บทที่ 297 — ตายก่อนจะได้เกิด แววตาของหวังหลินเป็นประกาย ร่างของเขาพลันเลือนหายเข้าไปในธงอาคม อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากมากที่ผู้ฝึกตนชุดเขียวจะสังเกตเห็น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนชุดเขียวผู้นี้อยู่ในช่วงต้นของขั้นตัดวิญญาณเท่านั้น ในขณะที่สัมผัสเทพของหวังหลินอยู่ในระดับเดียวกับผู้ฝึกตนขั้นตัดวิญญาณช่วงปลาย แม้ว่าทั้งสองจะมีระดับการฝึกตนที่เท่ากัน แต่ความแตกต่างระหว่างสัมผัสเทพของพวกเขานั้นกว้างใหญ่เกินไป นี่คือเหตุผลที่หวังหลินสามารถตรวจพบผู้ฝึกตนชุดเขียวได้ทันทีที่เขาปรากฏตัว แต่ผู้ฝึกตนชุดเขียวกลับไม่สามารถตรวจพบหวังหลินได้จนกว่าจะเข้ามาใกล้กว่านี้ เขาเดินเข้าไปในค่ายกลก้าวหนึ่งก่อนจะหันกลับมามองหมอกสีดำที่พุ่งตรงมาหาเขา แววตาที่เย็นชาบนใบหน้าของเขายิ่งเย็นเยียบมากขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ร่างของหวังหลินก็พลันปรากฏขึ้นเหนือค่ายกล และทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็เหวี่ยงกระดิ่งออกมาใบหนึ่ง ใบหน้าของผู้ฝึกตนชุดเขียวพลันซีดเผือด เขาไม่เคยคิดเลยว่าหวังหลินจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่วงเวลาที่ชะงักไปนั้นเปิดโอกาสให้กระดิ่งครอบร่างของผู้ฝึกตนชุดเขียวและกักขังเขาไว้ภายใน หลังจากนั้น หวังหลินก็โบกมือ ธงอาคมและกระดิ่งก็รีบกลับมาหาเขา ร่างของเขาเลือนหายไปในอากาศ และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่บนพื้นดินแล้ว “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!” หวังหลินกล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง เขานั่งลงบนพื้นและมือก็ร่ายตราประทับต่างๆ ลงบนกระดิ่ง กระดิ่งใบนั้นเริ่มสั่นสะเทือนในทันที ทำให้เกิดเสียงก้องกังวาน เสียงระฆังส่วนใหญ่ยังคงอยู่ภายในกระดิ่ง หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนดังออกมาจากข้างใน เวลาผ่านไปชั่วครู่ เสียงจากกระดิ่งก็ยิ่งดังขึ้น นอกเหนือจากเสียงระฆังแล้ว ยังมีเสียงการปะทะดังมาจากข้างใน ผู้ฝึกตนผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจถูกกลั่นสกัด เขาใช้กระบี่ของเขาโจมตีกระดิ่ง หวังหลินรู้ดีว่ากระบี่นั้นคมกริบ และไม่แน่ชัดว่ากระดิ่งจะทนทานได้หรือไม่ เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและขยับมือเร็วขึ้นไปอีก เมื่อตราประทับจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตกลงบนกระดิ่ง เสียงระฆังก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ แต่เสียงจากภายในกระดิ่งกลับค่อยๆ เบาบางลง กระดิ่งใบนี้เป็นสมบัติวิเศษจากโลกแห่งการฝึกตนในยุคโบราณ ความสามารถหลักของมันคือกักขังผู้คนและใช้ชุดตราประทับเพื่อกลั่นสกัดพวกเขา กระดิ่งนี้ยังสามารถกลั่นสกัดวิญญาณต้นกำเนิดได้อีกด้วย แต่ข้อกำหนดคือผู้ใช้จะต้องมีระดับการฝึกตนที่สูงกว่าบุคคลที่ถูกขังอยู่ภายใน มิฉะนั้นจะได้รับผลสะท้อนกลับ หลังจากที่ผู้ฝึกตนขั้นตัดวิญญาณสร้างวิญญาณต้นกำเนิดขึ้นมาแล้ว หากไม่ถูกโจมตีโดยคนจำนวนมากพร้อมกัน เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะตายในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว อย่างไรก็ตาม หากผู้ฝึกตนขั้นตัดวิญญาณช่วงปลายลงมือ ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป แน่นอนว่าหากพวกเขาอ่อนแออย่างมากอยู่แล้ว ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เหมือนกับในตอนนั้นที่เหมิงคนค่อมซึ่งอ่อนแอลงอย่างมากและถูกหวังหลินหลอกล่อ จนในที่สุดก็ตายด้วยแขนสีทองของจ้าวปีศาจวายุ เมื่อตราประทับของหวังหลินตกลงบนกระดิ่งทีละชิ้น เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนก็ค่อยๆ เบาลงก่อนจะหายไปในที่สุด หวังหลินยังคงสร้างตราประทับต่อไปอีกครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลง เขาสะบัดมือขวาและกระดิ่งก็หดเล็กลง จากนั้นมันก็บินเข้าสู่มือของเขาและเขาก็เก็บมันไป เขาไม่รีบร้อนที่จะเปิดมัน เพราะเขารู้ว่าแม้ว่าผู้ฝึกตนผู้นั้นจะตายไปแล้ว แต่เขาย่อมต้องวางมาตรการตอบโต้บางอย่างไว้ก่อนตายอย่างแน่นอน การตอบโต้ก่อนตายของผู้ฝึกตนขั้นตัดวิญญาณนั้นน่ากลัวมาก ดังนั้นด้วยความระมัดระวังของหวังหลิน เขาจะกล้าตรวจสอบมันได้อย่างไร? เขาตัดสินใจที่จะกลั่นสกัดต่อไปอีกสิบวัน ครึ่งเดือน หรือนานกว่านั้น จนกว่าทุกอย่างจะถูกกลั่นสกัดจนหมดสิ้น การกระทำของหวังหลินนี้ช่างเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง! เขายืนขึ้น คางคกสายฟ้าได้เปลี่ยนกลับเป็นกำไลทองแดงและกลับมาที่ข้อมือของเขาแล้ว จากนั้นเขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะค้นหาชิ้นส่วนนี้อย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เขาหยิบธงอาคมออกมาเพื่อปกป้องตัวเองและรีบนั่งลงหลังจากโยนเม็ดยาเข้าปากไปหลายเม็ด พลังปราณภายในร่างกายของเขาถูกกำไลทองแดงดูดซับไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดมันก็หยุดลงและหวังหลินก็ลืมตาขึ้น เขาโยนเม็ดยาเข้าปากอีกสองสามเม็ดและในที่สุดก็ฟื้นฟูพลังปราณทั้งหมดกลับมา หวังหลินพึมพำ “ตอนแรกมันเกิดขึ้นทุกๆ หกวัน แต่ตอนนี้เป็นทุกๆ สี่วันแล้ว แม้ว่าคางคกสายฟ้านี้จะมีประโยชน์ แต่การเลี้ยงดูมันกลับต้องใช้พลังปราณมากเกินไป ในอนาคต ข้าจะต้องเติมพลังปราณเข้าไปในกำไลล่วงหน้า เพราะหากเรื่องนี้เกิดขึ้นในระหว่างการต่อสู้ มันจะอันตรายมาก” เขายืนขึ้นและบินไปยังพระราชวัง หลังจากไม่พบสิ่งใดในพระราชวัง เขาก็ขยายขอบเขตการค้นหาให้กว้างขึ้น ชิ้นส่วนที่เขาอยู่นั้นไม่ใหญ่นัก แต่ก็ไม่ได้เล็กเช่นกัน มันมีขนาดพอๆ กับแคว้นเจ้า แม้ว่าเขาจะสามารถครอบคลุมชิ้นส่วนทั้งหมดด้วยสัมผัสเทพของเขาได้ แต่พลังปราณเซียนไม่ใช่สิ่งที่สัมผัสเทพของเขาจะตรวจพบได้ เว้นแต่เขาจะอยู่ใกล้ๆ หวังหลินใช้เวลาหนึ่งเดือนในการค้นหาชิ้นส่วนนี้ เขาพบว่านอกจากพระราชวังแห่งนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่นใดในบริเวณใกล้เคียงเลย มีหลุมมากมายบนพื้นดินที่แสดงให้เห็นถึงการต่อสู้ดิ้นรนของเหล่าเซียนเมื่อแดนเซียนล่มสลายลงอย่างชัดเจน วันหนึ่ง หวังหลินมาถึงภูเขาเพียงแห่งเดียวบนชิ้นส่วนนี้ อย่างไรก็ตาม รูปร่างของภูเขาลูกนี้แปลกประหลาดมาก