บทที่ 545: คนรักของลูกสาวท่านเป็นคนดีจริงๆ มหาเวทวงแหวนที่เจ็ดถูกออกแบบมาเพื่อฉกชิงวิญญาณของทุกคนที่ขวางหน้า ร่างจำแลงของหนอนดารา (Astral Worm) สูงเจ็ดเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าออกัสตัส มันอ้าปากกว้างและเริ่มออกแรงดูดอย่างตะกละตะกลามเพื่อกลืนกินวิญญาณของวัยรุ่นทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า อีแอนรู้สึกว่าโลกแห่งจิตวิญญาณของเธอสั่นสะเทือนเมื่อทักษะกลืนกินวิญญาณ (Soul Devourer) พุ่งผ่านร่างไป เธอได้มอบหัวใจครึ่งดวงให้กับวิลเลียม ดังนั้นการป้องกันโลกแห่งจิตวิญญาณของเธอจึงลดลงไปครึ่งหนึ่งด้วย แม้ว่าเธอจะมีความต้านทานต่อการโจมตีทางวิญญาณสูงมาก แต่เวทมนตร์วงแหวนที่เจ็ดก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรประมาท วิลเลียมกำลังจะใช้คลาสอาชีพจอมเวทแห่งชีวิต (Life Mage) เพื่อทำลายหนอนดาราตัวนั้น แต่ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นก็ดังสะท้อนขึ้นมา “ม-ไม่นะ!” ชิฟฟอนร้องออกมา “ฉันจะไม่ยอมให้แกทำร้ายเพื่อนของฉัน!” ชิฟฟอนก้าวออกมายืนข้างหน้าอีแอนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรั้งวิญญาณไม่ให้หลุดออกจากร่าง เด็กสาวผมชมพูอ้าปากกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในวินาทีนั้นเอง อากาศรอบตัวเธอสั่นสะเทือน และแรงดูดมหาศาลก็ปะทะเข้ากับพลังกลืนกินของหนอนดารา ทันใดนั้น สิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น ร่างจำแลงของหนอนดาราร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว เมื่อพลังอันทรงพลังดึงรั้งร่างกายของมันให้พุ่งเข้าไปหาเด็กสาวตัวน้อย วิลเลียมที่เห็นฉากนี้ไม่ได้ประหลาดใจนัก เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าชิฟฟอนมีความสามารถอะไร เขายังแอบหัวเราะในใจขณะพุ่งตัวเข้าหาออกัสตัสเพื่อมอบความเจ็บปวดอันแสนสาหัสให้ เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับชิฟฟอนเลยเมื่อต้องเผชิญหน้าในการต่อสู้ของเหล่าผู้กลืนกิน คิดจะท้าทายบาปแห่งความตะกละ (Sin of Gluttony) ในการแข่งกินงั้นหรือ? พวกนั้นต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ! เป็นไปตามที่วิลเลียมคาดไว้ หนอนดาราถูกปากเล็กๆ ของเด็กสาวผมชมพูดึงดูดเข้าไปจนไม่เหลือแม้แต่ซาก ออกัสตัสไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้ เขาจึงตั้งตัวช้าไปหนึ่งวินาทีในการยกการ์ดขึ้นมาป้องกันหมัดของวิลเลียมที่พุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง เปรี้ยง! เสียงปะทะดังสนั่นเมื่อหมัดของวิลเลียมฝังเข้าไปในหน้าอกของออกัสตัส ส่งร่างของเขากระเด็นกระแทกพื้น หมัดที่วิลเลียมใช้นั้นไม่ใช่หมัดธรรมดา แต่เป็นหมัดที่เขาไม่ได้ใช้มานานมากแล้ว มันคือทักษะนักบวช (Monk Skill) ‘หมัดถล่มทลาย’ (Overwhelming