บทที่ 211: แรงค์ S! ยามเฝ้าประตูเลิกคิ้วขึ้นสูง ประกายความสนใจฉายชัดในแววตาแม้จะต้องรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด อสูรที่รูปร่างคล้ายมนุษย์และยังสามารถเอื้อนเอ่ยภาษามนุษย์ได้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก สำหรับคนอย่างเขาแล้ว การได้ประสบพบเจอด้วยตนเองนับเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต เขามองตรงไปยังยารา "เจ้า...พูดได้หรือ?" ยาราสบตาเขานิ่ง น้ำเสียงของเธอยังคงไว้ซึ่งความเคารพแต่ชัดเจน "ใช่แล้วค่ะ ท่าน...ข้าพูดได้" ความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของผู้คุมไปชั่วขณะ แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงอึดใจ เขาก็ส่ายศีรษะอีกครั้ง สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมดังเดิม "นั่นไม่สำคัญ กฎระเบียบนั้นชัดเจน: อสูรย่อมถูกจัดว่าเป็นภัยคุกคามเสมอและตลอดไป เว้นเสียแต่ว่าจะอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ควบคุมอสูรที่ลงทะเบียน หรือสวมใส่ปลอกคอสะกดพลังเวท...สหายของเจ้าไม่เข้าข่ายกรณีใดเลย ข้าไม่อาจอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้" ประกายอันตรายวูบไหวในดวงตาของเซลีน ทันใดนั้น พลังออร่าของเธอพลันปะทุออกมาอย่างฉับพลันโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน เสียงสูดลมหายใจด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นระงมจากแถวด้านหลัง ขณะที่แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ทุกคนในบริเวณนั้น เหล่าผู้ปลุกพลังชั้นผู้น้อยต่างผงะถอยหลัง บรรดาผู้ที่อยู่ใกล้กับจุดตรวจรู้สึกราวกับหัวเข่าจะทรุดลงกับพื้นภายใต้พลังอำนาจอันท่วมท้นที่ถูกปลดปล่อยออกมา เธอยังไม่ได้ร่ายเวทมนตร์แม้แต่บทเดียว ทว่าพลังของเธอนั้นกลับเป็นของจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ ยามเฝ้าประตูผู้ปฏิเสธยาราไปเมื่อครู่ไม่อาจต้านทานได้ เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าซีดเผือดขณะที่ออร่านั้นกดทับลงมาราวกับภูเขาทั้งลูก ความหวาดหวั่นฉายชัดขึ้นบนใบหน้ายามที่เขารู้สึกได้ถึงสายตาของเซลีนที่จับจ้องมา "ยาม! รวมพล!" เขาตะโกนลั่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยแม้จะพยายามคุมโทนให้ดูน่าเกรงขาม เขาชูดาบไปข้างหน้าในท่าป้องกัน คมดาบสั่นระริกในกำมือ "ตรวจพบศัตรูที่จุดตรวจ!" เหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ตามกำแพงและด่านใกล้เคียงต่างกรูกันเข้ามายังตำแหน่งของเขา อาวุธในมือถูกชักออกมา พร้อมสร้างวงล้อมหลวมๆ รอบตัวเซลีนและกลุ่มของเธอ แม้ภายนอกจะดูหาญกล้า แต่ท่วงท่าการเคลื่อนไหวกลับเต็มไปด้วยความลังเลและไม่มั่นใจ พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังของเธอ...สัมผัสได้ว่าการต่อกรกับบุคคลระดับนั้นย่อมนำมาซึ่งจุดจบที่เลวร้ายอย่างแน่นอน ผู้กองของเหล่าทหารยาม ซึ่งเป็นนายทหารระดับผู้หมวดของฐาน สังเกตเห็นความโกลาหลจากตำแหน่งของเขาบนกำแพง ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันทีที่สัมผัสได้ถึงตัวตนที่เซลีนกำลังปลดปล่อยออกมา 'แรงค์ A งั้นรึ? ไม่... สูงกว่านั้น! ให้ตายสิ เจ้ามอร์ริสมันไปทำบ้าอะไรถึงได้ไปหาเรื่องกับคนระดับนี้เข้า?!' เขารีบรุดมายังที่เกิดเหตุทันที เสียงตะโกนของเขาสงบเสียงโหวกเหวกของเหล่าผู้ปลุกพลังและทหารยามลงในบัดดล "ทุกคนวางอาวุธลง! เดี๋ยวนี้!" ทหารยามโดยรอบลังเล แต่ในที่สุดก็ยอมลดอาวุธลง แม้ว่ามือของพวกเขาจะยังคงกำด้ามดาบไว้แน่นและสายตายังคงจับจ้องไปที่เซลีน ผู้กองก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว แทรกตัวอยู่ระหว่างเซลีนและยามเฝ้าประตู ท่าทีของเขาให้เกียรติแต่ไม่นอบน้อมจนเกินงาม เมื่อมองไปยังอสูรหายากที่เซลีนกำลังขี่อยู่ ผู้หมวดก็รู้ได้ในทันทีว่าเธอต้องมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจเป็นแน่ อสูรตัวนั้นแผ่พลังออกมาแข็งแกร่งยิ่งกว่าอสูรแรงค์ A เสียอีก แต่เซลีนกลับควบคุมมันไว้ได้...