บทที่ 533: ความสุขที่แสนสั้น เจสัน ฮาล เครเตอร์ แต้มความดีความชอบ: 621,489 เสียงเชียร์ดังกึกก้องขึ้นท่ามกลางฝูงชนเมื่อพวกเขาเห็นชื่อของเจ้าชายเจสันปรากฏขึ้นบนจุดสูงสุดของศิลาจารึก ใครก็ตามที่สามารถทำลายสถิติของสถาบันได้ย่อมเปรียบเสมือนไอดอลในใจของพวกเขา นี่คือเป้าหมายที่ทุกคนในสถาบันซิลเวอร์วินด์ต่างมุ่งมั่นถวิลหา พวกเขาต้องการให้ชื่อของตนอยู่บนจุดสูงสุดของศิลาจารึก เพื่อให้เหล่าชนชั้นนำในอนาคตของจักรวรรดิได้แหงนมอง เจ้าชายลำดับที่ห้าแห่งจักรวรรดิเครเตอร์เผชิญหน้ากับฝูงชนและโค้งคำนับอย่างสง่างามตามแบบฉบับเจ้าชายที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ล้นเหลือ ใบหน้าของเจ้าหญิงวาเนสซ่าแดงระเรื่อเมื่อเห็นชื่อของชายคนรักอยู่บนยอดศิลาจารึก เธอเหลือบมองเจ้าชายรูปงามและรีบใช้พัดปิดบังใบหน้าส่วนล่างครึ่งหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็นรอยยิ้มอันแสนหวานบนใบหน้าของเธอ เจ้าชายแม็กซิมิเลียนไม่ได้มองไปยังสีหน้าลำพองใจของลูกพี่ลูกน้องของเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่ชื่อบนยอดศิลาจารึก 'ไอ้โง่' เจ้าชายแม็กซิมิเลียนเหยียดหยามอยู่ภายในใจ ในฐานะเจ้าชายลำดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิเครเตอร์ เขารู้ข้อมูลลับที่สาธารณชนทั่วไปเข้าถึงไม่ได้ง่ายๆ เนื่องจากเป็นเช่นนั้น เขาจึงรู้อยู่แล้วว่าสถิติของเขาถูกทำลายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ถูกทำลายโดยคนเพียงคนเดียว แต่มันถูกทำลายโดยคนสองคนต่างหาก ศิลาจารึกสีดำยักษ์จะแสดงผลตามลำดับที่ถูกต้อง เนื่องจากเจ้าชายเจสันทำลายสถิติของเขาก่อน ดังนั้นชื่อของลูกพี่ลูกน้องคนนี้จึงปรากฏขึ้นบนศิลาจารึก แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม สิ่งที่เจ้าชายแม็กซิมิเลียนกำลังรอคอยคือช่วงเวลาที่ความสุขของลูกพี่ลูกน้องที่อวดดีคนนี้จะพังทลายลงมา หลังจากแสดงความเอื้อเฟื้อต่อเหล่านักเรียนแล้ว เจ้าชายเจสันก็สังเกตเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิเครเตอร์ยังคงจ้องมองชื่อของเขาบนยอดศิลาจารึกอยู่ ความรู้สึกเหนือกว่าเบ่งบานขึ้นในอกขณะที่เขาเดินตรงไปยังเจ้าชายลำดับที่หนึ่งที่ยืนอยู่เหนือเขามาโดยตลอดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา "ท่านพี่ ครั้งนี้ข้าแค่โชคดีน่ะ" เจ้าชายเจสันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หวังว่าท่านคงไม่ถือสา" "ข้าไม่ถือสาหรอก" เจ้าชายแม็กซิมิเลียนตอบ "เจ้าทำได้ดีมากที่ทำลายสถิติของข้าได้" "นี่สิถึงจะเป็นทัศนคติที่เหมาะสมที่เจ้าชายควรจะมี ท่านพี่ เดี๋ยวเราไปที่โรงเตี๊ยมสายลมกระซิบกันเถอะ ข้าเลี้ยงเอง" "ข้าขอรับข้อเสนอนั้นก็แล้วกัน น้องชาย อย่าให้ข้าต้องรอนานล่ะ" "แน่นอนอยู่แล้ว" เจ้าชายเจสันหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาเหยียดหยามเจ้าชายลำดับที่หนึ่งในใจ 'แกนี่แสดงละครเก่งจริงๆ เลยนะ' เจ้าชายเจสันดูหมิ่นเจ้าชายแม็กซิมิเลียนในใจ 'มาดูกันว่าแกจะรักษาหน้ากากนั่นไว้ได้นานแค่ไหน พี่ชายที่รักของข้า' สิ่งที่เจ้าชายเจสันไม่รู้ก็คือ เจ้าชายลำดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิเครเตอร์กำลังหัวเราะเยาะอยู่ภายในใจแล้ว เจ้าชายแม็กซิมิเลียนสังเกตเห็นแล้วว่าชื่อของลูกพี่ลูกน้องของเขากำลังเริ่มเลือนหายไปจากยอดศิลาจารึก เนื่องจากเขาเป็นเพียงคนเดียวที่มองศิลาจารึกอยู่ในขณะนี้ จึงไม่มีใครเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เจ้าชายคนโตรออีกไม่กี่วินาทีก่อนจะเบนสายตาไปที่เจ้าชายเจสันที่มีสีหน้าลำพองใจ "น้องชาย น่าเสียดายที่ความสุขของเจ้านั้นช่างสั้นนัก" เจ้าชายแม็กซิมิเลียนหัวเราะเบาๆ พร้อมกับชี้นิ้วไปที่ยอดศิลาจารึก "ชื่อของเจ้าไม่ได้เขียนอยู่ตรงนั้นอีกต่อไปแล้ว" เจ้าชายเจสันเหยียดหยามลูกพี่ลูกน้องของเขาก่อนจะเงยหน้ามองศิลาจารึก เขาคิดว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งแค่พูดไร้สาระเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ดวงตาของเจ้าชายเจสันจดจ้องไปยังชื่อที่เขียนอยู่บนยอดศิลาจารึก ร่างกายของเขาก็แข็งค้าง และรอยยิ้มเหยียดหยามบนใบหน้าก็มลายหายไปจนสิ้น วิลเลียม วอน เอนส์เวิร์ธ แต้มความดีความชอบ: 6,913,367 "อะ...อะไรนะ?!" หนึ่งในลูกน้องของเจ้าชายเจสันอุทานออกมาด้วยความตกใจ "มะ...มากกว่าหกล้านแต้มงั้นเหรอ?!" ไม่เพียงแต่ลูกน้องของเจ้าชายเจสันเท่านั้นที่ตกตะลึง แต่ทุกคนในลานกว้างต่างก็ตกใจเช่นกัน พวกเขาคิดว่าตัวเองตาฝาดไป แต่หลังจากขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่าสิ่งที่เห็นนั้นคือเรื่องจริง! "เป็นไปไม่ได้! แต้มสูงขนาดนี้มีอยู่จริงได้ยังไงกัน?!" "ของเจ้าชายเจสันเพิ่งจะแค่หกแสนกว่าๆ เองนะ สถิติใหม่นี้เกือบเจ็ดล้านเลยเหรอ! มันเป็นไปได้ยังไงกัน?!" "เดี๋ยวนะ ข้าคุ้นชื่อนี้อยู่นะ นั่นไม่ใช่ชื่อของคู่หมั้นของเจ้าหญิงซิโดนีหรอกเหรอ?" "พอพูดถึงแล้วก็นึกออกเลย! หมอนั่นที่ถูกโยนไปอยู่ห้อง F ไง!" "นะ...นี่มันคาดไม่ถึงจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะมีใครได้แต้มความดีความชอบมากมายขนาดนี้ระหว่างการทดสอบประเมินผล นี่เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย" ทุกคนต่างอยู่ในอาการแตกตื่น และชื่อของวิลเลียมก็ถูกพูดถึงไปทั่วทุกแห่ง เจ้าชายแม็กซิมิเลียนมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าขณะตบบ่าลูกพี่ลูกน้องของเขาที่ดูเหมือนจะหน้าถอดสีไปแล้ว "ข้าจะรอเจ้าที่โรงเตี๊ยมสายลมกระซิบก็แล้วกัน" เจ้าชายแม็กซิมิเลียนกล่าว "อย่าให้ข้าต้องรอนานล่ะ น้องชาย" เจ้าชายแม็กซิมิเลียนหัวเราะเบาๆ ขณะเดินผละออกจากศิลาจารึกยักษ์เพื่อกลับไปยังที่พักของเขา สีหน้าของลูกพี่ลูกน้องของเขานั้นหาที่เปรียบไม่ได้เลย และเขาก็ประสบความสำเร็จในการแอบบันทึกมันไว้ในคริสตัล เพราะเจ้าชายเจสันไม่สามารถตั้งสติจากความตกใจได้ในทันที 'ข้าว่าข้าควรจะไปพบเด็กหนุ่มที่ชื่อวิลเลียมคนนี้หน่อยแล้ว' เจ้าชายแม็กซิมิเลียนคิด 'คนที่ไม่ธรรมดาอย่างเขาจะต้องเป็นส่วนเสริมที่ดีให้กับจักรวรรดิของเราอย่างแน่นอน ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นคู่หมั้นของเจ้าหญิงซิโดนี ยัยเด็กนั่นตาถึงจริงๆ ที่เลือกผู้ชายเก่งๆ แบบนี้' เจ้าชายลำดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิเครเตอร์อารมณ์ดีมากจนไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังฮัมเพลงขณะเดินกลับไปยังที่พักภายในสถาบัน ในขณะเดียวกัน ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก คนเลี้ยงแกะคนหนึ่งเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องน้ำพร้อมกับหญิงสาวผู้งดงามที่มีผมสีฟ้าอ่อน "ผลการทดสอบประเมินผลน่าจะประกาศแล้วนะ" แอชกล่าวขณะเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู "เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากไปที่นั่น?" เธอกำลังนั่งอยู่บนเตียง และมองไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังรื้อหาเสื้อผ้าในตู้เสื้อผ้า "เดี๋ยวค่อยไปดู" วิลเลียมกล่าวขณะช่วยคนรักของเขาสวมเสื้อผ้า "ผลการทดสอบมันไม่หนีไปไหนหรอก อีกอย่าง ข้าอยากมองเจ้ามากกว่าศิลาจารึกสีดำยักษ์นั่นซะอีก มันมีอะไรดีนักหนา? ผลการทดสอบพวกนั้นมันกินได้หรือไง?" แอชหยิกหูวิลเลียมด้วยความมันเขี้ยวเพราะคำพูดประจบประแจงของเขา ครึ่งเอลฟ์หนุ่มยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยทันทีขณะที่เขาโจมตีกลับและหยิก... ของแอช "เจ้านี่มันเยียวยาไม่ได้จริงๆ" แอชตอบขณะคว้ามือซนๆ ที่พาเธอไปถึงจุดสูงสุดของความสุขซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อน "จริงจังหน่อยสิ ซิโดนีกับชิฟฟ่อนรอพวกเราอยู่แล้วนะ" วิลเลียมจูบริมฝีปากของเธอก่อนจะสวมเสื้อผ้าของตัวเอง วันนี้เป็นวันหยุดของนักเรียนด้วย พวกเขาจึงวางแผนที่จะไปที่โรงเตี๊ยมสายลมกระซิบเพื่อเฉลิมฉลองกัน ครึ่งเอลฟ์หนุ่มเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่งตอนที่เขากำลังสำรวจเมืองเพื่อหาสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นที่นิยม โรงเตี๊ยมสายลมกระซิบเป็นสถานที่สำหรับชนชั้นสูงของจักรวรรดิเครเตอร์เท่านั้น สามัญชนไม่สามารถเข้าไปได้ ตามหลักการแล้ว วิลเลียม เอียน และชิฟฟ่อนจะไม่สามารถเข้าไปได้ โชคดีที่เจ้าหญิงซิโดนีเป็นที่รู้จักกันดีในสถาบันและในเมืองซิลเวอร์วินด์ มันคงจะง่ายสำหรับพวกเขาที่จะเข้าไปในโรงเตี๊ยมเพราะพวกเขาจะทำหน้าที่เป็นผู้ติดตามของเจ้าหญิง นอกจากนี้ วิลเลียม แอช และเจ้าหญิงซิโดนี ยังต้องการให้ชิฟฟ่อนได้สัมผัสกับสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน ครึ่งเอลฟ์หนุ่มได้ถามเด็กหญิงตัวเล็กๆ ว่าเธอเคยดื่มในโรงเตี๊ยมมาก่อนหรือไม่ และเธอก็ส่ายหัวอย่างหนักแน่น เมื่อวิลเลียมถามว่าเธออยากลองไปดูไหม ชิฟฟ่อนก็พยักหน้าเหมือนไก่จิกข้าว เด็กสาวผมสีชมพูคนนี้มีสายเลือดครึ่งคนแคระ แต่เธอไม่เคยมีโอกาสได้ดื่มไวน์เลยในอดีต ตามข้อมูลที่วิลเลียมได้รับมาจากระบบ คนแคระมีความสามารถในการทนต่อแอลกอฮอล์ได้สูง ส่วนแอชนั้น วิลเลียมรู้อยู่แล้วว่าเธอจะเป็นอย่างไรหลังจากดื่มไวน์ไปไม่กี่แก้ว ครึ่งเอลฟ์หนุ่มเกือบจะถูกล่อลวงให้ปล่อยให้คนรักเงือกของเขาดื่มจนหนำใจ ด้วยวิธีนั้น เขาจะได้สัมผัสกับเงือกสาวผู้ดุดันที่ครั้งหนึ่งเคยฉีกเสื้อผ้าของเขาในตอนที่เธอเมามายอีกครั้ง ไม่มีใครในพวกเขาที่รู้เรื่องความวุ่นวายที่กำลังเกิดขึ้นในลานกว้างของสถาบัน ในขณะที่ชื่อเสียงของวิลเลียมพุ่งทะยานทะลุเพดานไปแล้ว