Strike) ที่เขาเคยใช้จัดการกับลูกศิษย์ของนักบุญแห่งดาบและขุนนางจอมโอหังที่แอบชอบรีเบ็กก้า - [ หมัดถล่มทลาย (Overwhelming Strike) ] (ต้องใช้ 5 แต้มทักษะเพื่อปลดล็อก) — วันละครั้ง คุณสามารถโจมตีด้วยมือเปล่าอย่างเต็มกำลังซึ่งรวบรวมพละกำลังทั้งหมดของคุณไว้ในหนึ่งหมัด — ความเสียหายที่ทำได้เทียบเท่ากับค่าสถานะพละกำลัง (Strength) ของคุณคูณด้วย 20 - การโจมตีของวิลเลียมรุนแรงมากจนเกิดหลุมยุบกว้างเจ็ดเมตรบนพื้นตรงจุดที่ร่างของออกัสตัสนอนอยู่ ดวงตาของชายผมม่วงเหลือกค้าง และมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก ลูกครึ่งเอลฟ์ยั้งมือไว้เล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าปีศาจตนนี้จะไม่ตาย เพราะเขาวางแผนที่จะทรมานมันอย่างช้าๆ วิลเลียมหันไปมองคนอื่นๆ และเห็นคาโซโกนากะกับโซกลาฟกำลังตบหน้าทหารรับจ้างคนสุดท้ายที่ยังได้สติอยู่ในกลุ่มหกคนนั้น อีแอนและชิฟฟอนไม่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งคู่กำลังจ้องมองออกัสตัสที่นอนแผ่อยู่บนพื้น วิลเลียมยิ้มและเดินเข้าไปหาเด็กสาวตัวน้อยพร้อมลูบหัวชิฟฟอน “ทำได้ดีมาก” วิลเลียมกล่าว ก่อนจะหันไปหาอีแอนที่ดูเหมือนจะอยากเข้าไปเตะชายที่ปางตายบนพื้นคนนั้นเหลือเกินสำหรับสิ่งที่เขาทำกับเธอ “เธอด้วยนะอีแอน ขอบคุณที่ปกป้องชิฟฟอน” วิลเลียมดึงอีแอนเข้ามากอดและกระซิบที่ข้างหูของเธอ “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะปล่อยให้เธอทรมานเขาภายหลัง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับบทเรียนคืนเป็นร้อยเท่าที่บังอาจทำร้ายเธอ” อีแอนส่งยิ้มที่ดูชั่วร้ายอย่างหาได้ยากให้วิลเลียม ซึ่งดูไม่เข้ากับบุคลิกของเธอเลย แต่มันแสดงให้เห็นว่าคนรักที่เป็นเงือกของเขาโกรธแค้นชายที่บุกเข้ามาขัดจังหวะการเดินเล่นอันเงบสงบในสวนมากเพียงใด ในขณะที่วิลเลียมกำลังคิดหาวิธีลักลอบนำชายที่หมดสติทั้งหกคนเข้าไปในแดนพันอสูร (Thousand Beast Domain) ของเขา อาจารย์ใหญ่ของสถาบันซิลเวอร์วินด์พร้อมกับเหล่าศาสตราจารย์บางส่วนก็มาถึงที่สวน กิลเบิร์ตถอนหายใจเมื่อเห็นความเสียหายที่เกิดจากการต่อสู้ของวิลเลียม สวนแห่งนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ดึงดูดใจที่มีชื่อเสียงที่สุดของสถาบัน แต่ตอนนี้กว่าครึ่งถูกทำลายและกลายเป็นดินที่ไหม้เกรียม “เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวไหม พ่อหนุ่ม?” กิลเบิร์ตถามพลางมองไปทางวิลเลียม เขามีความรู้สึกอยากจะดึงหูแหลมๆ ยาวๆ ของลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้จนเด็กหนุ่มร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเสียจริง “มาช้าจังนะครับ” วิลเลียมตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ กิลเบิร์ตถึงกับพูดไม่ออก เขาได้รับแจ้งเมื่อหลายวันก่อนเรื่องทหารรับจ้างหกคนที่มาตรวจสอบวิถีชีวิตตามปกติของชิฟฟอนในสถาบัน