## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 2853: รวดเร็วและเฉียบขาด --- เพียงไม่นานหลังจากการปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่ปะทุขึ้น เหล่าผู้กล้าและทรชนมากมายก็ได้ถือกำเนิดขึ้นจากมหาสมุทรแห่งความโกลาหล บัญชีรายชื่อของเหล่าคนชั่วนั้นยาวเหยียดจนน่าหดหู่ใจ เพียงเพราะว่าโพรสเพอรัสฮิลล์ถูกปกครองอย่างเข้มงวด ไม่ได้หมายความว่าพวกนอกคอกและอาชญากรทั้งหมดจะสลายหายไปราวกับต้องมนตร์ พวกมันแค่ก้มหัวหลบซ่อนอยู่! เป็นเวลาหลายศตวรรษที่พวกมันเก็บงำตัวตนที่แท้จริงเอาไว้ให้พ้นสายตา และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลมกลืนไปกับพลเมืองธรรมดา กองกำลังพิทักษ์ดวงดาวและสถาบันบังคับใช้กฎหมายอื่นๆ ไม่ได้ไล่ล่าอันตรายที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ต่อไป มันเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่จะขุดรากถอนโคนเนื้องอกเหล่านี้ ตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำลายสภาวะที่เป็นอยู่ สิ่งที่เหล่าผู้มีอำนาจไม่เคยตระหนักเลยก็คือ... มะเร็งร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในสังคมนั้นสามารถลุกลามได้อย่างไร้การควบคุม แน่นอนว่ามีเนื้อร้ายบางส่วนที่ล้ำเส้นเกินไปจนเผยตัวตนออกมา แต่ผู้ควบคุมระบบดาวก็สามารถตัดเซลล์ที่ป่วยเหล่านั้นทิ้งได้อย่างง่ายดาย ทว่าเซลล์มะเร็งที่แนบเนียนและฉลาดกว่านั้นต่างหาก คือสิ่งที่คุกคามระเบียบที่มีอยู่ได้อย่างแท้จริง ปัจเจกบุคคลที่บิดเบี้ยวและอันตรายเหล่านี้ก็มีความสามารถในการสร้างความเสียหายเช่นกัน แต่ความสามารถในการควบคุมตนเองของพวกมันหมายความว่าศักยภาพในการทำลายล้างของพวกมันนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก! สงครามกลางเมืองได้มอบโอกาสมากมายให้บุคลิกอันดำมืดเหล่านี้ได้แสดงตัวตนออกมา แม้ว่าจะมีโอกาสสูงที่ความวุ่นวายในปัจจุบันจะคงอยู่ไม่นาน แต่ความบ้าคลั่งแห่งยุคสมัยก็ยังคงโน้มน้าวให้พวกมันจำนวนมากเชื่อว่า ถึงเวลาแล้วที่พวกมันจะต้องปลดปล่อยทุกสิ่ง! ในขณะที่มีทหารมากมายที่ต่อสู้เพื่อสิ่งที่พวกเขาคิดว่าดีที่สุดสำหรับสมาคมวิจัยชีวภาพ ก็ยังมีอันธพาลอีกนับไม่ถ้วนที่ใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อประโยชน์ส่วนตนแต่เพียงผู้เดียว! แม้ว่าในตอนแรกเหล่าผู้สร้างปัญหาเหล่านี้จะปรากฏตัวขึ้นทุกหนทุกแห่ง แต่กองกำลังที่ต่อสู้เพื่อกลุ่มการเมืองต่างๆ ก็ได้ระดมกำลังอย่างรวดเร็วเพื่อกวาดล้างพวกอนาธิปไตยและอาชญากรที่กำลังสร้างความวุ่นวายในบ้านของตนเอง ทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายค้านต่างก็ไม่ต้องการปกครองกองซากปรักหักพัง! แต่ถึงแม้จะขยันขันแข็งเพียงใด กองกำลังเหล่านี้ก็ไม่อาจปล่อยให้หน้าที่รักษาสันติภาพมาเบี่ยงเบนความสนใจไปจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่แท้จริงได้! ผลก็คือ ทุกพื้นที่ที่ผู้มีอำนาจเห็นว่าไม่สำคัญ ยังคงถูกเผาทำลายและปล้นสะดมต่อไป! โครงสร้างต้นไม้พังทลายเป็นเสี่ยงๆ ร้านค้าและโกดังเก็บของถูกปล้นสะดม ผู้คนถูกฆ่าโดยไม่มีเหตุผล การกระทำเหล่านี้ไม่ได้ส่งเสริมอุดมการณ์อันชอบธรรมใดๆ เลย การปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่นั้นอยู่ไกลเกินไปสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่ไม่มั่งคั่งของดาวเคราะห์ดวงนี้ "ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าเกลียดขี้หน้าแกมาตลอดเลยนะ ไอ้แก่! แกเรียกตำรวจมาจัดการพวกเราและบังคับให้เราต้องทิ้งถิ่นนี้ไป ดูพวกเราตอนนี้สิ! กองกำลังพิทักษ์ดวงดาวที่แกรักนักหนาจะไม่อยู่ที่นี่เพื่อช่วยแกแล้ว ข้าจะฆ่าทุกคนในบล็อกนี้ก่อนที่จะขยี้แกด้วยเท้าของไบโอเมคของข้า!" ไบโอเมคคุณภาพต่ำสามตัวกำลังคลั่งอาละวาดไปทั่วเขตที่พักอาศัยอันแสนธรรมดา บ้านต้นไม้ที่นี่ไม่ได้เติบโตสูงเกินสามชั้น และสวนสาธารณะที่เคยเป็นที่โปรดปรานของเด็กๆ ก็รกไปด้วยวัชพืช แม้จะมีสภาพที่ทรุดโทรม แต่ชาวบ้านจำนวนมากก็เรียกสถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้ว่าบ้าน แม้จะตั้งอยู่ภายในขอบเขตของมหานคร แต่เมืองใหญ่กลับแทบจะไม่มีตัวตนอยู่ในสถานที่แห่งนี้เลย เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ย่านชนชั้นแรงงานแห่งนี้ได้รักษาวิถีแห่งความสงบสุขมาช้านาน ตูม! จนกระทั่งบัดนี้! รองหัวหน้าแก๊งอันธพาลที่เรียกตัวเองว่า ‘อสรพิษนรก’ เริ่มฉีกกระชากบ้านเรือนเป็นชิ้นๆ! ตูม! ไบโอเมคที่ติดตั้งปืนไรเฟิลซึ่งยิงกระสุนระเบิดขนาดใหญ่ ยังคงสาดกระสุนไปในทิศทางแบบสุ่มสี่สุ่มห้า นักบินเมชาของมันไม่แม้แต่จะคิดเล็งอย่างแม่นยำ! ตูม! สวนสาธารณะเล็กๆ ที่ไม่มีใครตัดหญ้ามานานหลายเดือน ถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมอุกกาบาต! "ข้าอยากจะระเบิดดาวเคราะห์ดวงนี้ให้เป็นจุลมาตลอด! ในที่สุดข้าก็ได้โอกาสแล้ว!" "ฟังเสียงคำรามของข้าซะ!" เมครูปร่างพยัคฆ์คำรามก้องสะท้านร่างเบื้องหน้าบ้านต้นไม้อีกหลังหนึ่ง ส่งผลให้ครอบครัวห้าชีวิตที่อยู่ภายในสั่นสะเทือนจนร่างแทบจะแหลกสลายจากแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านเข้าไปในร่างกายของพวกเขาโดยตรง! ขากรรไกรขนาดมหึมาบิดฉีกด้านข้างของบ้านต้นไม้ออกเป็นชิ้นๆ เพื่อความสะใจ แม้ว่าเสือจะไม่เป็นที่รู้จักในเรื่องการกินต้นไม้ แต่ไบโอเมคขนาดมหึมาก็ไม่สนใจว่าการออกแบบของมันจะอิงมาจากสัตว์กินเนื้อ! ห่างออกไปเล็กน้อย ไบโอเมคที่ขับโดยหัวโจกของพวกมันกวัดแกว่งขวานกระดูกสองมือขนาดยักษ์ ขวานมีประโยชน์อย่างมากในสมาคมวิจัยชีวภาพ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ไบโอเมคสามารถตัดผ่านเนื้อหนังที่หนาและยืดหยุ่นจำนวนมากได้เท่านั้น แต่ยังมีผลทำลายล้างต่อโครงสร้างอินทรีย์อีกด้วย ดังที่เครื่องจักรอินทรีย์ผู้ถือขวานนี้ได้สาธิตให้เห็น! แคร็ก! การจามขวานอันทรงพลังเพียงครั้งเดียวสามารถผ่าลึกลงไปในลำต้นของบ้านต้นไม้ทั้งหลังได้ถึงครึ่งหนึ่ง! "ฮ่าฮ่าฮ่า! ใครก็ตามที่ซ่อนอยู่ข้างใน