ตอนที่ 10 - เข้าสู่สำนัก ชายชราหน้าแดงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจและเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสหลี่ สำนักเหิงเยว่ของเราตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงกับต้องสร้างข้อยกเว้นให้กับความเป็นความตายของมนุษย์เดินดิน?” ผู้อาวุโสหลี่ลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ผู้อาวุโสม่า ท่านเจ้าสำนักมอบหมายให้ข้าเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ หากจัดการไม่ดีแล้วเจ้าขยะนี่เกิดคิดสั้นฆ่าตัวตายเป็นครั้งที่สอง แล้วพ่อแม่ของมันไปโพนทะนาว่าพวกเราบีบบังคับลูกเขาจนต้องฆ่าตัวตาย แบบนั้นจะไม่ยิ่งอับอายขายหน้ากว่าหรือ? หากท่านยินดีจะรับผิดชอบเรื่องนี้ ข้าก็จะปล่อยให้ท่านเป็นคนจัดการเอง” ชายวัยกลางคนรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยและกล่าวว่า “อย่าได้โต้เถียงกันเลย ทำไมเราไม่รับเขาเข้าเป็นศิษย์ไปก่อนล่ะ หลังจากผ่านไปสักแปดปีสิบปี เมื่อเขาไม่สามารถฝึกฝนต่อไปได้ เราค่อยส่งเขากลับไปก็สิ้นเรื่อง” ชายชราในชุดคลุมตอบกลับว่า “แล้วถ้าเยาวชนคนอื่นทำตามอย่างบ้างล่ะ เราจะทำอย่างไร?” ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “เรื่องนี้จัดการง่ายมาก หลังจากครั้งนี้เราก็ได้บทเรียนแล้ว ในอนาคตหากเราปฏิเสธใคร เราก็ควรปลูกฝังความคิดไม่ให้พวกเขาฆ่าตัวตาย เพียงเท่านี้ปัญหาก็หมดไป ส่วนหวังหลินผู้นี้ ในเมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงขนาดนี้แล้ว ก็รับเขาเป็นศิษย์ไปเถิด เพิ่มศิษย์มาอีกสักคนคงไม่เป็นไรหรอก” นอกจากผู้อาวุโสหลี่แล้ว ผู้อาวุโสอีกสองคนต่างก็มองไปยังชายวัยกลางคนด้วยสายตาครุ่นคิดโดยไม่เอ่ยคำใด ชายวัยกลางคนยิ้มและคิดในใจว่า ‘หวังหลินเอยหวังหลิน ข้าช่วยเจ้าเต็มที่เท่าที่จะทำได้แล้ว ถือเป็นการตอบแทนสำหรับเศษโลหะที่อาสี่ของเจ้ามอบให้ข้า ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่ามนุษย์เดินดินคนหนึ่งไปหาวัสดุประเภทนี้มาจากไหนกัน’ สิ่งที่ชายวัยกลางคนไม่รู้ก็คือ อาสี่ของหวังหลินซื้อโลหะชิ้นนั้นมาจากช่างตีเหล็ก เขาผ่านโลกมามาก และทันทีที่เห็นเขาก็รู้ว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา ครั้งนี้เพื่อที่จะช่วยให้เถี่ยจู้ได้เข้าสำนักเหิงเยว่ เขาจึงยอมนำมันออกมา ส่วนที่ว่าโลหะนั้นมีไว้ทำอะไร เขาก็หาได้รู้ไม่ เศษโลหะเพียงชิ้นเดียวกลับเปลี่ยนโชคชะตาของหวังหลิน เมื่อข่าวมาถึงหวังหลิน เขาก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาได้รับการตอบรับเข้าเป็นศิษย์ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจอธิบายได้ สองวันต่อมา เขาไปส่งพ่อแม่เดินทางออกจากสำนักเหิงเยว่ หลังจากได้เห็นความสุขบนใบหน้าของท่านทั้งสอง เขาก็ตัดสินใจว่าจะตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่อย่างจริงจัง อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาก็ต้องเปลี่ยนไปหลังจากที่พ่อแม่จากไป เขาถูกเรียกตัวไปที่สถานที่มอบหมายงานสำหรับเหล่าศิษย์อย่างลับๆ และได้พบกับชายหนุ่มท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง ใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้นเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม เขามองมาที่หวังหลินแล้วหัวเราะร่า “ที่แท้เจ้าก็คือหวังหลิน เด็กที่ได้เป็นศิษย์เพราะจะฆ่าตัวตายอย่างนั้นร่ะหรือ?” หวังหลินมองชายหนุ่มที่กำลังท้าทายเขาอย่างเงียบเชียบ ชายหนุ่มเย้ยหยันขึ้นว่า “ไอ้หนู ตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องมาหาข้าเพื่อรับงาน งานของเจ้าคือการไปตักน้ำ อย่างต่ำวันละสิบถังใหญ่ หากทำงานไม่เสร็จก็ไม่ต้องกินข้าว และถ้าเจ้าทำไม่ไหวติดต่อกันเจ็ดวัน ข้าจะบอกผู้อาวุโสให้ไล่เจ้าออกจากสำนัก นี่คือชุดของเจ้า จำไว้ว่าศิษย์ทดสอบสามารถสวมใส่ได้เพียงสีเทาเท่านั้น เมื่อใดที่เจ้าได้เป็นศิษย์สายใน เจ้าจึงจะได้รับอนุญาตให้ใส่สีอื่น” เมื่อพูดจบ เขาก็โยนชุดให้หวังหลินแล้วหลับตาลง หวังหลินหยิบชุดขึ้นมาแล้วถามว่า “แล้วข้าต้องพักอยู่ที่ไหน?” ชายหนุ่มไม่แม้แต่จะลืมตาและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “เดินไปทางทิศเหนือจนกว่าจะเห็นห้องแถว ยื่นป้ายประจำตัวของเจ้าให้ศิษย์ที่นั่น แล้วพวกเขาจะจัดห้องพักให้เจ้าเอง” หวังหลินเดินจากไปมุ่งหน้าสู่ห้องแถวทางทิศเหนือ ชายหนุ่มลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยความเหยียดหยามว่า “ต้องพึ่งพาการฆ่าตัวตายเพื่อเข้าสำนัก ช่างเป็นขยะจริงๆ!” ขณะที่เดินอยู่ในสำนักเหิงเยว่ หวังหลินเห็นศิษย์จำนวนมากสวมชุดเครื่องแบบสีเทากำลังรีบเร่งด้วยใบหน้าซีดเซียวและเย็นชา บางคนถืออุปกรณ์อยู่ในมือและต่างก็วิ่งวุ่นกันไปหมด หลังจากเดินตรงไปครู่หนึ่ง เขาก็เห็นห้องแถวหลายหลัง ที่นี่มีศิษย์ชุดเทาหนาตากว่ามาก แต่พวกเขากลับแทบไม่คุยกันเลย หลังจากที่เขายื่นป้ายประจำตัวให้ศิษย์ชุดเหลืองที่ดูแลอยู่ ชายหนุ่มผู้นั้นก็ชี้ไปยังห้องหนึ่งอย่างรำคาญใจ หวังหลินเริ่มชินชากับท่าทางเย็นชาของผู้คนที่นี่เสียแล้ว เขาเดินไปที่ห้องและเปิดประตูออก มันเป็นห้องขนาดใหญ่ที่มีเตียงไม้สองหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้สองตัว ทุกอย่างสะอาดสะอ้านและดูใหม่พอๆ กับเฟอร์นิเจอร์ที่บ้านของเขา เขาเลือกเตียงที่ดูว่างอยู่ วางสัมภาระลงแล้วล้มตัวลงนอน แม้ว่าจะได้เข้าสำนักเหิงเยว่แล้ว แต่มันก็ไม่เป็นอย่างที่เขาคาดหวังไว้ เขาคิดว่าจะได้มาเรียนรู้วิชาเซียน แต่ดูเหมือนว่างานของเขาคือการตักน้ำ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ทอดถอนใจแล้วสัมผัสกับลูกปัดหินที่หน้าอก นี่คือสมบัติที่เขาได้รับมา หวังหลินอ่านตำรามามากมายและเขารู้ดีถึงอันตรายหากเปิดเผยมันออกมา เพราะย่อมมีผู้คนจำนวนมากที่หมายตาจะชิงสมบัติชิ้นนี้ หลังจากนั้นไม่นาน ความมืดก็เข้าปกคลุม ชายหนุ่มในชุดเทาที่มีท่าทางเหนื่อยล้าอย่างยิ่งเปิดประตูเดินเข้ามา เขาชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นหวังหลิน จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับพริ้มไปโดยไม่เอ่ยคำใด หวังหลินไม่ได้ใส่ใจนัก เขารู้ว่าตนเองต้องตื่นแต่เช้า เขาลูบท้องตัวเองแล้วหยิบมันเทศออกมา พ่อแม่ของเขานำมันเทศเหล่านี้มาให้เขากินตอนที่ออกตามหาตัวเขา และเมื่อเขาได้รับเลือก พ่อแม่ก็มอบอาหารที่เหลือทั้งหมดให้ไว้ มันเทศนั้นมีรสหวานมาก ขณะที่หวังหลินกำลังกินอยู่ ชายหนุ่มคนนั้นก็ตื่นขึ้นและจ้องมองไปที่มันเทศ เขาน้ำลายสอพร้อมกับเอ่ยด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ข้าขอแบ่งกินสักชิ้นได้ไหม?” หวังหลินหยิบมันเทศออกมาหลายชิ้นแล้วกล่าวว่า “ข้ามีเยอะเลย ถ้าเจ้าอยากกิน ก็กินเพิ่มอีกได้นะ” ชายหนุ่มรีบคว้าอาหารไปกินอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินไปที่โต๊ะแล้วรินน้ำดื่ม เขาอุทานออกมาว่า “ให้ตายเถอะ! ข้าไม่ได้กินอะไรเลยมาสองวันแล้ว ว่าแต่เจ้าชื่ออะไรล่ะ?” หวังหลินบอกชื่อของตนไป ชายหนุ่มพลันหัวเราะร่าและกล่าวว่า “ที่แท้เจ้าก็คือหวังหลิน เจ้าขยะที่เข้าสำนักเหิงเยว่มาได้ด้วยการพยายามฆ่าตัวตาย…” ทันใดนั้นเขาก็รู้ตัวว่าพูดอะไรออกไปจึงรีบกล่าวว่า “พี่ชาย ข้าชื่อจางหู่ จะบอกความจริงให้ ในสำนักนี้ไม่มีใครไม่รู้จักเจ้าหรอก เพราะงั้นอย่าถือสาคำพูดเมื่อกี้ของข้าเลยนะ ความจริงแล้วข้าล่ะนับถือเจ้าจริงๆ ที่เข้าสำนักมาด้วยวิธีนี้ได้” หวังหลินหัวเราะอย่างขมขื่น เขาไม่ได้พยายามอธิบายอะไรและส่งมันเทศให้ไปอีกหลายชิ้น จางหู่รีบรับมันไปและกัดกินคำใหญ่ก่อนจะกล่าวว่า “หวังหลิน เจ้าเก็บที่เหลือไว้กินเองเถอะ เจ้าเพิ่งมาใหม่ ใครจะไปรู้ว่าไอ้หน้าพังพอนเหลืองนั่นจะแกล้งอะไรเจ้าบ้าง ให้ตายเถอะ มันไม่เห็นพวกเราเป็นคนด้วยซ้ำ”