บทที่ 338 — หลี่มู่หว่าน ข้ามิอาจต้านทานวัฏจักรแห่งความเป็นตาย และกาลเวลาก็มิเคยรอคอยข้า เมื่อไหร่กันที่ท่านจะมารับข้าไป... ในมือซ้ายของข้าคือวาสนาชะตากรรมอันแสนสั้นจากทะเลปิศาจ และในมือขวาของข้าคือความอ้างว้างโดดเดี่ยวกว่าร้อยปี หลี่มู่หว่านเอนกายอยู่อย่างเงียบสงบบนเตียงในชุดสีขาว แม้ใบหน้าของนางจะร่วงโรยไปตามกาลเวลา แต่ดวงตายังคงเป็นประกายยามที่นางจับจ้องไปยังชายที่อยู่เบื้องหน้า... นางต้องการจะสลักภาพของเขาไว้ในความทรงจำ นางไม่รู้ว่าสิ่งที่รู้สึกต่อชายผู้นี้คือรักแท้หรือไม่ แต่นางรู้ว่าตลอดร้อยปีมานี้ ยามใดที่นางบรรเลงดนตรี ภาพของเขาก็จะปรากฏขึ้นในใจเสมอ หวังหลินกุมมือของหลี่มู่หว่านไว้ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ขณะที่หัวใจของเขาราวกับกำลังถูกกรีดเฉือนเป็นชิ้นๆ หลี่มู่หว่านเลื่อนสายตาไปยังนอกหน้าต่างและกระซิบว่า “หวังหลิน เมื่อคืนข้าฝัน ข้าเห็นพี่ใหญ่ยิ้มให้ข้า และมีผู้อาวุโสสองท่านอยู่ข้างหลังเขา พวกท่านดูเหมือนท่านพ่อท่านแม่ของข้า...” ท่านพ่อท่านแม่ของหลี่มู่หว่านเสียชีวิตตั้งแต่ตอนที่นางยังเยาว์วัย เป็นพี่ใหญ่ที่เลี้ยงดูนางมา หัวใจของหวังหลินยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นไปอีก ในยามค่ำคืน หวังหลินยืนอยู่นอกห้องหิน เหม่อมองไปยังทิศทางของแคว้นจ้าว หัวใจของเขากำลังกู่ร้องหา ในแคว้นจ้าว ลึกลงไปใต้เขาเหิงเยว่ ชายหนุ่มผมแดงที่มีใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายพลันลืมตาขึ้น เมื่อเขาลืมตาขึ้น ทั้งแคว้นจ้าวก็สั่นสะเทือน ราวกับมีจอมมารบางอย่างกำลังตื่นขึ้น สร้างความหวาดผวาแก่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในแคว้นจ้าว ดวงตาของร่างต้นเต็มไปด้วยความเย็นชาและไร้ความปรานี บนหน้าผากมีดาราอเมทิสต์สองดวงหมุนวน และรอบกายมีสายฟ้าสีม่วงพาดผ่าน เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาของเขาราวกับจะทะลุทะลวงผ่านผืนพสุธาขณะมองไปทางแคว้นฉู่ เขาฉีกพื้นดินออกแล้วมุ่งหน้าไปยังแคว้นฉู่ผ่านทางใต้ดิน หกเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายของหลี่มู่หว่านอ่อนแอลงยิ่งกว่าเดิม วิญญาณของนางจวนจะแตกสลาย วัฏจักรแห่งความเป็นตายฉุดรั้งนางไว้ตลอดเวลา ราวกับต้องการจะพรากนางไปจากหวังหลินอย่างเด็ดขาด ในวันนี้ โอวหยางจื่อเดินเข้ามาพร้อมกับโอสถสีแดงสด เขามีวี่แววของความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดซ่อนได้ขณะมอบมันให้กับหวังหลิน “ข้า โอวหยางจื่อ ปรุงโอสถระดับ 6 ได้สำเร็จแล้ว!” หลังจากพูดจบ ดวงตาของเขาก็พร่ามัวและล้มฟุบลง เขาไม่ได้เสียชีวิต แต่เพียงแค่อ่อนแรงลงอย่างมาก เมื่อถือโอสถไว้ หวังหลินมองไปที่หลี่มู่หว่านซึ่งอยู่บนเตียงก่อนสิ้นลม เส้นผมของนางขาวโพลนไปหมด