บทที่ 287 — วัฏสงสาร อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุขั้นวิญญาณแรกเริ่ม พวกเขาย่อมได้รับสิทธิ์ในการต่อสู้กับสวรรค์ สิทธิ์นี้มีค่ามหาศาล แต่นั่นยังไม่เพียงพอ ในการจะต่อกรกับสวรรค์ได้นั้น จำต้องเข้าใจในสวรรค์และวัฏสงสารเสียก่อน ต่อเมื่อเข้าใจกฎแห่งสวรรค์แล้วเท่านั้น จึงจะสามารถหาหนทางฝืนลิขิตฟ้าได้ เรื่องเช่นนี้ลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก หากไม่เข้าใจก็คือไม่เข้าใจ หากไม่อาจหยั่งรู้ถึงสวรรค์ ต่อให้ดูดซับพลังปราณเข้าไปมากเพียงใด ก็ยังคงอ่อนแออยู่ดี เปรียบเสมือนการมอบศัตราวุธเทพให้แก่ทารก หากไม่อาจกวัดแกว่งมันได้ อาวุธนั้นก็ไร้ประโยชน์ หากฝืนใช้งานย่อมทำร้ายศัตรูได้ แต่ตนเองก็ต้องบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน การหยั่งรู้ถึงสวรรค์และได้รับเขตแดนคือสิ่งที่ช่วยให้ทารกสามารถกวัดแกว่งอาวุธนั้นได้ นี่เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะได้รับความสามารถในการควบคุมพลังนั้น เมื่อหยั่งรู้สวรรค์แล้วเท่านั้น จึงจะสามารถใช้พลังนี้ได้ราวกับเป็นของตนเอง ด้วยเหตุนี้ ขั้นนี้จึงถูกเรียกว่าขั้นแปลงวิญญาณ เมื่อได้รับกำลังในการควบคุมพลังนี้แล้ว ย่อมก้าวข้ามเหนือสามัญชนและผู้ฝึกตนทั่วไป กลายเป็นตัวตนที่เหนือยิ่งกว่ามนุษย์เพราะมีวิญญาณเทวะ อย่างไรก็ตาม วิญญาณนี้ไม่ใช่ดวงวิญญาณธรรมดาตามที่บันทึกไว้ แต่มันคือสภาวะแห่งจิต การเปลี่ยนผ่านของหัวใจ เป็นอาณาเขตอันลึกลับยิ่งนัก อาณาเขตนี้คล้ายคลึงกับดวงวิญญาณในตำนาน และนั่นคือที่มาของชื่อขั้นแปลงวิญญาณ แต่เพียงแค่มีพลังนั้นยังไม่พอ ต่อให้ทารกมีกำลังพอจะกวัดแกว่งพลังนี้ แต่ก็ไม่อาจใช้มันได้นาน นี่คือที่มาของวิญญาณดั้งเดิม เมื่อทารกเติบใหญ่ ย่อมสามารถกักเก็บพลังได้มากขึ้นตามธรรมชาติ นี่คือวิญญาณดั้งเดิม ในการสร้างวิญญาณดั้งเดิม จำต้องมีเขตแดนและสัมผัสเทวะ จากนั้นจึงหลอมรวมเข้ากับวิญญาณแรกเริ่ม ก่อกำเนิดเป็นดวงวิญญาณดวงใหม่ นี่คือวิญญาณดั้งเดิม! สำหรับพลังที่สามารถนำมาใช้ได้นั้น คือพลังแห่งสวรรค์ ผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณสามารถใช้พลังแห่งสวรรค์ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกเริ่มไม่อาจแตะต้อง พลังแห่งสวรรค์ก็คือเขตแดน ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใดหยั่งรู้เขตแดนแบบใดจากสวรรค์ พวกเขาก็จะสามารถแสดงพลังแห่งสวรรค์ที่แตกต่างกันออกมาได้ ในตอนนี้ หวังหลินเข้าใจทุกอย่างแล้ว เขาค่อยๆ ทอดสายตามองแผ่นดินเบื้องหน้า หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ วิญญาณดั้งเดิมของเขาก็ค่อยๆ จมกลับลงมา วิญญาณดั้งเดิมกลับสู่ถ้ำและเข้าสู่หน้าผากของเขา ในที่สุดก็หลอมรวมเข้ากับร่างอีกครั้ง ในขณะนี้ พลังปราณทั้งหมดในร่างของหวังหลินเลือนหายไปและหลอมรวมเข้ากับวิญญาณดั้งเดิม ผ่านไปเนิ่นนาน หวังหลินจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นี้เปรียบเสมือนเด็กทารกแรกเกิดที่เห็นตาขาวและตาดำชัดเจน ทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายบางอย่าง หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วยกมือขวาขึ้น เขาคว้าไปในอากาศเบาๆ รอยแยกมิติก็ปรากฏออกมา ลมหนาวพัดออกมาจากรอยแยกนั้น ราวกับสามารถพรากชีวิตได้ ก่อนหน้านี้ หวังหลินจะเปิดรอยแยกมิติได้ง่ายดายเช่นนี้เฉพาะในดินแดนเทพโบราณเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาต้องใช้พลังปราณทั้งหมดในร่างจึงจะพอทำสำเร็จ ลมหนาวนี้คือลมดับสูญจากความว่างเปล่า ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกเริ่มแทบจะต้านทานไม่ได้ ส่วนผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนต้องอยู่ห่างจากมัน เว้นแต่จะมีสมบัติที่สามารถต้านทานได้ หวังหลินเคยต้านทานมันได้มาก่อน แต่เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก หากต้องเข้าไปข้างใน เขาก็คงทนไม่ไหว นี่คือเหตุผลที่ตอนนั้น เมื่อศัตรูเปิดรอยแยกเพื่อหลบหนี เขาจึงไม่กล้าไล่ตามไป ตอนนี้ลมหนาวไม่มีผลกับหวังหลินอีกแล้ว ต่อให้ทั้งร่างเข้าไปในรอยแยก มันก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้เลย เขายิ้มบางๆ ขณะที่มือขวาค่อยๆ ยื่นเข้าไปในรอยแยก เมื่อถอนมือออกมา ก็มีจุดแสงปรากฏอยู่บนนั้น หวังหลินมองจุดแสงเหล่านั้นก่อนจะบดขยี้มันทิ้งหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายืนขึ้นและเดินไปข้างหน้า หินที่ปิดผนึกปากถ้ำเปิดออกเสียงดังสนั่น เมื่อเดินออกมานอกถ้ำ เขาเห็นสมาชิกทุกคนของสำนักเสวียนเต้าคุกเข่าอยู่บนพื้น มองมาทางเขา แม้แต่ผู้ฝึกตนบางคนที่ไม่ได้มาจากสำนักเสวียนเต้าก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาก็คุกเข่าเช่นกัน สายตาของหวังหลินกวาดมองทุกคนเพียงครู่เดียว เขาเห็นคนรู้จักมากมาย ทันใดนั้นสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ทันทีที่หวังหลินเห็นคนผู้นี้ เขาก็เผยรอยยิ้มบางๆ หลังจากพิจารณาคนผู้นี้อย่างละเอียด รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น หวังหลินพึมพำกับตัวเอง "40 ปีเพื่อบรรลุขั้นสร้างฐานตอนปลาย ดีมาก!" ชายวัยกลางคนในชุดขาวจ้องมองหวังหลินด้วยความสับสน เขารู้สึกเหมือนรู้จักคนผู้นี้ แต่ไม่ว่าจะพยายามนึกเพียงใดก็นึกไม่ออก ตอนนี้เมื่อเขาเห็นคนผู้นี้มองมาที่เขา เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างทันที ราวกับมีบางสิ่งที่อยู่ในตัวกำลังตื่นขึ้น ภาพนิมิตวูบผ่านเข้ามาในจิตใจ ดูเหมือนเขาจะเคยอยู่สำนักเดียวกับคนผู้นี้... แต่เขาก็ส่ายหัวทันทีเพราะความคิดนี้บ้าคลั่งเกินไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและรีบก้มหน้าลง ในตอนนั้น ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกเริ่มที่ชราภาพคนหนึ่งเดินออกมา เขาคุกเข่าต่อหน้าหวังหลินและถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ผู้อาวุโสมาจากแคว้นเจ้าใช่หรือไม่?" ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างพากันกลั้นหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองหวังหลิน แม้แต่ชายวัยกลางคนก็เงยหน้าขึ้นมองหวังหลินอีกครั้ง รูปลักษณ์ปัจจุบันของหวังหลินไม่ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก แต่กลิ่นอายรอบกายเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จึงไม่แปลกที่ผู้คนจะจำไม่ได้ แต่ต่อให้จำได้ พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา สำหรับแคว้นผู้ฝึกตนระดับ 3 จะกลายเป็นระดับ 4 ได้นั้น จำต้องมีผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณที่ถือกำเนิดในแคว้นนั้น แคว้นระดับ 4 มีเทคนิคในการตรวจสอบเรื่องนี้ เทคนิคนี้มาจากซูจาคุ ดังนั้นหากระดับการฝึกตนไม่สูงกว่าผู้ฝึกตนแห่งซูจาคุ ก็ยากจะตบตาได้ และส่วนที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณต้องอาศัยอยู่ในแคว้นเป็นเวลา 100 ปี ก่อนจะรายงานต่อแคว้นระดับ 4 เพื่อเลื่อนระดับ แน่นอนว่าหวังหลินไม่อาจยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ หลังจากได้ยินคำพูดของชายชรา หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้ามาจากแคว้นนี้ แต่ข้าไม่อาจอยู่ได้ถึง 100 ปี เสียใจด้วย" ร่างของชายชราสั่นสะท้านและเผยแววตาผิดหวัง ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างแสดงสีหน้าเช่นเดียวกัน เมื่อความคาดหวังสูงเกินไป ความผิดหวังก็ยิ่งรุนแรงขึ้น หวังหลินถอนหายใจ มือขวาของเขาคว้าไปในอากาศ จากนั้นดวงแสงสิบดวงก็ปรากฏขึ้น เขาโยนมันออกไปและดวงแสงทั้งสิบก็ตกลงบนผู้ฝึกตนสิบคนที่แตกต่างกัน ผู้ฝึกตนทั้งสิบคนร่างกายสั่นเทิ้มและแสดงสีหน้าเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดนี้คงอยู่ไม่นาน หลังจากตั้งสติได้ พวกเขาก็แสดงสีหน้ายินดี ชายวัยกลางคนในชุดขาวเป็นหนึ่งในนั้น หวังหลินกล่าวอย่างสงบ "ข้าไม่อาจอยู่ต่อได้ แต่ข้าได้ทิ้งเมล็ดพันธุ์วิญญาณสิบดวงไว้ แม้พวกมันจะไม่ช่วยให้การฝึกตนง่ายขึ้น แต่เมื่อใดที่พวกเจ้าบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกเริ่มตอนปลาย ข้าจะรู้ได้ทันทีและจะมาสั่งสอนพวกเจ้าเอง!" หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่ชายวัยกลางคนชุดขาวอีกครั้งและยิ้มบางๆ เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เขามอบให้ชายวัยกลางคนนั้นแตกต่างจากคนอื่น มันแฝงไปด้วยพลังที่ช่วยชีวิตเขาได้ถึงสามครั้ง เมล็ดพันธุ์วิญญาณเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณสร้างขึ้นโดยใช้พลังแห่งสวรรค์ มูลค่าของมันนั้นประเมินไม่ได้ ขณะที่ชายวัยกลางคนจ้องมองหวังหลิน ความรู้สึกคุ้นเคยในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่เมื่อเขากำลังจะจำได้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บปวดในหัว ความเจ็บปวดนี้รุนแรงเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ทันทีที่เขารู้สึกราวกับหัวใจจะระเบิด พลังอันอ่อนโยนก็หลั่งไหลมาจากเมล็ดพันธุ์วิญญาณและความเจ็บปวดก็หายไป ร่างของเขาสั่นสะท้านและเต็มไปด้วยเหงื่อ เสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นในหัวของเขา "อย่าคิดถึงมันอีกเลย เมื่อเจ้าบรรลุขั้นวิญญาณแรกเริ่ม เจ้าจะจำทุกอย่างในอดีตได้เอง หากเจ้ารู้ตอนนี้ มันจะมีแต่สร้างความเจ็บปวดให้เจ้าเท่านั้น" ร่างของคนผู้นั้นสั่นสะท้าน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาสังเกตเห็นหวังหลินกำลังยิ้มบางๆ ให้เขา หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกและมองแผ่นดินเบื้องหน้า หากไม่มีเรื่องพิเศษเกิดขึ้น เขาจะไม่กลับมายังแคว้นเจ้าจนกว่าจะมีคนบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกเริ่มตอนปลาย ร่างของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นสู่อากาศและค่อยๆ เลือนหายไปในท้องฟ้า บนพื้นดิน ผู้ฝึกตนทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นและแสดงสีหน้าที่มุ่งมั่น โดยเฉพาะชายวัยกลางคน "ข้าจะบรรลุขั้นวิญญาณแรกเริ่มให้ได้! ข้าต้องทำได้!" ในตอนนั้นเอง วัตถุชิ้นหนึ่งตกลงมาจากฟ้า ทุกคนมองดูและพบว่าเป็นรูปแกะสลักไม้ รูปแกะสลักไม้ตกลงบนยอดเขาและหลอมรวมเข้ากับมัน ทันใดนั้น ภูเขาก็ให้ความรู้สึกราวกับเปี่ยมไปด้วยพลังปราณ เสียงหนึ่งลอยมาจากที่ไกลๆ ว่า "สิ่งนี้สามารถช่วยแคว้นเจ้าจากการรุกรานของแคว้นผู้ฝึกตนระดับ 3 ได้สามครั้ง จงรักษาให้ดี..." ด้วยจุดจบอันน่าสลดของพันธมิตรทั้งสี่สำนักในใจ เขาจึงทำสิ่งสุดท้ายให้กับแคว้นเจ้า ในช่วงเวลาไม่กี่ร้อยปีต่อมา รูปแกะสลักไม้นี้ได้ช่วยแคว้นเจ้าจากการรุกราน ผู้ฝึกตนที่รุกรานได้บีบคั้นแคว้นเจ้าจนถึงขีดจำกัด ทำให้ผู้ฝึกตนแคว้นเจ้าทุกคนต้องมาคุกเข่าต่อหน้ารูปแกะสลักไม้ ภูเขาส่องแสงสว่างท่ามกลางการดูหมิ่นของผู้ฝึกตนที่รุกราน ทำให้ท่าทีของพวกเขาเปลี่ยนไป... เมื่อแสงหายไป ผู้ฝึกตนที่รุกรานทั้งหมดก็สิ้นชีพ...