บทที่ 2863 - การพิพากษาครั้งแรก ผู้คนเกือบทั้งหมดที่สังกัดกองเรือเหินฟ้าได้มารวมตัวกัน ณ ลานกว้าง เหล่า Mech และ biomech ต่างเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดอยู่รอบบริเวณ และมีทหารยามมากมายที่ประจำการบนพื้นดินเพื่อรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย สีหน้าของชาวลาร์คินสันและผู้คนอีกมากมายที่มารวมตัวกันนั้นเคร่งขรึม ข่าวคราวความสำเร็จในการลอบวินาศกรรมได้แพร่สะพัดไปแล้ว และหลายคนก็แสดงท่าทีไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด! "ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกขบวนการเชิดชูความบริสุทธิ์ของ Biomech มันสมองเน่าเฟะสิ้นดี" "ไนเจล เรดมอนต์ ไม่ควรเป็นพวกคลั่งความบริสุทธิ์เพียงคนเดียวในตระกูลของเรา เราต้องถอนรากถอนโคนทุกคนที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย" "ตระกูลลาร์คินสันมีโทษประหารชีวิตด้วยหรือเปล่า?" เสียงสนทนาที่แผ่วเบาค่อยๆ เงียบลงเมื่อขบวนบุคคลกลุ่มหนึ่งเดินขึ้นสู่แท่นที่ถูกสร้างขึ้นเบื้องหน้าลานกว้าง ธงจริงที่แสดงสีและสัญลักษณ์ของแมวทองคำประดับอยู่รายล้อมแท่นพิธี เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลอย่างปฏิเสธไม่ได้ เวส ซึ่งถืออาณัติแห่งลาร์คินสันอยู่ในมือ ก้าวไปข้างหน้าในชุดเกราะ โดยมีกองเกียรติยศของเขาขนาบข้าง "เมี๊ยว" ลัคกี้เดินตามเวสอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับชูหางสูง เวเนเรเบิล ทูซา และเวเนเรเบิล แจนซี มาถึงเป็นลำดับถัดมา พวกเขายืนอยู่ห่างจากเวสเพียงเล็กน้อยในชุดที่เป็นทางการแต่ดูองอาจ ซึ่งประกอบด้วยเสื้อคลุมสำหรับพิธีการที่สวมทับชุดเกราะรบเบาที่แข็งแกร่ง แม้ว่าปกติแล้วเจตจำนงของพวกเขาจะสร้างแรงเสียดทานต่อกันอย่างมาก แต่คราวนี้พวกเขากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ใบหน้าที่เรียบเฉยของเหล่านักบินระดับสูงบ่งชี้ว่าพวกเขากำลังควบคุมอารมณ์ของตนเองไว้อย่างเข้มงวด หลังจากนั้น 'ดาวเด่น' ของงานก็ได้ปรากฏตัวขึ้น หน่วยทหารยามที่ดูเคร่งขรึมได้คุมตัวชาวลาร์คินสันในเครื่องแบบเรียบง่ายคนหนึ่งมาข้างหน้า ฝูงชนจำใบหน้าของ ดร.เรดมอนต์ ได้ทันทีจากภาพที่ผู้คนส่งต่อให้กัน "คนทรยศอยู่ที่นี่แล้ว!" "ฆ่ามัน! สั่งสอนมันที่บังอาจทำลาย biomech ของพวกเรา!" "ข้าขออาสาเป็นเพชฌฆาต!" ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ซึ่งเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ ก้าวออกมาข้างหน้าและขยายเสียงของเธอ "เงียบ! วันนี้เราจะรักษาระเบียบวินัย ณ ที่แห่งนี้! เราคือชาวลาร์คินสัน จงประพฤติตนให้สมกับที่เป็น! ไม่เหมือนพวกอันธพาลไร้การควบคุมและคนโง่ที่หลงผิดซึ่งกำลังอาละวาดอยู่ข้างนอก เรามารวมตัวกันที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานแห่งความยุติธรรม