บทที่ 5 - การกลับมา ในที่สุด เยาวชนทั้งสิบเอ็ดคนก็ไม่มีใครผ่านการทดสอบ มีเด็กสาวเพียงคนเดียวที่ทำได้ไกลเท่ากับหวังหลิน ในวันนั้น เยาวชนทุกคนที่ไม่ผ่านการทดสอบถูกส่งตัวกลับไปยังตีนเขา เหล่าศิษย์สำนักเหิงเยว่ต่างแยกย้ายกันส่งพวกเขากลับบ้านทีละคน คนที่มารับหวังหลินกลับบ้านคือเยาวชนคนเดิมที่เคยมารับเขา ด้านหลังเขายังมีหวังจั๋วและหวังฮ่าวติดตามมาด้วย เยาวชนคนนั้นประสานมือกล่าวว่า "พี่หวังจั๋ว ยินดีด้วยที่ได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์อา ท่านมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่เบื้องหน้าแล้ว" ใบหน้าของหวังจั๋วแสดงออกถึงความหยิ่งยโส เขาเอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า "มันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ท่านอาจารย์บอกว่าหลังจากข้าจัดการเรื่องทางโลกที่บ้านเสร็จสิ้น เมื่อข้ากลับไป ท่านจะสอนเคล็ดวิชาเซียนให้แก่ข้า" หวังฮ่าวเงยหน้าขึ้นและเสริมจากด้านข้างว่า "ข้าล่ะเกลียดท่าทางอวดดีของเจ้านัก มีอาจารย์แล้วอย่างไร? ข้าเองก็จะได้เรียนรู้วิธีการปรุงโอสถทิพย์เช่นกัน" หวังจั๋วจ้องเขม็งไปที่หวังฮ่าว จากนั้นจึงเลื่อนสายตาไปหาหวังหลินที่ยืนเงียบอยู่ตรงนั้น เขาแสยะยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เถี่ยจู้ เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้าไม่มีความสามารถ แต่ทั้งเจ้าและพ่อของเจ้าต่างไม่เชื่อ ตอนนี้คงรู้ผลแล้วสินะ" เถี่ยจู้เงยหน้าขึ้น เหลือบมองหวังจั๋วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้สูงส่ง พ่อแม่ของข้ากำลังรอข้าอยู่ที่บ้าน โปรดพาส่งข้ากลับโดยเร็วที่สุดด้วยเถิด" หวังจั๋วเห็นหวังหลินกล้าเมินเฉยใส่เขาก็แค่นเสียงเยาะ "เจ้าเด็กบ้านนอก ทางที่ดีเจ้าควรกลับไปเป็นช่างไม้ในหมู่บ้านเล็กๆ ไปตลอดชีวิตเหมือนพ่อของเจ้าเสียเถอะ" เยาวชนเซียนยิ้มน้อยๆ ขณะมองดูเยาวชนทั้งสามตรงหน้า แต่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาโบกสะบัดแขนเสื้อแล้วพาคนทั้งสามหายวับไปจากภูเขาสำนักเหิงเยว่ หากเปรียบเทียบการบินครั้งนี้กับครั้งก่อน อารมณ์ของหวังหลินช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน ก่อนหน้านี้เขาเต็มไปด้วยความหวัง แต่ตอนนี้กลับมีเพียงความสิ้นหวัง ครู่ต่อมา บ้านตระกูลหวังก็ปรากฏแก่สายตา หวังหลินลืมตาขึ้น เขามองเห็นบ้านตระกูลหวังที่ประดับประดาด้วยแสงไฟเพื่อเฉลิมฉลองอย่างครึกครื้นอยู่แต่ไกล มีโต๊ะจัดเลี้ยงมากกว่าตอนที่พ่อของเขาจัดงานในหมู่บ้านเสียอีก พวกมันตั้งอยู่เกือบเต็มลานบ้าน