## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 201: วิวัฒนาการของมิราจ, การค้นหามรดก [1]** พวกเขาได้ลองทำทุกวิถีทางแล้ว ไม่ว่าจะนำแก่นพลังมาสัมผัสกันโดยตรง แยกมันออกจากกันในระยะต่างๆ หรือแม้กระทั่งจัดเรียงพวกมันในรูปแบบนับไม่ถ้วน มูนถึงกับพยายามส่งมานาเข้าไปในแก่นพลังทั้งหมดพร้อมกัน แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม... แก่นพลังดูดซับแก่นแท้ของเขาเข้าไป แต่กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นอีก ในที่สุด มูนก็นั่งลงพร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างหัวเสีย "แบบนี้ไม่สำเร็จแน่ มันต้องมีบางอย่างขาดหายไป... มีบางสิ่งที่เรายังไม่รู้" เซลีนพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก สีหน้าของเธอก็สะท้อนความผิดหวังไม่ต่างจากเขา หญิงสาววางมือขวาลงบนแนวกรามเรียวของตน ท่าทางครุ่นคิดในขณะที่พิจารณาหาคำอธิบายอื่น "อาจจะเป็นไปได้ว่าเราต้องการวัตถุโบราณบางอย่าง?" เธอเปรยขึ้นมาลอยๆ "สิ่งที่ทำหน้าที่เป็นภาชนะหรือตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อหลอมรวมแก่นพลัง? หรืออาจจะเป็นที่บรรจุภัณฑ์ชนิดพิเศษ?" "อาจจะ..." ดวงตาของมูนกวาดมองไปทั่วผืนป่ารอบตัวอย่างพิจารณา "ข้าว่าเราคงทำได้แค่ค้นหาต่อไปเรื่อยๆ บนเกาะนี้ก็แทบไม่เหลือที่ไหนที่เรายังไม่ได้สำรวจแล้วนี่นะ" เขาหันไปทางยาร่า "ข้าคิดว่าเหลือเพียงพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือป่าสนเน่าเปื่อยเท่านั้นใช่หรือไม่?" ยาร่าสะดุ้งเล็กน้อย เธอประหลาดใจที่ถูกถามอย่างกะทันหัน "เอ่อ...ใช่แล้ว!" เธอพยักหน้าหลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทิศทางที่ผ่านป่าสนนั่นไป เรายังไม่เคยสำรวจไปไกลขนาดนั้นมาก่อน เพราะป่ามักจะขวางทางเราไว้เสมอ" "ตกลงตามนี้" มูนประกาศกร้าวพลางวางแผนเคลื่อนไหวครั้งต่อไป "พรุ่งนี้หลังตะวันขึ้น เราจะเดินทางผ่านป่าสนเน่าเปื่อย หวังว่าถึงตอนนั้นมิราจจะตื่นขึ้นมาแล้ว..." สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของอสูรคู่หูที่ขดตัวหลับใหลลึกจนผิดธรรมชาติ หน้าอกของมันขยับขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในป่าสนเน่าเปื่อย จู่ๆ มิราจก็หมดสติไป ในตอนแรก มูนรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง เขาตรวจสอบทั้งบาดแผล พิษ หรือสัญญาณใดๆ ที่อาจบ่งบอกถึงความผิดปกติ แต่เมื่อเซลีนได้ใช้ความรู้ที่กว้างขวางกว่าของเธอตรวจสอบเจ้าสัตว์ตัวน้อย เธอก็ระบุสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว มิราจกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการเจริญเติบโต มันได้ไปถึงเลเวล 25 จากการกินซากของอีกาทมิฬ บัดนี้ร่างกายของมันกำลังประมวลผลพลังงานและพละกำลังที่สั่งสมมาทั้งหมด ผสานรวมพวกมันเข้าด้วยกัน และวิวัฒนาการเพื่อรองรับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน