บทที่ 2855 - ความดีและความชั่ว เนื่องจาก Piranha Prime อยู่ใกล้กับคลังสินค้าที่ถูกบุกทะลวง พณฯ ทูซาจึงไม่อาจเสี่ยงส่งสัญญาณใดๆ ออกไปได้ สัญญาณที่ถูกปล่อยออกจากเมชาของเขาจะทำให้พวกปริศนารู้ถึงการมาเยือนของตนอย่างแน่นอน จนถึงบัดนี้ พณฯ ทูซาเคลื่อนที่ต่ำเรี่ยพื้นอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้สัญญาณรบกวนที่แผ่กระจายไปทั่วช่วยอำพรางเมชาประจำตัวของเขา เขาควบคุมการปล่อยพลังงานของเมชาอย่างรอบคอบ การปล่อยความร้อนที่น้อยลงไม่เพียงแต่ช่วยประหยัดพลังงาน แต่ยังลดโอกาสที่จะถูกตรวจจับได้จากระยะไกลอีกด้วย กระนั้น กลวิธีนี้ย่อมไร้ผลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง ระบบเซ็นเซอร์ระดับกองทัพย่อมมีความสามารถสูงกว่ามากในการมองทะลุผ่านสัญญาณรบกวนและตรวจจับรูปแบบคลื่นสัญญาณที่ผิดปกติ ความจริงที่ว่าเหล่าผู้ปล้นสะดมตรวจจับ Piranha Prime ของเขาในระยะปัจจุบันไม่พบ ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มคนปริศนานี้เป็นเพียงกองกำลังส่วนตัว... แต่นั่นกลับฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย "นี่มันพื้นที่ห่างไกลพอสมควร ทำไมกองกำลังขนาดใหญ่ที่ควบคุมเมชาชีวภาพอย่างน้อยสองร้อยตัวถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยกำลังพลเต็มอัตราศึก? แล้วอีกอย่าง ผู้ค้าส่งประเภทไหนกันที่จะมาสร้างคลังสินค้าขนาดมหึมาเช่นนี้ ทั้งๆ ที่แทบไม่มีโรงงานผลิตในเขตโดยรอบเลย?" มันสมเหตุสมผลกว่ามากหากคลังพัสดุขนาดมหึมาเช่นนี้จะตั้งอยู่ข้างๆ โรงงานเพาะเลี้ยงเมชาชีวภาพหรืออะไรทำนองนั้น! จำนวนตู้คอนเทนเนอร์ที่สามารถขนไปได้นั้นอาจเพียงพอสำหรับหล่อเลี้ยงโรงงานผลิตเมชาชีวภาพทั่วไปได้นานหลายเดือน... หากไม่ใช่เป็นปี! สถานการณ์ยิ่งดูมีเงื่อนงำมากขึ้นทุกวินาที พณฯ ทูซาเผชิญหน้ากับกลุ่มอันธพาลและอาชญากรมานับไม่ถ้วน จนเขารู้สึกน่าตกใจที่ได้พบกับกองกำลังเมชาชีวภาพที่มีการจัดระเบียบและเป็นปึกแผ่นเช่นนี้ เมชาทุกตัวมีสีและลวดลายเคลือบแบบเดียวกัน แต่เซ็นเซอร์ของ Piranha Prime ไม่สามารถตรวจจับคำหรือสัญลักษณ์ที่โดดเด่นใดๆ ได้เลย กองกำลังส่วนใหญ่มักจะประทับตราเครื่องจักรสงครามของตนอย่างภาคภูมิใจ การเป็นเจ้าของเมชาที่ทรงพลังคือบ่อเกิดแห่งความภาคภูมิใจและความแข็งแกร่งสำหรับผู้คนและองค์กรมากมาย ตัวอย่างเช่น ตระกูลของเขาเองก็ชื่นชอบการประดับประดาอย่างเอิกเกริก! เขาคุ้นเคยกับการที่เหล่าเมชาแสดงที่มาของตนอย่างชัดแจ้งจนภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้ามันดูผิดปกติไปหมด "ใครก็ตามที่พยายามซ่อนสังกัดของตัวเอง... แน่นอนว่าต้องมีเจตนาร้ายแอบแฝงอยู่!" เขาค่อยๆ ถอยเมชาของตนกลับไปอย่างระมัดระวังเพื่อลดโอกาสการถูกตรวจจับให้เหลือน้อยที่สุด แต่ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์เมชาชีวภาพที่ไม่ปรากฏชื่อต่อไปเท่าที่จะทำได้ เมชาทั้งหมดถูกเคลือบด้วยสีเทาเรียบๆ และยานพาหนะขนส่งของพวกมันก็ใช้โทนสีเดียวกัน เมชาของเขาแทบไม่เห็นคนเดินเท้าเลยแม้แต่น้อย กลับกัน การขนถ่ายทั้งหมดล้วนกระทำโดยเมชาหรือด้วงจักรกล