ไม่ใช่เพื่ออนาธิปไตย จงเชื่อมั่นในสถาบันของเรา แม้เวลาจะผ่านไปไม่นานนับตั้งแต่ท่านเข้าร่วมตระกูลของเรา ท่านต้องใส่ใจประพฤติตนอย่างมีเกียรติเสมอ ชื่อเสียงของเราจะไร้ค่าหากเราเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ตามความสะดวกของตนเอง!" คำพูดของเธอส่งผลอย่างมาก ตระกูลลาร์คินสันเป็นองค์กรทางการทหารที่เน้นย้ำเรื่องเกียรติยศอย่างหนัก แม้ว่าหลายคนจะมีความคิดที่แตกต่างกันเล็กน้อยว่าการประพฤติตนอย่างมีเกียรตินั้นเป็นเช่นไร แต่ผู้นำและนักรบที่โดดเด่นที่สุดก็ทำหน้าที่เป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยม ในตอนนี้ นอกเหนือจากผู้นำอย่างเวสและผู้บัญชาการคาเซลล่าแล้ว วีรบุรุษที่ทหารใหม่หลายคนมองเป็นแบบอย่างก็คือเวเนเรเบิล ทูซา และเวเนเรเบิล แจนซี! แม้ว่าทั้งสองจะมีความเห็นต่างกันในหลายเรื่อง แต่สายเลือดแท้ของพวกเขาทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะประพฤติตนอย่างมีเกียรติเช่นเดียวกับนักบินระดับสูงของลาร์คินสันในอดีต! เวสดีใจอย่างยิ่งที่เขาพาคนทั้งสองมาที่นี่ด้วย เวเนเรเบิล โจชัว นั้นแข็งแกร่งและจิตใจดี แต่การขาดประสบการณ์ทางการทหารของเขาหมายความว่าเขาผ่อนคลายและเป็นทางการน้อยกว่าคนอื่นๆ บางทีเธออาจจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ดี แต่บุคลิกของเธอคงไม่สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดวินัยในหมู่กองทัพได้มากนัก! สิ่งที่เวสต้องการมากที่สุดคือหนทางที่จะเร่งรัดการหลอมรวมอดีตชาวไลเฟอร์ทั้งหมดเข้ากับตระกูล การมีอยู่ของพวกเสียสติอย่าง ดร.เรดมอนต์ ปลุกให้เขาตื่นขึ้นสู่ความจริงที่ว่าอาจมีบุคคลน่าสงสัยอีกหลายร้อยคนที่บ้าคลั่งน้อยกว่าเพียงเล็กน้อย! บางทีพวกเขาอาจจะยังไม่ก่อเรื่องเสียหายในทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากการเข้าถึงระบบที่สำคัญในทางที่ผิดได้อย่างง่ายดาย! หลายคนรวมถึงเวสต่างเกรงว่าการกระทำของ ดร.เรดมอนต์ ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยลำพัง ด้วยบุคลิกที่ไม่มั่นคงทั้งหมดที่ตระกูลของเขารับเข้ามาอย่างเร่งรีบ จึงไม่ใช่เรื่องไร้สาระที่จะคิดว่าอาจมีระเบิดเวลาอีกหลายสิบลูกซ่อนตัวอยู่ในแถว! การถอนรากถอนโคนพวกเขาทั้งหมดนั้นต้องใช้ความพยายามมากเกินไป วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการปัญหานี้คือการส่งเสริมกระบวนการหลอมรวม และจะมีวิธีใดดีไปกว่าการจัดงานใหญ่? ชาวลาร์คินสันเกือบทุกคน ทั้งเก่าและใหม่ ได้มารวมตัวกันในลานแห่งนี้ แม้แต่สมาชิกตระกูลที่ต้องลาดตระเวนรอบนอกด้วย Mech ของพวกเขาก็ยังคงติดตามการดำเนินการอยู่ เวสรู้ว่าเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อผู้ที่เข้าร่วม ช่วงเวลาที่ส่งผลกระทบเหล่านี้มีศักยภาพที่จะสร้างกระแสซึ่งสามารถกำหนดวิธีที่ตระกูลจะรับมือกับเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันในอนาคต นี่คือพลังของบรรทัดฐาน เนื่องจากตระกูลลาร์คินสันยังใหม่เกินไป จึงยังอยู่ในกระบวนการสร้างขนบธรรมเนียมและประเพณีของตนเอง ยังคงมีช่องว่างมากมายที่ต้องค่อยๆ เติมเต็มเมื่อเวลาผ่านไป หนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาแยกตัวออกจากตระกูลเก่าตั้งแต่แรกก็เพื่อหนีจากกฎเกณฑ์โง่ๆ และคนแก่หัวดื้อที่ยึดติดกับมัน! แม้ข้อเสียคือเขาต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด แต่อย่างน้อยครั้งนี้เขาก็เป็นผู้กุมหางเสือเรือ เขาสามารถนำพายานของเขาไปในทิศทางใดก็ได้ที่เขาต้องการ! เมื่อทหารยามลากตัว ดร.เรดมอนต์ มาอยู่ด้านหน้าและตรงกลางของแท่นยกสูง เวสก็รู้ว่าถึงเวลาเริ่มการแสดงแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้า ดึงดูดความสนใจของทุกคนมายังร่างที่องอาจในชุดเกราะของเขา เขาทาขัดชุด Unending Regalia ของเขามาก่อนล่วงหน้าและเคลือบเงาเพื่อให้ตัวเองดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ลักษณะสีดำตามธรรมชาติของโลหะผสม Unending ทำให้การเน้นสีแดงและสีทองที่พอเหมาะดูโดดเด่นขึ้น ผ้าคลุมสีแดงที่ประดับด้วยสัญลักษณ์สีทองของตระกูลลาร์คินสันโบกสะบัดอย่างสง่างามอยู่ด้านหลัง แท้จริงแล้ว นี่คือกลไกแฝงที่จัดฉากไว้ เวสได้ติดตั้งโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงซ่อนไว้ใต้แท่นและตั้งโปรแกรมให้มันฉายสนามพลังระลอกคลื่นอ่อนๆ ปกคลุมร่างกายของเขา แรงลมจำลองที่เกิดจากความพยายามของเขานั้น พอดีที่จะทำให้ผ้าคลุมของเขาสะบัดไหวอย่างมีพลังเพียงพอที่จะสร้างความเคลื่อนไหวมากมาย โดยไม่ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังอยู่ท่ามกลางพายุเฮอริเคน! จากความเคารพและความชื่นชมที่เขาเห็นในสายตาของฝูงชน เวสรู้ได้ทันทีว่าความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า บางครั้ง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่ทำให้การแสดงประสบความสำเร็จ "สหายลาร์คินสันของผม" เขาเริ่มต้นด้วยคำทักทายที่คุ้นเคย "ผมได้เรียกพวกท่านมาที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์ที่น่าเศร้าแต่จำเป็น เนื่องจากพวกท่านหลายคนยังใหม่ต่อตระกูลของเรา ผมปรารถนาที่จะรวบรวมพวกท่านมาด้วยเหตุผลที่น่ามีความสุขกว่านี้ น่าเศร้าที่สถานการณ์ปัจจุบันของเราทำให้ไม่สามารถจัดงานเฉลิมฉลองใดๆ ได้ เรายังคงต้องทำงานอย่างหนักและรวบรวมพละกำลังทั้งหมดของเราเพื่อหลบหนีออกจากดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยสงครามนี้ เมื่อเราไปถึงบ้านที่แท้จริงของเราแล้วเท่านั้น เราจึงจะสามารถจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่เหมาะสมได้" ชาวลาร์คินสันจำนวนมากตั้งตารอคอยสิ่งนั้น ไม่สำคัญว่าพวกเขาเคยถือว่าดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI เป็นบ้านของพวกเขาหรือไม่ ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้สำหรับพวกเขา ตอนนี้ มีเพียงคำมั่นสัญญาที่จะได้อาศัยอยู่บนยานที่สงบและมีการควบคุมอย่างดีซึ่งบริหารโดยชาวลาร์คินสันเท่านั้นที่สามารถมอบความสงบสุขให้พวกเขาได้ "ผมเสียใจที่ต้องกล่าวว่าอนาคตที่สัญญาไว้นี้อาจจะอยู่ไกลเกินเอื้อมกว่าเดิม เนื่องจากการกระทำที่เห็นแก่ตัว การลอบวินาศกรรมที่ไม่สมควรได้เกิดขึ้น! การสูญเสีย biomech ที่ทรงพลังยี่สิบเครื่องอย่างกะทันหันไม่ใช่แค่กรณีเล็กน้อยของการทำลายทรัพย์สินของตระกูล ความเสียหายที่แท้จริงที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์นี้คือการทำให้กำลังรบของเราอ่อนแอลง ในแง่รูปธรรม นี่หมายความว่าเราจะประสบกับการสูญเสียมากขึ้นและได้รับผลประโยชน์น้อยลง! การโจมตี Mech ของเราในช่วงเวลาและสถานที่ที่มีการสู้รบอย่างต่อเนื่องนั้นไม่ต่างอะไรกับการทำร้ายเพื่อนพ้องชาวลาร์คินสันของเราเอง!" อารมณ์ของฝูงชนลุกฮือขึ้นอย่างรวดเร็ว! แม้ว่าครั้งนี้สมาชิกตระกูลจะไม่ได้ตะโกนถ้อยคำที่อุกอาจใดๆ ออกมา แต่เวสก็สัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อ ดร.เรดมอนต์ ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าครั้งนี้เวสจะไม่ได้เลือกที่จะเชื่อมต่อกับโกลดี้หรือจิตวิญญาณการออกแบบอื่นใด เขายังคงถืออาณัติแห่งลาร์คินสันไว้ในมือ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถรับรู้ปฏิกิริยาทางอารมณ์ของคนของเขาได้แบบเรียลไทม์อย่างยอดเยี่ยม สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดความได้เปรียบอย่างทรงพลังที่เขาสามารถปรับเปลี่ยนน้ำเสียงและแนวทางของเขาได้ทันทีเพื่อให้เกิดการโน้มน้าวใจที่ยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น ในส่วนของ ดร.เรดมอนต์ เขาไม่ได้แสดงความรู้สึกผิดใดๆ และนั่นทำให้ฝูงชนโกรธแค้นยิ่งขึ้น! "ด็อกเตอร์ ไนเจล เรดมอนต์-ลาร์คินสัน" เวสหันไปพูดกับคนทรยศที่ไม่รู้สึกสำนึกผิด "คุณถูกกล่าวหาในข้อหากบฏร้ายแรงต่อตระกูลที่คุณได้สาบานตนว่าจะรับใช้ คุณจะให้การว่าอย่างไร?" "คำตอบของผมยังคงเหมือนเดิม คุณลาร์คินสัน ผมได้ทำคุณประโยชน์ให้ตระกูลของเราโดยการช่วย biomech ที่แปดเปื้อนจากการใช้งานของคุณ ตราบใดที่ตระกูลลาร์คินสันยังไม่ยอมรับเทคโนโลยีชีวภาพอย่างเต็มที่ ก็ไม่สมควรที่จะนำ biomech ลงสนาม! เครื่องจักรศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ต้องคงความบริสุทธิ์ไว้ และวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำเช่นนั้นคือการให้พวกมันอยู่ในมือของชาวไลเฟอร์ที่แท้จริงซึ่งคู่ควรอย่างแท้จริงที่จะจัดการกับพรเหล่านี้!" "เจ้าพวกคลั่งความบริสุทธิ์เน่าๆ!" "พวกเราเคยเป็นไลเฟอร์นะ ไอ้โง่! เรารู้วิธีดูแล biomech ดี!" เวสส่ายหน้า "ดังที่สหายร่วมตระกูลของคุณได้แสดงให้เห็นแล้ว คุณคิดผิด ดร.