ข้ารู้ว่าพวกแกยังมีชีวิตอยู่! พวกแกหลอกเซ็นเซอร์ของข้าไม่ได้หรอก!" การจามขวานครั้งแรกควรจะผ่าร่างของเด็กหญิงสองคนที่กำลังหลบซ่อนอยู่ในห้องนอนที่ใช้ร่วมกันของพวกเธอให้ขาดสะบั้น แต่กลับพลาดเป้าไปอย่างน่าประหลาด "ใครกัน?!" เมคโลหะที่บินร่อนอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบได้ดิ่งลงมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าไบโอเมคจะเตรียมขวานได้ทัน เพียงชั่วพริบตา... เมคลาดตระเวนเบาจากต่างถิ่นก็ได้พุ่งทะยานลงมาปักดาบสั้นของมันลงบนหัวไหล่ของไบโอเมคผู้ถือขวานอย่างแม่นยำ! เนื่องจากเครื่องจักรอินทรีย์ที่ถูกโจมตีเป็นเพียงรุ่นราคาประหยัด แรงปะทะผนวกกับความแม่นยำขั้นสูงที่เมคผู้โจมตีแสดงออกมา ทำให้ดาบสั้นสามารถตัดแขนทั้งสองข้างของมันขาดสะบั้น! "อ๊ากกกกก!" นักบินเมชาอาชญากรผู้นั้นไม่สามารถแม้แต่จะสรรหาคำสาปแช่งใดๆ ออกมาได้ แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเมคผู้จู่โจมนั้นมันหนักหน่วงเกินไป! "ขยะ" เวเนเรเบิล ทูซ่า สบถออกมาอย่างเหยียดหยาม พีรันย่าไพร์มแทงดาบสั้นทะลุผ่านทรวงอกที่เปิดโล่งของไบโอเมคอย่างง่ายดาย อาวุธสังหารนั้นปลิดชีพของเดนมนุษย์ในชั่วพริบตา "ข้าขอโทษนะ คุณหนูทั้งสอง" ทูซ่ากล่าวขอโทษไปยังบ้านต้นไม้ที่เสียหาย "ข้าจำเป็นต้องเข้าใกล้เพื่อหยุดมันไม่ให้เหวี่ยงขวานเป็นครั้งที่สอง ได้โปรดใจเย็นๆ ไว้ ทุกอย่างจะเรียบร้อย" เนื่องจากขาดทางเลือกในการโจมตีระยะไกล เวเนเรเบิล ทูซ่าจึงมักพบว่าตัวเองต้องทำให้ผู้คนที่เขาช่วยเหลือต้องเผชิญกับแรงกดดันทางจิตใจจากไพร์มเมคของเขา เขาได้ลดระดับแสงเรืองรองของพีรันย่าไพร์มลงมานานแล้ว พูดตามตรง เขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังของมันกับศัตรูทั้งหมดที่เขาเผชิญมาจนถึงตอนนี้เลยด้วยซ้ำ การเสริมพลังทางจิตวิญญาณอันมหาศาลที่ทำให้ทุกคนยกเว้นนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญต้องประสบกับแรงกดดันทางจิตใจอย่างหนักหน่วงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พีรันย่าไพร์มจะกำจัดออกไปได้ง่ายๆ มันเป็นหนึ่งในแหล่งพลังของมัน เช่นเดียวกับที่เป็นภาระที่ทำให้เวเนเรเบิล ทูซ่าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก! "ข้าต้องไปบอกให้เวสกำจัดไอ้ความสามารถบ้าๆ นี่ออกไปซะ" แม้จะบ่นพึมพำ แต่นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญผู้โดดเดี่ยวก็ยังมีภารกิจที่ต้องทำ พีรันย่าไพร์มกระโจนขึ้นไปในอากาศและทะยานไปยังทิศทางของเมคพลปืนไรเฟิล นักบินเมชาของมันเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ว่าผู้มาใหม่ได้สังหารหัวหน้าของมันไปแล้ว! "ออกไปให้พ้น! ข้าจะยิงแกให้ร่วงจากฟ้าเลย!" พีรันย่าไพร์มขยับไปทางซ้ายเล็กน้อยขณะที่กระสุนระเบิดลูกหนึ่งพุ่งผ่านไป กระสุนคุณภาพสูงกว่านี้จะมาพร้อมกับฟิวส์ระยะใกล้และความสามารถในการติดตามเป้าหมายที่จำกัด