เห็นได้ชัดว่าเหล่าผู้ปล้นสะดมไม่ใส่ใจความเสียหายที่อาจเกิดกับสิ่งของภายในตู้คอนเทนเนอร์มากนัก มันเป็นการกระทำที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่ปล่อยให้เมชาซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้หยิบจับสิ่งของมีค่าด้วยมือของมันเอง พวกมันสามารถบดขยี้ทุกสิ่งที่ถืออยู่ได้อย่างง่ายดายหากเมชาไม่มีความแม่นยำสูงพอและหาก Pilot ขาดความใส่ใจ! กองกำลังปริศนานี้กำลังรีบร้อนอย่างเห็นได้ชัด จากลักษณะที่เหล่าเมชาจัดการกับตู้คอนเทนเนอร์และความเร็วในการลำเลียงขึ้นยานขนส่ง พวกมันกระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะกักตุนเสบียงด้วยเหตุผลบางอย่าง "พวกมันกำลังสร้างเมชาใหม่ หรือกำลังสะสมเสบียงสำรองเพื่อทำสงครามระยะยาวกันแน่?" ทูซาไม่สามารถหาคำตอบได้ หลังจากการสังเกตการณ์อีกหลายนาที ในที่สุดเขาก็ล่าถอยออกมา แม้ว่าเขาอยากจะอยู่ต่ออีกสักพักเพื่อติดตามทิศทางการจากไปของพวกมัน แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงต่อการถูกตรวจจับ เขามีลางสังหรณ์ว่าเมชาชีวภาพสีเทาปริศนาเหล่านี้ไม่ได้กักตุนวัตถุดิบทั้งหมดนี้เพียงเพื่อจะขังตัวเองอยู่ในป้อมปราการหลุมหลบภัยเป็นแน่! หลายชั่วโมงต่อมา Ferocious Piranha ของเขาค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับไปยังฐานบัวอ่อนโยนอย่างระมัดระวัง แม้ว่าพณฯ ทูซาจะเหนื่อยล้าและอารมณ์สับสน แต่เขาก็ยังคงตอบรับการเรียกตัวของผู้นำตระกูลและเข้าไปในห้องทำงานของอีกฝ่าย "เหมียว" ร่างสีทองแดงซีดจางลอยมาอยู่ข้างๆ เขาและเริ่มวนเวียนอยู่รอบศีรษะ "ไง ลัคกี้" "ทูซา" เวสเอ่ยขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน "ในเมืองเป็นยังไงบ้าง?" "เละเทะไปหมด อย่างที่ผมมั่นใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว ภาพที่ผมเห็นและความเลวทรามต่ำช้าที่ได้ประสบมา ทำให้ผมต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อมวลมนุษยชาติไปอย่างสิ้นเชิง ผมไม่เคยรู้มาก่อนว่าผู้คนจะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะจากพวกที่มีโชคและอภิสิทธิ์ได้เติบโตในรัฐชั้นสองอันสงบสุข แม้แต่พวกมนุษย์ทรายก็ยังมีเกียรติภูมิมากกว่าอันธพาลบางคนที่ผมจัดการไปเสียอีก!" ดวงตาของเวสคมปลาบขึ้นขณะจับจ้องไปยังร่างในชุดนักบินของทูซา นักบินระดับสูงรู้สึกอึดอัดที่ถูกพินิจพิเคราะห์เช่นนี้ มันราวกับว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจได้! "เจ้าดูมีปัญหาอยู่นะ, ทูซา" นักออกแบบเมชาเริ่มขมวดคิ้ว "ให้ข้าเดาสิ เจ้าคงไปเจอเหตุการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์เข้า แล้วก็ดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความสับสนและคลางแคลงใจในตนเอง, ใช่ไหม?" พลังเจตจำนงอันสั่นคลอนของพณฯ ทูซากระเพื่อมไหว "คุณรู้ได้ยังไง?" "ข้าเป็นคนสร้างเจ้าขึ้นมา" เวสอวดอ้างอย่างน่าสงสัย "การดูแลหลังการขายที่เหมาะสมคือหนึ่งในสิ่งที่ข้าให้ความสำคัญสูงสุด