## สัมผัสแห่งเมชา: บทที่ 2857 - ซาแมนดรา อาวิคอน คลื่นมหาศาลแห่งชีวะและจักรกลทะยานอยู่เหนือพื้นดิน! ร่างขนาดใหญ่หลายร้อยร่างเหินฟ้าข้ามพื้นที่โล่งและมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความเร็วคงที่ ผู้คนเพียงไม่กี่หยิบมือที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและเร้นกายอยู่หลังทุกสิ่งที่พอจะซ่อนร่างของพวกเขาได้ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ในอากาศเต็มไปด้วย Mech และไบโอเมคหลายร้อยตัว พร้อมด้วยยานพาหนะและกระสวยอีกกว่าร้อยลำที่แตกต่างกัน แต่ละลำล้วนติดตั้งเซ็นเซอร์ที่มีความไวสูงพอที่จะตรวจจับสัญญาณชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์ได้ เหล่าผู้คนที่ทั้งตกตะลึงและหวาดผวาต่างก้มตัวลงและพยายามอยู่นิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่ขบวนทัพอันยิ่งใหญ่เคลื่อนผ่านศีรษะของพวกเขาและมุ่งหน้าไปยังปลายทางอันไกลโพ้นโดยไม่มีการหยุดชะงัก ชีวิตของผู้คนตามเส้นทางนั้นเล็กน้อยเกินกว่าที่กองกำลังนี้จะเสียเวลาใส่ใจ นับตั้งแต่ดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ ที่ 6 ได้แปรสภาพเป็นสมรภูมิรบ ความสำคัญของพลเรือนแต่ละคนก็ได้ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดในชีวิตของพวกเขา มีเพียงพวกปลายแถวเท่านั้นที่รังแกพลเรือนทั่วไป ส่วนผู้ที่มีอำนาจและแรงทะเยอทะยานอย่างแท้จริงล้วนตั้งเป้าหมายไว้สูงกว่านั้น ในที่สุด กองกำลังขนาดมหึมาก็ได้เดินทางมาถึงจุดหมายที่กำหนด ซึ่งตั้งอยู่ ณ ขอบของเขตอุตสาหกรรมเบาในแถบชานเมือง Mech และยานพาหนะส่วนใหญ่ได้ร่อนลงจอด การบินนั้นรวดเร็วก็จริง แต่ก็สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล หากไม่มีความจำเป็นต้องเคลื่อนที่ การนำยานพาหนะหนักหลายตันเหล่านี้ลงจอดบนพื้นดินย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า มีเพียง Mech รุ่นเบาเท่านั้นที่ยังคงลอยลำอยู่บนฟ้า พวกมันกระจายกำลังออกเป็นวงกลมและเริ่มลาดตระเวนรอบพื้นที่ สองสามลำถึงกับบุกทะยานไปข้างหน้าต่อ ราวกับจะออกไปสอดแนมว่ามีสิ่งใดรออยู่เบื้องหน้า ในขณะที่ Mech สายประชิดยืนหยัดเตรียมพร้อม ส่วนอื่นๆ ของกองกำลังก็ยังคงดำเนินการเตรียมการต่อไป ยานพาหนะชีวภาพสองสามคันเริ่มติดตั้งระบบพิเศษซึ่งทำให้การสังเกตการณ์กองกำลังจากระยะไกลทำได้ยากยิ่งขึ้น ครึ่งหนึ่งของ Mech โจมตีระยะไกลได้เข้าสู่ตำแหน่งยิง พวกมันคุกเข่าลงกับพื้นและเริ่มเงยปากกระบอกปืนของอาวุธหลักขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นมุมเฉียง องศาและทิศทางที่แม่นยำของปืนถูกปรับเปลี่ยนอย่างละเอียดอ่อนและต่อเนื่องตลอดเวลา เพื่อเพิ่มความแม่นยำในการยิง ไบโอเมคและยานพาหนะทั้งหมดได้ผนวกรวมพลังการประมวลผลเข้าด้วยกันเพื่อดำเนินการคำนวณอันซับซ้อนมหาศาล ภายในยานขนส่งชีวภาพที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนาที่สุด