และใบหน้าที่เคยเยาว์วัยงดงามก็ถูกกัดกร่อนด้วยกาลเวลา ในช่วงเวลาหลายปีมานี้ หวังหลินเห็นนางค่อยๆ แก่ชราลงด้วยตาตัวเองและความงามของนางก็แห้งเหี่ยวไป ความโศกเศร้าอันไร้ที่สิ้นสุดเอ่อล้นในทะเลแห่งหัวใจ ทว่าทะเลนั้นลึกและกว้างใหญ่เกินไป ในที่สุด ทะเลนั้นก็กลั่นออกมาเป็นสายน้ำตาเพียงสองสาย เขาเดินบนเส้นทางที่ฝืนต่อสวรรค์และฝึกฝนในเขตแดนแห่งความเป็นตาย ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยจุดหักเห แม้หัวใจจะเหนื่อยล้าแต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่น ทว่าในวินาทีนี้ แม้การแสดงออกทางสีหน้าจะไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง แต่หัวใจของเขาก็แก่ชราลงไปพร้อมกับหญิงสาวเบื้องหน้า ในสายตาของเขา ความแก่ชราของนางเป็นเพียงภาพลวงตา ในสายตาของเขา นางจะยังคงงดงามตลอดไปเหมือนที่เคยเป็นในทะเลปิศาจ เหมือนตอนที่นางเล่นพิณอยู่บนหอคอย เหมือนตอนที่นางยืนมองเขามุ่งหน้าจากไป หวังหลินสัมผัสใบหน้าของหลี่มู่หว่านอย่างแผ่วเบาขณะที่ค่อยๆ ป้อนโอสถในมือเข้าปากนาง โอสถนั้นละลายในปากทันทีและใบหน้าของนางก็เริ่มมีสีเลือดแดงระเรื่อ ในชั่วพริบตา พลังปราณจำนวนมหาศาลจากทั่วทุกหนแห่งในแคว้นฉู่ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหลี่มู่หว่าน บ้านหินมิอาจทนทานต่อพลังปราณอันทรงพลังนี้ได้ รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่งหน เพียงลมพัดผ่าน บ้านหินก็กลายเป็นผุยผงและเลือนหายไป ลู่เฟยและเถี่ยเยี่ยนตื่นจากการบำเพ็ญเพียร สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันที ในตอนนั้นเอง ร่างของโอวหยางจื่อก็ถูกผลักออกมาด้วยพลังอันอ่อนโยนและตกลงเบื้องหน้าของลู่เฟยและเถี่ยเยี่ยน เสียงของหวังหลินแว่วมาหาพวกเขาว่า “พาโอวหยางจื่อไป แล้วรอข้าอยู่ที่สำนักอวิ๋นเทียน!” เถี่ยเยี่ยนไม่พูดอะไร เขาคว้าตัวโอวหยางจื่อและจากไปพร้อมกับลู่เฟย จนกระทั่งห่างออกไปกว่าห้าสิบกิโลเมตร พวกเขาจึงหันกลับมามอง แม้บ้านหินจะพังทลายไปแล้ว แต่ร่างของหลี่มู่หว่านยังคงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ พลังปราณอันมหาศาลถาโถมเข้าสู่ร่างของนาง ทำให้ใบหน้าของนางยิ่งแดงระเรื่อขึ้น และแกนทองคำก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในร่างของนางอย่างช้าๆ ทันทีที่แกนทองคำปรากฏขึ้น พลังปราณทั้งหมดก็พุ่งพล่านเข้าหามัน หวังหลินร่ายอาคมมากมายลงไปบนแกนทองคำนั้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างที่สุด เขาเริ่มร่ายอาคมเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกิดรอยร้าวบนแกนทองคำ จุดประสงค์ของโอสถคืนสู่ต้นกำเนิดระดับ 6 คือการทำให้ผู้ที่กินเข้าไปดูดซับพลังปราณได้เร็วขึ้นเพื่อทลายคอขวด ทว่าร่างกายของหลี่มู่หว่านนั้นอ่อนแอเกินไป ด้วยชีวิตที่ใกล้จะสิ้นสุดลง