ข้าไม่ต้องการให้หนึ่งในสองนักบินระดับสูงข้างกายข้าเกิดบกพร่องขึ้นมาในยามที่ข้าต้องการพลังของเจ้ามากที่สุด ไม่มีใครอีกแล้วที่สามารถขับ Piranha Prime ได้นอกจากเจ้า, ทูซา!" แม้ว่านักบินระดับสูงจะรู้สึกยินดีกับความห่วงใยที่ลูกพี่ลูกน้องแสดงออกมา แต่เขาก็ไม่ค่อยสบายใจกับถ้อยคำที่ใช้นัก "ผมไม่ใช่สินค้า, เวส, และยิ่งไม่ใช่ของของคุณ ผมคือตัวของผมเอง คุณอาจจะช่วยให้ผมก้าวมาถึงระดับนี้ได้ แต่ผมก็สามารถทำได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว คุณนี่มันน่ารำคาญจริงๆ เวลาทำตัวเหมือนพวกเราเป็นสมบัติของคุณ พวกเราไม่ใช่สินทรัพย์ในบัญชีงบดุลของคุณ พวกเราคือมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจที่คุณควรจะปฏิบัติด้วยเหมือนคนในครอบครัว" เวสยังคงยิ้มราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ทูซาพูดเลยแม้แต่น้อย "ใช่ๆ ข้าเข้าใจ แต่บทสนทนานี้ไม่ได้เกี่ยวกับข้า มันเกี่ยวกับเจ้าต่างหาก บอกข้ามาสิว่าอะไรที่รบกวนจิตใจเจ้าอยู่ บางทีข้าอาจจะช่วยได้" ไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจ พณฯ ทูซาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมแจนซี่ถึงคิดว่าเวสไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้นำตระกูลที่เขาก่อตั้งขึ้น พณฯ ทูซาถอนหายใจและเดินไปนั่งบนเก้าอี้ที่ใกล้ที่สุด "ผมไม่รู้จะอธิบายยังไงดี ผมรู้สึกเหมือนตัวเองไร้เดียงสาเกินไป Pilot อย่างเพื่อนร่วมตระกูลของผมและตัวผมเองล้วนเป็นทหารผู้ทรงเกียรติ เรากล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ เชื่อฟังคำสั่ง และปฏิบัติตามกฎระเบียบ... อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่ ผมไม่คิดว่าเคยเจอ Pilot แม้แต่คนเดียวในตระกูลของเราที่มีแนวโน้มจะคลุ้มคลั่งเหมือนพวกที่ผมเห็นข้างนอกนั่น" "นั่นเพราะเราคัดเลือกคนอย่างพิถีพิถัน" เวสประสานปลายนิ้วเข้าด้วยกัน "อย่างน้อยก็จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เราคัดกรองสมาชิกตระกูลของเราเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขายึดมั่นในค่านิยมหลักของเราอย่างใกล้ชิด แม้ว่าเราจะถูกบีบให้ลดมาตรฐานการรับสมัครที่เข้มงวดลง แต่ข้าก็ยังไม่กังวลเกี่ยวกับ Pilot ใหม่ของเรา" "ทำไมล่ะ? อะไรทำให้คุณมั่นใจว่า Pilot ที่คุณรับมาจากค่ายผู้ลี้ภัยจะประพฤติตัวดี?" "เรายังมีขนาดเล็กพอที่จะสอดส่องดูแลทุกคนได้ ไม่มีใครสามารถหลุดรอดไปจากสายตาของระบบตรวจสอบของเราได้ มันแตกต่างจากรัฐขนาดใหญ่อย่าง LRA ด้วยพลเมืองหลายล้านล้านคน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะให้คนคอยจับตามองทุกคนได้ นอกจากนี้ยังมีวิธีมากเกินไปที่ผู้คนจะหลีกเลี่ยงการสังเกตการณ์และลอยนวลไปได้ในสังคมขนาดใหญ่" พณฯ ทูซาขมวดคิ้ว "นั่นก็สมเหตุสมผล แต่การตรวจสอบทำได้เพียงจับคนที่สภาวะจิตใจไม่มั่นคงอยู่แล้ว จะเป็นอย่างไรถ้าอดีตสมาชิกแก๊งและบุคคลที่ไม่น่าคบหาอื่นๆ เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในวันหนึ่ง?" "มันจะไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยที่สุด