บทที่ 524: ผมจะเป็นคนดูแลเด็กสาวคนนี้เอง “โอ้โฮ~” ยูเวน ครูเกอร์ อาจารย์ประจำชั้นของห้อง F มองดูเด็กสาวตัวน้อยที่นั่งอยู่ข้างวิลเลียมด้วยความสนใจอย่างยิ่ง “คุณหนูเกรมอรี่ คุณควรจะอยู่ที่ห้อง C ไม่ใช่เหรอครับ?” “ค-ค่ะ” ชิฟฟอนตอบขณะที่ก้มศีรษะลง ยูเวนขยับแว่นตาเมื่อเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของเด็กสาวที่ก้มหน้าอยู่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อนึกถึงไอเดียบางอย่างออก “คุณหนูเกรมอรี่ อยากจะมาอยู่ที่ห้องของเราชั่วคราวไหมครับ?” ยูเวนถาม “เดี๋ยวผมจะไปคุยกับอาจารย์ประจำชั้นของคุณเพื่อขอย้ายห้องให้เอง” ชิฟฟอนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ศาสตราจารย์ในห้อง C เป็นผู้หญิงวัยสามสิบต้นๆ และเธอแสดงความไม่ชอบหน้าชิฟฟอนอย่างเปิดเผยหลังจากที่เธออยู่ในห้องเรียนมาได้สามเดือน ในที่สุด ศาสตราจารย์คนนั้นถึงกับเปรยกับชิฟฟอนว่าไม่จำเป็นต้องมาเข้าเรียนอีกต่อไป เธอยังเสริมอีกว่าชิฟฟอนควรจะเรียนรู้ด้วยตัวเองอยู่ในห้องพัก เพราะเธอทำให้บรรยากาศในห้องเรียนสกปรก หลังจากวันนั้น ชิฟฟอนก็หยุดมาเรียนและเอาแต่เดินเตร่ไปทั่วสถาบันในช่วงเวลาเรียน ยูเวนเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอและเขาก็สงสารเด็กสาวคนนี้มาก แต่เขาเป็นเพียงศาสตราจารย์คนหนึ่งในสถาบัน มีบางสิ่งที่เขาทำได้และทำไม่ได้ เมื่อโอกาสมาถึงเช่นนี้ เขาจึงวางแผนที่จะดำเนินตามแผนที่เคยคิดไว้เมื่อนานมาแล้ว นั่นคือการพาชิฟฟอนมาเรียนในห้องเรียนของเขา “หนู... หนูอยู่ที่นี่ได้จริงๆ เหรอคะ?” ชิฟฟอนถามกลับ เด็กชายและเด็กหญิงภายในห้องเรียนต่างทำหน้าบูดบึ้งเพราะพวกเขารู้อยู่แล้วว่าชิฟฟอนเป็นใคร เธอคือเด็กสาวที่ถูกตราหน้าว่าเป็น ‘คนกินขยะ’ และถ้าจะพูดกันตามตรง บางคนในที่นี้ก็รู้สึกขยะแขยงเธอ “แน่นอนว่าเธออยู่ที่นี่ได้” ยูเวนหัวเราะเบาๆ ขณะที่เมินเฉยต่อสีหน้าของเหล่านักเรียนที่ดูเหมือนเพิ่งกินไข่เน่าเข้าไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่กระตือรือร้นเลยกับความคิดที่จะมีเด็กสาวที่กินขยะจากกองขยะมาเป็นเพื่อนร่วมชั้น เด็กชายคนหนึ่งยืนขึ้นและกำลังจะประท้วง แต่ยูเวนยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรออกมา “ใครที่ไม่ชอบใจเรื่องที่เธอก็อยู่ที่นี่ ก็ออกจากห้องเรียนนี้ไปได้เลย” ยูเวนประกาศ “ผมยินดีอย่างยิ่งที่จะเขียนจดหมายแนะนำตัวให้กับคนที่ต้องการย้ายไปห้องอื่น