## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 202: แด่ผู้ที่คู่ควร** บัดนี้ เมื่อมิราจฟื้นคืนสติโดยสมบูรณ์แล้ว เซเลน่าและมูนจึงตัดสินใจไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าอีกต่อไป พวกเขามุ่งหน้าสู่ป่าสนเน่าเปื่อยในทันที ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง ตรวจสอบยุทโธปกรณ์เป็นครั้งสุดท้ายและกล่าวคำอำลาสั้นๆ กับเหล่านักรบซาวี ยาร่าก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าขอร่วมเดินทางไปกับพวกท่านด้วย" ถ้อยแถลงนั้นหนักแน่นและตรงไปตรงมา ปราศจากความลังเลไม่แน่ใจเช่นเคย เซเลน่าและมูนสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่มูนจะหันไปให้ความสนใจกับหญิงสาวชาวซาวีอย่างเต็มที่ "เหตุใด?" มันไม่ใช่คำถามที่แสดงความเมินเฉย เป็นเพียงคำถามเรียบง่ายที่ต้องการคำตอบอันซื่อตรง มือเล็กๆ ของยาร่ากำแน่นอยู่ข้างลำตัวชั่วครู่ จากนั้นนางก็คลายออกพร้อมกับผ่อนลมหายใจที่เพิ่งตระหนักว่าตนเองกลั้นเอาไว้ "ข้าปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น" นางกล่าว น้ำเสียงมั่นคงแม้ในสิ่งที่กำลังร้องขอจะมีน้ำหนักมากมาย "และข้าต้องการจากโลกใบนี้ไปเพื่อร่วมการเดินทางสู่โลกอื่นกับพวกท่านด้วย" นางชี้ขึ้นไปบนฟ้า สู่ท้องนภาอันเป็นเส้นแบ่งเขตแดนของดินแดนแห่งนี้ "โลกภายนอกสถานที่แห่งนี้... โลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายและโอกาส ข้าต้องการแข็งแกร่งให้มากพอที่จะสามารถปกป้องผู้คนที่ข้าห่วงใยได้" มูนพินิจมองนางอย่างถี่ถ้วน ค้นหาความสงสัยหรือความลังเลใจ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นซึ่งเกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ เขาเคยเห็นยาร่าในตอนที่พวกเขาพูดคุยกันเรื่องโลกภายนอกเป็นครั้งแรก นางเต็มไปด้วยความลังเลและหวาดกลัวต่อการเปลี่ยนแปลง แต่บัดนี้... บางสิ่งได้เปลี่ยนไปแล้ว การจู่โจมถิ่นฐานของพวกนอกรีต การตายของเผ่าพันธุ์ด้วยน้ำมือของพวกมันได้เปลี่ยนยาร่าไปอย่างใหญ่หลวง นางกลายเป็นคนที่กระตือรือร้นมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับสิ่งต่างๆ ประสบการณ์เหล่านั้นได้หล่อหลอมความลังเลให้กลายเป็นความมุ่งมั่น ยาร่าไม่ใช่คนเดิมที่เคยนำทางพวกเขาข้ามเกาะลูนาริสอีกต่อไป นางถูกหล่อหลอมขึ้นจากความสูญเสียและความยากลำบาก กลายเป็นคนที่เต็มใจไล่ตามความแข็งแกร่ง แม้จะรู้ดีว่าเส้นทางนั้นมีภยันตรายรออยู่เพียงใด สีหน้าของเซเลน่าฉายแววกังวล ความเป็นห่วงเพื่อนปรากฏชัดเจน "เจ้าแน่ใจแล้วหรือ ยาร่า? นี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญมากนะ" นางหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความตักเตือน "อีกอย่าง... เจ้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ เมื่อคนจากเผ่าพันธุ์ของข้าเห็นเจ้า พวกเขาจะโจมตีเจ้าทันทีโดยคิดว่าเป็นศัตรู พวกเขาจะไม่หยุดถามหรือฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น" สีหน้าของยาร่ายังคงไม่สั่นคลอน "และข้าอาจจะต้องเลื่อนระดับในไม่ช้า" เซเลน่ากล่าวต่อ น้ำเสียงเจือความเสียใจ "ข้าอาจจะอยู่กับเจ้าได้ไม่นานนัก เจ้าจะต้องอยู่ตามลำพังท่ามกลางมนุษย์ที่มองเจ้าเป็นอสูรร้าย มัน... มันไม่ใช่โลกที่อ่อนโยนสำหรับเผ่าพันธุ์เช่นเจ้าเลย" "ไม่เป็นไร" คำตอบของยาร่ายังคงแน่วแน่ "ข้ารู้ถึงความเสี่ยง" นางกล่าวต่อพลางสบตากับเซเลน่าโดยตรง "ข้ารู้ว่าข้าจะต้องเผชิญกับการถูกเหยียดหยาม ความรุนแรง หรืออาจถึงแก่ความตายเพียงเพราะข้าไปอยู่ในที่ที่มนุษย์ไม่คาดคิด แต่การอยู่ที่นี่..." นางผายมือไปยังถิ่นฐานของพวกนอกรีตเบื้องหลัง "การอยู่บนเกาะแห่งนี้ที่ข้า ‘ปลอดภัย’... นั่นหาใช่การมีชีวิต เป็นเพียงการดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดไปวันๆ รอคอยให้เรื่องเลวร้ายกว่าเกิดขึ้นเท่านั้น" มือนางกำแน่นอีกครั้ง แต่คราวนี้ด้วยความมุ่งมั่นแทนที่จะเป็นความประหม่า "ผู้คนส่วนใหญ่ของข้าตายไปแล้ว และข้าทำอะไรไม่ได้เลย โลกใบนี้จำกัดพวกเรา มันไม่ยอมให้เราไปถึงศักยภาพสูงสุดของตนเอง" น้ำเสียงของยาร่าทรงพลังและเปี่ยมด้วยอารมณ์ยิ่งขึ้น "ข้าไม่ต้องการมีชีวิตอยู่เพียงเพื่อเอาตัวรอดอีกต่อไปแล้ว! ข้าต้องการแข็งแกร่งพอที่เมื่อภยันตรายมาเยือน ข้าจะสามารถปกป้องคนที่ข้าห่วงใยได้แทนที่จะยืนมองพวกเขาตายไปต่อหน้าต่อตา!" นางมองตรงไปยังมูน แล้วจึงหันไปทางเซเลน่า "พวกท่านช่วยชีวิตพวกเรา... ช่วยชีวิตข้า ท่านต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดและได้รับชัยชนะ ท่านเดินเข้าไปในป่าสนเน่าเปื่อย—สถานที่ซึ่งสังหารทุกคนที่ย่างกรายเข้าไป—แล้วกลับออกมาอย่างมีชีวิต ท่านแข็งแกร่ง... และข้าต้องการเรียนรู้จากความแข็งแกร่งนั้น" ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งกลุ่ม กราติส ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยความยอมจำนนและความเข้าใจ <นางตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้ารู้จักยาร่ามาตั้งแต่เด็ก—เมื่อนางตัดสินใจสิ่งใดอย่างแท้จริงแล้ว ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงได้> เขาวางมือบนไหล่ของยาร่า เป็นการแสดงออกถึงการสนับสนุน <ข้าจะอยู่ที่นี่กับพี่น้องที่เหลืออยู่ของเรา ใครสักคนต้องสร้างสิ่งที่สูญเสียไปขึ้นมาใหม่ แต่ยาร่า... นางสมควรได้รับโอกาสที่จะเป็นได้มากกว่าที่เกาะแห่งนี้จะมอบให้> กราติสมองยาร่าชั่วครู่ก่อนจะยิ้มออกมา <เพียงแค่เจ้าต้องแน่ใจว่าจะกลับมาเมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ พวกเราจะรอเจ้า> มูนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ สีหน้าครุ่นคิดขณะไตร่ตรองคำพูดถัดไป ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "หากเจ้ามากับเรา ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าดั่งไข่ในหิน ข้าจะไม่ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเพียงเพราะเจ้าตัวเล็กกว่าหรือมีประสบการณ์น้อยกว่า โลกภายนอกอาณาเขตนี้โหดร้ายยิ่งกว่าสิ่งใดที่เจ้าเคยเผชิญมา เจ้าจะต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ต่อสู้ในสมรภูมิที่ทำให้เจ้าขวัญผวา และตัดสินใจในสถานการณ์ที่ความลังเลหมายถึงความตาย" ดวงตาของเขาสบกับนางโดยตรง "เจ้าเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนั้นแล้วหรือยัง? ไม่ใช่แค่ในคำพูด แต่ในความเป็นจริง" "ข้าพร้อมแล้ว" ยาร่าตอบโดยไม่ลังเล มูนพินิจมองนางอีกชั่วครู่ แล้วจึงพยักหน้าช้าๆ "ตกลง เจ้ามากับเราได้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง" "เงื่อนไขอันใดหรือ?" "เจ้าต้องไม่ปิดบังชาติกำเนิดของตนเอง หากผู้คนโจมตีเจ้าเพราะเป็นชาวซาวี เจ้าต้องป้องกันตนเอง เจ้าไม่ต้องขอโทษที่เจ้ามีตัวตนอยู่" น้ำเสียงของมูนเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นอย่างเด็ดขาด "หากเจ้าจะไล่ตามความแข็งแกร่ง... ก็จงทำมันอย่างผงาดผยองเชิดหน้าขึ้นสูง เข้าใจหรือไม่?" ดวงตาของยาร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้า นางคาดหวังถึงเงื่อนไขเกี่ยวกับการฝึกฝน การเชื่อฟัง หรือการพิสูจน์ตนเอง ไม่ใช่... การอนุญาตให้ภาคภูมิใจในสิ่งที่นางเป็น "เข้าใจแล้ว" นางตอบเสียงเบา น้ำเสียงเจือความขอบคุณ เซเลน่ายิ้มออกมาแม้จะยังคงกังวล "ถ้าอย่างนั้น ข้าว่าเราได้สมาชิกปาร์ตี้คนใหม่แล้ว ยินดีต้อนรับสู่ทีมนะ ยาร่า" นางดึงร่างเล็กกว่าเข้ามากอดสั้นๆ ซึ่งยาร่าก็ตอบรับด้วยพละกำลังที่น่าประหลาดใจ เมื่อพวกเขาแยกจากกัน ยาร่าหันไปหากราติส ชาวซาวีทั้งสองสบตากันเนิ่นนาน ในที่สุด กราติสก็พยักหน้าครั้งหนึ่ง <ไปเถิด... จงแข็งแกร่งขึ้น และสร้างความภาคภูมิใจให้แก่เผ่าพันธุ์ของเรา> <ข้าจะทำ> ยาร่าตอบ น้ำเสียงแฝงความกร้าวแกร่งภายใต้อารมณ์ความรู้สึก นางหันกลับมาหามูนและเซเลน่า สีหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น "ข้าพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ" มูนพยักพเยิดไปยังมิราจ ซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ ขณะที่ยาร่าเดินเข้าไปหามิราจ—ซึ่งย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้นางปีนขึ้นได้ง่ายขึ้น—มูนก็สบตากับเซเลน่า ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่านี่เป็นการเพิ่มความซับซ้อนให้กับสถานการณ์ของพวกเขา ยาร่าจะต้องเผชิญกับการอคติ ความรุนแรง และภยันตรายอย่างต่อเนื่องเพียงเพราะการมีตัวตนอยู่ในโลกของมนุษย์ แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่าการปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นนั้นหมายความว่าอย่างไร การปฏิเสธที่จะยอมรับความไร้พลัง ทั้งสามคนปีนขึ้นหลังมิราจพร้อมกัน มูนอยู่ข้างหน้า เซเลน่าอยู่ตรงกลาง และยาร่าอยู่ข้างหลัง—และออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าสนเน่าเปื่อย มุ่งหน้าสู่มรดกใดก็ตามที่รอคอยผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าคู่ควร หลังจากเดินทางได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงป่าสนเน่าเปื่อย พวกเขาไม่สนใจเหล่าอสูรที่พานพบระหว่างทาง—เป็นเพียงนักล่าธรรมดาที่ไร้ความสำคัญเกินกว่าจะเสียเวลาหรือมานาเข้าต่อกรด้วยเมื่อเทียบกับเป้าหมายปัจจุบัน เมื่อพวกเขามาถึงเขตแดนที่คุ้นเคยซึ่งแบ่งระหว่างพงไพรปกติกับดินแดนต้องสาป ความแตกต่างก็ปรากฏชัดในทันที ป่าสนเน่าเปื่อยไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาเคยต่อสู้ฝ่าฟันมาเมื่อไม่กี่วันก่อนอีกต่อไป แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาเป็นลำผ่านช่องว่างบนยอดไม้ ไม่ใช่เพียงลำแสงที่กระจัดกระจายประปรายอีกแล้ว ต้นไม้นับร้อยที่มูนและเซเลน่าทำลายไปในการต่อสู้ได้สร้างพื้นที่โล่งขนาดมหึมาขึ้นบนเรือนยอดที่เคยหนาทึบ เปิดทางให้แสงสว่างส่องทะลุลงมายังที่ที่เคยถูกบดบังมานานนับกี่ปีก็มิอาจทราบได้ และป่าก็ไม่ได้หนาแน่นอีกต่อไป ต้นสนเน่าเปื่อยและร่างโคลนของพวกมัน—ต้นที่รอดจากเพลิงเผาผลาญ—ดูเหมือนจะหลบหนีหรือกระจัดกระจายไปหลังจากการตายของนายเหนือหัวของพวกมัน เมื่อปราศจากการควบคุมของดรูอิด พวกมันก็สูญเสียการประสานงานที่ผิดธรรมชาติซึ่งเคยทำให้พวกมันอันตรายถึงเพียงนั้นไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นเพียงต้นไม้ธรรมดาเท่านั้น