โอกาสมันต่ำมากจนเราแทบจะมองข้ามความเป็นไปได้นี้ไปได้เลย" "คุณเชื่อมั่นในพวกเราขนาดนั้นเลยเหรอ?" "ข้าเชื่อมั่นในวัฒนธรรมและสายสัมพันธ์ของเรา มรดกและประเพณีที่เราสืบทอดมาจากตระกูลเก่าคือหนึ่งในสินทรัพย์ที่มีค่าที่สุดของเรา องค์กรใดๆ ก็สามารถสร้างกฎเกณฑ์เพื่อให้สมาชิกอยู่ในระเบียบได้ แต่ต้องอาศัยภาวะผู้นำที่ดีในการส่งเสริมให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเล่นตามกฎเพราะพวกเขาต้องการทำ ไม่ใช่เพราะเสี่ยงต่อการถูกลงโทษหากพวกเขาล้ำเส้น" คำตอบนั้นทำให้ทูซาเงียบไป พลังเจตจำนงของเขากระเพื่อมไหวอย่างต่อเนื่องขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ได้ยิน "ระเบียบวินัยสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยโครงสร้างเท่านั้นหรือ? ไม่มีทางเลือกอื่นนอกเหนือจากกฎและสถาบันที่ให้อิสระภาพมากขึ้นโดยไม่ทำให้ทุกอย่างเละเทะไปหมดเลยหรือ?" เวสส่ายศีรษะเบาๆ "ข้าขอถามคำถามเจ้าหน่อยสิ, ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าเชื่อว่ามนุษย์นั้นดีโดยเนื้อแท้หรือชั่วโดยกำเนิดกันแน่?" นี่คือคำถามคลาสสิก และเป็นคำถามที่ไม่เคยมีข้อยุติ แม้จะผ่านการเติบโตและความก้าวหน้ามานับพันปี ทุกคนล้วนมีความคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสภาวะโดยธรรมชาติของมนุษย์ บางคนเชื่อว่ามนุษย์เริ่มต้นจากการเป็นคนดีและซื่อสัตย์โดยเนื้อแท้ เหมือนเด็กน้อยน่ารัก พวกเขาเปลี่ยนเป็นคนเลวก็เพราะได้ประสบกับเรื่องเลวร้ายในชีวิตหรือได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอก คนอื่นๆ กลับตั้งสมมติฐานว่ามนุษย์นั้นรุนแรง ป่าเถื่อน และเห็นแก่ตัวโดยธรรมชาติ มีเพียงการคุกคามด้วยการลงโทษและการขับไล่ออกจากสังคมเท่านั้นที่สามารถยับยั้งด้านมืดของมนุษยชาติไว้ได้ ทันทีที่ระเบียบทั้งหมดพังทลายลง สัตว์ร้ายในใจของผู้คนก็ไม่อาจถูกกักขังได้อีกต่อไป! ก่อนหน้านี้ พณฯ ทูซาเชื่อในอย่างแรก เขาอยู่ท่ามกลางคนดีและมีคุณธรรมมาโดยตลอด แม้แต่คู่ต่อสู้ที่เขาเคยสู้ด้วยก็ยังทรงเกียรติในแง่หนึ่ง แต่บัดนี้ เขาไม่อาจเชื่อในสมมติฐานนี้ได้อีกต่อไป เขาก้มศีรษะลงอย่างพ่ายแพ้ เมื่อไม่อาจโน้มน้าวใจตัวเองได้อีกแล้วว่าอิสรภาพเป็นสิ่งที่ดีสำหรับทุกคนในสากลโลก "ผมค่อนข้างจะเชื่อว่าคนเรานั้นชั่วโดยกำเนิด" พณฯ ทูซาสูรเสียงถอนหายใจ "มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ Pilot ชั้นสองผู้ถูกตามใจและมีอภิสิทธิ์เหล่านี้จะเสื่อมทรามลงจนกลายเป็นเดรัจฉานทันทีที่กองกำลังพิทักษ์ดาวเคราะห์ยุ่งเกินกว่าจะบังคับใช้กฎหมาย" "เจ้าไม่ใช่นักสังคมวิทยาหรือนักอาชญาวิทยา, ทูซา เพียงเพราะเจ้าคิดคำตอบอื่นไม่ออก ไม่ได้หมายความว่าการวิเคราะห์ของเจ้าจะถูกต้อง เจ้าควรปล่อยคำถามซับซ้อนทางสังคมเหล่านี้ให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ" "ผมจะเมินปัญหานี้ไม่ได้!" พณฯ ทูซาพลุ่งพล่าน! "เหมียว!" เสียงตวาดของเขาทำให้ลัคกี้ตกใจ จนแมวอัญมณีตัวนั้นพุ่งกลับไปหาเวส "ขอโทษครับ" Pilot ผู้เปี่ยมอารมณ์สูดหายใจลึก "ผมไม่ต้องการเข้าฟังการบรรยายที่น่าเบื่อหรือถูกท่วมท้นไปด้วยศัพท์เฉพาะที่ผมไม่เข้าใจ ผมแค่ต้องการหาคำตอบที่ตัวเองยอมรับได้" เวสไม่ได้ตอบกลับในทันที เขารักษความเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง "ถ้าเจ้าต้องการหาคำตอบด้วยตัวเอง ก็รีบหน่อยแล้วกัน นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาลาพักร้อน เราติดอยู่บนดาวเคราะห์ที่กำลังอยู่ท่ามกลางการปฏิวัติ ใครจะรู้ว่าเราจะถูกโจมตีในวันพรุ่งนี้หรือไม่" นั่นทำให้ทูซาระลึกถึงภาพแปลกตาที่เขาเห็นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน "คุณได้อ่านรายงานล่าสุดของผมก่อนที่ผมจะกลับมาหรือยัง?" "ข้าอ่านแล้ว" เวสพยักหน้า "เมชาชีวภาพสีเทาเหล่านั้นเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเรา แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้อยู่ใกล้ตำแหน่งปัจจุบันของเรานัก แต่โอกาสที่จะไปเจอพวกมันก็มีมากขึ้นหากเราเลือกที่จะย้ายไปยังโรงงานผลิตเมชาชีวภาพที่อยู่ใกล้เคียง" "คุณพอจะสืบหาที่มาของพวกมันได้หรือยัง?" "หน่วยข่าวกรองของเรากำลังตรวจสอบอยู่ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไร้คำตอบ ไม่มีผู้ลี้ภัยในท้องถิ่นหรือทหารใหม่คนไหนรู้จักเมชาชีวภาพประหลาดเหล่านี้ ไม่ใช่แค่สีของพวกมัน แต่รุ่นของพวกมันก็ยังคงเป็นปริศนา" ประเด็นหลังนี้ดูน่าสงสัยเป็นพิเศษสำหรับเวส กองกำลังใดก็ตามที่สามารถจ้างหรือสั่งทำแบบเมชาหรือเมชาชีวภาพที่เป็นของตัวเองได้ ย่อมต้องอยู่เหนือกว่ากองกำลังทหารรับจ้างทั่วไปอย่างแน่นอน! ข้อมูลทั้งหมดจนถึงตอนนี้ชี้ให้เห็นว่าเมชาชีวภาพสีเทาเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรเอกชนที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างดี มีเส้นสายพอสมควร และเป็นองค์กรที่ซ่อนเร้นอีกด้วย การที่พวกมันซุ่มเงียบมานานหลายปีโดยไม่ทราบจำนวนแน่ชัดก่อนจะเคลื่อนไหวในจำนวนมากเช่นนี้ ชี้ให้เห็นว่าพวกมันอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการปฏิวัติสูงสุดอย่างแน่นอน! เวสไม่ต้องการที่จะปะทะกับคนพวกนี้ แม้ว่าเมชาชีวภาพของพวกมันจะไม่ได้น่าประทับใจเท่าเมชาเกรดกองทัพ แต่ก็ยังดีกว่าเมชาชีวภาพที่ตระกูลของเขาครอบครองอยู่ "เราไม่รู้ว่าคนพวกนี้เป็นใครและต้องการอะไร" เขากล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นั่นทำให้ข้าไม่สบายใจ ข้าต้องการให้เจ้าออกไปอีกครั้งและพยายามติดตามเมชาสีเทาเหล่านั้นให้พบ เจ้าต้องหาฐานทัพของพวกมันให้เจอ ค้นหาแผนการของพวกมัน และระบุพันธมิตรและศัตรูที่เป็นไปได้ทั้งหมด เจ้าทำได้ไหม?" "ผมไม่รู้ ตอนนี้สภาพจิตใจผมไม่ค่อยดีนัก" เวสแค่นเสียงและกอดอก "การนั่งอมทุกข์ไม่ได้ช่วยอะไรเจ้าเลย นักบินระดับสูงอย่างเจ้าไม่ได้ถูกสร้างมาให้นั่งเฉยๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเปรยกับข้าเมื่อสองสามวันก่อนหรอกรึ? แค่ออกไปแล้วทำอะไรที่มีประโยชน์ซะ เจ้าคือนักสู้ ไม่ใช่นักคิด! ถ้าทุกอย่างล้มเหลว เจ้าก็สามารถใช้การต่อสู้กลบฝังความสงสัยของเจ้าได้เสมอ!" "...ผมไม่แน่ใจว่านั่นเป็นความคิดที่ดี"