มันเป็นกระบวนการทางธรรมชาติ เซลีนรับรองกับเขา... แต่ต้องใช้เวลา "มันจะตื่นขึ้นมาเมื่อพร้อม" เซลีนเอ่ยขึ้นเมื่อสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของมูน "และเมื่อมันตื่น... มันอาจจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หรืออาจจะได้รับความสามารถใหม่ๆ ด้วยซ้ำ" มูนพยักหน้า แม้ว่าดวงตาของเขาจะยังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างหลับใหลของมิราจอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองแก่นพลังทั้งสองที่ยังคงวางอยู่บนพื้นระหว่างพวกเขา ♢♢♢♢ เกาะลูนาริสอาบไล้ด้วยแสงอรุณและน้ำค้างยามเช้า ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า เป็นสัญญาณแห่งการเริ่มต้นวันใหม่ มูนและเซลีนยังไม่ได้ออกเดินทางไปยังจุดหมาย ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะทิ้งมิราจไว้กับเหล่านักรบซาวี เพื่อให้มันทำการวิวัฒนาการให้เสร็จสิ้นในที่ที่ปลอดภัย แต่ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวออกเดินทาง เจ้าสัตว์ตัวน้อยก็เริ่มแสดงสัญญาณของการตื่นขึ้นมาในไม่ช้า บัดนี้ ร่างของมันอาบไปด้วยมานาของตัวเอง พลังงานสีฟ้าซีดหมุนวนรอบตัวจนมองเห็นเป็นกระแสคลื่น ลมหายใจของมันซึ่งเคยเชื่องช้าและลึกล้ำตลอดการพักผ่อน บัดนี้ได้ถี่กระชั้นขึ้น "มันกำลังจะตื่นแล้ว" เซลีนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ขณะเฝ้ามองมานารอบตัวมิราจที่เข้มข้นขึ้นอย่างมหาศาล มูนคุกเข่าลงข้างกายคู่หูของเขา มือของเขาลอยอยู่ใกล้ๆ แต่ไม่ได้สัมผัส ด้วยไม่ต้องการขัดจังหวะกระบวนการใดๆ ที่กำลังเกิดขึ้น เวลาผ่านไปไม่ถึงนาที... รัศมีพลังของมิราจก็ระเบิดออกมาราวกับเขื่อนแตก! คลื่นพลังมานาซัดสาดใส่ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียง มันไม่ได้เป็นอันตราย แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันทรงพลังอย่างยิ่ง มิราจส่งเสียงร้องขณะที่ดวงตาของมันค่อยๆ เปิดขึ้น เผยให้เห็นม่านตาที่ส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งไหนๆ นั่นคือดวงตาของสิ่งมีชีวิตที่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัด และวิวัฒนาการไปไกลเกินกว่าที่เคยเป็น ลมหายใจของมูนสะดุดเล็กน้อยเมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ใหม่ของคู่หู แผงคอของมิราจซึ่งเคยน่าอัศจรรย์อยู่แล้ว บัดนี้กลับดูสง่างามดุจราชันยิ่งกว่าเดิม มันดูหนาฟูและงดงามกว่าที่เคยเป็นมา ม้าสีขาวตัวนี้สูงขึ้นด้วย แม้จะไม่มาก แต่ก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน จากที่เคยสูงเพียงแค่เอวของมูน ตอนนี้มันกลับยืนสูงขึ้นมาใกล้ระดับหน้าอกของเขา มิราจยังดูเหมือนจะมีมวลกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น ขาของมันดูทรงพลังและมีมัดกล้ามชัดเจนกว่าที่เคยเห็นมา แต่สิ่งที่ทำให้มูนประทับใจที่สุด...