กระสุนที่เมคพลปืนไรเฟิลยิงออกมานั้นเป็นชนิดที่ถูกที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ เวเนเรเบิล ทูซ่ารู้ดีว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานเพิ่มเติมเพื่อหลบให้ไกลกว่านี้ ถึงกระนั้น กระสุนที่พลาดเป้าไปนั้นน่าจะโค้งเป็นวิถีพาราโบลาก่อนที่จะตกกระทบบ้านต้นไม้หลังอื่นที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ขณะที่ไบโอเมคตัวปัญหากำลังจะยิงปืนอีกครั้ง พีรันย่าไพร์มก็ได้ขว้างดาบสั้นของมันออกไป แทงทะลุแขนข้างหนึ่งที่ถืออาวุธอยู่! แม้ว่านี่จะไม่สามารถขัดขวางเมคพลปืนไรเฟิลจากการยิงอาวุธของมันได้อย่างสมบูรณ์ แต่การเบี่ยงเบนความสนใจก็ซื้อเวลาได้มากพอให้พีรันย่าไพร์มสามารถสังหารปิดฉากได้ด้วยการแทงดาบสั้นอีกเล่มเข้าที่ห้องนักบิน! "สองตัวแล้ว เหลืออีกหนึ่ง" นักบินเมชาของเมครูปร่างพยัคฆ์นั้นฉลาดกว่าสหายอีกสองคนของมันเล็กน้อย มันจำการออกแบบของพีรันย่าไพร์มได้จากการประลองการออกแบบที่เพิ่งสิ้นสุดลงเมื่อไม่กี่วันก่อน นอกจากโมดูลบางส่วนที่แตกต่างกันไป การปรากฏตัวที่ยิ่งใหญ่กว่ามากพร้อมกับการเปลี่ยนสีเคลือบผิวแล้ว เมคลาดตระเวนเบาที่ดิ่งลงมาจากฟากฟ้านั้นดูเหมือนสำเนาของเฟอโรเชียสพีรันย่าที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสนามประลอง! "ข้าต้องหนีจากที่นี่! มีเพียงสหายร่วมแก๊งอสรพิษนรกของข้าเท่านั้นที่จะมีโอกาสต่อกรกับอสูรกายตัวนี้ได้!" แม้ว่าไบโอเมคสี่เท้าจะสามารถเคลื่อนที่บนพื้นได้ไกล แต่โชคร้ายที่มันไม่มีระบบการบิน พีรันย่าไพร์มไล่ตามทันได้อย่างง่ายดายด้วยมวลที่เบากว่าและอัตราเร่งที่สูงกว่า เพียงไม่กี่ดาบต่อมา เมครูปร่างพยัคฆ์ก็สูญเสียการควบคุมแขนขาทั้งสี่ข้าง แม้ว่าปากของมันจะแยกเขี้ยวขู่อย่างน่ากลัว แต่พีรันย่าไพร์มก็ฟันผ่านเนื้อหนังและทะลวงผ่านห้องนักบินได้อย่างเฉียบขาด หลังจากได้เรียนรู้บทเรียนอันเลวร้าย เวเนเรเบิล ทูซ่าก็ไม่แสดงความเมตตาใดๆ ต่อฆาตกรและโจรปล้นสะดมอีกต่อไป ไบโอเมคไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อผู้คน นักบินเมชาที่สติวิปลาสของพวกมันต่างหากที่เป็นต้นตอของความชั่วร้ายอย่างแท้จริง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยขณะครุ่นคิดถึงการสังหารครั้งที่นับไม่ถ้วนของเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าการผจญภัยเดี่ยวครั้งแรกในรอบนานของเขาจะทำให้เขากลายเป็นบริการเก็บกวาด โดยปกติแล้ว กองกำลังพิทักษ์ดวงดาวควรจะตอบสนองต่อเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ แต่น่าเสียดายที่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงทั้งหมดตัดสินใจดึงหน่วยกองกำลังพิทักษ์ดวงดาวที่อยู่รอบนอกทั้งหมดไปยังใจกลางเมืองวีโอไลน์ เมคที่ปกติจะดูแลความปลอดภัยในเขตที่ไม่สำคัญเหล่านี้ถูกทิ้งให้ดูแลตัวเองอย่างชัดเจน! แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่อยากรู้อยากเห็นและโล่งใจของชาวบ้านที่ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างบ้านต้นไม้ของพวกเขา