บทที่ 345 — คนเถื่อน สุสานอมตะคือเทือกเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยหมอกสีดำหนาทึบ ภายในเทือกเขาเงียบสงัดยิ่งนัก ไร้ซึ่งวี่แววของสิ่งมีชีวิต ความเงียบงันเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป ลึกเข้าไปในเทือกเขามีหลุมขนาดมหึมาอยู่หลุมหนึ่ง กลุ่มคนหกคนของผู้เฒ่าหูนั้นนั่งอยู่ด้านนอกหลุมนี้ เมื่อเทียบกับหลุมมหึมาแล้ว พวกเขาดูเล็กจ้อยไปถนัดตา ผู้เฒ่าหูนั่งขัดสมาธิ เขาเฝ้ารออยู่ที่นี่มาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบอันตรายใดๆ ตลอดทาง แต่มีบางสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ตลอดการเดินทาง ในฐานะผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพ เขาไม่เชื่อว่าความรู้สึกเช่นนี้จะเกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุ และยามที่เขาอยู่ใกล้หลุมนี้ ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ผู้เฒ่าหูครุ่นคิด "เมื่อรวมสหายพรตหวังเข้าไปด้วย ก็จะมีผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพถึงสามคน ตราบเท่าที่พวกเราไม่เข้าไปลึกเกินไป ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร..." หลายปีก่อน เขาเคยมาที่นี่และลงไปถึงชั้นที่สาม แม้ว่าจะมีอันตรายมากมาย แต่เขาก็สามารถได้สิ่งที่ตามหามาได้ก่อนจะจากไป นี่คือเหตุผลที่เขาเต็มใจจะกลับมาที่นี่อีกครั้ง ทว่าในเวลานี้ผู้เฒ่าหูเริ่มจะเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมลงขณะที่จ้องมองไปยังหลุมตรงหน้า ผู้เฒ่าหูหันไปหาหญิงสาวคลุมหน้าขาวที่อยู่ข้างกาย "จื่อซิน เจ้าแน่ใจนะว่าต้นไม้สังสารวัฏอยู่ที่ชั้นสาม?" สตรีคลุมหน้าขาวพยักหน้าแล้วกระซิบว่า "ข้าจำได้ชัดเจนว่าตอนที่ท่านพ่อพาข้าไปที่นั่น ข้าเห็นต้นไม้สังสารวัฏที่เหี่ยวเฉาต้นหนึ่ง ทว่ายามนั้นระดับพลังฝึกตนของท่านยังไม่แข็งแกร่งพอ พวกเราจึงต้องถอยออกมา" ผู้เฒ่าหูครุ่นคิด ชั้นที่สามไม่ได้อันตรายเกินไปนัก มันควรจะปลอดภัยตราบเท่าที่พวกเขาไม่ลงไปถึงชั้นที่สี่ อีกทั้งต้นไม้สังสารวัฏนั้นเหี่ยวเฉาไปแล้ว จึงน่าจะไม่มีคนเถื่อนเฝ้ามันอยู่ เขาไม่ได้บอกรายละเอียดเหล่านี้แก่หวังหลิน ผู้เฒ่าหูหันไปเผชิญหน้ากับหลุมนั้น ทันใดนั้นเอง เสียงดังกัมปนาทก็แว่วมาจากที่ไกลๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคน พวกเขาเห็นสัตว์อสูรขนาดเท่าเนินเขาปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน บนหลังของสัตว์อสูรนั้นคือชายหนุ่มในชุดสีขาว ผู้นี้ก็คือหวังหลินนั่นเอง ผู้เฒ่าหูเผยสีหน้ายินดีขณะกล่าวว่า "ในเมื่อน้องหวังมาถึงแล้ว