Chapter 537: Is This What It Feels Like To Have A Pet?

เผยแพร่เมื่อ 24 มี.ค. 2569 19:50

บทที่ 537: นี่คือความรู้สึกของการมีสัตว์เลี้ยงงั้นหรือ? หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังจากการทดสอบวัดผล และในที่สุดสถานการณ์ภายในสถาบันก็เริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มีการประกาศผลการทดสอบออกมา มันก็ได้นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอย่างไม่น่าเชื่อให้กับห้องเรียนห้องหนึ่งของแผนกชั้นปีที่สาม “ดูนั่นสิ พวกทริปเปิลเอส (Triple S) นี่!” “ให้ตายเถอะ เจ้าพวกนี้อีกแล้ว!” “แค่เพราะได้เป็นห้องอันดับหนึ่งเข้าหน่อย ก็เริ่มทำตัวยะโสโอหังแล้ว ดูความหน้าด้านของพวกมันสิ!” สแตนลีย์ หัวหน้ากลุ่มเดินอย่างโอ้อวดพลางเชิดหน้าขึ้นสูง สเตฟเฟนและสก็อตต์เดินขนาบข้างเขา ทั้งสองคนต่างพากันยิ้มกริ่ม “ได้ยินไหม?” สแตนลีย์ถามด้วยน้ำเสียงที่ดังพอให้เหล่านักเรียนโดยรอบได้ยิน “ได้ยินสิ” สก็อตต์หัวเราะเบาๆ “มันคือเสียงของพวกขี้แพ้ที่กำลังเจ็บใจน่ะ” เหล่านักเรียนที่ได้ยินคำพูดของพวกเขาต่างรู้สึกขุ่นเคือง เพราะบรรดาผู้ที่เคยเป็นขี้แพ้ในอดีต บัดนี้กลับกำลังเดินกร่างอย่างภาคภูมิใจ “หุบปากไปเลย สก็อตต์!” นักเรียนคนหนึ่งจากห้อง C ตะโกนขึ้น “พวกแกก็แค่โชคดีเพราะคู่หมั้นขององค์หญิงเท่านั้นแหละ! พวกแกทั้งห้องก็แค่เกาะชายผ้าเขาขึ้นมา!” “หึ!” สแตนลีย์แค่นหัวเราะพลางชายตาดูนักเรียนที่มองมาทางพวกเขาด้วยสายตาดูแคลน “พวกนายไม่เข้าใจหรอก ตั้งแต่แรกเริ่มน่ะ นี่เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของเรา” “กลยุทธ์อะไรกัน?! เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!” “ใช่แล้ว! พวกนายก็แค่โชคดีเฉยๆ!” “ถ้าไม่ใช่เพราะท่านวิลเลียม พวกนายทั้งหมดก็คงยังเป็นห้องที่ห่วยที่สุดในชั้นปีนี้อยู่ดีนั่นแหละ!” เสียงโห่ฮาและคำเย้ยหยันดังมาจากทุกทิศทาง โถงทางเดินที่กว้างขวางซึ่งนำไปสู่ห้องเรียนของชั้นปีที่สาม บัดนี้เต็มไปด้วยเหล่านักเรียนที่ไม่สามารถยอมรับสถานะใหม่ที่เกิดขึ้นได้ “สแตนลีย์ อย่าไปเสียเวลากับพวกขี้แพ้พวกนี้เลย” สก็อตต์หัวเราะ “นี่แหละคือเหตุผลที่พวกเขาจะไม่มีวันเลื่อนอันดับขึ้นมาได้ เพราะทุกคนมันโง่ยังไงล่ะ” “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?” “อยากมีเรื่องเหรอ?” “เข้ามาเลย! แสดงให้ดูหน่อยสิว่าพวกแกทำอะไรได้บ้าง ไอพวกขี้ประจบ!” ฝูงชนเริ่มล้อมกรอบเด็กหนุ่มทั้งสามคน แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ทำอะไร เสียงที่เป็นมิตรเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังฝูงชน “อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน มีเรื่องวุ่นวายอะไรกันงั้นหรือ?” วิลเลียมถามพลางมองไปยังฝูงชนที่กำลังขวางทางเขาอยู่ ชิฟฟ่อนยืนอยู่ข้างๆ เขา ขณะที่เธอกำลังเลียอมยิ้มอยู่ ทุกคนจำเขาได้ทันทีและหลีกทางให้เขาเดินผ่าน หลังจากจบการทดสอบวัดผล วิลเลียมได้กลายเป็นไอดอลของแผนกชั้นปีที่สาม เหล่าเด็กสาวต่างชื่นชมเขา ส่วนพวกผู้ชายก็อยากจะเป็นเหมือนเขา แม้ว่าเขาจะไม่ใช่สมาชิกในราชวงศ์ หรือเป็นขุนนาง แต่ในตอนนี้ สถานะของวิลเลียมในสถาบันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรดาเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเครเตอร์เลย “ท่านวิลเลียม เจ้าพวกเฮงซวยนี่บอกว่าการที่ห้อง F เลื่อนอันดับขึ้นมาได้นั้นเป็นเพราะกลยุทธ์ของพวกเขา พวกเขาโกหกใช่ไหมครับ?” “ท่านวิลเลียม ผมชื่นชมท่านจริงๆ นะครับ แต่เจ้าพวกบ้านี่กลับมาชุบมือเปิบจากความเหนื่อยยากทั้งหมดของท่าน มันน่าโมโหจริงๆ!” “ใช่แล้ว! พวกเขายังทำท่าทางเหมือนกับว่าเป็นคนพาห้อง F ขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยตัวเองอีก!” คำบ่นอีกหลายคำถูกสาดส่องไปทางวิลเลียม ไม่กี่นาทีต่อมา ลูกครึ่งเอลฟ์ก็ยกมือขวาขึ้นเพื่อบอกให้ทุกคนเงียบเสียงลง “พวกเขาพูดความจริงครับ” วิลเลียมกล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะสแตนลีย์ ห้อง F ก็คงจะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่เรายืนอยู่ในตอนนี้ ทุกอย่างที่ออกมาเป็นแบบนี้ได้ก็ต้องขอบคุณเขาจริงๆ” ทุกคนหันเหความสนใจไปยังเด็กหนุ่มรูปหล่อผู้ซึ่งดูเหมือนกำลังรอคอยช่วงเวลานี้อยู่พอดี สแตนลีย์สะบัดผมสีน้ำตาลอ่อนของเขาด้วยมือพลางถอนหายใจ “นี่คือสิ่งที่ฉันพยายามจะบอกพวกเขามาตลอด แต่พวกเขาไม่ยอมฟังกันเอง” สก็อตต์ เด็กหนุ่มเจ้าเนื้อส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เขามองไปยังใบหน้าของฝูงชนที่ล้อมรอบพวกเขาไว้ทุกด้าน “บางครั้งความจริงก็เป็นสิ่งที่เชื่อได้ยาก แต่มันก็ยังคงเป็นความจริงอยู่ดี” สก็อตต์กล่าวอย่างผู้ทรงภูมิ “แม้ว่าท่านวิลเลียมจะสามารถทำคะแนนได้เกือบเจ็ดล้านคะแนน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งห้องขึ้นมาอยู่อันดับหนึ่งได้หรอก” สแตนลีย์พยักหน้าเห็นด้วย “นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าความพยายามของทีม พวกเราแค่แสดงบทบาทของตนเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีห้องไหนล่วงรู้ถึงแผนการที่เราได้ตัดสินใจกันไว้ล่วงหน้า” สเตฟเฟนซึ่งยืนฟังอยู่ข้างๆ เอาแต่ก้มมองรองเท้าของตนเอง เขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเพราะกลัวว่าจะไม่สามารถเก็บสีหน้าเอาไว้ได้จากเรื่องไร้สาระทั้งหมดที่เพื่อนสนิททั้งสองคนของเขากำลังปั้นน้ำเป็นตัวอยู่ “ใช่แล้วครับ มันคือความพยายามของทีม” วิลเลียมเห็นพ้องขณะที่เขาเดินตรงไปหาเพื่อนร่วมชั้นทั้งสามคน เขาเดินพลางจูงมือชิฟฟ่อนเอาไว้ เพราะเขาต้องการให้ทุกคนเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อเด็กสาวตัวน้อยที่พวกเขาแปะป้ายว่าเป็น ‘นักกินขยะ’ เนื่องจากทุกคนมุ่งความสนใจไปที่วิลเลียม พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นเด็กสาวตัวน้อยที่อยู่เคียงข้างเขา จนกระทั่งเมื่อพวกเขาเริ่มได้สติ ถึงได้จำเด็กสาวผมสีชมพูที่พวกเขาเคยเยาะเย้ยและดูถูกลับหลังได้ “ท่านวิลเลียม ทำไมท่านถึงมากับเจ้านักกินขยะนี่ล่ะครับ?” เด็กหนุ่มคนหนึ่งจากห้อง D ถามขึ้น “ใครจะรู้ว่าเมื่อเช้าเธอไปกินอะไรมาบ้าง? บางทีเธออาจจะเพิ่งไปที่กองขยะเพื่อกินอาหารบูดๆ ที่ทางห้องครัวโยนทิ้งไปก็ได้” “คนอย่างเธอไม่คู่ควรที่จะอยู่ข้างกายท่านเลยนะคะ ท่านวิลเลียม” เด็กสาวหน้าตาดีคนหนึ่งกล่าว “การมีเธออยู่ใกล้ๆ จะมีแต่ทำให้ชื่อเสียงอันดีงามของท่านแปดเปื้อนเปล่าๆ” “นังนักกินขยะ! ออกไปห่างๆ ท่านวิลเลียมเดี๋ยวนี้เลยนะ!” เหล่านักเรียนหันเหความสนใจไปที่เด็กสาวผมสีชมพูที่ร่างกายกำลังสั่นเทาจากสายตาที่จ้องเขมรมาที่เธอ วิลเลียมดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างปกป้อง พลางจ้องกลับไปยังบรรดาผู้ที่กำลังดูถูกเด็กในปกครองของเขา “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอให้ทุกคนรับทราบไว้ด้วยว่าเด็กคนนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของผม” วิลเลียมประกาศ “เธอจะไม่ไปที่กองขยะเพื่อหาอะไรกินอีก และจะไม่ไปนอนในคอกม้าด้วยเช่นกัน ดังนั้น ได้โปรดเถอะครับทุกคน เลิกเรียกเธอว่านักกินขยะเสียที” เหล่านักเรียนมองหน้ากันพลางหันกลับไปมองชิฟฟ่อนด้วยสายตาที่ซับซ้อน ตอนนี้ศีรษะของเธอกำลังซุกอยู่ที่หน้าอกของวิลเลียม และลูกครึ่งเอลฟ์ก็สัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นและอุ่นร้อนที่กำลังเปื้อนเสื้อผ้าของเขา อ้อมแขนของวิลเลียมโอบกอดเด็กสาวที่ดูบอบบางเอาไว้ในขณะที่เธอร้องไห้ออกมาอย่างไร้เสียง หัวใจของเขารู้สึกปวดร้าวเพราะชิฟฟ่อนเป็นเด็กสาวที่น่ารักและน่าเอ็นดูมาก การที่เธอต้องมาทนทุกข์กับความอยุติธรรมนี้เนื่องจากบาปที่เธอแบกรับไว้ ทำให้วิลเลียมรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก “ทุกคน มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่นี่งั้นหรือ?” ศาสตราจารย์อีวาน อาจารย์ประจำชั้นห้อง F เดินแทรกผ่านฝูงนักเรียนที่ยืนออกันอยู่ที่โถงทางเดิน “คาบเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว” ศาสตราจารย์อีวานประกาศ “กรุณากลับไปที่ห้องเรียนของพวกเธอและรออาจารย์ประจำวิชาเสียเถอะ” เหล่านักเรียนเหลือบมองวิลเลียมและเด็กสาวในอ้อมกอดของเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะกลับไปยังห้องเรียนของตน ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงวิลเลียม ชิฟฟ่อน และกลุ่มทริปเปิลเอสที่ยังคงอยู่ในโถงทางเดิน “ไปที่ห้องเรียนกันเถอะ” ศาสตราจารย์อีวานกล่าว “คุณเอนส์เวิร์ธ ผมไม่ว่าอะไรหรอกนะถ้าคุณจะเข้าสายสักนิด แต่ต้องแน่ใจว่าคุณจะมาเข้าเรียน เข้าใจไหม?” “เข้าใจครับ ศาสตราจารย์” “ดีมาก” ศาสตราจารย์อีวานต้อนเด็กหนุ่มอีกสามคนเข้าไปในห้องเรียน ในขณะที่วิลเลียมลูบศีรษะของเด็กสาวที่กำลังร้องไห้และกอดเขาเอาไว้แน่น “ไม่เป็นไรนะ” วิลเลียมกล่าวเบาๆ “อีกหน่อยพวกเขาก็จะเปลี่ยนใจเอง ชิฟฟ่อนน่ารักและน่าเอ็นดูขนาดนี้ ผมมั่นใจว่าหลังจากผ่านไปสักเดือนสองเดือน ผู้คนก็จะเริ่มเข้ามาหาเพื่อขอเป็นเพื่อนกับเธอเอง” “หนูไม่ต้องการเพื่อนหรอกค่ะ” ชิฟฟ่อนตอบ “หนูแค่ต้องการวิล, เอียน, ซิโดนี, B1 แล้วก็ B2 เท่านั้น หนูไม่ต้องการใครคนอื่นอีก” มือของวิลเลียมที่กำลังลูบหัวชิฟฟ่อนหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินคำตอบของเด็กสาวตัวน้อย ตัวเขา, เอียน และองค์หญิงซิโดนีนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือการที่ชิฟฟ่อนคิดว่า B1 และ B2 เป็นเพื่อนด้วยเช่นกัน เมื่อสัมผัสได้ว่ามือที่ลูบหัวของเธอหยุดไป ชิฟฟ่อนก็ยกมือขึ้นมาจับมือนั้นไว้ จากนั้นเธอก็ทำท่าทางลูบหัวตัวเองโดยใช้มือของวิลเลียม หัวใจของลูกครึ่งเอลฟ์แทบจะละลายเพราะท่าทางที่แสนน่ารักของชิฟฟ่อน เขาจึงเริ่มลูบหัวเด็กสาวตัวน้อยต่อไปในทันทีจนกระทั่งในที่สุดเธอก็สงบลง ‘แย่ล่ะสิ’ วิลเลียมคิดในใจ ‘นี่คือความรู้สึกของการมีสัตว์เลี้ยงงั้นหรือ?’ เขาไม่เคยเลี้ยงสัตว์มาก่อนเลย แต่การได้อยู่ใกล้ๆ ชิฟฟ่อนมันเหมือนกับการที่เขาต้องคอยดูแลสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่แสนน่ารักที่คอยเดินตามเขาไปทุกที่ สิบนาทีต่อมา วิลเลียมและชิฟฟ่อนก็เข้าไปในห้องเรียน คราบน้ำตาบนเครื่องแบบของเขาถูกทำให้แห้งไปแล้วด้วยพลังเวทมนตร์ เขายังใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบน้ำตาออกจากใบหน้าของชิฟฟ่อน และใช้เวทมนตร์น้ำเล็กน้อยเพื่อล้างทำความสะอาดพวกมันออกไป เอียนกลับไปที่ห้อง A เพื่อคอยดูแลองค์หญิงซิโดนี วันเกิดของเธอกำลังจะมาถึงในอีกสิบวันข้างหน้า และงานเฉลิมฉลองจะจัดขึ้นที่ห้องโถงใหญ่ของสถาบันซิลเวอร์วินด์ เดิมที งานนี้ควรจะจัดขึ้นที่พระราชวัง แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จักรพรรดิเลโอนิดัสก็ได้ประกาศว่าหลานสาวของเขาจะฉลองวันเกิดที่สถาบันแทน ศาสตราจารย์อีวานยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนและทำการประกาศออกมา “ทุกคน อีกสิบวันหลังจากนี้ เราจะมีการเฉลิมฉลองงานวันเกิดขององค์หญิงซิโดนีที่สถาบันแห่งนี้” ศาสตราจารย์อีวานอธิบาย “ผมต้องการให้พวกเธอทุกคนอยู่ในระเบียบวินัยและแสดงพฤติกรรมที่ดีที่สุดออกมา ผมรู้ว่าตอนนี้พวกเธอกำลังดีใจจนตัวลอยเพราะอันดับในปัจจุบันของเรา แต่อย่าลืมว่าเราจะไม่ได้อยู่ที่จุดสูงสุดตลอดไป” “ความยะโสที่ปราศจากความแข็งแกร่งมารองรับ จะมีแต่ทำให้พวกเธอต้องพบกับความพินาศ จำไว้ว่าทำอะไรไว้ก็จะได้ผลอย่างนั้น อย่ารอจนถึงเวลาที่คำพูดโอหังของพวกเธอจะถูกส่งกลับมาตบหน้าพวกเธอเอง” “เรื่องนี้เป็นเรื่องจริง โดยเฉพาะสำหรับพวกเธอทั้งสองคน สแตนลีย์และสก็อตต์ ผมได้รับเรื่องร้องเรียนหลายอย่างในห้องพักครู พวกเธอสองคนทำตัวให้มันดีๆ หน่อย ไม่เช่นนั้นล่ะก็...” ศาสตราจารย์อีวานยิ้มออกมา แต่ดวงตาของเขากลับดูเหมือนพร้อมจะฆ่าคนได้ สแตนลีย์และสก็อตต์พยักหน้าเข้าใจในทันที วิลเลียมส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้เพราะสิ่งที่ศาสตราจารย์อีวานพูดนั้นเป็นความจริง นักเรียนห้อง F ทั้งหมดจู่ๆ ก็กลายเป็นคนยะโสโอหังหลังจากที่ได้กลายเป็นห้องอันดับหนึ่งของชั้นปีที่สาม นักเรียนห้อง F เคยถูกรังแกมาหลายต่อหลายครั้งในอดีต หลังจากที่ได้ลิ้มรสความสำเร็จ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าคนอื่น มันทำให้พวกเขารู้สึกว่าตอนนี้พวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะตอบแทนบรรดาผู้ที่เคยทำผิดต่อพวกเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะไม่ส่งผลดีในระยะยาว ‘ความกลัวนำไปสู่ความโกรธ ความโกรธนำไปสู่ความเกลียดชัง และความเกลียดชังนำไปสู่ความทุกข์ระทม’ วิลเลียมคิดพลางนึกถึงประโยคที่เขาเคยเห็นในภาพยนตร์เรื่องหนึ่งที่โลกมนุษย์ ในขณะที่ลูกครึ่งเอลฟ์กำลังจมอยู่ในความคิดของตนเอง ศาสตราจารย์อีวานก็กล่าวอธิบายต่อ “หนึ่งเดือนครึ่งหลังจากวันเกิดขององค์หญิงซิโดนี การแข่งขันซิลเวอร์วิง (Silverwing Tournament) จะเริ่มต้นขึ้น” ศาสตราจารย์อีวานประกาศ “อย่างที่พวกเธออาจจะทราบกันดีอยู่แล้ว ผู้ชนะในการแข่งขันนี้จะได้รับพรหนึ่งประการจากจักรพรรดิ สิ่งนี้ไม่ได้บังคับ ใครที่ต้องการลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขัน ให้มาแจ้งผมล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น” ศาสตราจารย์อีวานกวาดสายตามองไปยังฝูงชน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่วิลเลียมครู่หนึ่งก่อนจะมองไปยังนักเรียนคนอื่นๆ ในห้อง ตอนนี้ ศาสตราจารย์ทุกคนในสถาบันต่างก็กำลังจับตามองมาที่วิลเลียม ในตอนนี้เขาคือม้ามืดของการแข่งขัน และทุกคนต่างต้องการที่จะเห็นพลังของเด็กหนุ่มผู้ซึ่งบัดนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันซิลเวอร์วินด์

React

พูดคุย