ร่างในชุดเกราะและชุดสูทสองสามคนยืนล้อมรอบภาพฉายขนาดใหญ่ที่แสดงแบบจำลองโครงลวดของอาคารอันกว้างขวาง จุดสีแดงเกือบห้าสิบจุดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่ส่องสว่างกว่าและเคลื่อนไหวเป็นครั้งคราว ส่วนจุดที่เหลือจะหรี่แสงกว่าและจอดนิ่งอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่และโรงเก็บยานต่างๆ เวสไม่ได้ให้ความสนใจกับจุดเหล่านั้น ปริมาณภัยคุกคามระดับ Mech นั้นน้อยเกินไปที่จะทำให้เขารู้สึกกังวลใดๆ เจ้าหน้าที่และผู้ช่วยจำนวนมากนั่งเงียบๆ อยู่หลังคอนโซลและสถานีทำงานของตน แม้ว่าเดิมทียานพาหนะลำนี้จะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นศูนย์บัญชาการ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกตระกูลลาร์คินสันที่จะนำยานขนส่งหุ้มเกราะธรรมดามาดัดแปลงเพื่อใช้งาน การท้าทายเพียงอย่างเดียวที่เหล่าช่างเทคนิคต้องเผชิญคือการพยายามผสมผสานเทคโนโลยีทั่วไปเข้ากับเทคโนโลยีชีวภาพ พวกเขาทำสำเร็จได้ก็ด้วยการดัดแปลงแบบลูกทุ่งและการปะติดปะต่ออย่างทุลักทุเล เวสส่ายศีรษะเบาๆ ขณะที่สายตาของเขาทอดมองไปยังสายเคเบิลที่เปิดโล่งและการผสมผสานอันแปลกประหลาดระหว่างเนื้อหนังและโลหะ มันทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่อยู่บนดาวอีออน โคโรน่า ที่ 7 ซึ่งเขาและเหล่าวิศวกรของแฟลกแรนท์แวนดัลส์ได้ค้นพบการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรชีวภาพในท้องถิ่นอย่างสร้างสรรค์ ในครั้งนั้น พวกเขาติดอยู่บนดาวเคราะห์ที่ปราศจากทรัพยากรทั่วไปและต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายสุดขั้ว พวกแวนดัลส์และซอร์ดเมเดนส์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรู้จักปรับตัวให้มากขึ้น ครั้งนี้ก็คล้ายคลึงกัน แม้ว่าดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ ที่ 6 จะไม่มีแรงโน้มถ่วงมากพอที่จะบดขยี้ร่างกายของผู้คนได้ แต่การเชื่อมต่อระหว่างพื้นผิวและวงโคจรก็ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครสามารถร้องขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรในอวกาศได้ สถานการณ์นี้บังคับให้ทุกคนและทุกองค์กรบนดาวเคราะห์ต้องต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของตนเอง! เมื่อระเบียบวินัยล่มสลาย ตลาดก็หยุดชะงัก และการค้าขายก็ยุติลงโดยสมบูรณ์ เงินตราไม่มีความหมายอีกต่อไป เพราะชีวิตและเสบียงที่จำเป็นนั้นมีค่ามากกว่าตัวเลขที่จับต้องไม่ได้ ภายใต้สภาวะเช่นนี้ หากเวสและพันธมิตรของเขาต้องการสิ่งใด พวกเขาต้องออกไปไขว่คว้ามันมาด้วยตนเอง นี่คือเหตุผลที่เวสตัดสินใจละทิ้งฐานเจนเทิลโลตัสอย่างเด็ดขาด หลังจากการเกณฑ์ผู้ลี้ภัยได้มากพอและเตรียมการต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ตระกูลลาร์คินสันพร้อมด้วยพันธมิตรก็ได้ดำเนินการอพยพครั้งใหญ่ รูปแบบปฏิบัติการปัจจุบันของกองกำลังทางอากาศของพวกเขานั้นคล้ายคลึงกับกองเรือสำรวจ พวกเขาบรรทุกทุกสิ่งที่สำคัญไว้ในขบวนเสบียง และละทิ้งทุกสิ่งที่ใหญ่และหนักเกินกว่าจะเคลื่อนย้าย พวกเขาได้มันมาในราคาที่ถูกเกินไป แต่เวสก็ทำอะไรไม่ได้ เขาอยากจะฉกฉวยกลุ่มอื่นๆ และไบโอเมคของพวกเขามาเพิ่มใจจะขาด แต่ชาวไลเฟอร์จำนวนมากยังคงยึดติดกับความคิดที่ว่า LRA จะสามารถคลี่คลายความโกลาหลและทำให้ทุกอย่างกลับสู่สภาพเดิมได้! “พวกงมงายที่น่าสมเพช” ชาวไลเฟอร์ล้วนแต่ยึดติดอยู่กับความรุ่งโรจน์ในอดีต ไม่มีใครอยากยอมรับว่ารัฐของพวกเขากำลังทำลายตัวเองจากภายใน ด้วยความเสียหายที่พวกเขาก่อขึ้นกับตัวเอง มันคงต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่รัฐจะกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง! “ท่านจะดูแคลนผู้ที่ยังคงภักดีต่อ LRA ไม่ได้หรอก ท่านผู้นำตระกูลเวส” เสียงนุ่มนวลและราบเรียบดังขึ้น “ความวุ่นวายครั้งนี้ แม้จะเจ็บปวด แต่มันก็จำเป็นเพื่อชำระล้างความเน่าเฟะในสังคมแห่งนี้ การเจรจาและการประนีประนอมไม่สามารถไปได้ไกลพอที่จะพลิกฟื้นรัฐได้ หากเทคโนโลยีชีวภาพจะเจริญรุ่งเรืองในรัฐแห่งนี้ ความขัดแย้งเหล่านี้จะต้องถูกสะสาง” เวสหน้าเบ้ “พวกอนุรักษ์นิยมและฝ่ายค้านไม่จำเป็นต้องผลักไสประชาชนจำนวนมากของตนเองเข้าสู่เปลวเพลิงแห่งสงคราม ผมไม่เคยร้องขอที่จะต้องมาติดอยู่ในการต่อสู้ครั้งนี้ และผู้คนอีกมากมายก็เช่นกัน ไม่ว่าใครก็ตามที่จะเป็นผู้ชนะในสงครามกลางเมืองครั้งนี้ จะต้องยอมรับความจริงที่ว่าชัยชนะของพวกเขาต้องแลกมาด้วยชีวิตผู้คนนับพันล้านและหายนะทางวัตถุที่ประเมินค่ามิได้ ผมไม่รู้ว่าคุณคิดอย่างไร แต่ผมไม่คิดว่าการปกครองบนกองเถ้าถ่านมันจะสมเหตุสมผลตรงไหน” “ชาวไลเฟอร์ไม่ได้ควบคุมยากอย่างที่คุณเชื่อ แม้ว่าฉันจะสละคำสาบานต่อรัฐของฉันแล้ว แต่ฉันยังคงเชื่อมั่นในภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของมัน LRA จะต้องผงาดขึ้นอีกครั้ง!” สตรีผู้เอ่ยถ้อยคำอันน่ากังขานี้คือ ซาแมนดรา อาวิคอน หนึ่งในสมาชิกใหม่ล่าสุดของตระกูลลาร์คินสัน แตกต่างจากชาวไลเฟอร์ทั่วไปที่ยอมรับการเชื้อเชิญของตระกูลลาร์คินสัน ซาแมนดรา อาวิคอน เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรเดียวกับที่ส่งไบโอเมคสีม่วงลึกลับที่เวสเคยเผชิญหน้าเป็นครั้งแรกที่สนามประลองรูซอน ในตอนแรก ไบโอเมคสีม่วงและนักบินเมชาของพวกเขาอยู่ตามลำพัง แต่หลังจากเข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสัน พวกเขาก็ได้ยืมเครื่องส่งสัญญาณของฐานเจนเทิลโลตัสเพื่อออกอากาศข้อความที่เข้ารหัส “ถ้า LRA เป็นรัฐที่ได้รับพรตามมุมมองของคุณ แล้วนั่นทำให้พวกเราเป็นอะไรกันล่ะ?” เขาหยั่งเชิง ซาแมนดรา อาวิคอน ยิ้มอย่างลึกลับ ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ในยานบัญชาการ สตรีวัยกลางคนผู้นี้หลีกเลี่ยงการสวมชุดสูท