การเดินทางของพวกเราต้องประสบความสำเร็จแน่นอน!" หวังหลินกระโดดลงมาจากตัวยุง เขายิ้มให้ทุกคนและกล่าวว่า "ข้าทำให้ทุกคนต้องรอเสียแล้ว พอดีระหว่างทางเจออุปสรรคเล็กน้อย" "โอ้ จริงหรือ?" ดวงตาของผู้เฒ่าหูฉายแววเคร่งเครียด หวังหลินสะบัดมือขวาแล้วโยนศีรษะหนึ่งลงบนพื้น ศีรษะนี้มีผิวพรรณมืดคล้ำราวกับถูกปกคลุมด้วยดิน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น และมีรอยสักรูปเถาวัลย์อยู่บนใบหน้า "คนเถื่อน!" สีหน้าของผู้เฒ่าหูเปลี่ยนไปทันที หวังหลินกล่าวว่า "ข้าพบคนผู้นี้ลอบติดตามข้ามาหลังจากที่เข้าสู่สุสานอมตะ เขากำลังพยายามจะลอบโจมตีข้า" ผู้เฒ่าหูก้าวไปข้างหน้าแล้วชี้นิ้วไปที่หว่างคิ้วของศีรษะนั้น รอยสักบนศีรษะเริ่มมารวมตัวกันที่หน้าผากอย่างช้าๆ จนกลายเป็นรูปใบไม้ครึ่งใบ สีหน้าของผู้เฒ่าหูดูหม่นหมองขณะกล่าวว่า "เขาไม่ใช่คนเถื่อน แต่เป็นผู้ฝึกตนที่ถูกคนเถื่อนนำไปกลั่น" "โอ้?" หวังหลินมองไปที่ศีรษะนั้น สวี่ลั่วลังเลก่อนจะถามว่า "ท่านบรรพชน ท่านทราบได้อย่างไร? หรือว่าเป็นเพราะใบไม้นั่น?" ไม่ใช่เพียงเขา แต่คนอื่นๆ ยกเว้นสตรีคลุมหน้าขาวต่างก็เผยสีหน้าสับสน สีหน้าของผู้เฒ่าหูจริงจังขึ้นขณะชี้ไปที่ใบไม้บนหน้าผากของศีรษะนั้นแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่เคยเห็นคนเถื่อนตัวจริงมาก่อน แต่ข้าเคยอ่านคัมภีร์โบราณที่ระบุว่า เฉพาะผู้ที่มีใบไม้อย่างน้อยสามใบเท่านั้นถึงจะมีสายเลือดบริสุทธิ์พอจะเป็นคนเถื่อนที่แท้จริงได้ ส่วนที่เหลือนั้นเกิดจากการนำผู้ฝึกตนมากลั่น ทว่าถึงจะเป็นคนเถื่อนประเภทนี้ก็ไม่ควรจะปรากฏตัวที่นี่ พวกมันควรจะเริ่มปรากฏตัวที่ชั้นที่สองเป็นต้นไป" แรงกดดันที่มองไม่เห็นเกิดขึ้นในใจของทุกคนขณะจ้องมองศีรษะบนพื้น ผู้เฒ่าหูลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาจะทอประกายและกล่าวว่า "น้องหวัง หากอยากได้ลาภต้องเสี่ยงภัย พวกเราลงไปกันเถอะ!" หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ผู้เฒ่าหูกระโดดลงไปในหลุมเป็นคนแรก ตามด้วยหวังหลินและคนอื่นๆ หลุมนี้ลึกมาก ขณะที่หวังหลินกำลังร่วงหล่นลงไป เขาเห็นพืชพรรณคล้ายเถาวัลย์เติบโตอยู่ตามผนัง ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็ลงมาถึงพื้นดิน พื้นที่แห่งนี้ดูเหมือนที่ราบ ทว่าพื้นดินเป็นสีดำ ท้องฟ้าเป็นสีดำ และรอบกายเงียบสงัดอย่างสิ้นเชิง แม้ที่นี่จะสลัวมาก แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการมองเห็นของผู้ฝึกตนเลยแม้แต่น้อย หวังหลินย่อตัวลงแล้วกอบดินขึ้นมาดินกำหนึ่ง ดินที่นี่แข็งมาก ราวกับว่ามันเป็นโลหะ ผู้เฒ่าหูกล่าวว่า "โดยปกติแล้วชั้นแรกจะปลอดภัย แต่ในเมื่อมีคนเถื่อนอยู่ข้างนอก พวกเราต้องระวังตัวให้มาก" หวังหลินแผ่จิตสัมผัสออกไป สถานที่แห่งนี้กว้างขวางเกินไป จิตสัมผัสของเขาจึงไม่อาจครอบคลุมได้ทั้งหมด ผู้เฒ่าหูและจื่อซินสนทนากันครู่หนึ่งเพื่อยืนยันว่าทางเข้าไปยังชั้นถัดไปอยู่ทางทิศตะวันออก ก่อนที่ทุกคนจะมุ่งหน้าไปทางนั้น ตลอดทาง ชิวซื่อผิงและพรรคพวกบินเกาะกลุ่มกันแน่นและระแวดระวังตัวตลอดเวลา มีเพียงหวังหลิน ผู้เฒ่าหู และชายชราชุดดำเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ส่วนสตรีคลุมหน้าขาวนั้น เธอตกอยู่ในอาการเหม่อลอยตั้งแต่มาถึงที่นี่ ราวกับว่าเธอกำลังระลึกถึงบางสิ่งบางอย่าง ทั้งเจ็ดคนบินไปได้ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาของหวังหลินก็ทอประกาย เขาหันไปมองบางสิ่งที่อยู่ข้างหลัง เห็นแสงสีดำพุ่งทะยานตามมา เมื่อแสงนั้นเข้ามาใกล้ มันก็สลายตัวกลายเป็นคนเถื่อนผมดำที่สวมหนังอสูร มีรอยขีดเขียนสีดำบนแขนและขาของคนเถื่อนผู้นั้น มันยื่นมือออกมาหวังจะคว้าตัวสวี่ลั่ว สีหน้าของสวี่ลั่วเปลี่ยนไป เขาอ้าปากพ่นลำแสงออกมา ภายในลำแสงนั้นมีกระบี่บินพุ่งเข้าหาคนเถื่อน คนเถื่อนผู้นั้นขยับกายอย่างประหลาด หลบเลี่ยงกระบี่ขณะที่มือของมันตวัดลงมา สวี่ลั่วรีบถอยกรงเล็บนั้นฉีกเสื้อผ้าของเขาขาดเป็นทางยาวห้าสาย เผยให้เห็นบางสิ่งที่แวววาวอยู่ข้างใน เขาได้สวมชุดเกราะไว้ใต้เสื้อผ้า หลังจากสิ้นสุดการโจมตี คนเถื่อนก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ผู้เฒ่าหูพ่นลมหายใจ "อยู่ที่นี่แหละ!" เขาไม่ได้ขยับตัว เพียงแต่ยื่นมือขวาออกไป คนเถื่อนแผดเสียงคำรามประหลาดขณะที่รอยบนแขนและขาเริ่มเคลื่อนไหว ควันสีดำพุ่งออกมาจากรอยเหล่านั้นและเข้าสู่ร่างกายของมัน จากนั้นมันก็เหวี่ยงแขนออกมา ควันสีดำรวมตัวกันที่หมัดและชกออกไป สีหน้าของผู้เฒ่าหูยังคงสงบนิ่ง ทว่าไอสังหารผุดขึ้นในดวงตา เขาพนมหมัดเข้าหากันและมือขวาของคนเถื่อนก็ถูกบดขยี้จนแหลกเหลว คนเถื่อนกรีดร้องอย่างโหยหวนและรีบถอยหนี นิ้วขวาของผู้เฒ่าหูชี้ไปที่คนเถื่อนและยิงลำแสงพลังวิญญาณออกมา พลังวิญญาณนั้นพุ่งเข้าใส่หน้าอกของคนเถื่อน ส่งผลให้มันล้มคว่ำลง ผู้เฒ่าหูก้าวขึ้นไปและชี้ไปที่หน้าผากของมัน รอยสักบนร่างของคนเถื่อนมารวมกันที่หน้าผาก และปรากฏรูปใบไม้ที่สมบูรณ์หนึ่งใบ ผู้เฒ่าหูกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปในสุสานอมตะที่พวกเราไม่รู้ คนเถื่อนหนึ่งใบไม้เหล่านี้แต่เดิมไม่เคยปรากฏตัวจนกว่าจะถึงชั้นที่สอง" สวี่ลั่วลูบหน้าอกของตนและเผยแววตาหวาดกลัว การที่สามารถหลบกระบี่บินได้นั้นแสดงว่าคนเถื่อนผู้นี้รวดเร็วเกินไป หากเขาไม่ได้สวมเกราะนี้ไว้ คนเถื่อนคงจะฉีกหน้าอกของเขาขาดไปแล้ว สามวันต่อมา