สมาชิกตระกูลหวังทุกคนต่างอยู่ที่นั่น แม้แต่คนที่ออกไปซื้อไม้ก็ยังกลับมา งานเฉลิมฉลองดำเนินไปอย่างเต็มที่ ทั้งเสียงชนแก้วและเสียงพูดคุยดังระงม หัวหน้างานเลี้ยงคือพี่ชายของหวังเทียนสุ่ย ตัวหวังเทียนสุ่ยเอง และน้องชายคนที่สามของหวังเทียนสุ่ย ญาติพี่น้องทุกคนต่างรุมล้อมทั้งสามคนเพื่อกล่าวคำแสดงความยินดี บรรยากาศช่างรื่นเริงยิ่งนัก ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ปากกลับพรั่งพรูคำประจบสอพลอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อพ่อของหวังหลิน ผู้ซึ่งอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความเศร้าโศกในอดีต ท่านอาหกของหวังหลินอุทานว่า "น้องรอง คราวนี้ลูกชายเจ้าต้องถูกเลือกอย่างแน่นอน หลังจากนี้เจ้าไม่ต้องเป็นช่างไม้อีกต่อไปแล้ว ใครเห็นเจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกว่าท่านผู้อาวุโส" ท่านอาห้าของหวังเทียนสุ่ยกล่าวว่า "เหล่าเอ้อ เมื่อก่อนข้าก็รู้แล้วว่าชีวิตเจ้าต้องไม่ธรรมดา เจ้าทุ่มเทชีวิตเพื่อเถี่ยจู้ ตอนนี้เขาจะได้เป็นเซียนแล้ว เจ้าที่เป็นพ่อก็ต้องไม่ธรรมดาเช่นกัน" "พี่รอง คราวนี้ทั้งเถี่ยจู้ลูกของพี่และลูกชายของข้าจะถูกเลือกแน่นอน พวกเราพี่น้องไม่ได้พบกันมาสิบปี ครั้งนี้ไม่ว่าจะอย่างไรเราต้องดื่มด้วยกันสักจอก!" พ่อของหวังฮ่าวเอ่ยพลางยกจอกเหล้าเดินเข้ามา เขาคือน้องชายคนที่สามของหวังเทียนสุ่ย พ่อของเถี่ยจู้มองดูญาติพี่น้องที่เคยดูถูกเขา ความโศกเศร้าในอดีตมลายหายไปสิ้น อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ในใจ "เถี่ยจู้ เจ้าต้องถูกเลือกนะ!" "พี่สะใภ้รอง คราวนี้การที่พี่แต่งงานกับพี่รองช่างนำโชคดีมาให้จริงๆ มีเถี่ยจู้เป็นลูกแบบนี้ ใครในแถบนี้บ้างจะไม่รู้จักพี่?" "พี่สะใภ้รอง เถี่ยจู้ลูกพี่มีความสามารถมากกว่าลูกข้าเสียอีก ตั้งแต่เด็กเถี่ยจู้ก็ฉลาดหลักแหลมมากแล้ว" "แม่ของเถี่ยจู้ แม้เราจะเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่สมัยนี้ญาติสนิทแต่งงานกันก็มีถมไป ลูกสาวข้ายังไม่แต่งงาน อายุอานามก็ไล่เลี่ยกับเถี่ยจู้ เถี่ยจู้หน้าตาก็หล่อเหลา ข้าเองก็ถูกใจเขา ทำไมเราไม่หมั้นหมายกันไว้ล่ะ?" เช่นเดียวกับพ่อของเถี่ยจู้ แม่ของเขาก็ถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มญาติผู้หญิงที่เข้ามาพูดคุยอย่างกระตือรือร้น พ่อของหวังจั๋วตีสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา ในใจเขาแอบหวังให้ท่านเซียนมาแจ้งข่าวว่าเถี่ยจู้ไม่ถูกเลือก เพื่อที่เขาจะได้เห็นปฏิกิริยาของน้องชายคนที่สอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หัวเราะออกมาแล้วชนแก้วกับญาติข้างๆ ที่กำลังยกยอความเก่งกาจของลูกชายเขา บรรยากาศช่างคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ในขณะนั้น กระบี่แสงก็ปรากฏขึ้นและร่อนลงกลางลานบ้าน พร้อมกับคนสี่คนที่มาด้วยกัน บริเวณนั้นเงียบสงบลงในทันที ไม่มีสมาชิกตระกูลหวังคนใดกล้าเอ่ยคำพูดออกมา ศิษย์สำนักเหิงเยว่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วแอบถอนหายใจในใจ เขายังจำได้เมื่อตอนที่เขาถูกเลือกให้เป็นศิษย์สำนักเหิงเยว่ บ้านเกิดของเขาก็เฉลิมฉลองเช่นนี้เหมือนกัน ทันใดนั้นเขาก็มองหวังหลินด้วยความเวทนา เขารู้ดีว่าสิ่งที่เยาวชนคนนี้กำลังจะเผชิญนั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะรับไหว "หนทางข้างหน้าช่างโหดร้ายสำหรับเขานัก..." ศิษย์คนนั้นส่ายหน้าแล้วจากไปพร้อมกับกระบี่แสง "ผู้ฝึกตนไม่อาจมีความปรารถนาทางโลกได้ จงจัดการธุระให้เรียบร้อย อีกสามวันข้าจะมารับพวกเจ้า" เสียงของเขาสะท้อนมาจากระยะไกล เมื่อพ่อของหวังจั๋วเห็นท่านเซียนจากไป เขาก็รีบปรี่เข้าไปหาลูกชายแล้วถามว่า "ท่านเซียนฮุ่ยปิงรับเจ้าเป็นศิษย์แล้วใช่หรือไม่?" หวังจั๋วเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและหยิ่งยโสว่า "แน่นอน ท่านอาจารย์บอกว่าภายในสิบปีข้าจะได้เป็นหัวหน้าศิษย์สำนักเหิงเยว่" พ่อของหวังจั๋วดีใจจนเนื้อเต้น เขาตบบ่าลูกชายอย่างแรงแล้วหัวเราะร่า "ดี! หวังจั๋ว ต่อไปเจ้าจะได้เป็นเซียน! ตระกูลหวังของเราจะมีเซียนแล้ว!" ใบหน้าของพ่อหวังฮ่าวเองก็แสดงความวิตกกังวลขณะจ้องมองไปที่หวังฮ่าว เมื่อเขากำลังจะถาม หวังฮ่าวก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ไม่ต้องถามหรอก ลูกชายของท่านได้เป็นศิษย์สำนักเหิงเยว่แล้ว" พ่อของหวังฮ่าวดีใจอย่างยิ่ง เขาหยิบจอกขึ้นมาดื่มรวดเดียว หวังจั๋วมีสีหน้าเหยียดหยามและเอ่ยอย่างดูหมิ่นว่า "ท่านอาสาม ท่านให้กำเนิดลูกชายได้ดีจริงๆ เขาทำให้ตระกูลหวังเสียหน้ายิ่งนัก ต่อหน้าทุกคนเขากลับประจบสอพลอท่านเซียน และอาศัยการติดสินบนเท่านั้นถึงได้เป็นเพียงเด็กรับใช้" หวังฮ่าวเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "ข้าพอใจ แล้วจะทำไม? ในอนาคตเรามาดูกันว่าใครจะมีวิชาบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่ากัน ถึงตอนนั้นค่อยมาดูว่าใครกันแน่ที่ทำให้ตระกูลเสียหน้า" พ่อของเถี่ยจู้เห็นสีหน้าหดหู่ของลูกชาย ร่างกายเขาก็สั่นสะท้าน เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี "เถี่ยจู้ แล้ว... แล้วเจ้าล่ะ?" แม่ของเถี่ยจู้ถามด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม