บทที่ 311 — เข็มทิศดารา ลอยเด่นอยู่ในความว่างเปล่าห่างจากขอบพื้นดินออกไปร้อยฟุต คือธารน้ำแข็งสีน้ำเงินขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อกับพื้นดินเพียงเสาน้ำแข็งไม่กี่ต้นเท่านั้น ธารน้ำแข็งนี้เชื่อมติดกับพื้นดิน ทว่ากลับลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าเหนือพื้นขึ้นไป หวังหลินขมวดคิ้ว หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "พี่ชื่อหู่ ชั้นแรกของชิ้นส่วนนี้มีอะไรพิเศษหรือไม่? มีจุดรวบรวมพลังปราณเซียนอยู่ที่นั่นบ้างไหม?" ชื่อหู่ชะงักไป "ความเสียหายของชิ้นส่วนนั้นรุนแรงมาก ดังนั้นจึงไม่มีพลังปราณเซียนหลงเหลืออยู่เลย และบรรพชนซีจู๋ของข้าก็ไม่ได้กล่าวไว้ว่ามีอะไรพิเศษที่นั่น เพียงแต่บอกว่ามันอันตรายมาก" หวังหลินมองไปยังระยะไกลเบื้องหลังอย่างสงบนิ่งพลางกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีคำถามอื่นแล้ว" สายตาของหงเตี๋ยปาดผ่านตัวหวังหลินไป ทว่านางไม่ได้เอ่ยคำใด ร่างกายของนางเคลื่อนไหวและข้ามระยะทางร้อยฟุตไปได้อย่างง่ายดาย ลงไปเหยียบบนยอดของธารน้ำแข็ง ชื่อหู่สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะทะยานตามไป ขณะที่เขาอยู่กลางอากาศ หวังหลินก็กระโดดตามมา ทำให้ทั้งคู่ลงสู่พื้นข้างๆ กันพอดี ทันทีที่เขาลงสู่พื้น คลื่นพลังความเย็นยะเยือกก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านฝ่าเท้า เขาโคจรพลังปราณอย่างรวดเร็วและขับไล่ความเย็นนั้นออกไป ชื่อหู่ยิ้ม "เราจำเป็นต้องพึ่งพาวิชาของแม่นางหงเตี๋ยที่นี่ โปรดอย่าได้ออมมือเลย" หงเตี๋ยไม่ได้กล่าววาจา นางบินไปข้างหน้าในขณะที่ชื่อหู่ยิ้มอย่างขมขื่นให้หวังหลิน หงเตี๋ยบินข้ามธารน้ำแข็งไปอย่างรวดเร็ว ยิ่งลึกเข้าไป อากาศก็ยิ่งหนาวเหน็บ สีของธารน้ำแข็งก็เข้มขึ้นเรื่อยๆ ในบางครั้ง ลมหนาวที่กรีดแทงเข้าถึงกระดูกก็พัดมาจากที่ไกลโพ้น หลังจากทั้งสามคนจากไปได้ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่พื้นดินและธารน้ำแข็งเชื่อมต่อกัน เขายกน้ำเต้าขึ้นดื่มและพึมพำกับตัวเองว่า "ถิงเอ๋อร์ เมื่อข้าได้หยกเซียนมาแล้ว พวกเราก็ไปกันได้ ถึงแม้สามคนนั้นจะเป็นคนจากจูเชว่เหมือนข้า แต่หากพวกมันกล้าแย่งหยกเซียนกับข้า ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด" ขณะที่พูด เขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทั้งสามคนบินข้ามธารน้ำแข็งไปอย่างรวดเร็ว ในวันที่สามของการเดินทาง หวังหลินเหลือบไปเห็นกำแพงหมอกสีน้ำเงินที่ดูเหมือนกำลังกลืนกินสวรรค์และปฐพี กำแพงหมอกนี้กำลังบีบกระชับเข้ามาหาพวกเขา ดวงตาของชื่อหู่ทอประกาย เขาอธิบายว่า "หมอกเย็นเยือกแห่งธารน้ำแข็ง หมอกนี้บรรจุพลังความเย็นขั้นสุดยอดเอาไว้ หงเตี๋ย เราต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว" หงเตี๋ยไม่เอ่ยคำ นางตบกระเป๋าเก็บของแล้วรูปสลักน้ำแข็งชิ้นหนึ่งก็ลอยออกมา รูปสลักนั้นกลายเป็นนางฟ้าหิมะขนาดใหญ่ในทันที นางฟ้าหิมะบินพุ่งไปข้างหน้าสู่หมอกหนาทึบ หมอกแยกออกจากกันทันทีที่รูปสลักนางฟ้าหิมะสัมผัสโดน รูปสลักน้ำแข็งนี้ประดุจมีดร้อนที่กรีดผ่านเนยขณะที่มันแยกหมอกออกจากกัน ชื่อหู่หัวเราะ "รูปสลักน้ำแข็งนางฟ้าหิมะของหงเตี๋ยช่างน่าทึ่งจริงๆ ข้านับถือเลย" สายตาของหวังหลินยังคงสงบขณะที่เขามองดูรูปสลักนางฟ้าหิมะอย่างละเอียด ภายในนั้นเขามองเห็นเส้นชีพจรมากกว่าร้อยเส้นที่กำลังเคลื่อนไหว และมีเส้นที่สลัวซึ่งยังไม่ได้รับการกระตุ้น หวังหลินคิดในใจ "นี่ต้องเป็นสมบัติชิ้นสำคัญของเสวี่ยยวี่แน่ๆ มันมีผลแบบเดียวกับรูปสลักน้ำแข็งครึ่งคนครึ่งงูนั่นเลย" ด้วยการปกป้องจากรูปสลักนางฟ้าหิมะ ความเร็วของพวกเขาก็ไม่ได้ลดลงเลย หมอกสีน้ำเงินเริ่มหนาแน่นขึ้นจนกระทั่งได้ยินเสียงแตกร้าว และมีรอยแตกปรากฏขึ้นบนรูปสลักน้ำแข็ง หงเตี๋ยขมวดคิ้ว นางวาดมือเป็นผนึกและชี้ไปยังรูปสลักน้ำแข็ง ไม่นานนัก เส้นชีพจรที่ยังนิ่งอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหวและรวมเข้ากับเส้นที่ทำงานอยู่ก่อนหน้า เมื่อเส้นชีพจรเริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้น รอยแตกบนรูปสลักน้ำแข็งก็ค่อยๆ เลือนหายไป และเริ่มแผ่ซ่านไอเย็นออกมา ไกลออกไปเบื้องหลังของทั้งสาม ชายวัยกลางคนเดินหน้าต่อไปพลางกระดกน้ำเต้าสุรา เมื่อหมอกสีน้ำเงินเข้ามาใกล้เขา ก็มีแรงที่มองไม่เห็นผลักดันหมอกให้แยกออกไปด้านข้าง เมื่อหมอกหนาแน่นขึ้น ชายวัยกลางคนก็จะพ่นสุราที่เขากำลังดื่มออกมาเป็นระยะ มีเสียงซู่ซ่าประดุจน้ำมันร้อนๆ ที่สัมผัสกับน้ำแข็ง และหมอกก็จะสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว "ถิงเอ๋อร์ ร่างกายของเจ้านั้นหนาวเย็นกว่าหมอกนี้หมื่นเท่า ร่างกายของเจ้ายังคงดีกว่า เมื่อข้ากอดเจ้า ข้าจึงรู้สึกอุ่นใจ" หลายวันผ่านไป หมอกสีน้ำเงินก็จางลง ในช่วงเวลาเหล่านี้ หงเตี๋ยต้องใช้รูปสลักน้ำแข็งไปทั้งหมดสามชิ้น ในช่วงสุดท้าย หมอกหนาแน่นยิ่งขึ้น ถึงขั้นมีชั้นหมอกสีม่วงที่ทำให้รูปสลักน้ำแข็งแตกสลายในทันที หงเตี๋ยจำต้องเรียกสมบัติประจำกายของนางซึ่งก็คือกุหลาบแสนงามออกมาเพื่อจะต้านทานมันไว้ได้ พลังปราณในร่างกายของนางเหือดแห้งและใบหน้าซีดเผือด สายตาของนางปาดมองไปยังหวังหลินด้วยความระแวดระวัง หวังหลินรู้สึกตกใจ เขาคิดว่าหากมาเพียงลำพัง เขาไม่มีทางมาได้ไกลถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นหมอกสีม่วงนั่น เพียงแค่ถูกสัมผัสด้วยละอองหมอกที่เหลืออยู่ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายครึ่งซีกเย็นเยือกไปถึงกระดูก แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับตัดวิญญาณขั้นปลายทั่วไปก็ยังยากที่จะผ่านที่นี่ไปได้ มีเพียงคนอย่างหงเตี๋ยที่มีวิชาฝึกตนสายน้ำแข็งเท่านั้นที่จะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย ชื่อหู่คงจะไตร่ตรองเรื่องนี้ไว้แล้วก่อนที่จะขอให้หงเตี๋ยเข้าร่วม เวลาค่อยๆ ผ่านไปและในที่สุดพวกเขาก็มาถึงอีกด้านหนึ่งของหมอกสีน้ำเงิน เมื่อมาถึงขอบของธารน้ำแข็ง หงเตี๋ยก็เอ่ยอย่างเย็นชาว่า "ข้าทำหน้าที่ของข้าเรียบร้อยแล้ว นับจากนี้ไป ข้าจะไม่ลงมืออีก" ชื่อหู่หัวเราะออกมาพลางประสานมืออย่างจริงใจ "หงเตี๋ย เจ้าไว้วางใจพวกเราได้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเจ้าเสียพลังปราณไปมาก