บทที่ 2848 - การค้นพบอันเหนือความคาดหมาย ทั้งเวสและดร.สวินเดลจำต้องถอยห่างออกมาไกล เพื่อที่จะหลีกหนีจากอิทธิพลอันแสนสงบเงียบของผลงานศิลปะทั้งสี่ชิ้นที่พวกเขาสร้างขึ้น เมื่อในที่สุดพวกเขาก็ถอยห่างออกมาได้สำเร็จ ความสำคัญของสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นก็ค่อยๆ ซึมซับเข้าสู่ห้วงสำนึก ทั้งคู่ต่างตกตะลึงพรึงเพริด! พวกเขาตื่นตะลึงเป็นเพราะรูปปั้นที่เสร็จสมบูรณ์นั้น มันเหนือล้ำกว่าภาพร่างเริ่มต้นไปไกลลิบ! เมื่อเทียบกับโทเทมที่เวสเคยสร้างขึ้นด้วยตัวเอง พลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาของรูปปั้นอินทรีย์เหล่านี้กลับเหนือกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมาแทบทั้งสิ้น! ความมหัศจรรย์และความโอ่อ่าตระการตาของรูปปั้นเหล่านี้ มิอาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้อย่างครบถ้วน สำหรับคนที่ไม่เคยสัมผัสกับแนวคิดเรื่องแสงรัศมีและ Mech ที่มีชีวิตอย่างดร.สวินเดล ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับคิดว่าตนเองได้สร้างสรรค์ผลงานระดับมาสเตอร์พีซขึ้นมาชุดหนึ่ง! เขาจะหาคำใดมาอธิบายรูปปั้นอินทรีย์ทั้งสี่ที่ดูคล้ายคลึงแต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งดูราวกับถูกห้อมล้อมด้วยรัศมีแห่งทวยเทพได้อีกเล่า? แม้ว่าเขาจะเคยเป็นพลเมืองชาวไลเฟอร์ทั่วไปที่เชื่อมั่นในพลังของวิทยาศาสตร์มากกว่าศรัทธา แต่ช่างเทคนิคไบโอเมคผู้นี้กลับถูกภาพลวงตาที่ราวกับว่าเขาเพิ่งได้สวมบทบาทเป็นพระเจ้า หรืออย่างน้อยก็ได้ร่วมงานกับผู้ที่สามารถเป่าลมหายใจแห่งปาฏิหาริย์ให้บังเกิดมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ! แม้ว่าเหตุผลของเขาจะกลับมาควบคุมความคิดได้อย่างรวดเร็ว แต่ดร.สวินเดลจะไม่มีวันลืมเลือนช่วงเวลามหัศจรรย์นี้ไปได้เลย เขามีความรู้สึกว่าชั่วชีวิตการทำงานของเขาจะต้องมองย้อนกลับมายังช่วงเวลานี้ในฐานะจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต เป็นช่วงเวลาที่เขาได้ก้าวข้ามจากการเป็นเพียงศัลยแพทย์ตกแต่งสำหรับไบโอเมค ไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ในขณะที่ผู้ปั้นแต่งเนื้อหนังกำลังดื่มด่ำอยู่กับภวังค์แห่งความหลงใหลในมโนภาพอันยิ่งใหญ่ของตน เวสเองก็เคลิบเคลิ้มหลงใหลไม่แพ้กัน หากแต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป "ไม่เคยคาดคิดเลยว่ารูปปั้นจะออกมาเป็นแบบนี้" เขากระซิบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความงุนงง โทเทมส่วนใหญ่ของเขาเป็นเพียงผลงานธรรมดาสามัญ แม้ว่าพวกมันจะดูลึกลับและมอบผลประโยชน์ที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับผู้อื่น แต่เวสรู้สึกว่ามันเป็นเพียงผลงานลอกเลียนที่จืดชืดจากงานปกติของเขา ในฐานะนักออกแบบเมชา เขารู้สึกพึงพอใจและภาคภูมิใจอย่างใหญ่หลวงจากการออกแบบ Mech มากกว่า ชีวิตของเขาหมุนรอบพวกมัน อาชีพทั้งหมดของเขาก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการพัฒนาเครื่องจักรสงครามที่ดียิ่งขึ้น แน่นอนว่า นักออกแบบเมชาทุกคนก็เป็นวิศวกรเช่นกัน เขามีความเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะออกแบบและประดิษฐ์ผลิตภัณฑ์ที่เรียบง่ายกว่า เช่น รูปปั้นและชุดเกราะต่อสู้อย่าง Unending Regalia ของเขา ผลิตภัณฑ์แต่ละชิ้นเหล่านี้ล้วนมีเงาแห่งศักยภาพที่เขาใส่ลงไปใน Mech อยู่บ้าง ไม่มากนัก แต่ทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือด้วยความรักและความเอาใจใส่ล้วนได้รับของขวัญแห่งชีวิต ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยและเจือจางเพียงใดในสายตาของเขาก็ตาม เขาถือว่านี่เป็นผลข้างเคียงจากขอบเขตและความเชี่ยวชาญพิเศษของเขา เหมือนกับที่นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เช่น เคทิส สามารถถ่ายทอดขอบเขตของตนในรูปแบบอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกับ Mech ได้ เหรียญตราแห่งความภักดีที่เขาสร้างขึ้นจำนวนมากได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าในทางปฏิบัติของผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่ Mech เหล่านี้ ผลกระทบของมันต่อผู้คนทำให้เขาเรียกมันว่าโทเทม ซึ่งไม่ใช่คำที่เขาชอบเป็นพิเศษ แต่มันก็เป็นป้ายกำกับที่ชัดเจนที่สุดที่ทำให้เขาและคนอื่นๆ เข้าใจสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาได้ โทเทมที่เขาสร้างขึ้นจนถึงบัดนี้ล้วนเป็นอนินทรีย์โดยธรรมชาติ ตั้งแต่โทเทมแมวทองคำอันเรียบง่ายที่เขาสร้างขึ้นเพื่อประดับโถงทางเดินของยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ ไปจนถึงรูปปั้นที่สร้างขึ้นใหม่ของมารดาผู้สูงส่ง ซึ่งเป็นโทเทมที่ยิ่งใหญ่และงดงามที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน พวกมันทั้งหมด 'มีชีวิต' ในเชิงสัญลักษณ์มากกว่าความหมายตามตัวอักษร! รูปปั้นทั้งสี่ของลูฟาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าดร.สวินเดลและเวส ได้ทำลายรูปแบบนั้นลงอย่างสิ้นเชิง ในช่วงเริ่มต้นของการนำเนื้อเยื่ออินทรีย์ที่เพาะเลี้ยงอย่างเร่งด่วนซึ่งเตรียมโดยช่างเทคนิคไบโอเมคอดีตชาวไลเฟอร์มาใช้ เวสไม่ได้รู้สึกถึงความพิเศษใดๆ เกี่ยวกับกระบวนการนี้เลย แน่นอนว่ากระบวนการที่ดร.สวินเดลทำนั้นแปลกใหม่และแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสิ่งที่เขาคุ้นเคย การประกอบเนื้อเยื่ออินทรีย์นั้นทั้งน่าสยดสยองและน่าทึ่งสำหรับผู้ที่คุ้นเคยกับการประกอบชิ้นส่วนโลหะ แต่การทำงานกับชิ้นส่วนที่สร้างจากเซลล์ที่มีชีวิตและอ่อนนุ่มนั้นเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็ไม่ได้ชอบมันเป็นพิเศษ การขาดความเข้าใจว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร ประกอบเข้าด้วยกันอย่างไร และเซลล์ทุกเซลล์ในเนื้อเยื่อทุกชิ้นทำงานอย่างไร ทำให้ความพยายามที่จะสร้างความผูกพันกับพวกมันต้องล้มเหลว เขาไม่สามารถผูกพันกับเนื้อหนังแปลกประหลาดได้เหมือนกับที่เขาทำกับโลหะที่เขาเข้าใจหรือรู้วิธีใช้เช่นโลหะผสมเบรเยอร์ โชคดีที่เวสไม่ได้ทำงานคนเดียว ด้วยการที่ดร.สวินเดลรับผิดชอบงานด้านเทคนิคที่หนักหน่วงทั้งหมด เวสจึงมีอิสระอย่างมากในการเข้าถึงโครงการนี้จากมุมมองทางศิลปะและความคิดสร้างสรรค์ ในฐานะผู้กำกับและผู้ชี้ขาดของความพยายามครั้งนี้ เขากำหนดว่ารูปปั้นควรมีหน้าตาเป็นอย่างไรในท้ายที่สุด เขาได้เรียนรู้จากการเป็นหัวหน้าโครงการครั้งก่อนๆ แล้วว่านี่เป็นตำแหน่งที่ทรงพลัง ผลงานที่ทำขึ้นนั้นสอดคล้องกับวิสัยทัศน์เชิงสร้างสรรค์ของเขา ดังนั้นผลิตภัณฑ์สุดท้ายจึงสะท้อนสัมผัสของเขาเป็นหลัก มากกว่าผู้ที่ลงแรงทำงานหนักทั้งหมดเช่นดร.สวินเดล มันช่างน่าขัน ดร.สวินเดลเป็นผู้นำในกระบวนการประดิษฐ์ แต่เวสกลับควบคุมทิศทางความคิดสร้างสรรค์ไว้อย่างมั่นคง ปกติแล้วมันไม่เป็นเช่นนี้ เขาเป็นนักออกแบบเมชา แต่การเน้นย้ำในเรื่องฝีมือช่างของเขามักทำให้เขาต้องลงมือทำด้วยตัวเองเมื่อประดิษฐ์ผลงานที่สำคัญกว่า อุตสาหกรรม Mech ยังให้ความสำคัญกับนักออกแบบเมชาที่รู้จักเส้นทางในโรงงานประกอบ Mech หรือศูนย์การผลิต แม้ว่าจะไม่จำเป็นอย่างเคร่งครัด และเพื่อนร่วมงานจำนวนมากก็ประสบความสำเร็จได้โดยไม่ต้องย่างเท้าเข้าไปในโรงงานผลิตเลยก็ตาม อย่างไรก็ตาม เวสเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความสามารถในการขยายความเข้าใจของตนให้กว้างไกลกว่าแค่การออกแบบ Mech อยู่เสมอ ผลงานของเขาจะไม่มีวันเป็นจริงสำหรับเขาได้ หากเขาลืมขั้นตอนทั้งหมดในการสร้างมันขึ้นมาด้วยมือ เวสกำลังขาดการเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งนี้ เมื่อเทียบกับตอนที่เขาสร้างรูปทรงเริ่มต้นของรูปปั้น เขาประสบกับความรู้สึกแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เขาคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ เขาคิดว่าปัจจัยที่ขาดหายไปนี้จะลดทอนคุณภาพของโทเทมใหม่ของเขา เขาคิดผิด ทั้งสี่ชิ้นลุกโชติช่วงไปด้วยชีวิตและแรงดึงดูดในแบบที่โทเทมใดๆ ของเขาไม่สามารถถ่ายทอดได้! มีเพียงรูปปั้นที่ถูกฟ้าผ่าของมารดาผู้สูงส่งเท่านั้นที่เหนือกว่ารูปปั้นทั้งสี่ของลูฟา แต่นี่เป็นการเปรียบเทียบที่ไม่ยุติธรรมอย่างสิ้นเชิง เวสระลึกถึงขั้นตอนทั้งหมดที่เขาทำเพื่อสร้างภาชนะที่ให้กำเนิดมารดาผู้สูงส่งขึ้นมาชั่วครู่ รูปปั้นนั้นมีขนาดมหึมาและสูงเทียบเท่า Mech ใดๆ แม้ว่าจะไม่เท่ากันในด้านปริมาตรเนื่องจากสัดส่วนที่เพรียวบางกว่า รูปปั้นของมารดาผู้สูงส่งยังได้รับการหลอมรวมด้วยส่วนผสมทางจิตวิญญาณอันยอดเยี่ยมหลายอย่าง ที่โดดเด่นที่สุดคือคุณสมบัติแห่งชีวิตอันท่วมท้นของเซรุ่มยืดอายุขัยของเขา มันยังทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของพิธีกรรมขนาดมหึมาที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนและวัตถุนับหมื่นชิ้น และรุนแรงมากจนถึงขั้นบิดเบือนสภาพอากาศของทั้งดาวเคราะห์! ไม่มีทางที่การรวมปัจจัยพิเศษทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันจะสร้างผลิตภัณฑ์ธรรมดาๆ ได้! หลังจากทุ่มเทความเชี่ยวชาญและพลังงานทางจิตวิญญาณของเขาเข้าไป รูปปั้นของมารดาผู้สูงส่งจึงกลายเป็นโทเทมที่ทรงพลังที่สุดของเขาอย่างคู่ควร! เวสถึงกับคิดว่าเขาคงไม่สามารถสร้างสิ่งใดที่เทียบเท่ากับมันได้อีกเป็นเวลานาน หนึ่งในข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือเขาไม่สามารถเข้าถึงเซรุ่มยืดอายุขัยเกรดสูงได้อีกต่อไป ผลลัพธ์ในวันนี้ทำให้เขาต้องตั้งคำถามกับข้อสันนิษฐานนั้น! เงื่อนไขในวันนี้เรียบง่ายและหยาบกว่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เมื่อเทียบกับความพยายามอันยิ่งใหญ่ของเขาในอดีต เขาไม่ได้ใช้เวลามากนักในการออกแบบและแก้ไขรูปปั้นของลูฟา วัสดุพื้นฐานทำจากวัสดุก่อสร้างราคาถูกและหาได้ง่าย เขาไม่ได้เลือกใช้วัสดุที่แข็งแกร่งและมีค่ากว่าเช่นโลหะผสมเบรเยอร์ เพราะเขาจำเป็นต้องสำรองไว้สำหรับ Mech ของเขา เนื้อเทียมและเนื้อเยื่ออินทรีย์อื่นๆ ที่ดร.สวินเดลนำมานั้น เพาะเลี้ยงจากสต็อกอินทรีย์คุณภาพต่ำ แต่ดูเหมือนว่าวัสดุอินทรีย์ที่ผลิตจำนวนมากเหล่านี้กลับมีปฏิกิริยาแตกต่างกันอย่างมากเมื่อเวสเริ่มหลอมรวมชีวิตเข้าไปในขณะที่พวกมันกำลังถูกปั้นขึ้นรูป ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจหยั่งถึง เนื้อเยื่ออินทรีย์เทียมที่นำไปใช้กับฐานของรูปปั้นกลับหลอมรวมเข้ากับรากฐานทางจิตวิญญาณได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เมื่อกระบวนการประดิษฐ์ดำเนินต่อไป เวสก็เริ่มประหลาดใจมากขึ้นกับวิธีที่เนื้อเยื่อที่มีชีวิตผสานเข้ากับจิตวิญญาณ หากเขาพยายามทำขั้นตอนเดียวกันกับชิ้นโลหะผสมเบรเยอร์ เขาจะต้องใช้แรงมหาศาลเสมอ ราวกับว่าเขาต้องเจาะทะลวงผ่านก้อนน้ำแข็งแข็งๆ! ในทางกลับกัน เมื่อเขาเริ่มทำงานกับเนื้อเยื่ออินทรีย์ที่ทำงานอยู่ แรงต้านที่เขาประสบนั้นต่ำมากจนเหมือนกับการเดินผ่านม่านหมอก นอกจากการรับรู้ว่ามีบางสิ่งอยู่ตรงนั้น การขาดแรงต้านหรืออุปสรรคใดๆ ทำให้งานของเขาง่ายอย่างน่าใจหายจนรู้สึกผิดธรรมชาติ! ความสงสัยและความลังเลของเขาค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อเขาพิจารณาถึงความหมายโดยนัยของการค้นพบที่น่าอัศจรรย์นี้ "ผมจะทำอะไรได้บ้างในสภาวะที่เอื้ออำนวยเช่นนี้?" ความคิดต่างๆ เริ่มผุดพรายขึ้นในใจของเขา เขาสังเกตเห็นความเบี่ยงเบนทั้งหมดจากปกติและเริ่มรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะทดลองกับพวกมัน เขาแค่ต้องรู้ว่าเขาจะใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เหล่านี้ได้อย่างไร! นี่คือเหตุผลที่เขาเริ่มปรับเปลี่ยนการออกแบบของรูปปั้นแต่ละชิ้นและสั่งให้ดร.สวินเดลเบี่ยงเบนไปจากแบบเดิม เวสสร้างเอกลักษณ์ให้รูปปั้นทั้งสี่ชิ้นเพื่อที่พวกมันจะได้ทดสอบแนวคิดที่แตกต่างกันหลายอย่าง! แนวคิดเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผลกระทบและรูปลักษณ์ของรูปปั้นของลูฟาแตกต่างกัน แต่ยังหลอมรวมพวกมันด้วยตัวตนที่แยกจากกันแต่เกี่ยวข้องกันอีกด้วย ด้วยความกระตือรือร้นและความตื่นเต้น เวสได้ถ่ายทอดจิตวิญญาณแห่งการออกแบบโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขานำแนวคิดใหม่ๆ ของเขาไปใช้ มันไม่สำคัญสำหรับเขาที่ลูฟาพยายามลดทอนความหลงใหลอันแรงกล้าของเขาอยู่ตลอดเวลา การค้นพบที่เขาทำและโอกาสที่เขามองเห็นในขณะนั้นช่างน่าทึ่งเสียจนเวสรู้สึกถูกขับเคลื่อนให้ทำการทดลองของเขา! ผ่านช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่นี้ เวสรู้สึกราวกับว่าเขาไม่เพียงแต่กำลังปั้นแต่งรูปปั้นอินทรีย์ แต่ยังกำลังรังสรรค์ตัวตนของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบขึ้นมาใหม่ด้วย ลูฟาเปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริงในรูปแบบจิตวิญญาณขณะที่เวสขยายขอบเขตการดำรงอยู่ทางจิตวิญญาณของเขา! เวสได้รับแรงบันดาลใจจากแง่มุมต่างๆ ของมารดาผู้สูงส่ง นอกเหนือจากการดำรงอยู่พื้นฐานของเธอแล้ว เธอยังสร้างความแตกต่างด้วยการเป็นตัวแทนของหกขั้นตอนแห่งการดำรงอยู่ของลัทธิหกเหลี่ยม ในเมื่อผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณอย่างมารดาผู้สูงส่งสามารถมีได้หลายแง่มุม เหตุใดตัวตนทางจิตวิญญาณอื่นๆ จึงไม่สามารถนำเสนอด้านอื่นๆ ของตนเองได้เล่า? นี่คือรากเหง้าของเหตุผลที่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องแยกรูปปั้นอินทรีย์ออกเป็นสี่แง่มุมที่แตกต่างกันของตัวตนที่พวกมันควรจะเป็นตัวแทน เวสหันไปมองรูปปั้นทางซ้ายสุด "ลักษณ์แห่งความสงบอันสมบูรณ์" รูปปั้นอินทรีย์นี้คือลูฟาในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด มันเป็นหนึ่งในลักษณ์ที่เด่นชัดน้อยที่สุดในสี่ลักษณ์ แต่ก็ยังคงโดดเด่นในด้านผลกระทบที่รุนแรง สิ่งที่ลักษณ์แห่งความสงบอันสมบูรณ์เชี่ยวชาญคือการบังคับให้เกิดสภาวะแห่งความสงบและสันติอย่างสมบูรณ์แก่ผู้คนที่อยู่ในรัศมีแสงของมัน อารมณ์เชิงบวกหรือลบทุกอย่างจะถูกลดทอนลงจนถึงระดับสูงสุดที่เป็นไปได้ ทุกคนที่เปิดใจรับรูปปั้นอินทรีย์นี้จะสูญเสียแรงกระตุ้นที่รุนแรงและความหลงใหลอันร้อนแรงทั้งหมดไป! เพื่อให้เข้ากับผลกระทบนี้ ลักษณ์แห่งความสงบอันสมบูรณ์จึงพรรณนาถึงลูฟาในชุดคลุมสีขาวโดยยกฝ่ามือข้างหนึ่งขึ้น ราวกับว่าท่าทางของมันทำให้ความเป็นจริงรอบตัวหยุดนิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าความกังวล ภาระ และความสุขที่ไม่เคยจางหายของพวกเขาไม่มีความหมายอีกต่อไป แม้แต่ผู้ที่คลุ้มคลั่งที่สุดก็สามารถพบความสงบได้เมื่ออยู่ต่อหน้ารูปปั้นที่เป็นกลางและไม่ตัดสินผู้นี้! นี่คือผลกระทบดั้งเดิมที่เขามุ่งมั่นจะสร้างขึ้น แต่เนื่องจากการผสมผสานของเนื้อเยื่อที่มีชีวิต ลักษณ์แห่งความสงบอันสมบูรณ์จึงสามารถถ่ายทอดมันได้ในระดับที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ควรจะเป็นมาก! แม้ว่าผลกระทบของมันจะไม่เพียงพอที่จะครอบงำจิตใจและจิตวิญญาณของบุคคลที่ไม่ธรรมดาเช่นนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทและอาจรวมถึงผู้ที่มีแววเป็นเอ็กซ์เพิร์ท แต่เวสก็เชื่อมั่นว่ามันสามารถโน้มน้าวจิตใจมนุษย์คนอื่นๆ ได้แทบทุกคน! ประโยชน์ใช้สอยที่โทเทมนี้มอบให้ช่างเป็นสิ่งที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเสียจนแม้แต่ Sanctuary Mech ของเขาก็ยังเทียบไม่ติด! "นี่มันเป็นไปไม่ได้!" การดำรงอยู่ของรูปปั้นอินทรีย์นี้เพียงอย่างเดียวได้ทำลายข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่า Mech ของเขาแข็งแกร่งกว่าโทเทมของเขาเสมอ