คือ ‘ตัวตน’ ของมัน มิราจฉลาดและภักดีเสมอมา แต่บัดนี้มันมีบางสิ่งที่มากกว่านั้น... นั่นคือความมั่นใจ ม้าสีขาวตัวนี้มั่นใจในพลังของตน ไม่ใช่แค่ในฐานะสัตว์พาหนะ แต่ในฐานะคู่หูของมูน "ดูเจ้าสิ" มูนกล่าวอย่างนุ่มนวล รอยยิ้มภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า มือของเขาวางลงบนลำคอของมิราจ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งขึ้นภายใต้ขนของมัน "เติบโตขึ้นมากจริงๆ" มิราจตอบสนองด้วยการเอาหัวมาซบกับหน้าอกของมูน ท่าทางที่ทั้งแสดงความรักใคร่และดูองอาจกว่าท่าทีขี้เล่นในอดีต ในสัมผัสนั้นมีความเข้าอกเข้าใจ เป็นการยอมรับว่าพวกเขาต่างก็ได้เปลี่ยนแปลงไปจากบททดสอบและความยากลำบากที่ได้เผชิญร่วมกัน มูนลูบมือไปตามแผงคอของมิราจ ชื่นชมในสัมผัสที่นุ่มราวกับแพรไหม "เราเกือบจะทิ้งเจ้าไว้แล้วเชียว" เขายอมรับอย่างเงียบๆ "มาได้จังหวะพอดี" มิราจพ่นลมหายใจเบาๆ ราวกับจะบอกว่ามันรู้ดีว่าควรจะตื่นขึ้นมาเมื่อใด เซลีนเฝ้ามองการกลับมาพบกันอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม "ตอนนี้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ข้าประเมินว่ามันน่าจะวิวัฒนาการไปถึงระดับ A-Rank ขั้นต่ำแล้ว" "ท่านพอบอกได้หรือไม่ว่ามันอาจจะได้รับความสามารถใหม่อะไรบ้าง?" มูนถาม ขณะที่ยังคงสำรวจคู่หูของเขาด้วยความภาคภูมิใจและความอยากรู้อยากเห็นระคนกัน ก่อนที่เซลีนจะได้ตอบ มิราจก็ลงมือเสียก่อน ขาทั้งสี่ที่ยาวและทรงพลังของมันกระทืบลงบนพื้นด้วยแรงระเบิด มัดกล้ามเนื้อขดเกร็งและคลายออกราวกับสปริง มันพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือน ร่างของมันพล่าเลือนไปในพริบตา! ฟุ่บ! มันวิ่งผ่านพวกเขาไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ก่อให้เกิดลมกระโชกแรงที่พัดชายเสื้อคลุมของพวกเขาสะบัดไหวและส่งใบไม้แห้งให้กระจายว่อนไปทั่วบริเวณ มูนมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง... ความเร็วของมิราจเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว! "ความเร็วระดับนี้...มันเร็วกว่าอสูรระดับ A-rank ส่วนใหญ่เสียอีก" เซลีนอุทานออกมาด้วยความทึ่งสุดขีด ขณะที่สายตาของเธอจับจ้องการเคลื่อนไหวของมิราจ ม้าสีขาวตัวนี้สามารถข้ามผ่านระยะทางมหาศาลได้ในพริบตา ซึ่งแม้แต่สัตว์ขี่ที่ดีที่สุดในสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งแรกก็ยังไม่อาจทำได้ มูนพยักหน้า ภาคภูมิใจในการเติบโตของคู่หูที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องตกใจ เมื่อตอนที่เขารับมิราจมา เขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะเติบโตจนมีศักยภาพถึงเพียงนี้ เขาเพียงต้องการแค่สัตว์ขี่เพื่อใช้เดินทางไกลเท่านั้น แต่ความฉลาดและความภักดีของมิราจตั้งแต่นาทีแรกได้สร้างความประทับใจให้แก่เขา ก่อเกิดเป็นสายสัมพันธ์ที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้สร้างขึ้นมา "มิราจ...เจ้าเร็วจริงๆ!" มูนขยี้แผงคอของม้าขาวอย่างรักใคร่ ฮี้