บทที่ 3041: ตระกูลเพอร์เนส ขณะที่เวสและคาลาบาสท์กำลังดำดิ่งสู่บทสนทนาอันหนักอึ้ง ลัคกี้กลับเดินสำรวจไปรอบๆ อย่างไม่ทุกข์ร้อน จมูกของมันสูดดมกลิ่นอายของอุปกรณ์อันน่าทึ่งมากมายที่ติดตั้งอยู่ภายในห้องทำงาน "สาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกเป็นรัฐอันมั่งคั่งและรุ่งเรือง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นรัฐที่แทบไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงแห่งสงคราม เนื่องด้วยเขตดาววิงค์เซเรเนดนั้นสงบสุข ปราศจากการสู้รบอย่างเปิดเผยมาเนิ่นนาน" คาลาบาสท์เริ่มต้นอธิบายอย่างใจเย็น "นั่นเป็นเหตุให้ความขัดแย้งมากมายสั่งสมอยู่ภายใต้เงามืดตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา การปะทุขึ้นอย่างไม่คาดฝันของกลุ่มกบฏคราวน์ได้โหมกระพือความตึงเครียดที่มีอยู่เดิมให้ลุกเป็นไฟ และสั่นคลอนประสาทของทุกขั้วอำนาจ เมื่อไม่นานมานี้ พวกผู้ก่อการร้ายคราวน์ประสบความสำเร็จในการระเบิดคฤหาสน์ที่ทำการของประธานาธิบดีล็อกซิก สังหารทั้งตัวเขา ครอบครัว เจ้าหน้าที่คนสนิท และข้าราชการระดับสูงอีกมากมายที่ควบคุมกิจการของรัฐ การตัดหัวผู้นำอย่างฉับพลันได้ทิ้งสุญญากาศทางอำนาจขนาดมหึมาไว้ ณ จุดสูงสุด และกระตุ้นให้องค์กรและกลุ่มอำนาจต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ หากคุณต้องการเข้าใจรากเหง้าของความขัดแย้งนี้ คุณจะต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสามขั้วอำนาจหลักเสียก่อน" เวสส่งเสียงหาวออกมา "ข้ามเรื่องนั้นไปเลยเถอะ ผมไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดความขัดแย้งหยุมหยิมระดับท้องถิ่นของพวกเขาหรอก ในเมื่อเราแค่จะเดินทางผ่านไปเท่านั้น ผมสนใจแค่นักการทูตที่คุณพูดถึงอย่างจริงจังคนนั้น... เขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับเราอย่างสุดหัวใจหรือไม่ และเราจะไปรับตัวเขามาได้โดยไม่เข้าไปพัวพันกับสงครามชิงอำนาจครั้งใหญ่ได้หรือเปล่า?" "การเอาชีวิตรอดอยู่เหนือผลประโยชน์ทั้งปวง" คาลาบาสท์กล่าวขณะที่มือของเธอลูบไล้แผ่นหลังของอาร์โนลด์อย่างเพลิดเพลิน สัตว์ขนฟูโค้งหลังด้วยความพึงพอใจ "ความโกลาหล ณ จุดสูงสุดได้ส่งผลให้ทุกคนและทุกองค์กรที่เคยเดิมพันอนาคตไว้กับอดีตผู้นำของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกต้องสูญเสียหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป บรรดาขั้วอำนาจคู่แข่งต่างฉวยโอกาสในช่วงเวลาแห่งความสับสนวุ่นวายนี้เข้าโจมตีผู้สนับสนุนและเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มอำนาจเก่า" สีหน้าของเวสบูดบึ้ง "นี่มันก็เหมือนกับเรื่องที่เกิดขึ้นในสมาคมวิจัยชีวภาพไม่มีผิดน่ะสิ?" เขามีความทรงจำที่ไม่ดีนักเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เคยอยู่ในรัฐก่อนหน้านี้! แม้ว่าเขาจะออกมาพร้อมกับผลตอบแทนมหาศาล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาพร้อมที่จะกระโจนเข้าไปในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันอีกครั้ง! "มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิด ผู้เล่นในเกมอำนาจของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น พวกเขามีความรอบคอบกว่ามากและไม่ต้องการสร้างแรงกระเพื่อมที่รุนแรงจนเกินไป อย่างน้อยที่สุด การต่อสู้ก็ยังไม่ลุกลามเข้าไปในเมืองหรือส่งผลกระทบต่อชีวิตของพลเรือนมากนัก การสู้รบทั้งหมดถูกจำกัดอยู่ในวงแคบๆ เพื่อตัดสินว่าขั้วอำนาจใดจะได้เปรียบเท่านั้น" หนึ่งในข้อบกพร่องหลักของสมาคมวิจัยชีวภาพคืออำนาจในการตัดสินใจส่วนใหญ่อยู่ในมือนักวิทยาศาสตร์ที่เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาศาสตร์เป็นหลักมากกว่าการปกครอง เมื่อเทียบกันแล้ว สาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกเป็นรัฐที่ปกติกว่ามาก เขตดาววิงค์เซเรเนดถูกมองว่าเป็นศูนย์กลางการบริหารและเศรษฐกิจของกระจุกดาวเยอิน่ามาโดยตลอด รัฐชั้นสองที่ทรงอำนาจทุกแห่งในแถบนี้ล้วนได้รับการพัฒนาอย่างสูง และรัฐอันทรงเกียรติแห่งนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ในฐานะชนชั้นสูงผู้หยิ่งทะนงแห่งมุมอวกาศนี้ ไม่มีทางที่ชาวล็อกเซียนจะยอมทลายปราสาทของตัวเองเพียงเพื่อที่จะปักธงบนกองซากปรักหักพังเป็นแน่! "ผมไม่เข้าใจ" เวสขมวดคิ้ว พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ "ถ้าสงครามกลางเมืองยังไม่ปะทุขึ้น การต่อสู้ขนาดใหญ่ก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ ในวินาทีที่ใครบางคนชักปืนใหญ่ออกมา นรกก็จะแตกในไม่ช้า ไม่มีคนที่มีเหตุผลพอที่ไหนอยากให้รัฐของตัวเองต้องตกอยู่ในความโกลาหลแบบเดียวกับที่เราได้เห็นในสมาคมวิจัยชีวภาพหรอก" "นั่นคือเหตุผลที่การต่อสู้ที่แท้จริงจนถึงตอนนี้ถูกจำกัดอยู่แค่การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ และปฏิบัติการลับมากมาย" เจ้าแม่แห่งวงการสายลับเผยรอยยิ้มกระหายเลือด "การลอบสังหารและการก่อวินาศกรรมกำลังแพร่สะพัดไปทั่วทุกหย่อมหญ้าภายในรัฐ พ่อต้องตื่นขึ้นมาพบว่าลูกชายของตนถูกฆ่า ภรรยาต่างหวาดผวาว่าสามีอาจจะไม่ได้กลับบ้าน องค์กรทั้งหลายกำลังถูกสั่นคลอน เมื่อความลับทางการค้าและธุรกรรมทางการเงินของพวกเขาถูกเปิดโปงต่อสาธารณะ แม้ความเสียหายที่เกิดขึ้นจะไม่นองเลือดเท่าที่เราเคยประสบมาในอดีต แต่อย่าได้ประเมินความดุเดือดของสงครามรูปแบบนี้ต่ำไปเชียว! Mech และ Mech Pilot ไม่ใช่กลุ่มเดียวที่สามารถทำสงครามได้ คุณก็รู้" ความขัดแย้งที่กำลังคลี่คลายในสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกเห็นได้ชัดว่าทำให้เธอตื่นเต้น เป็นเรื่องยากที่อาชีพของเธอจะได้แสดงแสนยานุภาพในความขัดแย้งใดๆ โดยปกติแล้ว ผลงานของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองมักจะถูกบดบังด้วยรัศมีของเหล่า Mech Pilot อยู่เสมอ ฝ่ายหลังคือวีรบุรุษแห่งยุคสมัยของ Mech ในขณะที่สายลับเช่นเธอ อย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงเงาที่ไม่มีใครมองเห็น และอย่างเลวร้ายที่สุดก็ถูกรังเกียจ แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันในสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงสมการนี้ แต่คาลาบาสท์ก็ยังคงให้ความสนใจในเชิงวิชาชีพอย่างมากต่อความขัดแย้งที่เกิดขึ้นนอกสายตาของพลเรือนส่วนใหญ่ "เหมียว~" ลัคกี้กระโดดลงมายืนข้างอาร์โนลด์และผลักสัตว์ต่างดาวแปดขาตัวนั้นออกไปอย่างไม่ไยดี ด้วยพละกำลังของแมวอัญมณี สัตว์ต่างดาวผู้น่าสงสารจึงไม่มีโอกาสต่อกรได้เลย มันร่วงหล่นจากโต๊ะทำงาน กระแทกลงบนพื้นห้องดัง 'ตุ้บ!' "จี๊ด!" ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นความเจ็บปวดของอาร์โนลด์ ลัคกี้ขยับร่างกายของมันเข้าไปนอนในจุดอุ่นๆ บนโต๊ะทำงาน พร้อมประกายแห่งความพึงพอใจในดวงตาเทียมของมัน นิ้วเรียวยาวแต่แข็งแกร่งของคาลาบาสท์เริ่มเกาแผ่นโลหะของมันเป็นจังหวะที่แสนสบาย "เหมียว!" ถ้าเวสคือมนุษย์ที่ทรงพลังที่สุดในเผ่าลาร์คินสัน ลัคกี้ก็คือสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย! ไม่มีแมว สุนัข หรือสัตว์อื่นใดสามารถหยุดยั้งมันจากการแสวงหาความสุขที่มันต้องการได้ สำหรับอาร์โนลด์ มันปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและวิ่งไปที่รองเท้าบูทของคาลาบาสท์ ก่อนจะเริ่มถูใบหน้าของมันกับพื้นผิวสีดำมันวาว มันรู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากกว่าเมื่อได้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของคาลาบาสท์! "จี๊ด~" หลังจากที่เธอสรุปสถานการณ์ความไม่สงบในปัจจุบันของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกโดยสังเขป เธอก็เปิดภาพฉายที่แสดงตราสัญลักษณ์ประจำตระกูล ตราสัญลักษณ์มีลักษณะคล้ายโล่ตราอาร์มแบบดั้งเดิม ด้านหนึ่งมีแถบสีเหลืองและสีแดง ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นรูปสุนัขจิ้งจอกสีส้ม "ผมกำลังดูอะไรอยู่?" เวสเอ่ยถามขณะพิจารณาสัญลักษณ์อันโอ้อวดนั้น นี่คือยุคสมัยของ Mech โล่ตราอาร์มแบบนี้ตกยุคไปนับพันปีแล้ว องค์กรเดียวที่ยังคงใช้มันเพื่อเป็นตัวแทนของตนเองมักจะเป็นพวกที่เสแสร้งและยึดติดกับเกียรติยศในอดีตมากเกินไป "นี่คือสัญลักษณ์ของตระกูลเพอร์เนส (Purnesse Family) เหล่าทายาทของพวกเขาสืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางแห่งสหพันธรัฐมหานครเทอร์แรน (Greater Terran United Confederation) อันที่จริง ถ้าจะให้เชื่อคำกล่าวอ้างทั้งหมดของพวกเขา พวกเขายังมีความเชื่อมโยงจางๆ กับโลกเก่า (Old Earth) อีกด้วย" "มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเชื่อมโยงกับโลกเก่า ถ้าคุณย้อนกลับไปไกลพอ บรรพบุรุษยุคแรกเริ่มของเราทุกคนก็มาจากแหล่งกำเนิดของมนุษยชาติทั้งนั้น" เวสกล่าวอย่างเรียบเฉย คาลาบาสท์ยักไหล่ "ไม่ว่าตระกูลเพอร์เนสจะเกี่ยวข้องกับชาวเทอร์แรนหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็ทำได้ดีมาโดยตลอด ประวัติที่ดูดีของตระกูลเพอร์เนสทำให้พวกเขาได้เปรียบอย่างมากในเส้นทางอาชีพข้าราชการ แม้ว่าตระกูลเพอร์เนสจะไม่ใช่หนึ่งในขั้วอำนาจปกครองของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิก แต่ทายาทจำนวนมากของพวกเขาก็ครองตำแหน่งระดับกลางที่มีอิทธิพลในระบบบริหารอันกว้างใหญ่ของรัฐ" นี่ไม่ใช่ความสำเร็จเล็กน้อย รัฐชั้นสองนั้นมีขนาดใหญ่ ทรงอำนาจ และมั่งคั่ง แม้ว่ารัฐชั้นสองในเขตดาววิงค์เซเรเนดจะไม่ได้ใหญ่โตเท่ากับรัฐในกระจุกดาวโคโมโด แต่ระดับการพัฒนาที่สูงกว่าก็หมายความว่าแสนยานุภาพทางทหารและเศรษฐกิจของแต่ละรัฐในแถบนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย! ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นับว่าน่าประทับใจอย่างยิ่งที่ตระกูลเพอร์เนสสามารถรักษาอำนาจไว้ได้มากมายเป็นเวลายาวนาน "งั้นตอนนี้ตระกูลเพอร์เนสกำลังมีปัญหาสินะ?" หญิงสาวมอบรอยยิ้มไร้ซึ่งความขบขันให้เขา "ตระกูลเพอร์เนสสูญเสียผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปแล้ว กลุ่มอำนาจปกครองเดิมกำลังระส่ำระสายจากการลอบสังหารครั้งสำคัญ และมีบางกองกำลังได้ลุกขึ้นมาอย่างเงียบๆ เพื่อขัดขวางไม่ให้ตระกูลเพอร์เนสสามารถรอดพ้นจากพายุลูกเล็กนี้ไปได้ ตราบใดที่ตระกูลเพอร์เนสถูกกำจัดออกไปจากเวที ตำแหน่งอันทรงอิทธิพลที่พวกเขาเคยครอบครองก็จะตกไปอยู่ในมือของคู่แข่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" พูดอีกอย่างก็คือ นี่เป็นเพียงการต่อสู้แย่งชิงอำนาจตามแบบฉบับที่น่าเบื่อหน่าย เวสเคยเห็นเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เขาเคยติดอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งแบบนี้สองสามครั้งเช่นกัน ซึ่งทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก มนุษย์ก็เหมือนกันทุกที่ ตราบใดที่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งแสดงความอ่อนแอออกมา ฝูงไฮยีน่าก็จะออกมาลิ้มรสงานเลี้ยงอีกครั้งอย่างแน่นอน! "สิ่งที่ทำให้ตระกูลเพอร์เนสมีความพิเศษคือความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของพวกเขา แม้ว่าจะมีสมาชิกร่วมสายเลือดกว่า 2,000 คนที่รับราชการในสถาบันต่างๆ ของรัฐบาล แต่ความสำคัญของพวกเขากลับเอนเอียงไปทางด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ผู้นำตระกูลพร้อมด้วยสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดหลายคนล้วนเป็นนักการทูตหรือผู้เชี่ยวชาญด้านการต่างประเทศ สมาชิกตระกูลเพอร์เนสจำนวนมากกำลังปฏิบัติภารกิจในต่างแดน" "อา... พวกเขาเป็นนักการทูตประเภทนั้นสินะ" เวสไม่แน่ใจว่าเขาควรจะสนใจตระกูลเพอร์เนสหรือไม่ คนพวกนี้ฟังดูเหมือนนักการทูตอาชีพที่อุทิศตนเพื่อรับใช้รัฐ พวกเขาเหมือนกับตระกูลลาร์คินสันในอดีต และนั่นทำให้เวสรู้สึกระแวง เขารู้ว่ามันไม่ง่ายที่จะสลัดความภักดีเก่าๆ ของพวกเขาออกไป ความน่าเชื่อถือเป็นหนึ่งในสินทรัพย์ที่มีค่าที่สุดของนักการทูต ไม่มีใครสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพหากพวกเขาสร้างความไม่ไว้วางใจมากเกินไป "แม้ว่าสมาชิกตระกูลเพอร์เนสหลายคนอาจจะรับราชการอยู่ที่อื่น แต่ผู้นำตระกูลและสมาชิกคนสำคัญจำนวนมากยังคงอาศัยอยู่บนดาวไทรเดนที่สอง (Trieden II) ซึ่งเป็นดาวบ้านเกิดตามประเพณีของพวกเขา ยังมีอีกหลายครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่นั่นเช่นกัน