ตอนที่ 337 ไม่ยอมแพ้ หินปราณคุณภาพเยี่ยมชนิดนี้ถูกเรียกว่า "หินปราณคุณภาพเยี่ยมเทียม" หลังจากได้เห็นคำบรรยายในตำรับยานี้ แม้แต่หวังหลินที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวก็ยังต้องตกตะลึง ตำรับยานี้โหดเหี้ยมเกินไป มันระบุว่าหินปราณคุณภาพเยี่ยมเทียมทั้งหมดจะมีเส้นโลหิตอยู่ภายใน ทว่ามีเพียงวิญญาณดั้งเดิมของผู้ฝึกตนขั้นเทวะขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมองเห็นได้ เขานำหินปราณคุณภาพเยี่ยมของตนออกมาแล้วตรวจสอบดูทีละก้อนอย่างละเอียด “ไม่คิดเลยว่าพวกมันทั้งหมดจะมีเส้นโลหิต ยกเว้นเพียงก้อนเดียว...” หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายตัวไป สิบวันต่อมา กลุ่มของหวังหลินปรากฏตัวที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณตรงชายแดนแคว้นฉู่ ครานี้เมื่อใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ หวังหลินไม่แน่ใจว่าตนเองตาฟาดไปหรือไม่ แต่เขาได้ยินเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกแว่วมาเบาๆ เสียงนั้นดังมาจากหินปราณคุณภาพเยี่ยม พวกเขากลับมายังหุบเขาในแคว้นฉู่ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่พวกเขาจากไป ลู่เฟยและเถี่ยเหยียนแยกย้ายไปยังที่พักเดิมของตนและบำเพ็ญเพียรต่อไปเพื่อควบแน่นพลังปราณในร่างกาย เพื่อที่พวกเขาจะได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกก่อระดับปลายได้เร็วขึ้น ชีวิตของหวังหลินกลับสู่ความสงบอีกครั้ง เขายังคงรักษาร่างกายของหลี่มู่หว่านต่อไป ในขณะที่หลี่มู่หว่านศึกษาตำรับยาระดับ 6 ส่วนผสมหลายอย่างสูญสิ้นไปนานแล้ว หน้าที่ของนางคือการหาพืชพรรณอื่นมาทดแทน นางไม่ได้หวาดกลัวความตาย แต่นางไม่อยากจากหวังหลินไป เพื่อที่จะได้อยู่กับเขา นางจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการศึกษาตำรับยานี้ บางครั้งนางจะเงยหน้าขึ้นและเห็นหวังหลินบำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้ๆ ดวงตาของนางจะเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยน และภายใต้ความอ่อนโยนนั้นมีความเศร้าสร้อยและความรักแฝงอยู่ หลี่มู่หว่านทอดถอนใจในส่วนลึกของหัวใจ หลังจากพยายามหาส่วนผสมทดแทนอยู่หนึ่งเดือน โอวหยางจื่อก็ถูกหวังหลินเรียกตัวมาด้วยเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่นักปรุงยาระดับ 5 อีกคนคือเทียนยวินจื่อ ได้เสียชีวิตไปแล้วเมื่อตอนที่เขาพยายามจะบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อเมื่อหลายปีก่อน ด้วยการร่วมมือกันของทั้งสามคน กระบวนการศึกษาจึงรวดเร็วขึ้นมาก โอวหยางจื่อคลั่งไคล้การปรุงยาอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อสิ่งนี้ เมื่อเขาได้เห็นตำรับยาระดับ 6 เขาก็ราวกับได้พบเป้าหมายที่แท้จริงในชีวิต เขาเริ่มศึกษาส่วนผสมทดแทนและการผสมผสานของตัวยาทั้ง 138 ชนิดอย่างบ้าคลั่งในทันที เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบตัวยาที่ใช้ทดแทนได้ ลู่เฟยและซ่ง칭จะออกตามหาและส่งตัวยานั้นมาให้ หากเป็นสิ่งที่สำนักเมฆาฟ้าไม่มี พวกเขาก็จะซื้อหามาด้วยราคาสูงจากสำนักในแคว้นอื่น หากยังไม่สามารถหาได้ พวกเขาก็จะสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งที่อยู่ของส่วนผสมนั้น