บทที่ 288 — ฝักกระบี่เล่มแรก รัฐจ้าว ภายนอกหุบเขาเจวี๋ยมิ่ง ทุกอย่างกลับสู่ความสงบเงียบ ราวกับว่าเหตุการณ์ที่มีใครบางคนบรรลุถึงระดับตัดวิญญาณไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในอีกไม่กี่สิบปี หุบเขาเจวี๋ยมิ่งจะเปิดขึ้นอีกครั้งเพื่อให้ผู้คนเข้ามาค้นหาโภคทรัพย์ในสนามรบต่างมิติ ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นด้านนอกหุบเขา เขามองลงไปด้านล่างพลางทอดถอนใจแล้วโบกมือขวา รอยแยกยาวสามฟุตพลันเปิดออกตรงหน้า หากสังเกตให้ดี จะพบว่ารอยแยกนี้ตั้งอยู่ในจุดเดียวกับที่หวังหลินเคยระเบิดตัวเอง หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับตัดวิญญาณ เป้าหมายแรกของหวังหลินคือการกู้คืนถุงเอกภพที่สูญหายไปตอนที่เขาตายขึ้นมาใหม่ เขาไม่ได้สนใจสิ่งของส่วนใหญ่ในถุงเอกภพใบเก่ามากนัก แต่เขาต้องเอาฝักกระบี่นั้นกลับมาให้ได้ จนถึงตอนนี้เขาพบฝักกระบี่เพิ่มอีกสองอันแล้ว และเขาเชื่อว่ามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ภายในพวกมัน ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวและปรากฏขึ้นนอกรอยแยก ลมกรรโชกแรงที่สามารถพรากชีวิตได้อย่างง่ายดายพัดออกมาจากรอยแยก แต่มันไม่มีผลใดๆ ต่อหวังหลิน มือขวาของเขาเอื้อมเข้าไปในรอยแยกและใช้ดวงวิญญาณดั้งเดิมตรวจสอบหาสิ่งของ แสงสว่างค่อยๆ รวมตัวกันที่มือ และถุงเอกภพใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เมื่อหวังหลินแผ่สัมผัสเทพออกไป แววตาของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้นทันที ในถุงนั้นของหายไปหลายอย่าง รวมถึงฝักกระบี่ด้วย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและคาดเดาว่าเป็นเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป แม้ว่าเขาจะกู้ถุงเอกภพกลับมาได้ แต่ของบางอย่างก็สูญหายไปในรอยแยกมิตินี้ ทว่าเขาเคยกลั่นฝักกระบี่นั้นด้วยแกนธาตุเย็นของตนเอง และตอนนี้ที่เขาบรรลุระดับตัดวิญญาณแล้ว เขาก็สามารถสัมผัสถึงมันได้รางๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไปในรอยแยกมิติ หลังจากเขาเข้าไป รอยแยกก็ปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว มันหายไป และพื้นที่นอกหุบเขาเจวี๋ยมิ่งก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง พื้นที่ภายในรอยแยกไม่ได้ว่างเปล่า แต่มันเต็มไปด้วยบรรยากาศที่กดดันและลมหนาวจัด รวมถึงสิ่งของนับไม่ถ้วนที่เปล่งแสงสีต่างๆ ออกมา กระทั่งมีหินยักษ์สีดำสนิทลอยไปมาอยู่บ้าง ทันทีที่เข้าสู่พื้นที่นี้ เขารู้สึกว่ามันคล้ายกับพื้นที่ในความทรงจำของทั่วชื่อ เพียงแต่ที่นี่ไม่มีดวงดาว หวังหลินโบกมือขวาทิ้งสัญลักษณ์ไว้ที่นี่ เขาเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่นี้ไปอย่างรวดเร็วราวกับดาวตก มุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาสัมผัสได้ถึงฝักกระบี่ ขณะที่เขาเคลื่อนไหว ช่องว่างมิติต่างๆ ปรากฏขึ้นและพยายามจะดูดกลืนทุกสิ่งเข้าไป แต่แรงดึงดูดนี้ดูเหมือนจะไม่มีผลต่อสิ่งของที่อยู่ภายในพื้นที่นี้เลย ความเร็วของหวังหลินค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพุ่งผ่านพื้นที่ไป ในระยะไกลมีฝักกระบี่เล่มหนึ่งฝังอยู่ในหินสีดำ ฝักกระบี่นี้คืออันที่เป็นของหวังหลิน รอบๆ ฝักกระบี่มีเงาร่างคล้ายมนุษย์สี่ร่าง เงาทั้งสี่นั่งล้อมรอบฝักกระบี่ พวกมันกำลังบำเพ็ญเพียรขณะที่พลังงานสีทองสายเล็กๆ ไหลออกมาจากฝักกระบี่และถูกเงาเหล่านั้นดูดซับไป เมื่อหวังหลินเห็นเช่นนี้จากระยะไกล เขาก็หยุดกะทันหัน ดวงตาของเขาราบเรียบขณะโบกมือขวา ทันใดนั้น ฝักกระบี่ก็สั่นสะเทือนและเริ่มเคลื่อนไหวจากภายในหินสีดำ อย่างไรก็ตาม เงาทั้งสี่พลันหันมามองหวังหลินด้วยดวงตาที่ราวกับภูตผี แววตาของหวังหลินยังคงนิ่งเฉยและไม่เอ่ยคำใด เมื่อเห็นว่าฝักกระบี่ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะส่งเสียงออกมา ปากของเงาเหล่านั้นก็อ้าออกเพื่อดูดซับพลังงานสีทองให้มากขึ้น ในเวลาเดียวกัน เงาร่างหนึ่งพลันลุกขึ้นยืน ทันทีที่ลุกขึ้น ร่างของมันก็ขยายกลายเป็นเมฆดำขนาดยักษ์พุ่งเข้าหาหวังหลิน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาแค่นเสียงเยาะ "แค่สมบัติวิเศษประเภทวิญญาณผีตัวจ้อย บังอาจไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!" พูดจบเขาก็ชี้มือซ้ายออกไป ลำแสงพลังวิญญาณพุ่งออกจากปลายนิ้ว แม้ว่าพลังวิญญาณนี้จะไม่รุนแรงนัก แต่มันบรรจุอาณาเขตของหวังหลินเอาไว้ กลิ่นอายแห่งความตายปรากฏขึ้นเมื่อพลังวิญญาณเข้าสู่เงาร่างนั้น ภายใต้พลังแห่งอาณาเขต ชีวิตของเงาร่างนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เงาร่างนั้นส่งเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนขณะที่ก๊าซสีดำพวยพุ่งออกจากร่าง หากสังเกตให้ดีจะเห็นพลังลึกลับโอบล้อมเงานั้นไว้ ทำให้มันหดตัวลง ภายในไม่กี่ลมหายใจ มันก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ทว่าในชั่วขณะที่มันกำลังจะหายไป หวังหลินก็ได้ยิงลำแสงพลังวิญญาณอีกสายเข้าไปในเงาที่กำลังสลายตัว ทำให้มันก่อตัวขึ้นใหม่และกลายเป็นรูปปั้นปีศาจ! รูปปั้นนี้สร้างขึ้นตามสัตว์ประหลาดที่เรียกว่า "โยว" จากความทรงจำของทั่วชื่อ นี่ถูกสร้างขึ้นผ่านอาณาเขตแห่งความเป็นตายของเขา ทันทีที่มันปรากฏขึ้น มันก็ส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าหาเงาที่เหลืออีกสามร่าง