธอใส่เสื้อผ้ากลับคืนได้แล้ว” “ยินดีค่ะท่านเจ้านาย” ชาร์เมนตอบพร้อมกับรอยแดงที่พาดผ่านใบหน้า “ฉันจะอยู่ที่นี่เสมอหากท่านต้องการอาหาร อย่าลังเลที่จะเรียกฉันได้ทุกเมื่อนะคะ” วิลเลียมพยักหน้า เขามองดูชาร์เมนสวมชุดเมดที่เขาซื้อให้เธอจากร้านค้าเทพเจ้า เมื่อเธอแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เธอก็โค้งคำนับวิลเลียมอย่างนอบน้อมก่อนจะออกจากห้องไป หลังจากเอลฟ์สาวจากไป วิลเลียมก็หลับตาลงและสั่งให้ระบบพาเขาไปยังการประมูลแห่งเทพเจ้า ปัจจุบันเขามีแต้มเทพเจ้าอยู่ 4,450,642 แต้ม และเขาวางแผนที่จะเข้าร่วมการประมูลรอบเช้าเพื่อดูว่ามีไอเทมที่คุ้มค่าแก่การประมูลหรือไม่ การประมูลรอบเช้าเป็นการประมูลเฉพาะสำหรับผู้ติดตามของเทพเจ้าแห่งวิหาร นี่คือที่ที่ผู้สมัครหลายคนเช่นวิลเลียมจะนำสินค้าที่พวกเขาได้รับในโลกปัจจุบันมาประมูล โดยธรรมชาติแล้ว หากคุณภาพของสินค้าเหล่านี้ผ่านเกณฑ์ที่กำหนด มันจะถูกส่งไปยังการประมูลรอบกลางคืนโดยอัตโนมัติ ซึ่งเหล่าเทพเจ้าจะสามารถเข้าร่วมประมูลได้ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับวิลเลียมเมื่อระบบส่งกึ่งเทพเซฟรอนไปประมูล “สองแสนแต้มเทพเจ้า!” “สองแสนห้าหมื่น!” “สี่แสน!” วิลเลียมพิงโซฟาขณะฟังผู้ประมูลแข่งกันเพิ่มราคาสิ่งของที่นำมาประมูล จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เห็นอะไรที่ถูกใจเลย ‘ดูเหมือนว่าวันนี้จะพลาดอีกแล้วแฮะ’ วิลเลียมคิดในขณะที่ผู้ดำเนินการประมูลนำเสนอไอเทมชิ้นสุดท้ายที่จะประมูล หญิงสาวสวยที่ทำหน้าที่เป็นพิธีกรในการประมูลยิ้มให้ฝูงชน “ไอเทมชิ้นสุดท้ายที่จะนำมาประมูลคือ ถุงมือระดับเอ็กโซติก” หญิงสาวประกาศ “แม้ว่ามันจะถูกระบุว่าเป็นอาวุธระดับเอ็กโซติก แต่อันดับที่แท้จริงของมันคือระดับกึ่งตำนาน อาวุธที่แม้แต่เหล่าวีรบุรุษจากโลกใดก็ตามต่างก็ต้องการมีไว้ในครอบครอง” เมื่อผ้าที่คลุมตู้กระจกของอาวุธถูกดึงออก วิลเลียมก็รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่านี่จะเป็นของขวัญที่ดีสำหรับชิฟฟอน ในระหว่างการต่อสู้ที่ชั้น 50 ของถ้ำมิราจ ถุงมือของชิฟฟอนพังทลายลง ถุงมือที่เธอใช้นั้นไม่มีอะไรพิเศษ และสามารถหาซื้อได้หรือสั่งทำจากช่างตีเหล็กคนใดก็ได้ในจักรวรรดิ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมต้องการมอบบางสิ่งที่ทนทานกว่าและให้พลังโจมตีที่รุนแรงกว่าแก่เธอเสมอ “ชื่อของอาวุธชิ้นนี้คือ ถุงมือของไททาเนีย” หญิงสาวประกาศ “ถุงมือที่ถูกตีขึ้นโดยราชินีแฟรี่ด้วยตัวเอง มันถูกฝังด้วยอัญมณีพิเศษที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถใช้ธาตุลมได้อย่างเชี่ยวชาญ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีความเข้ากันได้กับธาตุนั้นก็ตาม” อาวุธประเภทถุงมือไม่ค่อยเป็นที่นิยมในการประมูลนัก เพราะผู้คนมักชอบใช้ดาบ หอก ขวาน และอาวุธสายต่อสู้อื่นๆ นี่คือเหตุผลที่มันถูกนำมาประมูลในการประมูลรอบเช้าแทนที่จะเป็นการประมูลรอบกลางคืน โรงประมูลหวังว่าจะมีนักสู้ระยะประชิดบางคนที่ถูกล่อลวงด้วยป้ายระดับกึ่งตำนานที่พวกเขาติดไว้กับอาวุธชิ้นนี้ หลังจากเห็นการตอบรับที่เงียบเหงาจากผู้ชม หญิงสาวสวยก็เริ่มรู้สึกกังวล อย่างไรก็ตาม เธอยังคงยกมือเรียวสวยของเธอขึ้น และเริ่มการประมูล “เริ่มการประมูลที่ 500,000 แต้มเทพเจ้า โดยเพิ่มขึ้นครั้งละ 100,000 แต้ม เริ่มการประมูล ณ บัดนี้!”