มันจึงยากที่จะทานทนได้ หวังหลินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาไม่ได้มองไปที่หลี่มู่หว่าน แต่เขากลับแหงนมองขึ้นไปบนฟากฟ้าด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือสวรรค์ คือวัฏจักรแห่งความเป็นตาย แกนทองคำของหลี่มู่หว่านเริ่มร้าวมากขึ้นขณะที่มันดูดซับพลังปราณเข้าไป แสงสีทองลอดผ่านรอยร้าวเหล่านั้นออกมา ทว่าแสงนั้นไม่ได้ทำให้ตาพร่า แต่มันกลับแผ่ซ่านความรู้สึกอันอ่อนโยนออกมา ทว่าในจังหวะนั้นเอง ปราณสีเทาก็ปรากฏขึ้นรอบกายของนาง ปริมาณของปราณสีเทาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและปกคลุมร่างกายของนางไว้จนมิด เขตแดนแห่งความเป็นตายของหวังหลินได้ปกคลุมร่างของหลี่มู่หว่านไว้แล้ว แต่เมื่อเทียบกับม่านสีเทานี้ มันกลับกลายเป็นสิ่งเล็กน้อย มนุษย์เดินดินมิอาจมองเห็นม่านสีเทานี้ได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็มองไม่เห็น มีเพียงหวังหลินผู้ฝึกฝนเขตแดนแห่งความเป็นตายเท่านั้นที่มองเห็นมัน มีเพียงเขาที่เข้าใจว่ามันคืออะไร! ม่านสีเทานี้คือกฎแห่งสวรรค์ มันคือวัฏจักรแห่งความเป็นตาย คือสัญญาณว่าชีวิตกำลังจะดับสูญ ดวงตาของหลี่มู่หว่านแสดงออกถึงความอาลัยอาวรณ์อย่างลึกซึ้ง นางมองหวังหลินด้วยสายตาแห่งความคิดถึง จากนั้นก็มองไปรอบๆ ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากหางตา หยาดน้ำตาค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา กระทบพื้นเสียงดังเบาๆ เสียงนี้ดังเข้าสู่โสตประสาทของหวังหลิน มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่าอดีตกำลังพังทลายลง... ไม่มีใครรู้ว่าในที่ที่น้ำตาหยดนั้นร่วงหล่น จะกลายเป็นทุ่งแห่งความทรงจำและความโศกเศร้าในปีหน้าหรือไม่... ทันทีที่นางหลับตาลง แกนทองคำของนางก็หม่นแสงลงและแตกสลายในเวลาต่อมา ร่างขนาดเล็กที่ดูเหมือนหลี่มู่หว่านในอดีตปรากฏขึ้น ดวงตาของนางช่างบริสุทธิ์ ทว่าพวกมันก็ปิดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการดับสูญของหลี่มู่หว่าน หวังหลิน ข้ายินดีจะสละทุกสิ่ง ต่อให้ดวงดาราจะร่วงหล่น ขอเพียงท่านยินดีจะอยู่เคียงข้าง หัวใจของท่านก็คือแสงสว่างที่เจิดจ้าที่สุด หวังหลิน ข้ายินดีจะสละทุกสิ่ง ต่อให้ภพชาติในอดีตจะถูกทำลาย ก็มิอาจดับสิ้นความอาลัยที่ข้ามีต่อท่านได้ หวังหลิน ข้ายินดีจะสละทุกสิ่ง ต่อให้ชีวิตจะสิ้นสุด แม้เวลาจะผ่านพ้นไป ข้าหวังเพียงว่าดอกไม้แห่งความทรงจำจะไม่มีวันร่วงโรย หวังหลิน นี่คือวาสนาชะตากรรมระหว่างเรา นี่คือการเลือกของสวรรค์ ในท้ายที่สุดเราต่างก็เป็นเพียงน้ำและหมึกที่ดิ้นรนอยู่ภายใต้เงื้อมมือของสวรรค์ “ต่อให้สวรรค์ต้องการให้เจ้าตาย ข้าก็จะชิงเจ้ากลับมา!!!” ดวงตาของหวังหลินเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยว เขตแดนแห่งความเป็นตายของเขาก็พลุ่งพล่านออกมา บนท้องฟ้าเหนือหุบเขา ม้วนภาพขาวดำปรากฏขึ้นอีกครั้งและค่อยๆ คลี่ออก ราวกับมีมือยักษ์กำลังเคลื่อนผ่านม้วนภาพ สร้างระลอกคลื่นขึ้นมาเป็นสาย ทันทีที่ม้วนภาพปรากฏขึ้น เสียงกัมปนาทก็แผ่ซ่านไปทั่วแคว้นฉู่ ร่างของหลี่มู่หว่านเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วและกลายเป็นเถ้าถ่านร่วงหล่นสู่พื้นดิน วิญญาณแรกก่อกำเนิดของนางก็กำลังสลายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน ทว่าในขณะที่ม้วนภาพแห่งความเป็นตายของหวังหลินปกคลุมท้องฟ้า ความเร็วในการสลายตัวของวิญญาณแรกก่อกำเนิดของนางก็ช้าลง หวังหลินพุ่งทะยานออกไปและปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า เขาเอื้อมมือไปยังม้วนภาพแล้วดึงมันลงมา ม้วนภาพเข้าโอบล้อมวิญญาณแรกก่อกำเนิดของหลี่มู่หว่านไว้อย่างรวดเร็ว เมื่อม้วนภาพหายไป ฉากที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็บังเกิดขึ้น เมฆสีแดงปกคลุมท้องฟ้า และแสงที่น่าตกตะลึงสองสายก็ปรากฏขึ้นภายในกลุ่มเมฆสีแดงที่กำลังม้วนตัว พวกมันดูเหมือนกำลังจ้องมองหวังหลินอยู่ สายตาที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยนี้ทำให้ร่างกายของหวังหลินสั่นสะท้าน ทว่าเขาก็ยังคงจ้องมองท้องฟ้าด้วยแววตาแน่วแน่ เบื้องหลังของเขาคือวิญญาณแรกก่อกำเนิดของหลี่มู่หว่านที่ถูกห่อหุ้มไว้ในม้วนภาพ หวังหลินกำลังใช้เขตแดนแห่งความเป็นตายของตนเองเพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณแรกก่อกำเนิดของหลี่มู่หว่านสลายไป เขาจะต่อสู้กับสรวงสวรรค์! “ต่อให้สวรรค์ต้องการให้เจ้าตาย ข้าก็จะชิงเจ้ากลับมา!” นี่คือคำสัญญา และเป็นการประกาศสงครามกับสวรรค์ของหวังหลิน! แสงสองสายบนท้องฟ้าค่อยๆ เลือนหายไป ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน เมฆสีแดงนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันเป็นหัตถ์ยักษ์และเอื้อมลงมาหาวิญญาณแรกก่อกำเนิดของหลี่มู่หว่าน หวังหลินส่งเสียงตะโกนออกมา เขาคว้าม้วนภาพไว้อย่างรวดเร็วแล้วบินออกไปไกล หัตถ์ยักษ์ดูเหมือนจะก้าวข้ามระยะทางได้ มันเอื้อมตรงมายังม้วนภาพในมือของหวังหลิน ดวงตาของหวังหลินลุกโชน เขาเงยหน้าขึ้นและเข้าปะทะกับหัตถ์ยักษ์นั้น ปัง! วิญญาณดั้งเดิมของหวังหลินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มันถูกกระแทกออกจากร่าง ทว่าเขาก็รีบกลับคืนสู่ร่างอย่างรวดเร็วและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็แผ่ซ่านออกไป เขากำลังมองหาบางสิ่ง หัตถ์ยักษ์ถูกดึงกลับไปและดวงตาสองดวงภายในเมฆแดงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง จ้องมองไปยังม้วนภาพในมือของหวังหลิน จากนั้นหัตถ์ยักษ์ก็ลดระดับลงมาอีกครั้ง หวังหลินคำราม “ร่างต้น!”