**บทที่ 1628 วิถีกระสุนนำจิต** สมาชิกในทีมออกแบบทุกคนต่างตกอยู่ในอาการตะลึงงัน ยามที่เวส ลาร์คินสัน เผยความตั้งใจครั้งแรกว่าเขาปรารถนาจะออกแบบเมชาสายพลแม่นปืน (Marksman Mech) ปฏิกิริยาแรกที่เขาได้รับจากทุกคนคือความคลางแคลงใจ ตามหลักนิยมการรบในปัจจุบันที่ใช้ต่อกรกับพวกมนุษย์ทราย (Sandman) นั้น พื้นฐานคือการส่งเมชาและยานสตาร์ไฟเตอร์จำนวนมหาศาลออกไปเพื่อระดมสรรพกำลังสาดประโคมห่ากระสุนเข้าใส่พวกมันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! กองกำลังป้องกันทุกภาคส่วนต่างฝากความหวังไว้กับอำนาจการทำลายล้างของอาวุธหนักและการส่ง "หน่วยกล้าตาย" จำนวนมากเข้าปะทะ เพื่อยับยั้งกระแสธารการรุกรานอันบ้าคลั่งของพวกมนุษย์ทราย เมื่อไม่นานมานี้ กองกำลังป้องกันได้เพิ่มเมชารุ่นดอว์นเบรกเกอร์ (Dawnbreaker), ดัสก์เบรกเกอร์ (Duskbreaker) และโนวาเบรกเกอร์ (Novabreaker) เข้าสู่กองพลของพวกเขา โดยเฉพาะดอว์นเบรกเกอร์และโนวาเบรกเกอร์นั้นมีประสิทธิภาพสูงเป็นพิเศษ เพราะพวกมันสามารถหยัดยืนรับการโจมตีได้มหาศาล ในขณะที่ยังสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวผ่านไรเฟิลแซนด์เบรกเกอร์ (Sandbreaker) ออกไปได้ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครสามารถคิดค้นวิธีการที่ทรงประสิทธิภาพไปกว่านี้ในการกำราบพวกมนุษย์ทราย สาธารณรัฐไบรท์และรัฐระดับสามอื่นๆ ที่กำลังถูกกระหน่ำโจมตีอย่างหนักต่างก็ถูกพันธนาการไว้ด้วยข้อจำกัดมากมาย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับนักออกแบบเมชาคนอื่น ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเป็นไปไม่ได้สำหรับเวส เขาเพียงแค่ต้องคิดนอกกรอบและดึงเอาความได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองออกมาใช้ แม้เขาจะสามารถหว่านล้อมจนกลอเรียน่ายอมรับในแนวคิดเมชาของเขาได้แล้ว แต่นั่นก็เป็นเพราะแฟนสาวของเขามีความเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม ทว่าการจะทำให้ทีมออกแบบของเขายอมรับนั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญกว่ามาก ถึงแม้เขาจะเลือกเพิกเฉยต่อการอธิบายและปล่อยให้พวกเขางมงายอยู่กับความไม่รู้ก็ได้ แต่นั่นย่อมไม่ส่งผลดีต่อโปรเจกต์ของเขาเลยแม้แต่น้อย เพื่อให้มั่นใจว่าเอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factor) ในเมชาของเขาจะยังคงความสอดประสานและทรงพลังที่สุด ทุกคนที่เกี่ยวข้องจะต้องมี "วิสัยทัศน์" เดียวกัน! หากนักออกแบบเมชาแต่ละคนที่ทำงานในโปรเจกต์นี้มีภาพจำในหัวที่แตกต่างกันว่าเมชาควรจะเป็นอย่างไร รากฐานทางจิตวิญญาณของมันก็สุ่มเสี่ยงที่จะกลายเป็นสิ่งที่แปลกแยกและขาดความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน จริงอยู่ที่เวสสามารถแก้ไขปัญหาเกือบทั้งหมดที่เกิดจากการขาดทิศทางหรือความเห็นที่ไม่ตรงกันได้ แต่นั่นหมายความว่าเขาต้องสูญเสียเรี่ยวแรงมหาศาลเพื่อปรับแต่งรากฐานจิตวิญญาณในการออกแบบเมชาของเขาให้เข้าที่เข้าทาง มันจะดีกว่ามากหากเขาสามารถทำให้ทีมออกแบบทั้งหมดเข้าใจและยึดมั่นในวิสัยทัศน์ของเขาตั้งแต่เริ่มต้น! ในขณะนี้ ทุกคนต่างแสดงสีหน้าสับสนกับคำตอบที่เวสให้ไว้ ท่ามกลางรูปแบบการบุกแบบฝูงมวลมหาศาล (Swarm Configuration) ที่แพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆ การจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากโดยไม่สูญเสียไพร่พลมหาศาลนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เนื่องจาก "นายพลมนุษย์ทราย" (Sandman Admiral) มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการบัญชาการกองเรือของพวกมัน ผู้คนจำนวนมากจึงทุ่มเทการวิจัยอย่างหนักเพื่อหาวิธีระบุตำแหน่งที่อยู่ของพวกมันภายในกองเรือให้ได้! ขอเพียงแค่นายพลมนุษย์ทรายถูกเปิดเผยตำแหน่ง เมชาและยานสตาร์ไฟเตอร์ทุกลำก็สามารถสาดประโคมพายุกระสุนเข้าใส่ตำแหน่งนั้นจนพินาศย่อยยับ! มันสมองที่ชาญฉลาดที่สุดและผู้เชี่ยวชาญที่เก่งกาจที่สุดจากหลายรัฐต่างทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจให้กับการวิจัยนี้อย่างบ้าคลั่ง ทว่าจนถึงปัจจุบัน พวกเขาก็ยังล้มเหลวที่จะสร้างผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม เวสตระหนักดีถึงความยากลำบากที่เหล่านักวิจัยต้องเผชิญ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วร่างของนายพลมนุษย์ทรายจะประกอบไปด้วยแร่ธาตุหายากคุณภาพสูง แต่ปัญหาก็คือขนาดของพวกมันนั้นมีตั้งแต่เม็ดทรายขนาดจ้อยไปจนถึงกรวดขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยเท่านั้น! แม้แต่ร่างจริงของซิกมันด์ (Sigrund) ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมายตั้งแต่แรก! เหล่านายพลมนุษย์ทรายระดับรองที่นำทัพเข้าสู่เขตอวกาศของมนุษย์เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นได้ไม่นาน ซึ่งหมายความว่าพวกมันส่วนใหญ่มีขนาดเล็กจิ๋วไม่ต่างจากมนุษย์ทรายตัวอื่นๆ เลย! นอกจากนี้ วรรณะระดับล่างของมนุษย์ทรายก็ไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่เหมือนกันไปเสียหมด ร่างกายของพวกมันประกอบไปด้วยสารอนินทรีย์นานาชนิด กองเรือมนุษย์ทรายลำหนึ่งมักจะประกอบไปด้วยทรายธรรมดานับไม่ถ้วน โลหะหลากหลายชนิด และแร่ธาตุหายากระดับต่ำปะปนกันไปหมด! ใครก็ตามที่พยายามเล็งเซนเซอร์ไปยังกลุ่มก้อนมนุษย์ทรายเหล่านั้น ย่อมจะได้รับข้อมูลที่ยุ่งเหยิงและน่าสับสนกลับมาเสมอ! มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับมนุษย์หรือเอไอ (AI) ที่จะระบุได้ว่าอนุภาคใดอนุภาคหนึ่งท่ามกลางอนุภาคนับล้านล้านเม็ด คือผู้บงการกองเรือทั้งหมดนี้! แล้วเวสตัดสินใจจะแก้ปัญหานี้ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านเซนเซอร์จำนวนมากต้องกุมขมับได้อย่างไร? "สัญชาตญาณหยั่งรู้ (Intuition)" เขาพูดย้ำพร้อมกับใช้นิ้วเคาะขมับเบาๆ "พวกเรามนุษย์นั้นพิเศษ ไม่เหมือนกับเครื่องจักรหรือบอท เราเป็นสิ่งมีชีวิตที่ประกอบไปด้วยทั้งตรรกะ อารมณ์ และสัญชาตญาณ เมื่อเผชิญกับปัญหาที่ไม่มีวิธีการแก้แบบเดิมๆ ได้ การหันไปพึ่งพาวิธีการที่ไม่ธรรมดาก็เป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะลองดู" "ผมเข้าใจครับ แต่... สัญชาตญาณหยั่งรู้ที่ว่ามันคืออะไรกันแน่?" ไมล์สเอ่ยถาม "สัญชาตญาณหยั่งรู้คือความเข้าใจที่เกิดขึ้นเองโดยสัญชาตญาณ" เวสตอบกลับอย่างใจเย็น "จงคิดซะว่ามันเป็นวิธีที่จะได้มาซึ่งคำตอบหรือการตัดสินใจที่ถูกต้อง โดยไม่ต้องอาศัยกระบวนการทางความคิดที่รู้สำนึกหรือตรรกะที่ชัดเจน" "นั่นไม่ได้หมายความว่าสัญชาตญาณหยั่งรู้ก็ไม่ต่างอะไรจากการเดาสุ่มที่ไม่มีมูลความจริงงั้นหรือครับ?" "จะว่าอย่างนั้นก็ได้" ทีมออกแบบยิ่งดูจะคลางแคลงใจหนักกว่าเดิม "สรุปก็คือ... รากฐานของเมชาเครื่องถัดไปของคุณ คือการฝากความหวังไว้กับโชคและลางสังหรณ์ เพื่อที่จะยิงให้โดนนายพลมนุษย์ทรายด้วยความบังเอิญอย่างนั้นหรือ?" "โดยเนื้อแท้แล้ว ก็ใช่" "ผมขอโทษนะครับคุณลาร์คินสัน แต่ผมมองไม่เห็นเลยว่าเมชาแบบนั้นจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร มันไม่มีหลักการทางวิทยาศาสตร์มารองรับเลยสักนิด!" "นั่นก็เป็นเพราะความเข้าใจต่อความจริงอันจำกัดของพวกคุณเองนั่นแหละ" เวสตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง "วิทยาศาสตร์ที่พวกคุณเรียนรู้จากโรงเรียนน่ะ มันช่วยส่องสว่างให้เห็นเพียงส่วนเสี้ยวของกลไกที่ควบคุมความจริงที่เราอาศัยอยู่เท่านั้น ลองมองดูออร่า (Glow) จากเมชาของผมเป็นตัวอย่างสิ มีใครในที่นี้สามารถอธิบายตามหลักวิทยาศาสตร์ได้อย่างชัดเจนไหมว่าพวกมันทำงานได้อย่างไร?" ทุกคนในห้องเงียบกริบ "จากที่ผมเห็น นักออกแบบเมชาจำนวนมากไม่ได้ล้มเหลวเพราะพวกเขาโง่เขลาหรอกนะ พวกเขาสามารถเป็นหนอนหนังสือที่เก่งกาจได้เลยทีเดียว แต่ปัญหาที่แท้จริงคือพวกเขายึดติดกับความรู้ที่เรียนมาอย่างเหนียวแน่นจนเกินไป จนไม่เต็มใจที่จะพิจารณาแนวคิดที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจในปัจจุบัน! นักออกแบบเมชาที่หาญกล้าที่สุดคือคนที่ไม่เกรงกลัวที่จะก้าวออกไปยังขอบเหว แม้ว่าส่วนใหญ่พวกเขาจะล้มเหลว แต่ขอเพียงแค่สำเร็จสักครั้งเดียว พวกเขาก็จะได้รับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่กลับมา!" "งั้นคุณก็กำลังเล่นพนันอยู่ชัดๆ" "คุณพูดถูกส่วนหนึ่ง" เวสยอมรับ ไมล์ส โทวาร์ ไม่อาจยอมรับรากฐานที่ดูคลุมเครือเช่นนี้สำหรับแนวคิดของเมชาได้เลย! "คุณเสียสติไปแล้วหรือ?! นักออกแบบเมชาที่เฉลียวฉลาดและเก่งกาจอย่างคุณเนี่ยนะ จะไปฝากความหวังไว้กับสิ่งที่จับต้องไม่ได้อย่างสัญชาตญาณหยั่งรู้เพื่อใช้เป็นฐานในการออกแบบเมชาเครื่องใหม่น่ะ?" ทั้งเวสและกลอเรียน่าไม่ได้โกรธเคืองต่อความกังขาของเขา