แต่กลับสวมชุดกระโปรงสีม่วงฟูฟ่องและถักเปียผมสีดำของเธอเป็นมงกุฎอย่างประณีต เวสรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเธอจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของเขา แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป ซาแมนดราได้ดัดแปลงหรือเปลี่ยนดวงตาคู่เดิมของเธอด้วยดวงตาที่ถูกปรับแต่ง ซึ่งทำให้รูม่านตาสีส้มคล้ายสัตว์เลื้อยคลานของเธอส่องประกาย มันทำให้เธอดูเหมือนลูกครึ่งเอเลี่ยนที่ภาคภูมิใจในการยอมรับมรดกที่ไม่ใช่มนุษย์ของตน “ตระกูลของคุณได้รับพร นั่นเป็นสิ่งที่ชัดเจนมาตั้งแต่พวกเราทุกคนได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณครั้งใหม่ แม้ว่าการยอมรับเทคโนโลยีชีวภาพของคุณจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ศักยภาพที่คุณได้แสดงให้เห็นเป็นการส่วนตัวผ่านการสร้างเหล่านางฟ้าของคุณก็เพียงพอแล้วที่จะรับประกันการสนับสนุนจากพวกเรา” ซาแมนดรา อาวิคอน เป็นหนึ่งในชาวไลเฟอร์ที่...แปลกประหลาดกว่าใครที่เวสเคยพบเจอ นางและพวกพ้องมาจากลัทธิที่เรียกว่า ‘สปิริตัส แซงติ’ องค์กรที่ชื่อน่าสงสัยนี้กลับกลายเป็นที่รวมตัวของชาวไลเฟอร์เพียงไม่กี่กลุ่มที่มีความคิดทางศาสนา ผู้ซึ่งบูชาไบโอเมคและเทคโนโลยีชีวภาพว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่พระเจ้าสร้างขึ้น พวกคลั่งเหล่านี้ไปไกลเกินกว่าชาวไลเฟอร์ทั่วไปในแง่ของการยกย่องไบโอเมค เหล่าสาวกของลัทธิสปิริตัส แซงติ บูชาพวกมันอย่างเปิดเผยราวกับเป็นตัวตนเหนือธรรมชาติ! เนื่องจากความเชื่อของพวกเขา การได้สัมผัสกับ ‘มิติที่มีชีวิต’ ของลูฟาจึงทำให้พวกเขาเชื่อมั่นว่าการติดตามเวสเป็นหนทางที่ดีกว่าในการทำให้ความฝันของพวกเขาเป็นจริง มากกว่าการอยู่ใน LRA ต่อไป! เวสไม่รู้จะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ เขารังเกียจความคิดที่จะต้องเพิ่มลัทธิเข้ามาในตระกูลของเขาอีก แต่ในยามคับขันเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกมากนัก ไม่เพียงแต่สปิริตัส แซงติ จะรวบรวมไบโอเมคได้จำนวนมากเท่านั้น แต่สาวกหลายคนของพวกเขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่มีความรู้อย่างลึกซึ้งอีกด้วย แม้ว่ายศและอาวุโสของพวกเขาจะไม่สูงนัก แต่พวกเขาก็ยังเหนือกว่าพวกปลายแถวอยู่หลายขุม ไม่เพียงเท่านั้น อดีตสมาชิกของสปิริตัส แซงติ ยังมอบข้อมูลข่าวกรองจำนวนมหาศาลให้กับตระกูลลาร์คินสันอีกด้วย นี่คือเหตุผลที่เวสอนุญาตให้นางเข้ามาในศูนย์บัญชาการ เวสหันความสนใจกลับไปที่ภาพฉาย “การเตรียมการใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมต้องการให้ปฏิบัติการนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติ คุณแน่ใจนะว่าจะสามารถโน้มน้าวเป้าหมายหลักของเราให้ยอมรับข้อเสนอของผมได้?” “พวกเขาจะยอมรับ ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่” “เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง” เขายิ้มเยาะ หนึ่งนาทีต่อมา ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ได้ติดต่อเวสโดยตรงจาก Mech ของเธอ “ท่านครับ การเตรียมการของเราเสร็จสิ้นแล้ว หน่วยสอดแนมของเราเข้าประจำตำแหน่งแล้ว และเราได้ป้อนค่าพิกัดการยิงเรียบร้อยแล้ว พวกเราพร้อมที่จะเปิดฉากยิงตามคำสั่งของท่าน” “แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ? ยิง!” “รับทราบครับท่าน! เริ่มการยิง!” Mech โจมตีระยะไกลกว่าห้าสิบตัวที่บรรทุกปืนไรเฟิลกายภาพหลากหลายชนิด พร้อมใจกันลั่นไกในเวลาเดียวกัน! เสียงกึกก้องและคลื่นกระแทกที่เกิดจากการระดมยิงของอาวุธทั้งหมดนั้น สามารถทำให้มนุษย์ที่ไม่ได้เสริมสมรรถภาพใดๆ ที่ยืนอยู่ด้านนอกต้องหูหนวกได้! ยานบัญชาการสั่นสะเทือนเล็กน้อย ขณะที่พื้นดินคำรามก้องจากพลังงานจลน์ทั้งหมดที่ Mech ซึ่งคุกเข่าอยู่ได้ปลดปล่อยออกมา! การปลดปล่อยอาวุธที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดมาจากการยิงของ Mech โจมตีระยะไกลที่หนักและน่าเกรงขามที่สุดในกองกำลังภาคพื้นดิน Eternal Redemption ที่ดูสง่างามและโอ่อ่าทั้งสองตัวได้ยิงปืนใหญ่เกาส์ซัมไฮม์อันทรงอานุภาพของพวกมันในมุมที่ค่อนข้างสูง อันที่จริง ครั้งนี้ Eternal Redemption ตั้งใจลดกำลังยิงของปืนใหญ่ลง หากพวกมันยิงกระสุนเกาส์เต็มกำลัง กระสุนจะพุ่งทะยานไปไกลจนอาจไปตกในระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยิงไปยังสิ่งที่อยู่ไกลขนาดนั้น! นี่คือเหตุผลที่กระสุนเกาส์พุ่งโค้งขึ้นไปบนฟ้าเพียงชั่วครู่ก่อนจะดิ่งกลับลงสู่พื้นผิว ฐานทัพที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ซึ่งตกอยู่ในเป้าเล็งของเหล่า Mech โจมตีระยะไกล ยังไม่ทันได้ส่งเสียงสัญญาณเตือนภัยจนกระทั่งเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่กระสุนจะตกกระทบ ระยะเวลาอันสั้นนี้ทำให้ฝ่ายป้องกันที่ไม่ได้เตรียมตัวมีเวลาน้อยเกินไปที่จะตอบโต้! แม้กระทั่งก่อนที่ผู้บัญชาการจะออกคำสั่งใดๆ กระสุนกายภาพแข็งหลายสิบลูกก็ได้พุ่งเข้าปะทะทั้ง Mech, ป้อมปืน และโครงสร้างฐานทัพ! กระสุนทรงพลังสองนัดที่ปลดปล่อยจาก Eternal Redemption สร้างความเสียหายรุนแรงที่สุด กระสุนซารันอันเป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะได้ทะลวงผ่านหลังคาของโรงเก็บ Mech และพุ่งเข้ากระแทก Mech สองตัวที่อยู่ในสภาพสงบนิ่งอย่างจัง แรงปะทะเจาะทะลวงเกราะอกของพวกมันจนยุบเป็นหลุมลึก และแทบจะแน่นอนว่าทำให้พวกมันหมดสภาพการใช้งานไปโดยสิ้นเชิง! การระดมยิงชุดแรกได้จู่โจมฝ่ายป้องกันอย่างไม่ทันตั้งตัวโดยสมบูรณ์! การปะทะที่เกิดขึ้นเกือบจะพร้อมกันทั่วทั้งฐานทัพทำให้พวกเขาตกตะลึงจนยากที่จะตั้งหลักกลับมาได้! “เราถูกโจมตี!” “หาที่กำบัง!” “เข้าไปในค็อกพิทก่อนที่จะสายเกินไป!” และในขณะที่บางคนเริ่มขยับตัว การระดมยิงระลอกที่สองก็ได้มาถึง