ซึ่งทำให้การรักษาชีวิตของพวกเขาทั้งหมดเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง" "ถ้าพวกเขากำลังมีปัญหา ทำไมพวกเขาไม่หนีออกมาล่ะ?" "พวกเขาทำไม่ได้ พวกเขาพยายามแล้ว ทุกครั้งที่ตระกูลเพอร์เนสพยายามหลบหนีออกจากดาวเคราะห์ กระสวยหรือยานพาหนะอื่นๆ ที่พวกเขาใช้เดินทางกลับประสบอุบัติเหตุตกหรือถูกยิงร่วงโดยผู้โจมตีที่ไม่ปรากฏชื่อ" "ผู้โจมตีที่ไม่ปรากฏชื่อ?" "Mech สีดำทมิฬที่ไม่ปรากฏเครื่องหมายระบุตัวตนใดๆ" คาลาบาสท์เปลี่ยนภาพฉายไปยังภาพที่สั่นไหวของ Mech ที่เป็นปัญหา "Mech พวกนี้ปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งคราวเพื่อขัดขวางการกระทำใดๆ ของตระกูลเพอร์เนสที่ใหญ่เกินกว่าจะหยุดยั้งได้ด้วยสายปฏิบัติการเพียงไม่กี่คน" เวสศึกษาการออกแบบของ Mech ที่เคลือบด้วยสีดำอย่างละเอียด เขาสามารถบอกได้ทันทีว่านักออกแบบของพวกมันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ทิ้งร่องรอยที่สามารถระบุตัวตนได้ไว้เบื้องหลัง ในฐานะคนที่เคยพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะบดบังเอกลักษณ์ส่วนตัวของเขาในการออกแบบ เขารู้ว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เวสหรือใครก็ตามจะสามารถระบุต้นกำเนิดที่แท้จริงของเครื่องจักรสีดำเหล่านั้นได้ "แล้วสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเพอร์เนสเป็นอย่างไร?" "สมาชิกตระกูลที่อาศัยและทำงานอยู่นอกดาวไทรเดนที่สองได้อพยพออกจากที่ตั้งเดิมทั้งหมดแล้ว เพื่อไปยังสถานที่ปลอดภัยในรัฐอื่น อย่างไรก็ตาม แกนหลักของตระกูลเพอร์เนสยังคงติดอยู่บนดาวบ้านเกิดของพวกเขาโดยไม่มีหนทางหนีที่มีประสิทธิภาพ ศัตรูนิรนามได้สร้างวงล้อมปิดตายขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่ตระกูลเพอร์เนสไม่สามารถมาเยี่ยมเยียนเราได้ แม้ว่าพวกเขาจะสิ้นหวังและต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่งก็ตาม พวกเขาทำได้เพียงติดต่อเราจากระยะไกล แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะติดต่อกันได้อีกนานแค่ไหน เงามืดที่อยู่เบื้องหลังได้เริ่มก่อวินาศกรรมโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารของดาวเคราะห์แล้ว" "นั่น... ฟังดูร้ายแรงเอาเรื่อง" เวสขมวดคิ้ว "เราไม่สามารถต่อกรกับกองกำลังที่ทรงพลังพอที่จะครอบงำดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ มันไม่คุ้มที่จะยั่วยุศัตรูที่ทรงพลังขนาดนั้นเพียงเพื่อที่เราจะได้ครอบครัวที่มีประโยชน์มาครอบครัวเดียว ยังมีปลาอีกมากมายในทะเล เราไม่จำเป็นต้องดึงดันที่จะฉกฉวยปลาตัวหนึ่งออกมาจากปากฉลาม!" คำพูดของเขาไม่ได้ทำให้คาลาบาสท์พอใจ เธหยุดลูบหลังของลัคกี้และโน้มตัวมาข้างหน้าบนโต๊ะทำงานของเธอ "ฟังนะ เผ่าของเรากำลังขาดแคลนนักการทูตอย่างสิ้นหวัง คุณบ่นกับฉันเสมอว่าเราใช้เวลานานเกินไปในการหาใครสักคน ตอนนี้เราได้พบโอกาสทองที่จะไม่ได้มาเพียงแค่นักการทูตอาชีพระดับยอดเยี่ยมที่รับใช้รัฐชั้นสองอันทรงเกียรติมานานหลายสิบปี แต่เรายังมีโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่จะได้รับความภักดีอย่างสมบูรณ์จากกลุ่มบุคลากรด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ข้าราชการและผู้บริหารระดับกลาง ผู้จัดการฝ่ายการพาณิชย์ และอีกมากมาย! คนเหล่านี้คือมืออาชีพประเภทที่เผ่าของเรากำลังขาดแคลนอย่างหนักในขณะนี้" เวสรับรู้ถึงความตึงเครียดที่ฝ่ายบริหารของเผ่ากำลังเผชิญอยู่ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฟูมฟักผู้จัดการและเจ้าหน้าที่ประเภทที่จำเป็นต่อการควบคุมระดับกลางและระดับล่างของเผ่า เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมคาลาบาสท์ถึงพบว่าตระกูลเพอร์เนสน่าดึงดูดใจถึงเพียงนี้ ตราบใดที่กองเรือสำรวจแวะไปยังระบบดาวไทรเดน สมาชิกตระกูลเพอร์เนสที่ติดกับอยู่ก็จะสามารถหนีรอดออกมาได้ในที่สุด ขณะที่เผ่าลาร์คินสันก็จะสามารถเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญบางส่วนได้! มันเป็นข้อตกลงที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายซึ่งฟังดูน่าดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับทั้งคู่ เวสเริ่มรู้สึกสนใจมากขึ้น "เราสามารถเอาชนะผู้รุกรานที่ดาวไทรเดนที่สองได้หรือไม่?" "ไทรเดนที่สองเป็นดาวเคราะห์สวรรค์ที่ค่อนข้างเรียบง่าย แม้ว่ามาตรฐานการครองชีพที่นั่นจะสูง แต่มันก็ไม่ได้ใหญ่หรือพัฒนามากพอที่จะเป็นที่ตั้งของกองกำลังที่ทรงพลัง ด้วยแสนยานุภาพของเรา เรามีต้นทุนพอที่จะทลายแนวต้านให้สิ้นซากได้ และเนื่องจากเราเพียงแค่ปฏิบัติการอพยพอย่างรวดเร็ว เราก็สามารถจากไปได้ก่อนที่ศัตรูที่ซ่อนอยู่จะสามารถระดมกำลังเสริมได้ทัน ถ้าหากพวกมันคิดจะสู้กับเราตั้งแต่แรกนะ" ทุกปฏิบัติการบนดินแดนต่างชาติย่อมมีความเสี่ยงเสมอ ข้อมูลข่าวกรองของคาลาบาสท์อาจผิดพลาด และเธออาจประเมินแนวต้านที่เผ่าอาจต้องเผชิญต่ำเกินไป ทว่ารางวัลนั้นน่าดึงดูดใจมากพอที่จะทำให้เวสพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง "ไปติดต่อกับนายพลเวอร์เลและเริ่มวางแผนได้เลย ถ้าผมคิดว่ามันดีพอ ผมจะอนุมัติ แต่ความเสี่ยงจะต้องถูกควบคุม และเราต้องลดผลกระทบด้านลบให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย เราเพียงแค่ออกจากเขตอิทธิพลของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกและเขตดาววิงค์เซเรเนดเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบทั้งหมดจากการช่วยเหลือตระกูลเพอร์เนส" คาลาบาสท์กล่าวอย่างมั่นใจ เขาพยักหน้า เธอพูดได้มีเหตุผล "ผมเดาว่าถึงเวลาที่กองกำลัง Mech ของเราจะต้องออกกำลังกายอีกครั้งแล้ว เราได้รับ Mech Pilot ใหม่ๆ เข้ามามากมาย แต่ยังไม่มีใครได้ผ่านพิธีล้างบาปในสมรภูมิในฐานะชาวลาร์คินสันเลย Mech Pilot จาก MTA พวกนั้นก็จำเป็นต้องถูกโยนเข้าไปในการต่อสู้จริงเพื่อที่จะได้ประจักษ์ถึงพลังของเราและกระตุ้นศักยภาพของพวกเขา" ในเมื่อเหล่า 'เมคเกอร์' พวกนั้นต้องการที่จะเป็น Expert Pilot อย่างมาก การส่งพวกเขาเข้าสู่สมรภูมิจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะจุดประกายการเปลี่ยนแปลง! หวังว่า Mech Pilot ที่เหนือกว่าพวกนี้จะรู้วิธีขับ Mech ชั้นสองนะ...