ทั้งสองยิ้มกว้างราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ! "พวกเรามีความเชื่อมั่นว่าการออกแบบเมชาของเราจะสัมฤทธิผล" เวสตอบกลับ สมาชิกตระกูลโทวาร์ทุกคนต่างอึ้งไปตามๆ กัน แม้แต่เคทิสเองก็ยังแสดงท่าทีสงสัยและสับสน ชาวไบรท์ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ยึดถือในทางโลก (Secularist) และตระกูลโทวาร์ก็ไม่ต่างกัน! พวกเขาเหยียดหยามความเชื่อที่งมงายและไม่เชื่อในเรื่องของสัญชาตญาณหยั่งรู้เลยแม้แต่น้อย! สายตาที่พวกเขามองมายังเวสนั้น บ่งบอกว่าพวกเขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าเวสยังคงเป็นชาวไบรท์อยู่หรือเปล่า! "สรุปคือพวกเรากำลังจะสูญเสียเวลาและแรงกายแรงใจนานถึงสองเดือน เพื่อออกแบบเมชาที่เราไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันจะทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จงั้นหรือ?" เวสหัวเราะร่า "ผมไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้นหรอกพวกคุณ! ผมได้ทำการค้นคว้ามาก่อนที่จะเสนอแนวคิดเมชานี้ บางทีคำอธิบายนี้อาจจะเพียงพอสำหรับแฟนสาวของผม แต่ผมไม่ใช่คนที่จะยอมรับสมมติฐานใดๆ โดยไม่ตรวจสอบความจริงก่อน มาดูนี่สิ" เขาเริ่มขยับมือควบคุมอินเทอร์เฟซ ในไม่ช้า เครื่องฉายภาพก็สว่างขึ้นและแสดงข้อมูลสถิติบางอย่าง "มันค่อนข้างยากกว่าจะหาตัวเลขพวกนี้มาได้ แต่ผมก็พบวิธีเข้าถึงข้อมูลบางส่วนจากสาธารณรัฐไบรท์และรัฐอารักขาอิลแวน (Ylvaine Protectorate)" "พวกเราต้องดูอะไรกันครับ คุณลาร์คินสัน?" ตารางเหล่านั้นแสดงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการสู้รบมากมาย เวสใช้นิ้วชี้ไปยังแถวเฉพาะเจาะจง "ลองดูเวลาเฉลี่ยที่ใช้ไป ก่อนที่นักรบคนหนึ่งจะสามารถสังหารนายพลมนุษย์ทรายได้สิ" เคทิสและคนตระกูลโทวาร์ต่างโน้มตัวเข้าไปดู "ตามกราฟ... ชาวอิลแวนดูจะโชคดีกว่านิดหน่อยครับ พวกเขาทำสำเร็จได้เร็วกว่าค่าเฉลี่ยถึง 16 วินาที" "ถูกต้อง!" เวสยิ้มจนเห็นฟัน "อย่าได้ดูแคลนความต่าง 16 วินาทีนี้เชียวล่ะ! นี่คือหลักฐานเชิงประจักษ์ว่าชาวอิลแวนมีความสามารถเหนือกว่าในการใช้สัญชาตญาณเพื่อทำนายจุดซ่อนตัวของนายพลมนุษย์ทรายภายในกองเรือ!" ไมล์สขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "16 วินาทีมันไม่ได้ฟังดูเป็นตัวเลขที่มีนัยสำคัญทางสถิติเลยนะครับ การต่อสู้ครั้งหนึ่งมักจะกินเวลานานอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง ยิ่งกว่านั้นชาวอิลแวนยังใช้เมชาที่ต่างออกไป และมีการใช้กลวิธีกับยุทธศาสตร์ที่ต่างออกไปเล็กน้อยในการรับมือมนุษย์ทราย อีกทั้งการฝึกฝนของนักบินเมชาชาวอิลแวนและชาวไบรท์ก็มีความแตกต่างกัน มันมีสาเหตุที่เป็นไปได้มากมายเบื้องหลังความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้" "และนี่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบแค่คู่เดียวเท่านั้น" เวล่า โทวาร์ เสริมขึ้นมา "บางทีถ้าเรามีข้อมูลของชาวเวเซียนหรือชาวไรนัลดัน พวกเขาอาจจะสังหารนายพลมนุษย์ทรายได้เร็วกว่านี้ก็ได้ เราแค่ไม่รู้เพราะเราเข้าถึงข้อมูลของพวกเขาไม่ได้" "ทุกอย่างที่พวกคุณพูดมามันก็ฟังดูสมเหตุสมผล" เวสตอบกลับอย่างมีเมตตา "อย่างไรก็ตาม ผมก็ยังปักใจเชื่อว่าความต่างนี้คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าสัญชาตญาณนั้นสร้างความแตกต่างได้จริงๆ!" "งั้นอะไรล่ะที่ทำให้ชาวอิลแวนเก่งกว่า?" "เพราะพวกเขาพึ่งพาศรัทธาของพวกเขายังไงล่ะ" "..." ไม่มีใครในที่นั้นที่เป็นชาวอิลแวน มีเพียงกลอเรียน่าเท่านั้นที่เคร่งศาสนา ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือนั้นยังคงคลางแคลงใจเช่นเดิม สิ่งที่เวสพูดมาไม่ได้ช่วยขจัดข้อสงสัยในแนวคิดเมชาของเขาได้เลย! เวสรู้ดีว่าไอเดียของเขาเป็นสิ่งที่ขายได้ยากมากสำหรับพวกที่ยึดถือในทางโลก "ฟังนะ 'โฮลี่โซลเยอร์' (Holy Soldier) คือรุ่นปรับปรุงที่ผมออกแบบมาเพื่อสร้างแรงบันดาลใจในศรัทธาให้กับชาวอิลแวนโดยเฉพาะ ผมคิดว่าสิ่งนี้ได้ไปกระตุ้นการตัดสินใจและสัญชาตญาณหยั่งรู้ของนักบินเมชาจนถึงขีดสุด จนทำให้พวกเขาสามารถระบุตำแหน่งนายพลมนุษย์ทรายได้สำเร็จมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" แม้เวสจะพยายามอธิบายมุมมองของเขาต่อไป แต่เขาก็ยังไม่สามารถทำให้ทีมออกแบบเชื่อได้ว่าเขาเป็นฝ่ายถูก ในเรื่องนี้เขาเองก็จนปัญญา เวสไม่เหมือนกับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เขารู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร เขาไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่หลักฐานเชิงประจักษ์อันน้อยนิดที่รวบรวมมาได้เพื่อตัดสินใจเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของเมชาเครื่องนี้ ในตอนนี้ ปัญหาคือมนุษย์ไม่สามารถระบุพิกัดของนายพลมนุษย์ทรายได้ แม้จะมีการออกแบบเมชาใหม่นี้ เวสเองก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อยว่าสัญชาตญาณจะนำไปสู่ความสำเร็จในทันที ดังนั้น เวสจึงปรารถนาจะออกแบบเมชาสายพลแม่นปืนที่มีขีดความสามารถเพียงพอที่จะยิงกระสุนออกไปเป็นชุดในทิศทางใดก็ตามที่นักบินเมชารู้สึกได้จากสัญชาตญาณว่ามัน 'ใช่' โดยปกติแล้ว โอกาสที่จะสังหารนายพลมนุษย์ทรายด้วยความโชคดีนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย! มันไม่คุ้มค่าเลยสำหรับกองกำลังส่วนใหญ่ที่จะส่งเมชาพลแม่นปืนจำนวนมากออกไปเพื่อหวังสังหารนายพลมนุษย์ทรายผ่านการลองผิดลองถูกล้วนๆ อย่างไรก็ตาม เวสเชื่อมั่นว่าเขามีวิธีการที่จะเพิ่มโอกาสในการสังหารนายพลมนุษย์ทราย โดยไม่ต้องพึ่งพาทางออกทางเทคโนโลยี! กุญแจสำคัญอยู่ที่ชาวอิลแวน มีเพียงเวสเท่านั้นที่รู้ว่าเขาได้ผสานการออกแบบโฮลี่โซลเยอร์เข้ากับ "เสี้ยวจิตวิญญาณ" ที่ดึงออกมาจากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของอิลแวน ความตั้งใจเดิมของเขาคือการมอบองค์ประกอบอันศักดิ์สิทธิ์ที่สัมผัสได้เล็กน้อยผ่านออร่าของโฮลี่โซลเยอร์ และเวสก็ทำสำเร็จ โฮลี่โซลเยอร์กลายเป็นเมชารุ่นที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในรัฐอารักขาอิลแวน นักบินเมชาตระกูลโครนอนเกือบทุกคนต่างแสดงความพึงพอใจและสวามิภักดิ์ต่อโฮลี่โซลเยอร์อย่างลึกซึ้ง เพราะพวกเขาเชื่อว่ามันทำให้พวกเขาเข้าใกล้ศรัทธาของตนมากขึ้น! อย่างไรก็ตาม เวสยังไม่ลืมเลือนความสามารถของ "ผู้พยากรณ์" ในการทำนายอนาคต แม้ว่าเวสจะสงสัยมานานว่าผู้พยากรณ์มีความสามารถนี้จริงๆ หรือไม่ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่านักบินเมชาของโฮลี่โซลเยอร์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ทรานเซนเดนท์ เมสเซนเจอร์' (Transcendent Messenger) นั้นดูจะมีการแสดงออกที่ชาญฉลาดอย่างน่าทึ่ง! การซุ่มโจมตีระบบดาวทหารของกลุ่มศรัทธาดวงดาว (Star Faith Collective) โดยชาวอิลแวนครั้งก่อน ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันแปลกประหลาดของทรานเซนเดนท์ เมสเซนเจอร์ ในการหลบหลีกกระสุนของศัตรู! โดยเฉพาะผลงานของเทออน เมลิน (Taon Melin) นั้นโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ! 'ซีล' (Zeal) ของเขาไม่ถูกยิงโดนแม้แต่ครั้งเดียว! แม้ในยามที่ฮีโร่เมชาลำนั้นต้องเผชิญหน้ากับเอ็กซ์เพิร์ตเมชา (Expert Mech) ของศัตรู เทออน เมลิน ก็ยังสามารถทำนายและหลบหลีกกระสุนของพวกมันได้อย่างง่ายดาย! ไม่ว่าเทออน เมลิน จะก้าวข้ามไปเป็นนักบินเอ็กซ์เพิร์ตแล้ว ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ หรือเขาได้รับความสามารถในการล่วงรู้อนาคตมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง! แม้เวสจะทำใจยอมรับเรื่องหลังได้ยาก แต่เขาก็ไม่อาจตัดทิ้งความคิดที่ว่าผู้พยากรณ์อิลแวนนั้นมีความโดดเด่นในด้านนี้ และเมื่อขยายความต่อไป เสี้ยวจิตวิญญาณของเขาก็ควรจะได้รับสืบทอดความสามารถเดียวกันนั้นมาด้วย! "หัวใจสำคัญของศรัทธาอิลแวนคือความเชื่อมั่นในคำทำนายอนาคต ชาวอิลแวนยกย่องผู้พยากรณ์ไว้อย่างสูงสุด ผมเชื่อว่าการออกแบบเมชาพลแม่นปืนโดยเน้นไปที่สัญชาตญาณหยั่งรู้และการทำนายอนาคต คือหนทางที่ดีที่สุดในการลอบสังหารนายพลมนุษย์ทรายก่อนที่พวกมันจะสร้างความเสียหายไปมากกว่านี้!" ไมล์ส โทวาร์ มีสีหน้าหดหู่ "นั่นไม่ได้หมายความว่าเมชารุ่นนี้จะถูกจำกัดไว้ให้ใช้ได้แค่กับนักบินเมชาชาวอิลแวนอย่างนั้นหรือครับ?" "โดยพื้นฐานแล้ว ก็ใช่" เวสยืนยัน "เมชาเครื่องนี้จะทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ หากนักบินเมชาไม่ได้เป็นผู้ศรัทธาในศาสนาอิลแวน!" นั่นเป็นเพราะเวสวางแผนที่จะใช้เสี้ยวจิตวิญญาณของอิลแวน เป็นจิตวิญญาณการออกแบบ (Design Spirit) หลักสำหรับเมชาพลแม่นปืนเครื่องนี้! เวสกำลังวางเดิมพันครั้งสำคัญว่า เสี้ยวจิตวิญญาณของอิลแวนจะช่วย "ชี้นำวิถีกระสุน" ให้กับนักบินเมชาได้อย่างแม่นยำ!