แน่นอนว่าอาจารย์ประจำชั้นห้องเหล่านั้นจะรับพวกเธอหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเธอเอง” คำพูดของเด็กชายคนนั้นติดอยู่ในลำคอ เขามองค้อนชิฟฟอนครู่หนึ่งก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม พวกเขาคือนักเรียนห้อง F เหล่านักเรียนที่ถูกปฏิเสธของชั้นปีที่สาม และไม่มีห้องเรียนอื่นไหนที่อยากจะรับพวกเขาเข้าพวก แม้ว่าพวกเขาจะย้ายสำเร็จ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะถูกรุมกลั่นแกล้งโดยเพื่อนร่วมชั้นใหม่หลังจากย้ายไปได้เพียงวันสองวัน พวกเขายอมทนอยู่ร่วมกับชิฟฟอนดีกว่าต้องไปรับความอัปยศจากเหล่าตระกูลขุนนางแห่งจักรวรรดิเครเตอร์ วิลเลียมลุกขึ้นจากที่นั่ง เขารู้อยู่แล้วว่านักเรียนในสถาบันมองชิฟฟอนอย่างไร ดังนั้นเขาจึงคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว ครึ่งเอลฟ์หนุ่มไม่คาดคิดว่าศาสตราจารย์ยูเวนจะยื่นมือเข้าช่วยเด็กสาวผู้น่าสงสารและยอมรับเธอเข้าห้องเรียน ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว วิลเลียมคงจะโง่มากหากปล่อยมันไป แต่สำหรับตอนนี้ เขาจำเป็นต้องทำให้เพื่อนร่วมชั้นสงบลงเพื่อป้องกันปัญหาที่จะเกิดขึ้นในอนาคต “ผมรู้ว่าพวกคุณทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่” วิลเลียมกล่าวขณะกวาดสายตามองใบหน้าของเพื่อนร่วมชั้น “เด็กสาวข้างๆ ผมคนนี้คือคนที่สถาบันแห่งนี้ตราหน้าว่าเป็นคนกินขยะ” ร่างกายของชิฟฟอนสั่นสะท้านเพราะเธอรู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคนในห้องที่จับจ้องมาที่เธอ “ผมตั้งใจจะลบตราหน้านี้ออกไปจากตัวเธอ” วิลเลียมประกาศขณะวางมือลงบนศีรษะของเด็กสาวที่กำลังจะร้องไห้ “ตั้งแต่นี้ไป ผมจะเป็นคนดูแลเด็กสาวคนนี้เอง ผมให้สัญญาว่าเธอจะไม่ไปที่กองขยะอีก และผมจะทำให้มั่นใจว่าเธอจะดูดีและสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ” วิลเลียมหยุดพูดครู่หนึ่งขณะดึงเด็กสาวเข้ามาใกล้ตัวเพื่อเป็นการให้กำลังใจ “ผมรู้ว่ามันไม่ง่ายเลยสำหรับพวกคุณที่จะยอมรับเธอ เพราะสิ่งที่เธอเคยทำในอดีต” วิลเลียมกล่าวอย่างนุ่มนวล “สิ่งที่ผมขอก็คือให้โอกาสเธอสักครั้ง พวกเราคือห้อง F พวกเราคือนักเรียนที่ถูกทอดทิ้งของสถาบันแห่งนี้ และตอนนี้ชิฟฟอนก็เป็นหนึ่งในนักเรียนที่ถูกทอดทิ้งเหล่านั้น เมื่อเป็นอย่างนั้นแล้ว ห้องเรียนนี้ไม่ใช่ที่ที่เธอควรจะอยู่หรอกหรือ?” คำพูดของวิลเลียมก้องกังวานในใจของเพื่อนร่วมชั้นเพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง อย่างไรก็ตาม บางคนก็ยังคงลังเลที่จะรับเด็กสาวตัวน้อยเข้ามาร่วมกลุ่ม ครึ่งเอลฟ์หนุ่มรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องผลักดันอีกสักนิดเพื่อให้ได้ความยินยอมจากพวกเขา และอนุญาตให้ชิฟฟอนได้เรียนร่วมกับพวกเขา “ทุกๆ ไตรมาสจะมีการประเมินผลงานของห้องเรียน” วิลเลียมกล่าว “เอาแบบนี้ไหม? ผมจะทำให้มั่นใจว่าห้องของพวกเราจะได้คะแนนสะสมสูงสุดในเดือนนี้” วิลเลียมยิ้มเยาะ “พวกคุณไม่อยากลิ้มรสความรู้สึกของการได้มองเหยียดห้องอื่นที่มองว่าพวกเราเป็นขยะบ้างเหรอ? เมื่อพวกเรากลายเป็นห้องเรียนระดับท็อปของชั้นปีที่สามประจำสถาบัน พวกเขาก็จะพูดอะไรไม่ออก รวมถึงห้อง A ด้วย” เด็กชายที่ยืนขึ้นก่อนหน้านี้ชี้มือไปที่วิลเลียมและแค่นหัวเราะ “หือ? จะเป็นอันดับหนึ่งของเดือนนี้งั้นเหรอ? ฉันก็นึกว่าแกจะพูดอะไรดีๆ ที่ไหนได้ก็แค่พล่ามเรื่องไร้สาระ” เด็กชายพูดด้วยความเหยียดหยาม “ถ้าแกทำให้พวกเราเป็นอันดับหนึ่งได้จริงๆ ล่ะก็ ฉันจะยอมเรียกแกเป็นลูกพี่เลยก็ได้” “แต่ถ้าแกทำตามคำพูดไม่ได้ แกต้องมาเป็นคนรับใช้ของฉันหนึ่งเดือนเป็นไง? ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะปฏิบัติกับแกอย่างเป็นธรรม” วิลเลียมพยักหน้า “ตกลง ถ้าห้องของพวกเราไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งในเดือนนี้มาได้ ผมจะเป็นคนรับใช้ของคุณหนึ่งเดือน ศาสตราจารย์ยูเวนและพวกคุณทุกคนที่เหลือจะเป็นพยานในการเดิมพันครั้งนี้” “อย่าเสียใจภายหลังก็แล้วกัน ไอน์สเวิร์ธ” “ผมทำแบบนี้ก็เพราะไม่อยากเสียใจภายหลังต่างหาก คอยดูเถอะ” วิลเลียมนั่งลงและกุมมือชิฟฟอนไว้ใต้โต๊ะ “ไม่ต้องห่วงนะ ปล่อยทุกอย่างให้เป็นหน้าที่ของผมเอง” ชิฟฟอนมองดูมือที่กุมมือของเธอไว้แล้วพยักหน้า มือของวิลเลียมนั้นใหญ่และโอบรอบมือของเธอได้มิด มันหยาบกร้านเพราะรอยด้านจากการฝึกฝน แต่มันกลับอบอุ่นอย่างยิ่ง เด็กสาวตัวน้อยรู้สึกว่าเธอไม่รังเกียจเลยหากวิลเลียมจะกุมมือเธอแบบนี้บ่อยๆ อันที่จริง เธอชอบที่จะให้เขากุมมือเธอไว้ตลอดเวลามากกว่า เพราะแบบนั้น เธอจะรู้สึกว่าเธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในโลกใบนี้ “แหม~ ช่างเป็นการประกาศที่กล้าหาญจริงๆ” ศาสตราจารย์ยูเวนตบมือ “การคว้าอันดับหนึ่งในการประเมินผลงานห้องเรียนประจำไตรมาสนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถ้ามันเกิดขึ้นจริงผมคงได้ขึ้นเงินเดือนแน่ๆ คุณไอน์สเวิร์ธ พยายามเข้าความก้าวหน้าในเงินเดือนของผมขึ้นอยู่กับคุณแล้วนะ” วิลเลียมทำท่าวันทยาหัตถ์แบบทหารให้ศาสตราจารย์ และอีกฝ่ายก็ทำท่าตอบกลับเหมือนกัน เด็กสาวในห้องหัวเราะคิกคักเพราะการหยอกล้อในเชิงตลกขบขันช่วยสลายความตึงเครียดในอากาศลงได้ เด็กชายคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่การปะทะกันสิ้นสุดลง “ชิฟฟอน ผมสัญญากับทุกคนแล้วว่าผมจะเป็นคนดูแลเธอ” วิลเลียมกล่าว “ได้โปรด สัญญากับทุกคนว่าตลอดปีการศึกษานี้ เธอจะไม่ไปที่กองขยะอีก ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะทำให้มั่นใจว่าเธอจะไม่ต้องหิวโหยในขณะที่มีผมอยู่ด้วย” ชิฟฟอนเงยหน้าขึ้นมองตรงเข้าไปในดวงตาของวิลเลียม เธอพยายามมองหาความหลอกลวงในคำพูดของเขาแต่ก็ไม่พบเลย เด็กสาวตัวน้อยพยักหน้าและลุกขึ้นจากที่นั่ง “ดิฉัน ชิฟฟอน วาล เกรมอรี่ ขอสาบานว่าดิฉันจะไม่ไปที่กองขยะอีกตลอดปีการศึกษานี้” ชิฟฟอนสาบานต่อหน้าทุกคนในห้อง “ดิฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ ดังนั้นได้โปรดให้ดิฉันอยู่ที่นี่ด้วยนะคะ” ชิฟฟอนก้มศีรษะลงก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม นักเรียนห้อง F ต่างแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะพยักหน้าให้กัน พวกเขาตัดสินใจที่จะให้โอกาสวิลเลียมและชิฟฟอน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้คาดหวังว่าห้องของตนจะคว้าอันดับหนึ่งมาได้ แต่พวกเขาก็ยังอยากดูว่าครึ่งเอลฟ์หนุ่มจะสามารถรักษาสัญญาได้หรือไม่ สถาบันมีการทดสอบพิเศษทุกๆ ไตรมาสของเดือน นักเรียนจะได้รับคะแนนสะสมตามผลงานที่พวกเขาทำในช่วงสัปดาห์ที่มีการทดสอบ พวกเขาสามารถเลือกทำข้อสอบข้อเขียน การรับภารกิจจากทางสถาบัน หรือเควสต์จากกิลด์นักผจญภัย พวกเขาถึงขั้นทำทั้งสามอย่างพร้อมกันเลยก็ได้ ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเลือกอะไร ขอเพียงแค่คะแนนที่รวบรวมได้นั้นเพียงพอ คะแนนทั้งหมดของคนในห้องจะถูกนำมารวมกัน และผลลัพธ์นั้นจะกลายเป็นคะแนนรวมของห้องเรียน ห้องที่ได้คะแนนสูงสุดในชั้นปีจะถือว่าเป็น ‘ห้องเรียนของเหล่าชนชั้นนำ’ และจะได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ วิลเลียมได้คิดหาวิธีรวบรวมคะแนนให้ได้มากที่สุดในช่วงสัปดาห์ประเมินผลนั้นไว้แล้ว แม้ว่าเพื่อนร่วมชั้นของเขาจะทำผลงานได้ไม่ดีนัก แต่เขาก็แน่ใจว่าเขาสามารถแบกห้องเรียนนี้ให้ขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้ “พี่ชายทำได้จริงๆ ใช่ไหมคะ?” ชิฟฟอนถาม วิลเลียมบีบมือเล็กๆ ที่เขากุมอยู่เบาๆ ขณะสบตาชิฟฟอนกลับ “มันไม่ใช่เรื่องที่ว่าทำได้หรือไม่ได้” “แต่มันคือ ผมต้องทำมันให้ได้ต่างหาก”