ดังนั้นเจ้าควรพักผ่อนเสียหน่อย" เมื่อพูดจบ เขาก็จงใจขยับตัวไปยืนกั้นระหว่างหวังหลินและหงเตี๋ย หวังหลินยิ้มบางๆ หากชื่อหู่ไม่อยู่ที่นี่ เขาคงจะหาทางโจมตีหงเตี๋ยไปแล้ว ทว่าการกระทำของชื่อหู่หมายความว่าหากเขาลงมือ ชื่อหู่จะเข้ามาขัดขวาง นอกจากนี้ หวังหลินไม่เชื่อว่านางจะอ่อนแอลงถึงขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่านางแสร้งทำเช่นนี้เพื่อล่อให้หวังหลินลงมือโจมตี และหากพลังปราณของนางหมดลงจริงๆ นางก็ต้องมีโอสถที่สามารถฟื้นฟูมันได้ในทันที ด้วยประสบการณ์ของหวังหลิน เขาจะหลงกลกับกับดักที่ดูเป็นเด็กๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? ชื่อหู่ตบกระเป๋าเก็บของแล้วแสงสีเขียวก็พุ่งออกมา แสงสีเขียวนั้นกลายเป็นเข็มทิศขนาดยักษ์ในทันที ลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าเบื้องหน้าพวกเขา นัยน์ตาแสนงามของหงเตี๋ยจ้องเขม็งไปที่เข็มทิศพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สมบัติของเผ่ายักษ์มาร เข็มทิศดารา?" ดวงตาของหวังหลินทอประกายขณะที่เขามองดูเข็มทิศ มีลวดลายลึกลับซับซ้อนอยู่มากมายบนนั้น เพียงแค่มองดู หวังหลินก็รู้สึกว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกดึงดูดเข้าไป ทำให้เขาต้องรีบถอนมันออกมาอย่างรวดเร็ว ในความทรงจำของเทพโบราณทั่วสื่อ มีคำอธิบายเกี่ยวกับเข็มทิศดาราและวิธีการสร้างของมัน เพียงแต่วัสดุหลายอย่างได้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ชื่อหู่หัวเราะ "หากนี่เป็นเข็มทิศดาราของจริง ข้าคงไม่สามารถควบคุมมันได้ด้วยซ้ำ นี่เป็นเพียงของเลียนแบบ ดังนั้นจึงมีความแตกต่างจากของจริงอยู่มาก" หงเตี๋ยมองไปที่เข็มทิศและพยักหน้าเงียบๆ "หงเตี๋ย โปรดไปที่ด้านทิศตะวันตกของเข็มทิศ เข็มทิศมีม่านพลังป้องกันอยู่ที่นั่น เจ้าสามารถพักผ่อนและฟื้นฟูพลังได้ ข้าขอสัญญาว่าจะไม่มีสิ่งใดมารบกวนเจ้าในระหว่างการเดินทางผ่านความว่างเปล่านี้" ขณะที่ชื่อหู่พูด เขาก็หันไปทางหวังหลินแล้วยิ้มให้ หงเตี๋ยไม่เอ่ยคำ นางกระโดดขึ้นไปบนเข็มทิศและนั่งลงที่ปลายด้านทิศตะวันตก ไม่นานหลังจากที่นางนั่งลง ม่านแสงสีเขียวก็ห่อหุ้มนางเอาไว้ "น้องเจิง ข้าต้องการให้เจ้าควบคุมปลายด้านทิศตะวันออก และใช้ดวงวิญญาณของเจ้าออกไปสำรวจรอบๆ หากเจ้าพบความผิดปกติใดๆ จงบอกข้าเพื่อที่ข้าจะได้หลีกเลี่ยง เจ้าห้ามแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปในความว่างเปล่าเด็ดขาด เพราะการทำเช่นนั้นจะนำมาซึ่งหายนะ นี่คือสิ่งที่บรรพชนซีจู๋ของข้าได้บอกไว้" หลังจากชื่อหู่พูดจบ เขาก็ลงสู่ใจกลางเข็มทิศและนั่งลงในท่าขัดสมาธิเพชร หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบินไปยังตำแหน่งทิศตะวันออกแล้วนั่งลง หวังหลินมองไปยังปลายทิศเหนือและทิศใต้ก่อนจะเอ่ยว่า "พี่ชื่อหู่ เข็มทิศนี้ต้องใช้คนห้าคนถึงจะทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ" "ถูกต้องแล้ว หากเราหาคนมาได้อีกสองคน ก็คงจะไม่มีปัญหาในการเดินทางครั้งนี้ แต่มันก็ไม่มีสมบัติมากพอที่จะแบ่งให้กับคนห้าคน" ชื่อหู่หัวเราะก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก มือของเขาวาดเป็นผนึกแล้วทาบลงบนเข็มทิศ จากนั้นเขาก็ตะโกนว่า "น้องเจิง หากเข็มทิศนี้แตกสลายในความว่างเปล่า พวกเราทั้งสามคนจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย ข้าหวังว่าน้องเจิงจะไม่รั้งมือไว้! ข้าต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดเพื่อควบคุมเข็มทิศ ดังนั้นข้าจึงไม่อาจช่วยอะไรได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับน้องเจิงแล้ว!" หวังหลินพยักหน้า ธงสังกัดปรากฏขึ้นทันทีและห่อหุ้มเขาไว้ในหมอกสีดำ หากชื่อหู่หรือหงเตี๋ยโจมตีเขาในตอนที่เขากำลังจัดการสิ่งต่างๆ ธงสังกัดก็จะสามารถปกป้องเขาได้ชั่วครู่เพื่อให้เขามีเวลาโต้กลับ การระแวดระวังเช่นนี้เป็นเรื่องที่จำเป็นไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ดวงตาของชื่อหู่ทอประกาย เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง กลับมองว่าเป็นเรื่องปกติเสียด้วยซ้ำ เพราะหากเป็นเขา เขาก็จะทำเช่นเดียวกัน เขาหลับตาลงและกระตุ้นพลังปราณ เข็มทิศหายวับไปทันที พวกเขาเคลื่อนที่ไปได้หลายพันเมตรแล้ว นี่ไม่ใช่การเคลื่อนย้ายพริบตา แต่พวกเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ทันทีที่ชื่อหู่กระตุ้นเข็มทิศดารา พลังลึกลับก็โอบล้อมส่วนบนของเข็มทิศ ภายใต้ผลของพลังลึกลับนี้ หวังหลินรู้สึกได้ว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้หลอมรวมเข้ากับเข็มทิศ ไม่ใช่เพียงแค่เขา แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของชื่อหู่และหงเตี๋ยก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของทั้งสามคนล้วนอยู่ภายในพลังลึกลับนี้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของชื่อหู่ส่งข้อความออกมาว่า "หงเตี๋ย น้องเจิง อย่าได้ตกใจ นี่เป็นเรื่องปกติของการทำงานของเข็มทิศดารา เมื่อเข็มทิศดารากำลังทำงาน พวกเราไม่สามารถพูดคุยได้ ทำได้เพียงสื่อสารกันผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น" "น้องเจิง นี่คือแผนที่ดารา เมื่อเจ้าจดจำมันได้แล้ว จงส่งดวงวิญญาณออกไป เมื่อเจ้าพบความผิดปกติใดๆ โปรดแจ้งข้าด้วย" แผนที่ซึ่งปกคลุมไปด้วยจุดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นภายในพลังลึกลับและหวังหลินตรวจพบมันในทันที เขามองดูเพียงครั้งเดียก่อนจะชี้ไปที่หว่างคิ้ว ทันใดนั้น วิญญาณเร่ร่อนจำนวนมากก็พุ่งออกมาและกระจายไปทั่วบริเวณรอบด้าน "เข็มทิศดารานี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ มันเป็นสมบัติที่ต้องมีหากข้าปรารถนาจะเดินทางท่ามกลางดวงดาว หากมีโอกาสในอนาคต ข้าจะหามาสักชิ้น ช่างน่าเสียดายที่ข้าขาดแคลนวัสดุในการสร้างแม้ว่าจะมีวิธีการสร้างอยู่ก็ตาม มิฉะนั้นแล้ว การกลั่นสร้างขึ้นมาด้วยตัวเองย่อมดีที่สุด" หวังหลินรู้สึกสนใจในเข็มทิศดารายิ่งนัก ความเร็วของเข็มทิศนี้เหนือกว่าที่จะเชื่อได้ เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย มีวิญญาณเร่ร่อนนับพันอยู่รอบเข็มทิศ พวกมันเป็นเหมือนปลาในน้ำเมื่อลอยอยู่ในความว่างเปล่า พวกมันค่อยๆ กระจายตัวออกเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบ