บทที่ 30 — หวังฮ่าว “ข้าจำเป็นต้องไร้เหตุผลยิ่งกว่านี้อีกหรือไม่?” เพื่อที่จะออกจากหอรับใช้ หวังหลินเตรียมพร้อมที่จะทุ่มสุดตัว เขาอยากจะเห็นจริงๆ ว่าขีดจำกัดของบรรดาผู้อาวุโสนั้นอยู่ที่ตรงไหน ในหมู่ศิษย์สายนอกเป็นการส่วนตัว นอกจากคำว่าขยะและหน้าด้านแล้ว เขายังได้รับอีกฉายาหนึ่งนั่นคือ "ราชาใจดำ" เมื่อเปรียบเทียบกับฉายา "เจ้าพังพอน" ของศิษย์หลิวแล้ว มันอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลังจากหวังหลินฝึกฝนในพื้นที่แห่งความฝันมาเป็นเวลาหนึ่งปี พลังปราณในร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า เขามาถึงขีดจำกัดของรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว ไม่ว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรมากเพียงใด พลังปราณของเขาก็ไม่เพิ่มขึ้นอีก ดังนั้น ในคืนหนึ่ง เขาจึงเริ่มพยายามฝึกเคล็ดวิชาเพื่อเข้าสู่ขั้นที่สอง หลังจากล้มเหลวมาหลายครั้ง ความพยายามของเขาก็ไม่สูญเปล่า ในที่สุดเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองได้สำเร็จ รูขุมขนทั่วร่างของเขามีคราบมันสีดำไหลออกมา หลังจากล้างเนื้อล้างตัวแล้ว หวังหลินมองดูตัวเองและพบว่าดวงตาของเขาราวกับสายฟ้าแลบ เขาดูแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก เขาถูคางและครุ่นคิด “ตอนนี้เหลือเพียงเคล็ดวิชาของขั้นที่สามเท่านั้น หากข้ากลับไปหาซุนต้าจู้เพื่อขอเคล็ดวิชาขั้นต่อๆ ไป แล้วเขาพบว่าข้าบรรลุถึงขั้นที่สอง เขาจะต้องซักไซ้ข้าแน่นอนว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร หากข้าไม่สามารถอธิบายได้อย่างเหมาะสม มันจะนำความเดือดร้อนมาให้ข้าอย่างมาก” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็ยังนึกหาวิธีดีๆ ไม่ได้ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หวังหลินถอนหายใจและเริ่มฝึกวิชาแรงดึงดูด หลังจากฝึกฝนมาเป็นเวลาหนึ่งปี ตอนนี้หวังหลินสามารถใช้มันได้สำเร็จสิบในสิบครั้ง เมื่อเขามาถึงระดับปัจจุบันแล้ว เขาจึงตัดสินใจทดสอบกับสิ่งที่ยากขึ้น เขาหาก้อนหินขนาดใหญ่ในหอรับใช้และเริ่มฝึกฝน อีกหนึ่งเดือนผ่านไป สิ่งที่หวังหลินทำในหอรับใช้ทำให้ศิษย์สายนอกทุกคนต่างบ่นกันไม่หยุดหย่อน ขณะนี้เป็นฤดูหนาวและสำนักเริ่มเตรียมการสำหรับการแข่งขันศิษย์สายในประจำปี ปีนี้เป็นการแข่งขันศิษย์สายนอกของสำนักเหิงเยว่ที่จะจัดขึ้นทุกๆ 10 ปี หากใครติดอันดับหนึ่งในสาม พวกเขาจะได้กลายเป็นศิษย์สายใน ศิษย์สายนอกทุกคนต่างขัดเกลาฝีมือการต่อสู้และวางแผนกันอย่างลับๆ ดังนั้น เรื่องที่เกี่ยวข้องกับหอรับใช้จึงล่าช้าออกไปเพราะทุกคนต่างยุ่งเกินกว่าจะสนใจ หวังหลินรู้สึกผิดหวังมากที่เขายังคงต้องดูแลหอรับใช้ ส่วนเรื่องการแข่งขันศิษย์สายในนั้น เขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วม หากเขามีเวลา ทำไมไม่เอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรในพื้นที่แห่งความฝันแทนล่ะ? วันนี้ หิมะเริ่มตกบนเขาเหิงเยว่ เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับดินแดนแห่งหิมะ หวังหลินไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่ยืนเงียบๆ อยู่ในลานบ้าน วิชาแรงดึงดูดถูกเปิดใช้งานราวกับมีมือขนาดยักษ์เคลื่อนที่ไปรอบๆ คอยปัดเป่าหิมะออกไปเพื่อไม่ให้ตกลงบนตัวเขา เมื่อมองไปยังทิศทางที่เป็นบ้านของเขา เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในช่วงเวลานี้ของปี พ่อแม่ของเขาคงจะจุดเตาไฟเพื่อให้บ้านอบอุ่น เขาจะนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างเตาไฟ พ่อจะนั่งแกะสลักอยู่ข้างๆ และแม่จะเก็บผักดอง บางครั้งเขาเหนื่อยจากการอ่านหนังสือและจะไปนั่งข้างๆ พ่อ ดูเขาแกะสลัก เมื่อเขารู้สึกคึกคัก เขาก็จะเข้าไปช่วยพ่อ มีความสุขมากมายระหว่างพวกเขา หวังหลินจำได้ว่าใต้เตียงของเขามีลูกข่างไม้บางส่วน