การตรวจสอบนี้ดำเนินมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว และอาจารย์ใหญ่ก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งมาตลอดเนื่องจากข้อตกลงที่จักรวรรดิเครเตอร์มีต่อทวีปปีศาจ วิลเลียมพ่นลมหายใจออกทางจมูกและเรียกแส้น้ำออกมามัดร่างของออกัสตัสพร้อมกับลูกน้องของเขา เขากำลังจะลากตัวพวกนั้นไป แต่กิลเบิร์ตก้าวเข้ามาขวางไว้ “จากนี้เราจะจัดการต่อเอง” กิลเบิร์ตกล่าวอย่างหนักแน่น “เรื่องนี้อยู่ในเขตอำนาจศาลของเรา” “แล้วถ้าผมปฏิเสธล่ะ?” วิลเลียมย้อนถาม เขาใช้คำถามนี้เพื่อถ่วงเวลาในขณะที่ระบบกำลังติดตั้งตัวติดตามบนร่างของชายทั้งหกคน เพื่อที่เขาจะได้ออกล่าพวกมันในภายหลัง [ โฮสต์ ติดตั้งตัวติดตามบนร่างของพวกเขาสำเร็จแล้ว ] ‘ขอบคุณ’ วิลเลียมตอบกลับ เขาใช้แต้มพระเจ้าถึงหกร้อยแต้มเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ว่าชายทั้งหกคนนี้จะไปที่ไหน เขาจะรู้ตำแหน่งของพวกมันได้อย่างแม่นยำ “เจ้าต้องการอะไร?” กิลเบิร์ตถามด้วยความรำคาญ ไม่เพียงแต่เขาต้องจัดการกับความเสียหายในสวนของสถาบันเท่านั้น เขายังต้องมาติดสินบนลูกครึ่งเอลฟ์ที่ท้าทายอำนาจของเขาอีกด้วย “ผมต้องการให้พวกมันตาย” “ขอโทษด้วย นั่นเป็นไปไม่ได้” “ก็ได้ งั้นเอาแกนอสูรร้อยปีมาให้ผมหกชิ้นแทน ถ้าท่านให้ ผมจะยอมปล่อยให้พวกมันรอด” วิลเลียมเสนอ กิลเบิร์ตขมวดคิ้วและชูสองนิ้วขึ้น “แกนอสูรร้อยปีสองชิ้น” วิลเลียมส่ายหัว “ชายพวกนี้ไม่เพียงแต่ทำร้ายนักเรียนสามคนของสถาบันท่าน แต่พวกเขายังทำให้สัตว์เลี้ยงโง่ๆ สองตัวของผมหวาดกลัวอีกด้วย” วิลเลียมชี้ไปที่บี 1 และบี 2 ซึ่งเกาะอยู่บนหัวของชายสองคนในกลุ่มนั้น “ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ทำฉันกลัวแทบตาย!” บี 1 ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนไม่ได้รับความเป็นธรรม “ฉันจะฟ้องสถาบันของแกในข้อหาทำร้ายจิตใจ!” บี 2 เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองพลางยกกรงเล็บขึ้น “ดูที่กรงเล็บนิ้วก้อยของฉันสิ ฉันยกมันไม่ขึ้นเลยเพราะความกลัว แก่กระโหลกไขว้อย่างแกควรจะรับผิดชอบ ไม่งั้นแกได้คุยกับทนายของฉันแน่!” กิลเบิร์ตมีความรู้สึกอยากจะโยนลูกไฟใส่เจ้านกโง่สองตัวนี้ให้ไหม้เกรียมไปเสียจริงๆ ทำร้ายจิตใจงั้นรึ? ยกนิ้วก้อยไม่ขึ้นงั้นรึ? ถ้าจะมีใครต้องฟ้องร้องเรื่องบาดแผลทางจิตใจล่ะก็ คนนั้นควรจะเป็นเขาต่างหาก! “แกนอสูรร้อยปีสามชิ้น นี่คือคำเสนอสุดท้ายของข้า” กิลเบิร์ตกล่าวขณะที่มีเปลวไฟเต้นระบำอยู่ที่ปลายนิ้ว บี 1 และบี 2 ยังไม่หยุดพ่นคำด่าใส่อาจารย์ใหญ่ ทั้ง “ไอ้แก่สารเลว” และคำหยาบคายอื่นๆ ที่กระตุ้นให้กิลเบิร์ตเกือบจะหมดความอดทน “ตกลง” วิลเลียมยอมรับก่อนที่ชายแก่จะฟิวส์ขาดและย่างนกโง่สองตัวส่งไปเกิดใหม่ “จ่ายสดมาเลย ไม่งั้นไม่มีดีล” กิลเบิร์ตหยิบแกนอสูรร้อยปีสามชิ้นออกมาจากแหวนเก็บของและยัดใส่มือวิลเลียม ลูกครึ่งเอลฟ์รับมันมาและเก็บเข้าแหวนเก็บของตัวเอง ก่อนจะจูงมืออีแอนและชิฟฟอนเดินกลับไปยังหอพักชาย นักเรียนทั้งสามคนเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ โซกลาฟและนกสีรุ้งกลับเข้าไปในแดนพันอสูร ในขณะที่คาโซโกนากะขี่อยู่บนหัวมังกรอีกครั้ง ปัจจุบันคาโซโกนากะเป็นราชาแห่งสัตว์อสูรในแผนกชั้นปีที่สาม ตัวกินมดสีรุ้งตั้งใจจะล้างสมองสัตว์อสูรทั้งหมดที่เป็นของนักเรียนในสถาบันให้กลายเป็นผู้ติดตามของมัน - กิลเบิร์ตมองดูขบวนของวิลเลียมเดินจากไปพร้อมกับถอนหายใจ จากนั้นเขาก็เตะไปที่ชายที่ถูกมัดคนหนึ่งซึ่งเพิ่งจะได้สติเพื่อระบายความโกรธ ชายผู้น่าสงสารคนนั้นสลบไปอีกครั้งขณะที่ดวงตาเหลือกขึ้น “เอาตัวพวกมันไปขังไว้ให้ดี!” กิลเบิร์ตสั่ง “ข้าจะไปเข้าพบองค์จักรพรรดิ!” อาจารย์ใหญ่ของสถาบันซิลเวอร์วินด์ไม่แม้แต่จะเหลือบมองทหารรับจ้างทั้งหกคนซ้ำเป็นครั้งที่สองขณะที่เขาเดินกลับไปยังสำนักงาน เขารู้ว่าเอเว็กเซียส (Evexius) วางแผนที่จะจัดการกับทหารรับจ้างเหล่านี้หลังจากที่พวกมันออกจากเขตแดนของพวกเขา อย่างไรก็ตาม วิลเลียมได้ลงมือไปแล้วซึ่งทำให้เรื่องราวมันซับซ้อนขึ้น หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม ปัญหาหลายอย่างอาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของจักรวรรดิเครเตอร์และทวีปปีศาจ - ที่ไหนสักแห่งในวิหารแห่งทวยเทพนับหมื่น… “อีรอส ดูเหมือนว่าคนรักของลูกสาวเจ้าจะเป็นคนดีนะ” เทพีรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งกล่าวขณะที่กำลังกินเค้กชิ้นหนึ่ง “เจ้าก็รู้ แม้ว่าเขาจะดูผอมแห้งไปหน่อยสำหรับรสนิยมของข้า แต่ข้าก็ชอบนิสัยของเขานะ” ท่านหญิงอีรอสยิ้มขณะจิบชา เทพีแห่งความตะกละ ‘อาเดพากีอา’ (Adephagia) ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าปราสาทของเธออย่างกะทันหัน และถามว่าเธอจะเข้ามาจิบชายามบ่ายได้หรือไม่ แน่นอนว่าอีรอสเชิญเธอเข้ามา เพราะเธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนสนิทของเธอในวิหารแห่งทวยเทพนับหมื่น สิ่งที่เทพีแห่งกามารมณ์ไม่คาดคิดคือ อาเดพากีอามาหาเธอเพื่อจะคุยเรื่องวิลเลียม เทพีผู้อ้วนท้วนเอาแต่ถามคำถามส่วนตัว เช่น วิลเลียมชอบกินอะไร หรือเด็กหนุ่มคนนั้นมีคนรักกี่คน เห็นได้ชัดว่าเพื่อนรักของเธอต้องการจะขุนวิลเลียมให้อ้วนท้วนตามรสนิยมของเธอ หรือไม่ก็ช่วย ‘ชิฟฟอน’ ลูกสาวของเธอให้เข้าหาเด็กหนุ่มคนนั้น ท่านหญิงอีรอสค่อนข้างสนับสนุนเพื่อนของเธอ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจที่จะช่วยเหลือนิดหน่อย ส่วนชิฟฟอนจะกลายเป็นหนึ่งในเก้าคนรักของวิลเลียมหรือไม่นั้น ไม่ใช่กงการอะไรของเธอ สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเธอก็คือความสุขของลูกสาว ซึ่งขณะนี้พลังของเธอกำลังถูกควบคุมไว้โดยลูกครึ่งเอลฟ์ที่ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจจากเทพีที่สร้างปัญหาอีกองค์หนึ่งเข้าให้แล้ว