ร่างกายของหวังหลินยังคงไม่ขยับเขยื้อน ขณะที่ดวงวิญญาณดั้งเดิมของเขายังคงจมดิ่งอยู่ในอาณาเขตแห่งความเป็นตาย เขาสั่งการรูปปั้นที่สร้างขึ้นผ่านอาณาเขตของตน นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหลินได้ใช้เทคนิคระดับตัดวิญญาณที่แท้จริงซึ่งใช้พลังแห่งสวรรค์ สำหรับวิชาที่ทรงพลังมากๆ นั้น ไม่ค่อยมีวิชาสากลสำหรับผู้ฝึกตนระดับตัดวิญญาณนัก วิชาทั้งหมดล้วนมีพื้นฐานมาจากอาณาเขตของตนเองและถูกสร้างขึ้นด้วยตนเองทั้งสิ้น เงาทั้งสามรอบฝักกระบี่ส่งเสียงกรีดร้อง หนึ่งในนั้นกระโดดเข้าไปในฝักกระบี่และพาหนีไป ส่วนอีกสองร่าง พวกมันหันมาด้วยแววตาผีร้ายแล้วพุ่งเข้าใส่รูปปั้น เงาร่างหนึ่งระเบิดออกเป็นเศษเสี้ยวสีดำนับไม่ถ้วนและมุดเข้าไปในรูปปั้นจากทุกทิศทุกทาง เงาอีกร่างใช้โอกาสนี้ผ่านรูปปั้นมาและกระโจนเข้าใส่หวังหลิน ในตอนนั้น ดวงตาของมันแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายปีศาจ แววตาของหวังหลินยังคงนิ่งสงบขณะที่เขาชี้ไปที่ระหว่างคิ้วเบาๆ ดวงวิญญาณดั้งเดิมของเขาออกมาพลางมองไปยังเงานั้นด้วยสายตาเย็นชาและยื่นมือขวาออกไป เมื่อเงานั้นเห็นดวงวิญญาณดั้งเดิม มันก็กรีดร้องและหันหลังหนีโดยไม่ลังเล อย่างไรก็ตาม มันช้าเกินไป จึงถูกหวังหลินคว้าตัวไว้ได้ มันดิ้นรนและกรีดร้องขณะที่ถูกดวงวิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินกลืนกินเข้าไป สำหรับฝักกระบี่ที่กำลังหนี มันไม่ได้เคลื่อนที่เป็นเส้นตรงแต่ซิกแซกไปมา เห็นได้ชัดว่ามันพยายามหลีกเลี่ยงการเคลื่อนย้ายพริบตาของหวังหลิน หวังหลินแค่นเสียงเย็น ดวงวิญญาณดั้งเดิมของเขาหายไปและกลายเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่นี้ ราวกับว่าเขาได้รับรู้ตำแหน่งที่ฝักกระบี่กำลังมุ่งหน้าไปอย่างชัดเจน ดวงวิญญาณดั้งเดิมปรากฏขึ้นข้างฝักกระบี่อย่างไร้สุ้มเสียงและคว้ามันไว้ จากนั้นจึงกลับคืนสู่ร่างของหวังหลิน นี่คือความสามารถในการเคลื่อนที่พริบตาที่ผู้ฝึกตนระดับตัดวิญญาณสามารถใช้ได้โดยการหลอมรวมกับสวรรค์ ไม่ใช่ว่าผู้ฝึกตนระดับตัดวิญญาณทุกคนจะใช้สิ่งนี้ได้ แต่มันทรงพลังกว่าการเคลื่อนย้ายพริบตาที่ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มใช้มากนัก เมื่อหวังหลินกลืนกินเงานั้น เขาก็ดูดซับความทรงจำของมันด้วย เงาร่างนี้ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนที่ทรงพลังโดยการแบ่งส่วนหนึ่งของความยึดติดออกมา จากนั้นเขาก็นำพวกมันมาวางไว้ที่นี่เพื่อให้ลมหนาวขัดเกลา เพื่อที่พวกมันจะได้กลายเป็นวิญญาณสำหรับสมบัติวิเศษ ความยึดติดเหล่านี้ไม่ได้มีความฉลาดมากนัก พวกมันพบฝักกระบี่โดยบังเอิญขณะที่เร่ร่อนไปรอบๆ พวกมันรู้สึกถึงความผันผวนประหลาดจากฝักกระบี่จึงเริ่มบำเพ็ญเพียรรอบๆ มัน หวังหลินถือฝักกระบี่พลางชี้มือขวาไปที่รูปปั้น ทันใดนั้น เงาร่างที่เข้าไปในรูปปั้นก็พังทลายลงและกลายเป็นพลังวิญญาณขณะที่มันสลายไป ส่วนเงาที่ซ่อนอยู่ข้างในฝักกระบี่ ก็ถูกหวังหลินบังคับให้ออกมา เขาคว้าเงานั้นไว้ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในมือ และเงานั้นก็พังทลายไป เขาสังหารเงาทั้งสี่เพื่อไม่ให้พวกมันกลับไปหาเจ้าของเพื่อบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ร่างของหวังหลินเคลื่อนไหวและหายตัวไป เมื่อเขาปรากฏกายอีกครั้ง เขาก็อยู่ในจุดที่เขาทิ้งสัญลักษณ์ไว้ เขาเปิดรอยแยกอีกแห่งและก้าวเข้าไป เขาปรากฏตัวด้านนอกหุบเขาเจวี๋ยมิ่ง เขาไม่หยุดพักแม้แต่น้อยและรีบเหินบินจากไปทันที หนึ่งเดือนต่อมา หวังหลินเดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายที่อยู่ห่างไกลจากรัฐจ้าว เขาพึมพำว่า "ด้วยการปรากฏขึ้นของหม้อปรุงยาพิรุณ การเปิดประตูสวรรค์ก็คงไม่ไกลแล้ว แม้ว่าข้าจะเพิ่งบรรลุระดับตัดวิญญาณและยังห่างไกลจากระดับแปลงวิญญาณนัก แต่ก็ยังมีโอกาส เมื่อข้าไปถึงระดับแปลงวิญญาณ ซือถูหนานก็จะสามารถตื่นขึ้นมาได้ เขาเคยบอกว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนอันดับหนึ่งในซูซาคุ ดังนั้นเขาต้องรู้เรื่องผลึกดาวเคราะห์ฝึกตนแน่ เขาควรจะช่วยข้าหาโภคทรัพย์ชิ้นนี้ได้" "เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าข้าจะสามารถชุบชีวิตพ่อกับแม่ได้ด้วยหรือไม่เมื่อถึงระดับแปลงวิญญาณ... แต่อาณาเขตของข้าคืออาณาเขตแห่งความเป็นตาย ยิ่งข้าเข้าใจวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งเข้าใจว่าการฝืนลิขิตนั้นยากลำบากเพียงใด เป้าหมายที่จะชุบชีวิตพ่อแม่คงจะทำได้ยากยิ่ง..." หวังหลินทอดถอนใจ "ช่างเถอะ ไว้ค่อยกังวลเรื่องนี้ทีหลัง หากไม่มีทางชุบชีวิตพวกเขาได้จริงๆ ข้าก็จะหาที่ให้พวกเขาเข้าสู่กงล้อเวียนว่ายตายเกิดอีกครั้ง ความกตัญญูนี้ยังไม่ได้ตอบแทนเลย..." ในตอนนี้ หวังหลินยังต้องกลั่นธงต้องห้ามอีกอัน เหลือหินหมึกเพียงก้อนเดียวเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องใช้อย่างระมัดระวังและไม่ปล่อยให้มันเสียหาย หวังหลินพยายามซ่อมแซมธงต้องห้ามที่เสียหาย แต่ก็ไม่สำเร็จ ตอนนี้มันสามารถใช้เพื่ออัญเชิญทัณฑ์สวรรค์ได้เท่านั้น "นอกจากเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว แม้ว่าข้าจะบรรลุระดับตัดวิญญาณแล้ว แต่ข้ายังมีสมบัติวิเศษน้อยเกินไป แดนเซียนอาจจะเปิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม ข้าต้องครอบครองพลังวิญญาณเซียนนี้ให้ได้!"