เรดมอนต์ เพียงเพราะคุณเชื่อว่าคุณได้ช่วยตระกูลของเราไม่ได้หมายความว่ามันเป็นความจริง ในความเป็นจริง มันตรงกันข้าม! เลือดของชาวลาร์คินสันทุกหยดที่หลั่งไหลอันเป็นผลมาจากการวินาศกรรมของคุณจะตกเป็นภาระของคุณไปตลอดกาล คุณไม่ใช่ผู้กอบกู้ยกเว้นในจินตนาการของคุณเอง ในความเป็นจริง คุณคือคนทรยศ และชื่อของคุณจะถูกจารึกไว้ในบันทึกของเราว่าเป็นเช่นนั้นตลอดไป!" คราวนี้ ท่าทีที่มั่นใจของ ดร.เรดมอนต์ เริ่มมีรอยร้าว ดูเหมือนว่าการที่ทุกคนไม่ยอมรับความชอบธรรมของเขากำลังเริ่มรบกวนจิตใจเขา เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับการสนับสนุนน้อยขนาดนี้! "คุณลาร์คินสัน... ให้ผมอธิบายให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ความบริสุทธิ์ของ biomech ในความครอบครองของเราคือ—" "หุบปาก!" เวสแผดเสียงอย่างฉับพลัน เขาโบกแขนในท่าทางที่โอ่อ่า นี่เป็นการเปิดใช้งานคำสั่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้าซึ่งจะปิดเสียงของ ดร.เรดมอนต์ โดยอัตโนมัติ คนทรยศถูกทำให้เงียบเสียง! "บางทีคุณอาจจะเข้าใจว่าคุณยังมีโอกาสโต้แย้งคดีของคุณ นั่นเป็นความเข้าใจที่ผิด นี่ไม่ใช่การพิจารณาคดีทั่วไป นี่คือศาลทหารที่เกิดขึ้นในเขตสงครามซึ่งเราอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก คุณได้นำเสนอข้อโต้แย้งของคุณให้เราฟังหลังปิดประตูไปแล้ว ตอนนี้ ศาลของเราอยู่ที่นี่เพื่อนำเสนอคำตัดสินและประกาศโทษ ดร.เรดมอนต์เบิกตากว้าง เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลลาร์คินสันจะเร่งรัดการพิจารณาคดีเร็วขนาดนี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องการเวลามากขึ้นเพื่อนำเสนอคดีของเขาต่อสาธารณชนเพื่อที่เขาจะได้สร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาทำตามอย่างเขา! เวสรู้เรื่องนี้ดี ไม่มีทางที่ ดร.เรดมอนต์ จะถูกประกาศว่าบริสุทธิ์ด้วยหลักฐานที่ท่วมท้นทั้งหมดที่มีต่อเขา สิ่งที่น่ากังวลอย่างแท้จริงคือคนทรยศจะสามารถใช้ช่วงเวลาที่ได้พูดเป็นโอกาสในการเผยแพร่ความแตกแยกที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้หรือไม่! เพื่อป้องกันผลลัพธ์อันเลวร้ายนี้ การพิจารณาคดีจึงแทบไม่เปิดโอกาสให้ผู้ก่อวินาศกรรมที่หลงผิดได้พูดกับสาธารณชนเลย นอกจากนี้ เวสก็ไม่อยากจะเสียเวลาดำเนินการพิจารณาคดีที่ยืดเยื้อ เขาต้องการสร้างผลกระทบที่สั้นแต่ทรงพลังก่อนที่จะสั่งให้สมาชิกตระกูลของเขากลับไปปฏิบัติหน้าที่ ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ และเวสยังไม่เสร็จสิ้นกับการออกปล้นของเขา แม้ว่าเขาจะสูญเสีย biomech ไปยี่สิบเครื่อง แต่เขาก็ยังคงมีกำลังรบเพียงพอที่จะตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานอีกครั้ง