แล้วให้ลู่เฟยและเถี่ยเหยียนไปรวบรวมมา เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว สองปีต่อมา ในบรรดาส่วนผสม 138 ชนิด เหลือเพียง 3 ชนิดสุดท้ายเท่านั้น แต่น่าเศร้าที่พวกเขายังไม่สามารถหาตัวยามาทดแทนสามสิ่งนี้ได้ ในช่วงสองปีนี้ โอวหยางจื่อลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่าง เขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ตำรับยาระดับ 6 เพียงอย่างเดียว สำหรับหลี่มู่หว่าน ในช่วงสองปีนี้นางเริ่มแก่ตัวลงอย่างช้าๆ ผิวพรรณของนางไม่ได้ขาวผ่องราวกับหิมะอีกต่อไป แตเริ่มปรากฏสีเทาหมองคล้ำให้เห็น สองปีแห่งการบำรุงร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อนด้วยการถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปนั้น ไม่สามารถหยุดยั้งวัฏจักรการเกิดดับของสวรรค์ได้ ความอาลัยอาวรณ์ในดวงตาของหลี่มู่หว่านยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ในค่ำคืนนี้ ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาในหุบเขา หลังจากหลี่มู่หว่านหลับไป หวังหลินยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนเพียงลำพังพลางทอดสายตามองไปยังภูเขาที่ห่างไกล ความเจ็บปวดในใจของเขายิ่งรุนแรงขึ้น “ร่างกายของหว่านเอ๋อร์อ่อนแอลงเรื่อยๆ หากนางพยายามบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อโดยฝืนกำลัง ร่างกายของนางจะรับไม่ไหวและพังทลายลง ถึงตอนนั้นวิญญาณแรกก่อที่ไม่สมบูรณ์จะสลายไป ข้าจะไม่สามารถแม้แต่จะดึงวิญญาณของนางออกมาได้...” หวังหลินจ้องมองไปยังความมืดมิดและถอนหายใจ เขาดูเศร้าสร้อยอย่างมากขณะหยิบน้ำเต้าเหล้าออกมาดื่มอึกใหญ่ เขานั่งลงและเอนหลังพิงกระท่อมหิน เหล้านี้คือเหล้าผลไม้ มันเหลืออยู่ไม่มากนักในถุงพกพาของหวังหลิน ทุกครั้งที่เขาดื่มมัน เขาจะนึกถึงตอนที่ต้าหนิวนำเหล้ามาให้เขา “ท่านอาหวัง ท่านมาที่เมืองหลวงเพื่อหาเงินเยอะๆ จะได้กลับบ้านไปแต่งงานกับเมียใช่ไหมล่ะ?” “หลังจากท่านอาหาเงินได้เยอะๆ แล้ว เขาจะกลับบ้านไปแต่งงาน” ภาพในอดีตเหล่านี้ปรากฏขึ้นในใจของเขา เขาข่มใจดื่มเหล้าจนหมดในไม่กี่อึก จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังมาจากห้องของโอวหยางจื่อ หลังจากนั้นไม่นาน โอวหยางจื่อก็วิ่งออกมาจากห้อง เขาชะงักเมื่อพบหวังหลินอยู่กลางสายฝน จึงรีบเดินเข้าไปหาแล้วกล่าวว่า “เจ้าสำนัก ข้าพบส่วนผสมทดแทนสำหรับสามอย่างสุดท้ายแล้ว!” ดวงตาของหวังหลินเคร่งขรึมขึ้นขณะมองไปที่โอวหยางจื่อ โอวหยางจื่อรีบนำแผ่นหยกออกมา เขายื่นมันให้หวังหลินและกล่าวว่า “ส่วนผสมสามอย่างนั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ข้าพบการผสมผสานของส่วนผสมอื่นอีก 37 ชนิดที่จะให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน แม้ผลของมันจะอ่อนด้อยกว่า แต่ก็ไม่น่าจะคลาดเคลื่อนไปจากเดิมมากนัก” หวังหลินรับหยกมา ตรวจสอบด้วยสัมผัสเทพ และจดจำมันได้ในทันที โอวหยางจื่อกล่าวต่อว่า “ส่วนผสมเหล่านี้ค่อนข้างหายาก สำนักเมฆาฟ้ามีเพียงสี่อย่างเท่านั้น เราคงต้องไปยังแคว้นผู้ฝึกตนระดับ 4 เพื่อตามหาส่วนที่เหลือ” หวังหลินลุกขึ้นยืน เมื่อมีแผ่นหยกในมือ เขาก็หายตัวไป ทันทีที่เขาจากไป