นั่นบ่งบอกถึงพลังอำนาจและเส้นสายที่ไม่ธรรมดาของเธอ "ท่านหญิง ขอเรียนถามนามของท่านได้หรือไม่?" เขาเอ่ยถามอย่างสุภาพ ออร่าของเซลีนยังคงแผ่ซ่าน แต่เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามไปมากกว่านี้ "เซลีน" "ขอเรียนถามระดับของท่านได้หรือไม่?" เขาถามอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงระมัดระวังไม่ให้เป็นการล่วงเกิน "ยี่สิบห้า" 'เป็นไปตามคาด...เธอเป็นกึ่งอีโวลเวอร์ด้วยสินะ' ขากรรไกรของผู้กองขบแน่น ก่อนที่เขาจะหันไปตวัดสายตามองยามเฝ้าประตูผู้ก่อเรื่อง "คุณเซลีนผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยตามมาตรฐานทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่?" "ข-ครับ ท่านผู้กอง" มอร์ริสตะกุกตะกัก เหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผาก "แล้วสหายของเธอล่ะ?" เขาถามเสียงเข้ม สายตาดุดันขึ้น "ม-ไม่มีสิ่งใดน่าสงสัยในบันทึกของเธอหรือสหายของเธอเลย...พวกเขาทั้งคู่ผ่านฉลุยครับ" แววตาของผู้กองยิ่งทวีความเกรี้ยวกราดขึ้น เป็นการบอกใบ้ถึงการสนทนาที่ไม่น่าอภิรมย์อย่างยิ่งในอนาคตอันใกล้ "ข้าจะคุยกับเจ้าทีหลัง...อย่างเป็นทางการ" มอร์ริสกลืนน้ำลายเอื๊อกและพยักหน้ารับ ผู้กองหันกลับมาหาเซลีน สีหน้าเปลี่ยนเป็นรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง "ท่านหญิงเซลีน ข้าต้องขออภัยอย่างสูงต่อพฤติกรรมของลูกน้องข้า เขาเพิ่งย้ายมาประจำการที่นี่และยังไม่ได้เรียนรู้ว่ามันมี...ข้อยกเว้นสำหรับกฎบางข้อ เมื่อสถานการณ์มันเอื้ออำนวย" สายตาของเขากวาดประเมินยาราอย่างรวดเร็ว—มองลึกเข้าไปในแววตาที่ฉลาดเฉลียว ท่าทีที่สงบนิ่ง และการไม่แสดงเจตนาเป็นศัตรูแม้แต่น้อยทั้งที่เพิ่งถูกทหารยามคุกคามเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเธอมีความยับยั้งชั่งใจ และเข้าใจว่าจะต้องลงมือก็ต่อเมื่อ 'นาย' ของเธอสั่งเท่านั้น "ท่านและสหายของท่านสามารถเข้าสู่ฐานได้ตามสบาย ดูเหมือนว่าเธอจะมีอารยธรรมสูง และข้ามั่นใจว่าเธอจะไม่สร้างปัญหาใดๆ" เขาหยุดไปชั่วครู่ แล้วเสริมอย่างระมัดระวัง "ถึงกระนั้น ข้าจะขอบคุณมากหากท่านช่วยให้เธออยู่ใกล้ตัว และดูแลไม่ให้เธอพลัดหลงเข้าไปในเขตที่บุคลากรซึ่ง...เข้าใจสถานการณ์น้อยกว่านี้ อาจมีปฏิกิริยาที่ไม่เหมาะสม" ในที่สุด ออร่าของเซลีนก็หดกลับ แรงกดดันอันน่าอึดอัดพลันสลายไปรวดเร็วราวกับตอนที่มันปรากฏขึ้น รอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ "เป็นข้อเสนอที่ยอมรับได้ ขอบคุณท่านผู้กอง ท่านช่วยเหลือได้ดีมากและมีความเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง" ยาราพยักหน้าให้ผู้กองอย่างให้เกียรติ ในใจของเธอชื่นชอบเขามากกว่ายามคนแรกที่เรียกเธอว่าอสูรและพยายามปฏิเสธไม่ให้เธอเข้าเพียงเพราะเผ่าพันธุ์แทนที่จะเป็นพฤติกรรมลิบลับ 'อย่างน้อยก็ยังมีมนุษย์บางคนที่มีเหตุผล' เธอคิด แต่ก็เก็บความเห็นนั้นไว้กับตัวเอง ถึงกระนั้น เธอก็เข้าใจคำพูดของมูนและเซลีนสมัยที่ยังอยู่โลกเดิมของเธอ...โลกใบนี้มันโหดร้าย และเธอจะต้องเผชิญกับการตัดสินอย่างมีอคติ หนทางเดียวคือต้องเดินหน้าต่อไปและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ผู้กองก้าวหลีกทาง พร้อมกับผายมือไปยังประตูที่เปิดกว้าง "ขอต้อนรับสู่ฐานร็อคเก็ตเตอร์ หากท่านต้องการเส้นทางไปยังสถานพยาบาลเพื่อดูแลสหายที่บาดเจ็บ ข้าสามารถจัดคนนำทางให้ได้" "ไม่เป็นไรค่ะ ข้าเคยมาที่นี่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านผู้กอง" เซลีนกล่าว พร้อมกับส่งสัญญาณให้มิราจเคลื่อนตัว ผู้กองพยักหน้า ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ "ไม่ได้รบกวนอันใด เช่นนั้นข้าไม่รั้งท่านแล้ว" เขาหันไปทางทหารยามคนอื่นๆ ที่ยังคงยืนตัวแข็งทื่อ "หลีกทาง! ให้ท่านหญิงเซลีนและสหายของเธอเข้าไป!" เหล่าทหารยามสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะรีบถอยออกจากประตูอย่างรวดเร็ว เปิดทางให้มิราจก้าวเดินผ่านเข้าไปอย่างสง่างาม บรรดาผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้น ทำได้เพียงหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะมีพลังอำนาจเทียบเท่าเซลีนบ้าง แท้จริงแล้ว...อำนาจคือความถูกต้อง...เสมอมา