บทที่ 322 — ว่าที่ศิษย์พี่ใหญ่ ท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ชายชราบนหลังกิเลนก็ได้ยินเสียงครวญของกระบี่เช่นกัน ขณะที่กลุ่มกระบี่จำนวนมากพุ่งตามหลังเขามา ชายชราลังเลใจ กระบี่เหล่านี้ล้วนเป็นกระบี่เซียน หากเขาชิงพวกมันมาได้แล้วมอบให้ศิษย์แต่ละคน สำนักกระบี่ต้าโหลวของเขาก็จะกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งบนดาวเทียนยุน ซึ่งจะทำให้เขาเหนือกว่าเทียนยุนจื่อผู้นั้นได้ หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ทอดถอนใจ ตัดใจไม่ขัดขวางเหล่ากระบี่เซียนและหลีกทางให้ กระบี่เซียนเหล่านี้บินไปเพราะการเคารพบูชาจิตวิญญาณกระบี่ หากเขาหยุดพวกมันไว้ เขาก็อาจถูกกระบี่เซียนเล่มอื่นที่อยู่ใกล้เคียงโจมตี แม้เขาจะแข็งแกร่งพอที่จะรอดจากการถูกกระบี่ทั้งหมดรุมจู่โจม แต่เขาก็คงถูกบังคับให้ต้องหนีกลับไปยังดาวเทียนยุนหากพวกมันตัดสินใจเข้ามารุมล้อมเขาพร้อมกัน และนั่นจะทำให้เขาสูญเสียโอกาสในการครอบครองกระบี่เซียนพิรุณไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเหล่ากระบี่เซียนผ่านไป ชายชราก็รีบติดตามไปข้างหลังพวกมันทันที ตามปกติแล้วห้วงอวกาศนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แต่ด้วยคลื่นกระบี่ที่บินผ่านห้วงอวกาศ สัตว์ประหลาดทั้งหลายต่างพากันหลบเลี่ยง ส่งผลให้ห้วงอวกาศกลายเป็นที่ที่ปลอดภัยขึ้นมาทันที หากไม่โชคร้ายจนเกินไป ตราบใดที่ติดตามกระบี่เซียนเหล่านี้ไป โอกาสที่จะเผชิญกับอันตรายก็มีไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่เดิมทีต่างระแวดระวังยามติดตามกระบี่เข้าสู่ห้วงอวกาศ เริ่มผ่อนคลายลงและติดตามพวกมันไปอย่างกระชั้นชิดยิ่งขึ้น นอกเหนือจากสัตว์ประหลาดแปลกประหลาดที่อาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว ยังมีอันตรายอีกอย่างหนึ่งคือการหลงทาง ทว่าเมื่อมีเหล่ากระบี่นำทางอยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ เพียงแค่ตามกระบี่ไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความเร็วของกระบี่เซียนนั้นรวดเร็วมาก ไม่ใช่ทุกคนจะตามทัน ผลที่ตามมาคือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในห้วงอวกาศต่างกระจายตัวออกไปตามระดับความสามารถของตน ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนมีความรอบรู้พอ ทว่าเมื่อเห็นกระบี่เซียนเป็นครั้งแรก พวกเขาก็เกิดความโลภและพยายามจะชิงมาสักเล่มสองเล่ม แต่ไม่มีใครมีชีวิตรอดกลับมาเล่าเรื่องราวได้เลย ถึงกระนั้น แม้จะมีคนตายไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางคนที่ไม่เชื่อและพยายามจะใช้กำลังชิงกระบี่เหล่านั้นมา ในขณะนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรแปดคนกระจายตัวอยู่ในห้วงอวกาศ แต่ละคนต่างใช้เคล็ดวิชาของตนเอง ในระยะไกล พวกเขามองเห็นกลุ่มกระบี่เซียนกำลังบินตรงมาทางนี้ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ มีบางคนที่มีเคล็ดวิชาที่ทรงพลังอยู่บ้าง ทว่าเมื่อกระบี่เซียนมาถึง ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นห้าครั้ง และห้าคนในนั้นก็ถูกกระบี่เสียบทะลุหัวใจตายทันที ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือสามารถกักขังกระบี่เซียนสามเล่มที่รั้งท้ายไว้ได้ หน้าผากของคนเหล่านั้นโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ขณะที่กระบี่เซียนทั้งสามเล่มที่ถูกกับดักปลดปล่อยพลังกระบี่อันรุนแรงออกมาและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซีดเผือดกล่าวว่า "นิ่งไว้! ตามที่ข้าคำนวณ ตราบใดที่เราสามารถกักขังพวกมันไว้ที่นี่ได้นานพอ พวกมันจะเป็นของเรา!" คนอื่นๆ ต่างก่นด่าอยู่ในใจ แต่พวกเขาก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมา ทันใดนั้น กระบี่เซียนอีกกลุ่มหนึ่งก็บินผ่านไป เนื่องจากไม่ได้อยู่ใกล้พวกเขา ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามคนจึงเพียงแค่มองดูและไม่ให้ความสนใจอีก ทว่า กระบี่เซียนสามเล่มนั้นกลับส่งเสียงครวญกระบี่อันทรงพลังออกมา กลุ่มกระบี่เซียนที่กำลังบินผ่านไปจู่ๆ ก็หยุดชะงัก หมุนตัวกลับ และพุ่งตรงมาหาพวกเขา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันที ชายชราละทิ้งความพยายามในการกักขังกระบี่และหนีไปทันที ม่านพลังที่สั่นคลอนอยู่แล้วก็พังทลายลงในพริบตา เมื่อเหล่ากระบี่พุ่งผ่านไป เศษเนื้อและเลือดก็กระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง หลังจากที่กลุ่มกระบี่จากไปไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือ แม้แต่ชายชราที่พยายามหลบหนีไปก่อนหน้า ก็ล้วนสิ้นใจตายทั้งหมด แสงสลัววูบผ่านไป ถุงเก็บของสองใบที่ไม่ถูกทำลายโดยกระบี่ก็หายวับไป ในระยะไกล แสงสลัวนั้นกลายเป็นเข็มทิศดาราที่มีฉือหู่ถือถุงเก็บของสองใบอยู่ เขาหยิบพวกมันวางไว้ข้างๆ แล้วกล่าวว่า "สหายเซิง นี่เป็นถุงใบที่ 37 ของเราแล้ว การเก็บเกี่ยวระหว่างทางของเราถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว" หวังหลินยิ้ม ตลอดการเดินทาง ทั้งสองเห็นผู้คนมากมายพยายามจะขัดขวางกระบี่ แต่ไม่มีใครทำสำเร็จ บางถุงถูกทำลายด้วยกระบี่ แต่ถุงที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ล้วนตกมาอยู่ในมือของพวกเขา ความเร็วของเข็มทิศดารานั้นรวดเร็วมาก และพวกเขาก็ไม่มีปัญหาในการติดตามเหล่ากระบี่เซียน หลังจากหวังหลินสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาก็ไม่เต็มใจที่จะปล่อยโอกาสนี้ไป ด้วยความเร็วที่มี พวกเขาสามารถอยู่ล่วงหน้าและเก็บกวาดสมบัติระหว่างทางได้ ซึ่งทำให้ฉือหู่ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก หวังหลินควบคุมเข็มทิศในขณะที่ฉือหู่คอยคว้าถุงเก็บของ อาจกล่าวได้ว่าการทำงานร่วมกันของพวกเขานั้นราบรื่นและเข้าขากันอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนจำเข็มทิศดาราที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาได้และพยายามจะชิงมันไป ทุกคนที่พยายามจะชิงเข็มทิศดาราต่างตายด้วยน้ำมือของหวังหลินและฉือหู่ พวกเขากลับกลายเป็นแสงสลัวอีกครั้งและรีบตามกลุ่มกระบี่เซียนข้างหน้าไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับติดตามอยู่ห่างๆ ทันใดนั้น มีชายวัยกลางคนหน้าตาบึ้งตึงยืนอยู่บนแผ่นดิสก์ขณะไล่ตามกระบี่เซียน เขาติดตามไปอย่างใกล้ชิดเท่าที่จะทำได้เพราะไม่อยากคลาดสายตา จู่ๆ เขาก็มองเห็นหวังหลินและฉือหู่ในระยะไกล และสังเกตเห็นเข็มทิศดาราที่อยู่ใต้เท้าพวกเขา ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที หลังจากก้าวออกไปหนึ่งก้าว แผ่นดิสก์ก็หายไปขณะที่เขากระโดดตรงไปยังหวังหลินและฉือหู่ "สหายผู้บำเพ็ญเพียร มีที่ว่างให้ข้าสักที่หรือไม่?" แม้เขาจะพูดอย่างสุภาพ แต่ท่าทางการก้าวเดินนั้นดุดันและคุกคามอย่างยิ่ง ดวงตาของฉือหู่เป็นประกายและเขากระซิบว่า "ขั้นเทวะระยะหลัง!" หวังหลินยังคงสงบและกล่าวว่า "สหายฉือหู่สามารถตัดสินใจได้เลยว่าเราควรจะหนีหรือจะสู้" หวังหลินไม่ได้ใช้ความเร็วเต็มที่ของเข็มทิศ หากเขาใช้ความเร็วสูงสุด เขาก็สามารถสลัดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทวะระยะหลังทิ้งได้โดยง่าย ฉือหู่ระเบิดเสียงหัวเราะ ยืนขึ้นและหักนิ้วดังกร๊อบพลางกล่าวว่า "สหายเซิงยังกล้าต่อสู้กับหงเตี๋ยที่อยู่ขั้นเทวะระยะแรก ข้าฉือหู่ที่อยู่ขั้นเทวะระยะกลาง ก็อยากจะสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทวะระยะหลังดูบ้าง หลังจากสู้เสร็จ เราค่อยหนีกัน!" เขาก้าวออกจากเข็มทิศและตะโกนว่า "หากเจ้าต้องการขึ้นเข็มทิศ ก็ขอดูฝีมือของเจ้าหน่อยเถอะ!" ใบหน้าของชายวัยกลางคนยังคงบึ้งตึงขณะที่เขาเผยความเย้ยหยันออกมา ไม่เพียงแต่เขาจะไม่หยุด แต่เขาก็ยังเคลื่อนที่เร็วขึ้นและกล่าวว่า "ที่แท้ก็คนจากเผ่ายักษ์อสูร ไสหัวไป!" พูดจบ เขาก็ชี้มือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ซี่! ปราณสีเทากลายเป็นกระบี่พุ่งเข้าหาฉือหู่ ทันทีที่ปราณสีเทาปรากฏขึ้น กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าก็อบอวลไปทั่วอากาศ "เขตแดนสังหาร?" ด้วยการมองเพียงแวบเดียว หวังหลินก็สามารถจดจำได้ว่าเขตแดนที่ชายผู้นี้ใช้คืออะไร หวังหลินไม่เคยเห็นจิตสังหารที่ทรงพลังเท่ากับร่างดั้งเดิมของเขามาก่อน "เขตแดนสังหาร!" ฉือหู่คำรามออกมาขณะกำหมัดทุบอก ทันใดนั้นความภาคภูมิใจก็แผ่ออกมาจากตัวฉือหู่พร้อมกับเสียงกระดูกลั่น ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่ากลายเป็นยักษ์สูงหลายสิบฟุต ขวานบนหน้าผากของเขากะพริบแสงอย่างรวดเร็ว ขวานนี้เป็นสมบัติสำคัญอย่างยิ่งของเผ่าเขา มันแตกต่างจากเข็มทิศดาราซึ่งไม่มีการใช้งานที่หลากหลายนัก นี่ไม่ใช่วัตถุที่จับต้องได้ ดังนั้นแม้ว่ามันจะแตกสลายไปเมื่อตอนที่โจวอี้ใช้ต่อสู้กับหงเตี๋ย แต่มันก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่มันแตกสลาย มันจะอ่อนแอลงเล็กน้อย เมื่อขวานปรากฏขึ้น ฉือหู่ก็คว้ามันไว้ราวกับเทพปีศาจและฟันลงบนปราณสีเทานั้น ปัง! ปราณสีเทาพังทลายลงและขวานในมือของฉือหู่ก็สั่นสะท้าน ทำให้เขาต้องถอยหลังไปสองสามก้าว พลังที่ใส่ลงไปในการฟันครั้งนั้นทำให้เส้นเลือดที่แขนของเขาปูดออกมา เขาสะใจแล้วกล่าวว่า "สนุกจริงๆ! เอาอีก!" ชายวัยกลางคนหยุดชะงัก เขาเย้ยหยันพลางตบถุงเก็บของ และหินสีทองก้อนหนึ่งก็พุ่งออกมา เขาชี้ไปที่หินสีทองและจู่ๆ มันก็กลายเป็นของเหลว เขากำมือทำให้มันกลายเป็นรูปทรงเพชร ก่อนจะขว้างมันออกไปและตะโกนว่า "ลองสัมผัสสิ่งนี้ดูหน่อยเป็นไง!" ทันทีที่เห็นหินสีทอง หัวใจของฉือหู่ก็เย็นวาบ ความรู้สึกอยากเข่นฆ่าสารพัดรบกวนจิตใจของเขา ทำให้หัวใจของเขาสั่นคลอน ดวงตาของหวังหลินจ้องเขม็งไปที่หินสีทองและกล่าวว่า "ฉือหู่ ไปกันเถอะ!" ฉือหู่หัวเราะ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหันหลังและเดินกลับขึ้นไปบนเข็มทิศพลางกล่าวว่า "ข้าเอาชนะเจ้าไม่ได้ ดังนั้นข้าจะไม่เล่นด้วยแล้ว!" ชายวัยกลางคนเย้ยหยันขณะชี้มืออีกครั้ง ทำให้หินสีทองรูปทรงเพชรพุ่งเข้าหาเข็มทิศดาราด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น หวังหลินควบคุมเข็มทิศดาราให้บินหนีไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว แม้หินสีทองนั้นจะรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้เร็วกว่าเข็มทิศ สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปทันที เขาคว้าหินสีทองกลับมาอย่างรวดเร็วและไล่ตามไป หลังจากเวลาผ่านไปนาน ดวงตาของชายวัยกลางคนก็เป็นประกาย เขาหยุดลงและจ้องมองไปยังจุดที่เข็มทิศดาราหายไปก่อนจะพ่นลมหายใจออกมา "ท่านอาจารย์คำนวณไว้ว่ากระบี่เซียนพิรุณจะตื่นขึ้น และสำนักกระบี่ต้าโหลวจะพยายามชิงมันไป ท่านสั่งให้ข้าหยุดยั้งพวกเขาเพื่อป้องกันไม่ให้สมดุลอำนาจบนดาวเทียนยุนพังทลาย เสียดายนัก ข้าอยากจะเล่นกับรุ่นเยาว์สองคนนั้นจริงๆ หึ ถึงแม้สำนักกระบี่ต้าโหลวจะมีอันดับเท่ากับสำนักเทียนยุนของข้า แต่ตราบใดที่อาจารย์ลงมือ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลเกี่ยวกับพวกเขา!" ชายผู้นี้มองเข้าไปในระยะไกลอย่างเย็นชาและจากไป "รุ่นเยาว์ที่นั่งอยู่ตรงกลางเข็มทิศดูเหมือนจะจดจำโลหะชนิดนั้นได้ ดูเหมือนเขาจะมีความรอบรู้อยู่บ้าง" ฉือหู่นั่งขัดสมาธิบนเข็มทิศและถามว่า "สหายเซิง หินสีทองรูปทรงเพชรนั่นคืออะไร? ทำไมท่านถึงไม่อยากให้ข้าสู้? แม้คนผู้นั้นจะอยู่ขั้นเทวะระยะหลัง แต่เผ่ายักษ์อสูรของข้านั้นพิเศษ แม้ข้าจะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่เกรงกลัวหรอกนะ!" ขณะที่หวังหลินควบคุมเข็มทิศดารา เขากล่าวว่า "เมื่อคนผู้หนึ่งฆ่าคนมากเกินไป มันจะเปลี่ยนกลิ่นอายการเข่นฆ่าให้กลายเป็นจิตสังหาร จากนั้นเมื่อฆ่ามากขึ้นไปอีก มันจะควบแน่นกลายเป็นของเหลว และเมื่อมันหนาแน่นยิ่งขึ้นไปอีก มันจะกลายเป็นผลึก นั่นคือผลึกโลหิตจิตสังหาร หากเจ้าไม่ได้ฝึกฝนเขตแดนสังหารด้วย มันจะทำลายวิญญาณดั้งเดิมของเจ้าทันทีที่สัมผัสมัน!" ฉือหู่เริ่มครุ่นคิด เขานึกถึงอารมณ์ของตัวเองเมื่อเห็นหินก้อนนั้นปรากฏขึ้นแล้วพยักหน้า หวังหลินคิดในใจ "ระดับการบำเพ็ญเพียรของชายวัยกลางคนผู้นั้นแข็งแกร่งกว่าหงเตี๋ยเล็กน้อย โดยเฉพาะเขตแดนสังหารของเขา แม้แต่หงเตี๋ยเองก็คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการป้องกัน ข้าแค่ไม่รู้ว่าร่างดั้งเดิมของข้าจะสามารถรับการโจมตีจากมันได้หรือไม่ ข้าสงสัยว่าร่างดั้งเดิมของข้าต้องใช้พลังวิญญาณอีกเท่าใดจึงจะผ่านการเปลี่ยนรูปครั้งที่สามได้ หลังจากข้ากลับไปยังดาวซูจ้ากู ข้าสงสัยว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของร่างดั้งเดิมจะเพิ่มขึ้นด้วยหยกเซียนเหล่านี้หรือไม่" เข็มทิศดารารวดเร็วมาก มันบินอ้อมและติดตามกลุ่มกระบี่เซียนไปอีกครั้ง ในระยะไกล เศษซากดินแดนเซียนก็ปรากฏขึ้นในสายตา พวกเขามองเห็นพลังกระบี่จำนวนมหาศาลส่องประกายอยู่บนเศษซากนั้น แสงนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกราวกับถูกทิ่มแทงแม้จะยังไม่ทันได้เข้าใกล้ กระบี่เซียนนับไม่ถ้วนมาถึงแล้ว ที่นี่คือสถานที่ที่จิตวิญญาณกระบี่เซียนพิรุณสถิตอยู่!