เวเนเรเบิล ทูซ่าก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่าทั้งหมด เขาไม่ใช่ผู้ช่วยให้รอด แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำตัวเหมือนเป็นเช่นนั้น ในเมื่อทุกคนที่มีอำนาจต่างรีบเร่งที่จะเติมเต็มความปรารถนาและแรงบันดาลใจของตนเอง ก็มีคนแบบเขาน้อยเกินไปที่จะใส่ใจคนธรรมดา นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบ показанияของเซ็นเซอร์ระยะไกลของเขาและพบจุดร้อนอีกแห่งในระยะไกลแล้ว ก่อนที่เขาจะออกเดินทางไปตรวจสอบพื้นที่ที่อาจมีปัญหานี้ เมคของเขาก็ได้กระจายเสียงคำพูดของเขาไปยังบ้านต้นไม้โดยรอบ "มีใครที่นี่ทำงานในหน่วยงานความมั่นคงสาธารณะหรือโรงงานผลิตไบโอเมคบ้างไหม?" เวเนเรเบิล ทูซ่าถามคำถามนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่ค่อยได้รับคำตอบที่น่าพอใจนัก ขณะที่เขากำลังคิดว่าครั้งนี้คงจะคว้าน้ำเหลวอีกครั้ง หญิงวัยกลางคนท่าทางใจดีคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากหน้าประตูบ้านต้นไม้ที่ไหม้เกรียม "ฉันไม่ได้ทำงานในสถานที่เหล่านั้นหรอกค่ะ แต่ฉันทำงานเป็นเลขานุการให้กับผู้ค้าส่งที่จัดหาวัตถุดิบตั้งต้น นั่นพอจะได้ไหมคะ?" "นั่นเป็นข่าวดีอย่างยิ่งเลยครับ!" เวเนเรเบิล ทูซ่ายิ้ม "ได้โปรดบอกทุกสิ่งที่คุณคิดว่าสำคัญต่อการรักษาความปลอดภัยของการขนส่งวัตถุดิบตั้งต้นให้ผมฟังหน่อย โอ้ คุณช่วยโอนข้อมูลประจำตัวด้านความปลอดภัยและเอกสารที่เกี่ยวข้องอื่นๆ มาให้เมคของผมได้ไหมครับ?" "เอ่อ... ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถค่ะ" หญิงสาวเริ่มให้ข้อมูลมากมายแก่เวเนเรเบิล ทูซ่า นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญไม่กล้ารีรอ เขากดปุ่มที่ทำให้เสาอากาศขนาดใหญ่และซับซ้อนกางออกจากโมดูลกระเป๋าเป้ของพีรันย่าไพร์ม เฉพาะเมื่อเสาอากาศกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับต้นไม้โลหะเท่านั้น ไพร์มเมคจึงเริ่มส่งข้อมูลที่เข้ารหัสในระยะไกล มันเป็นเรื่องยากมากที่จะรักษาความปลอดภัยของการส่งข้อมูลด้วยวิธีนี้ แต่องค์กรส่วนใหญ่ก็ไม่มีทรัพยากรหรือความสนใจที่จะถอดรหัสการส่งข้อมูลแบบสุ่ม เวเนเรเบิล ทูซ่ารู้ดีว่าฐานเจนเทิลโลตัสกำลังได้รับข้อมูลทั้งหมดที่เขาและเมคของเขาได้รับ ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องเก็บข้อมูลสำคัญไว้กับตัวและรอจนกว่าจะกลับไปเพื่อแจ้งให้ตระกูลของเขาทราบเกี่ยวกับความลับทั้งหมดที่เขารวบรวมมาได้ ด้วยการสำรวจทั้งหมดที่เขาได้ทำไปแล้ว ตระกูลลาร์คินสันควรจะมีความเข้าใจอย่างละเอียดเกี่ยวกับพื้นที่โดยรอบ! ทูซ่าตรวจสอบปริมาณพลังงานสำรองของเขา แม้ว่าเขาจะสามารถหาเซลล์พลังงานสำรองจากคลังพัสดุได้บ้าง แต่เขาก็ยังคงมีพลังงานเหลือน้อย "บางทีอาจถึงเวลาที่ข้าต้องกลับแล้ว"