บางครั้งเขาจะเอามันออกมาเล่นบนน้ำแข็งกับเด็กๆ ในละแวกบ้าน เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ หวังหลินก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องตัดขาดจากทางโลก และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความคิดที่จะขัดขวางการบำเพ็ญเพียร หวังหลินหลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง จิตใจของเขาก็แจ่มใส เขาไม่สามารถตัดขาดความสัมพันธ์ทางโลกได้ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงซ่อนมันไว้ในส่วนลึกของหัวใจ ขณะที่เขากำลังหวนนึกถึงความหลัง การแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นที่สองของรวบรวมลมปราณและได้ปลุกความสามารถของสัมผัสวิญญาณขึ้นมา ทั้งหมดนี้ถูกอธิบายไว้ในหนังสือรวบรวมลมปราณสามขั้นแรก ด้วยการกวาดสัมผัสวิญญาณออกไป เขาพบว่าหวังฮ่าวกำลังเดินตรงมาทางนี้ ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก หวังฮ่าวเดินเข้ามา สวมหมวกหนังและเสื้อคลุมหนัง เขามองหวังหลินด้วยความประหลาดใจและพูดว่า “พี่เถี่ยจู้ ท่านไม่หนาวหรือ? สวมเสื้อผ้าน้อยเพียงนี้แต่ยังมายืนข้างนอก” หวังหลินหัวเราะเบาๆ “ข้าคำนวณไว้แล้วว่าเจ้าจะมาหา ข้าเลยออกมารับเจ้ายังไงล่ะ เจ้าเด็กแสบ” เขาไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย หลังจากบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง เขาสังเกตเห็นว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก หวังฮ่าวหัวเราะคิกคัก เขาเดินเข้ามาและมองดูหวังหลินอย่างละเอียดแล้วพูดว่า “พี่เถี่ยจู้ ทำไมข้ารู้สึกว่าท่านดูเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากเมื่อไม่กี่เดือนก่อน?” หวังหลินกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา ข้าบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่สองและสามารถถือได้ว่าเป็นเซียนแล้ว!” หวังฮ่าวเบปาก เขาเดินเข้าไปในห้องแล้วพูดว่า “อย่าคุยโม้เลย พรสวรรค์ของเราอยู่ในระดับพอๆ กัน ข้าได้รับความช่วยเหลือจากโอสถเซียนแต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่หนึ่งเลย แต่ท่านจะถึงขั้นที่สองงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้” หวังหลินไม่ได้พยายามอธิบาย บางครั้งเมื่อเขาพูดความจริง ผู้คนก็ไม่เชื่อเขา และถ้าเขาโกหก เขาก็อาจจะทำให้คนอื่นสงสัยได้ ในท้ายที่สุด ความสัมพันธ์ของเขากับหวังฮ่าวก็ไม่ได้ลึกซึ้งนัก ระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า การจะเชื่อใจใครสักคนตั้งแต่แรกเห็นไม่ใช่สิ่งที่หวังหลินจะทำได้ “หวังฮ่าว ทำไมวันนี้เจ้าถึงมีเวลามาเยี่ยมข้าล่ะ? ที่หอโอสถไม่ยุ่งหรือ?” หวังหลินกลับเข้าไปในห้องและรินน้ำร้อนให้หวังฮ่าวหนึ่งจอก หวังฮ่าวรับน้ำร้อนมาและเป่าอยู่สองสามครั้งก่อนจะจิบ เขาเผยรอยยิ้ม “ท่านไม่ได้ไปที่หอโอสถเพื่อรับของเลยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ข้าเก็บส่วนของท่านไว้ให้ และวันนี้ก็นำมาส่งให้ท่าน” ขณะที่พูด เขาก็หยิบห่อของเล็กๆ ออกมาวางบนโต๊ะ หวังหลินเผยรอยยิ้มจางๆ เขาไม่ได้มองที่ห่อของเลย แต่มองไปที่หวังฮ่าว เขาไม่เชื่อว่าหวังฮ่าวจะมาที่นี่เพียงเพื่อส่งของเท่านั้น หวังฮ่าวรู้สึกขัดเขินหลังจากถูกจ้องมองและพูดว่า “เถี่ยจู้ ข้าได้ยินมาว่าท่านทำหน้าที่ได้ค่อนข้างดีที่หอรับใช้ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา” หวังหลินรินน้ำให้ตัวเอง เขาจิบแล้วพูดว่า “หวังฮ่าว มีอะไรก็พูดมาเถอะ หากข้าช่วยได้ ข้าจะช่วยแน่นอน!” การแสดงออกของหวังฮ่าวดูอึกอัก เขาขยับเข้ามาใกล้และพูดอย่างมีลับลมคมในว่า “พี่เถี่ยจู้ ข้ารู้อยู่เสมอว่าท่านเป็นคนฉลาด พูดกันตามตรง ข้ารู้ว่าท่านมีใบยันต์ที่ศิษย์สายนอกใช้สำหรับกลับบ้านอยู่เป็นจำนวนมาก ท่านพอจะให้ข้ายืมบ้างได้ไหม?”