หลี่มู่หว่านก็ลืมตาขึ้นและเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความเศร้า “ท่านไม่มีวันมองเห็นข้าในช่วงเวลาที่ข้าอ้างว้างที่สุดได้หรอก เพราะข้าจะอ้างว้างก็ต่อเมื่อท่านไม่ได้อยู่เคียงข้างเท่านั้น” หยาดน้ำตาไหลรินลงมาจากดวงตาของหลี่มู่หว่าน รอยเหี่ยวย่นบางๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของนาง นางดูแก่ลงไปถึงสิบปีในช่วงสองปีที่ผ่านมา หวังหลินไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่น้อย เจ็ดเดือนต่อมา เขากลับมาพร้อมกับสีหน้าเหนื่อยล้า ในช่วงเจ็ดเดือนนี้ หวังหลินไม่ได้พักผ่อนเลย เขาเดินทางไปยังแคว้นผู้ฝึกตนระดับ 4 เกือบทั้งหมด และแม้แต่แคว้นระดับ 5 บางแห่ง ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมส่วนผสมทั้งหมดมาได้ ไม่ว่าจะด้วยการซื้อ แลกเปลี่ยน หรือแย่งชิง ในช่วงเจ็ดเดือนนี้ เขาต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย ครั้งที่อันตรายที่สุดคือในแคว้นระดับ 5 ซึ่งเขาต้องต่อสู้กับผู้ฝึกตนขั้นเทวะระดับกลางที่มี 'ขอบเขต' พิเศษ ขอบเขตนั้นคือ "ลืมเลือน" หวังหลินสามารถเอาชนะมาได้ในท้ายที่สุด แต่มันก็หวุดหวิดอย่างยิ่ง ขอบเขตแห่งการลืมเลือนนั้นทำให้หวังหลินหวาดเกรงจริงๆ อีกเหตุการณ์หนึ่งคือการเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นเทวะระดับปลาย แม้ขอบเขตของเขาจะเป็นแบบปกติ แต่เขาก็กำลังจะถึงจุดสูงสุดของขั้นเทวะระดับปลายแล้ว ขอบเขตของเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาตามบัญชา เมื่อมองย้อนกลับไป หวังหลินคำนวณว่าพลังของคนผู้นี้เหนือกว่าหงเตี๋ยเล็กน้อย ในท้ายที่สุด หวังหลินก็ต่อสู้จนเสมอกับคนผู้นั้น ในช่วงเจ็ดเดือนนี้ หวังหลินตระหนักได้ว่าในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นเทวะ หงเตี๋ยไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แม้คนเหล่านี้จะยังไม่บรรลุขั้นเปลี่ยนวิญญาณ แต่พวกเขาก็ทรงพลังอย่างมหาศาล โดยเฉพาะผู้ที่มีขอบเขตพิเศษ พวกเขามีความแข็งแกร่งที่ผิดธรรมดา หลังจากกลับมาถึงแคว้นฉู่ หวังหลินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอย่างรวดเร็ว ภายในหุบเขา หวังหลินแผ่สัมผัสเทพออกไปและพบว่าทั้งเถี่ยเหยียนและลู่เฟยอยู่ใกล้เจดีย์มากกว่าเดิมถึง 500 เมตร ระดับการบำเพ็ญของทั้งคู่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย หวังหลินปรากฏตัวขึ้นนอกกระท่อมหิน เขาเปิดประตูเข้าไปและร่างกายก็สั่นสะท้าน สิ่งที่เขาเห็นคือแผ่นหลังของใครบางคน เงาร่างนี้มีเส้นผมยาวสลวย ทว่าครึ่งหนึ่งของเส้นผมนั้นกลับกลายเป็นสีขาว หวังหลินรู้สึกปวดใจยิ่งนัก เขาเดินเข้าไปยืนเคียงข้างหลี่มู่หว่าน มองดูใบหน้าอันงดงามของนางที่บัดนี้ดูร่วงโรยไปตามกาลเวลา หวังหลินกระซิบเบาๆ “หว่านเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว ข้ารวบรวมส่วนผสมมาได้ครบแล้ว” หลี่มู่หว่านยิ้มบางๆ นางไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพียงแต่มองมาที่หวังหลิน นางกระซิบว่า “อย่าจากไปไหนอีกเลยนะ อยู่กับข้าให้มากขึ้นเถิด ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว...” หวังหลินมองหลี่มู่หว่านและกล่าวออกมาอีกครั้งด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าจะไม่ตาย!” หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากล่างและพยักหน้าเบาๆ นางเอนกายพิงหวังหลินและหลับตาลง การกลับมาของหวังหลินทำให้โอวหยางจื่อทุ่มเทให้กับการหลอมยาระดับ 6 อย่างสุดกำลัง ความฝันในชีวิตของเขาคือการหลอมยาระดับ 6 ให้สำเร็จ ราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกจุดไฟขึ้นมาอีกครั้ง ส่วนผสมทดแทนเกือบทั้งหมดเป็นสิ่งที่เขาเลือกเฟ้นหลังจากการค้นคว้ามาเป็นเวลานาน เขาใช้ส่วนผสมมากกว่า 1,000 ชนิดเพื่อมาทดแทนส่วนผสมดั้งเดิม 138 ชนิดนี้ การคำนวณนี้รวมไปถึงผลลัพธ์ของส่วนผสมแต่ละอย่างและเวลาที่ต้องใช้ในการหลอมแต่ละชนิด หากเขาไม่มีประสบการณ์ในการปรุงยาที่ลึกซึ้งเพียงพอ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะหลอมมันได้เลย แม้แต่โอวหยางจื่อเองก็ไม่อาจประมาทในเรื่องนี้ได้ เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องของหลี่มู่หว่านเลย แต่นี่คือสิ่งที่เขาทำเพื่อตนเอง เขาตั้งใจจะเติมเต็มความฝันในชีวิตให้สำเร็จ เขาบอกกับตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนว่าเขาจะล้มเหลวในชีวิตกี่ครั้งก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่ในครั้งนี้ ขณะที่กระบวนการหลอมดำเนินต่อไป อารมณ์ของโอวหยางจื่อก็ยิ่งแปรปรวน บางครั้งเขาถึงกับแสดงอาการไม่พอใจใส่หวังหลินเมื่ออีกฝ่ายมาถามถึงความคืบหน้า ไม่ใช่เพราะเขาไม่เกรงกลัวหวังหลิน แต่เป็นเพราะนิสัยส่วนตัวของเขา เขาได้ลืมเลือนโลกภายนอกไปสิ้น ในใจของเขามีเพียงเม็ดยาเท่านั้นที่สำคัญ หวังหลินไม่ได้ถือสาอารมณ์ของโอวหยางจื่อ ในความเป็นจริงเขาคิดว่าในบรรดาคนของสำนักเมฆาฟ้า โอวหยางจื่อคือคนที่มีโอกาสจะบรรลุขั้นเทวะได้มากที่สุด เพราะเขาหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยา มันจึงเป็นไปได้สูงที่เขาจะสามารถหยั่งรู้ถึงวิถีสวรรค์และได้รับ 'ขอบเขต' มาครอง อย่างไรก็ตาม ระดับพลังของเขายังคงติดอยู่ที่ขั้นวิญญาณแรกก่อระดับกลาง หากเขาสามารถไปถึงจุดสูงสุดของระดับปลายได้ การบรรลุขั้นเทวะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น วันเวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ เพียงชั่วพริบตา เวลาก็ผ่านไปสามปี การหลอมยาของโอวหยางจื่อยังคงดำเนินต่อไป ดูเหมือนเขาจะติดอยู่ที่อุปสรรคบางอย่าง อารมณ์ของเขาจึงยิ่งร้ายแรงขึ้น บางครั้งก็จะได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวของเขาดังออกมา นับตั้งแต่หวังหลินกลับมา เขาใช้เวลาทุกวินาทีอยู่เคียงข้างหลี่มู่หว่าน บัดนี้เส้นผมของนางกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมดแล้ว หากไม่ใช่เพราะหวังหลินคอยถ่ายทอดพลังปราณให้นางอย่างไม่หยุดยั้งตลอดสามปีที่ผ่านมา ความงามของนางคงจะเหี่ยวเฉาไปตามกาลเวลาที่ผันผ่านนานแล้ว... อีกสามปีผ่านไป โอวหยางจื่อก็บรรลุความก้าวหน้าในการปรุงยา แม้เขายังหลอมยาไม่เสร็จสิ้น แต่มันก็อยู่ไม่ไกลแล้ว กลิ่นสมุนไพรอันรุนแรงกำจายออกมาจากกระท่อมหินของเขา ร่างกายของหลี่มู่หว่านอ่อนแอถึงขีดสุด นางไม่สามารถขยับตัวได้อีกต่อไป ทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงและมองดูหวังหลิน ความอาลัยอาวรณ์ในดวงตาของนางยิ่งทวีความแรงกล้าขึ้นกว่าเดิม