มันดูเหมือนแม่กุญแจอันใหญ่ ภูเขาลูกนี้อยู่ในสภาพดี แต่ต้นไม้ทั้งหมดบนนั้นตายไปนานแล้ว เมื่อหวังหลินสัมผัสกิ่งไม้บนต้นไม้ต้นหนึ่ง มันก็กลายเป็นฝุ่นผงทันที เมื่อมองไปที่ต้นไม้มากมายบนภูเขา หวังหลินยิ้มอย่างขมขื่น หากต้นไม้เหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ ต้นไม้แต่ละต้นย่อมเป็นต้นไม้อายุพันปี บางต้นเป็นต้นไม้อายุหมื่นปีด้วยซ้ำ หากเขาใช้ต้นไม้เหล่านี้ทำรูปแกะสลักไม้ หวังหลินเชื่อว่าพลังของรูปแกะสลักไม้จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า น่าเสียดายที่... หวังหลินไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ขณะที่เขาค้นหารอบๆ หลังจากตรวจสอบต้นไม้ทุกต้นบนภูเขา เขาก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ที่ยอดเขา หวังหลินพบถ้ำแห่งหนึ่ง ประตูถ้ำนี้ถูกทำลายไปแล้วและเต็มไปด้วยฝุ่น สถานที่นี้ดูไม่ได้ถูกซ่อนไว้อย่างดี และหวังหลินก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะพบถ้ำที่ไม่มีใครเคยมามาก่อน ถ้ำไม่ใหญ่นัก มีห้องเพียงเจ็ดหรือแปดห้อง หวังหลินตรวจสอบถ้ำแต่ไม่พบอะไรเลย คงมีใครบางคนมาและขนของออกไปจนหมดเมื่อหลายปีก่อน ก่อนจะเข้าไปในถ้ำ หวังหลินได้เตรียมใจไว้แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่พบอะไรเลย แต่เขาก็ไม่ท้อแท้ เหตุผลที่เขาเข้ามาในถ้ำคือเพื่อดูว่าเขาสามารถพบร่องรอยของอาคมที่หลงเหลืออยู่หรือไม่ เขาอยากเห็นว่าอาคมที่เหล่าเซียนใช้หน้าตาเป็นอย่างไร หากเขาสามารถศึกษามันได้บ้าง มันจะช่วยได้มากในการเข้าถึงอาคม 9,999 ชนิดบนธงอาคม หลังจากตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าอาคมส่วนใหญ่หายไปแล้ว แต่นี่ไม่ใช่ความจริงสำหรับทั้งหมด เขาพบด้วยความยินดีว่าในห้องหนึ่ง มีร่องรอยของอาคมหลงเหลืออยู่บ้าง อาคมนี้น่าจะไม่แข็งแกร่งนัก มันถูกใช้เพื่อปิดผนึกประตูเท่านั้น แม้ว่ามันจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ก็ยังมีความรู้สึกของมันหลงเหลืออยู่ที่ด้านข้างของประตู แววตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาเริ่มศึกษามัน อาคมของเหล่าเซียนนั้นคล้ายคลึงกับอาคมโบราณที่หวังหลินรู้จัก แต่ก็ยังมีความแตกต่างกัน ในความเป็นจริงแล้ว อาคมก็คือค่ายกลแต่มีความคล่องตัวมากกว่ามาก สามวันต่อมา หวังหลินก็ออกจากถ้ำ ร่องรอยของอาคมนั้นเขาจดจำได้ทั้งหมดแล้ว เขาลงมาจากเขา ขณะที่เขากำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็พบว่าต้นไม้ทั้งหมดบนภูเขาได้กลายเป็นฝุ่นผงและหายไป แต่ตอนนี้ ฝุ่นผงทั้งหมดลอยอยู่ในอากาศและเคลื่อนที่ราวกับถูกควบคุม สีหน้าของหวังหลินยังคงเหมือนเดิมขณะที่เขาค่อยๆ ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า เขามองลงมาจากด้านบนและสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที เมื่อมองจากตำแหน่งของเขา กลุ่มเมฆฝุ่นดูเหมือนจะก่อตัวเป็นคำสองคำ: “ช่วยข้าด้วย” หวังหลินขมวดคิ้ว ฝุ่นค่อยๆ เลือนหายไป จากด้านบน ภูเขาดูเหมือนแม่กุญแจยิ่งกว่าเดิม และถ้ำดูเหมือนรูสำหรับสอดลูกกุญแจ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่กลับไปตรวจสอบ สถานที่นี้แปลกมาก ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะสำรวจต่อไป ที่สำคัญกว่านั้น เขาเชื่อว่าเขาไม่ใช่คนแรกที่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับภูเขาลูกนี้ หากเป็นเช่นนั้น ทำไมภูเขาลูกนี้ยังอยู่ที่นี่? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หวังหลินก็ยิ่งไม่อยากจะตรวจสอบ เขาค่อยๆ ถอยกลับและจากไป แม้ว่าจะมีเซียนถูกขังอยู่ที่นี่ หวังหลินก็ยังไม่เต็มใจที่จะลองทำอะไรหากมันเกี่ยวข้องกับการเสี่ยงชีวิตของเขา หวังหลินได้ค้นหาชิ้นส่วนนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และไม่พบพลังปราณเซียนอีกเลย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไปตรวจสอบชิ้นส่วนอื่น ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้เติมพลังปราณเข้าไปในกำไลทองแดง หลังจากมาถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ผู้ฝึกตนชุดเขียวใช้ เขาก็ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะหยิบกระดิ่งออกมา วิธีการออกจากชิ้นส่วนตามความรู้ของหวังหลินคือการบินขึ้นไปเรื่อยๆ จนกว่าจะผ่านม่านพลังบนท้องฟ้า จากนั้นเขาจะถูกส่งกลับไปยังจุดเริ่มต้นที่เขาสามารถเข้าไปในวังวนและถูกสุ่มไปยังชิ้นส่วนอื่นได้ แต่วิธีที่ผู้ฝึกตนชุดเขียวผู้นี้ใช้ในการปรากฏตัวบนชิ้นส่วนนี้นั้นแปลกมาก เขามาถึงผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย สิ่งนี้ทำให้หวังหลินคาดเดาอย่างอาจหาญ สำนักโบราณบางแห่งสามารถสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ไม่กี่แห่งหลังจากเข้ามาในแดนเซียนหลายครั้ง ค่ายกลเคลื่อนย้ายเหล่านี้จะช่วยให้ศิษย์ของสำนักนั้นเดินทางไปมาระหว่างชิ้นส่วนที่สำนักเคยไปมาก่อนได้ แววตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาเหวี่ยงกระดิ่งออกมาข้างหน้าและเริ่มสร้างตราประทับมากขึ้น หลังจากผ่านไปอีกสองวัน หวังหลินคาดการณ์ว่าแม้ผู้ฝึกตนขั้นตัดวิญญาณผู้นี้จะมีการตอบโต้หลังจากความตาย แต่มันก็น่าจะหายไปเกือบหมดแล้วในตอนนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สะบัดมือขวาและกระดิ่งก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น เสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมกับควันสีรุ้งพุ่งออกมาจากด้านล่างของกระดิ่งขณะที่มันเปิดออก หวังหลินเห็นว่าข้างในมีเพียงถุงเก็บของและกระบี่เล่มหนึ่ง แต่ทันใดนั้น กระบี่ก็ส่งเสียงครวญและรังสีปราณกระบี่ขนาดเท่าท่อนแขนก็พุ่งออกมา หวังหลินเยาะเย้ย เขาชี้นิ้วออกไปและปราณกระบี่ก็สลายไป พร้อมกับเสียงกรีดร้องเมื่อเศษเสี้ยวสุดท้ายของวิญญาณต้นกำเนิดหายไป ผู้ฝึกตนชุดเขียวได้วางวิญญาณต้นกำเนิดของเขาไว้ภายในกระบี่เพื่อโจมตีเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตาย อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกกลั่นสกัดมาเป็นเวลานาน วิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ความพยายามครั้งสุดท้ายของเขาจึงถูกหวังหลินสกัดไว้ได้อย่างง่ายดาย