ทั้งเจ็ดคนก็มาถึงทางเข้าชั้นที่สอง ตลอดทางพวกเขาพบคนเถื่อนทั้งหมดเก้าตน คนเถื่อนเหล่านี้ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า แม้จะแผ่จิตสัมผัสออกไป ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตเห็นจนกว่าพวกมันจะปรากฏตัวออกมา ในบรรดาคนเถื่อนทั้งเก้าตน ทั้งหมดเป็นประเภทหนึ่งใบไม้ยกเว้นตนสุดท้าย คนเถื่อนตนสุดท้ายปรากฏตัวใกล้กับทางเข้าชั้นที่สอง มันมีรอยสักมากกว่าตนอื่น โดยเฉพาะที่แขนขวาซึ่งปกคลุมไปด้วยรอยสักเต็มไปหมด รอยสักเหล่านี้ดูเหมือนอักขระรูนในสายตาของหวังหลิน หลังจากสังหารคนเถื่อนตนนี้ หวังหลินพบใบไม้สองใบอยู่บนหน้าผาก ความแข็งแกร่งของผู้นี้เทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับจินตานขั้นปลาย ชั้นที่สองของสุสานอมตะไม่ได้แตกต่างจากชั้นแรกมากนัก ที่นี่ยังคงมืดมิด ทว่ามีกลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหงุดหงิดกระวนกระวาย กลิ่นอายนี้ไม่มีผลต่อหวังหลิน แต่มันมีผลอย่างมากต่อสวี่ลั่วและพรรคพวก หวังหลินรู้สึกสงสัยว่าเหตุใดผู้เฒ่าหูถึงนำสวี่ลั่วและสตรีผู้นี้มาด้วย พวกเขาอยู่เพียงระดับจินตานเท่านั้น ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้พวกเขาตายได้ หวังหลินไม่ได้ถามเรื่องนี้มากนัก ด้วยนิสัยของเขา หากไม่ใช่เรื่องที่ช่วยได้โดยไม่ต้องออกแรง เขาก็จะไม่ยอมเสี่ยงภัยเพื่อช่วยใคร ในชั้นที่สอง พวกเขาพบเห็นโครงกระดูกสัตว์อสูรและแม้แต่ซากศพเน่าเปื่อยของพวกมันเป็นระยะ สัตว์อสูรเหล่านี้แตกต่างจากในทะเลปีศาจอย่างสิ้นเชิง หวังหลินไม่รู้จักพวกมันเลยแม้แต่ชนิดเดียว ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่ชั้นที่สอง หวังหลินก็ต้องชะงัก เพราะมีแสงสีดำปรากฏขึ้นห่างจากพวกเขาไปร้อยฟุต แสงนั้นไม่ได้พยายามเข้าใกล้ไปมากกว่านี้ แต่กลับกลายเป็นร่างของคนเถื่อนตนหนึ่ง คนเถื่อนตนนี้ดูแตกต่างจากพวกที่อยู่ในชั้นแรกอย่างมาก ร่างกายมากกว่าหนึ่งในสี่ถูกปกคลุมด้วยรอยสักสีดำรูปดอกไม้ ดวงตาของมันไม่ใช่สีแดงแต่ใสกระจ่างมาก ทว่าหากมองดูใกล้ๆ จะเห็นแสงลึกลับในดวงตาคู่นั้น คนเถื่อนตนนี้ไม่ใช่ประเภทเดียวกับพวกในชั้นแรก พวกในชั้นแรกนั้น แม้แต่พวกสองใบไม้ก็ยังมีดวงตาสีแดงและบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง พวกมันจะโจมตีแม้จะรู้ว่าระดับพลังต่างกันเพียงใด ทว่าคนผู้นี้ไม่ได้เข้ามาใกล้ แต่กลับจ้องมองพวกเขาอย่างหม่นหมองจากระยะร้อยฟุต เขาจ้องมองสตรีคลุมหน้าขาวนานเป็นพิเศษ ทันใดนั้นสตรีคลุมหน้าขาวก็กล่าวขึ้นว่า "คนเถื่อน! คนเถื่อนตัวจริง! รอยสักบนร่างของเขานั้นถึงระดับสามใบไม้แล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด!"