# บทที่ 3058: เลือดต้องล้างด้วยเลือด โลหิตในกายของเหล่าสมาชิกตระกูลเพอร์เนสพลันเย็นเยือก เมื่อตระหนักได้ถึงตัวการที่อยู่เบื้องหลังการกวาดล้างอย่างเชื่องช้าที่พวกเขาต้องเผชิญ การปรากฏตัวของเรือบรรทุกทางน้ำขนาดมหึมาหลายลำเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการจู่โจมตระกูลเพอร์เนสครั้งนี้ ไม่ใช่ปฏิบัติการที่ถูกเตรียมการมาอย่างเร่งรีบ มันต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการขนส่งเรือรบระดับนี้มายังดาวเคราะห์สวรรค์อันเงียบสงบและมีขนาดค่อนข้างเล็กดวงนี้ นอกเหนือจากการประกอบชิ้นส่วนแบบโมดูลาร์และการขนส่งแล้ว คำตอบที่เป็นไปได้มากกว่าสำหรับการปรากฏตัวของพวกมันก็คือ พวกมันถูกสร้างขึ้นอย่างลับๆ ภายในฐานที่มั่นใต้สมุทรที่ไม่มีใครล่วงรู้! หนทางยาวไกลที่ตระกูลดิแอสต์ได้ทุ่มเทเพื่อสร้างเสริมกำลังรบให้แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ตระกูลเพอร์เนสให้สิ้นซากในคราวเดียวนั้นมันช่างเกินกว่าเหตุไปมาก! เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เวสเองก็ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเรือรบขนาดใหญ่หลายลำ เขาสามารถบอกได้ว่ามีความพยายามมากเพียงใดในการสร้างพวกมันขึ้นมาพร้อมกับเหล่า Mech ที่บรรทุกอยู่ ต้นทุน เวลา และกำลังคนที่จำเป็นในการรวบรวมทั้งหมดนี้เพียงเพื่อทำลายล้างตระกูลเดียวที่อ่อนแอเกินกว่าจะป้องกันตัวเองได้นั้น มันน่าเหลือเชื่อจนแทบวิปลาส นี่คือแผนการที่ถูกวางเอาไว้ก่อนที่การลุกฮือแห่งคราวน์จะแผ่ขยายไปทั่วกาแล็กซีอย่างแน่นอน! แม้ว่าจะไม่มีโอกาสใช้ผู้ก่อการร้ายคราวน์เป็นข้ออ้างในการโจมตีคฤหาสน์ไวโอเล็ต ตระกูลเพอร์เนสก็ยังคงตกเป็นเป้าหมายอยู่ดี บางทีในอีกไม่กี่เดือนหรือหลายปีข้างหน้า ศัตรูก็คงจะเตรียมการจนเสร็จสมบูรณ์และเปิดฉากการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวที่รุนแรงถึงขนาดที่สมาชิกตระกูลเพอร์เนสทุกคนในทุกสถานที่จะต้องเผชิญกับการโจมตีในเวลาเดียวกัน! นี่คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะโค่นล้มตระกูลเพอร์เนสให้สิ้นซาก แต่ทว่า... ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาลนัก อย่างน้อยที่สุด ตัวตนของผู้กระทำผิดก็จะปรากฏชัดเจน ไม่มีทางใดที่จะปิดบังความพยายามอันยิ่งใหญ่นี้จากส่วนที่เหลือของสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกได้ การคว่ำบาตรจะต้องตามมาอย่างแน่นอน เพราะเหล่าผู้มีอำนาจที่จัดตั้งขึ้นของรัฐอันยิ่งใหญ่นี้จะไม่ยอมทนต่อการหยุดชะงักในระดับนี้ ดังนั้น เมื่อการลุกฮือแห่งคราวน์ได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติไปตลอดกาล เหล่าผู้ที่มุ่งเป้าไปยังตระกูลเพอร์เนสจึงมองเห็นทางเลือกอื่นที่สิ้นเปลืองน้อยกว่า การรีบทาสี Mech บางส่วนของตนเป็นสีดำและปล่อยให้พวกมันต่อสู้กับตระกูลเพอร์เนสอย่างเปิดเผยนั้นอาจไม่สามารถหลอกลวงผู้ที่รู้ทันได้ แต่อย่างน้อยมันก็มอบฉากบังหน้าให้กับผู้ที่รับผิดชอบ! ตราบใดที่ไม่มีใครเดือดร้อนที่จะหนุนหลังตระกูลเพอร์เนส ฉากบังหน้านี้ก็จะยังคงอยู่ต่อไป ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้สาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวที่ร้ายแรง เวสต้องยอมรับว่าแผนนี้ช่างหลักแหลมและโหดเหี้ยมอย่างที่สุด มันควรจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เห็นได้ชัดว่าตระกูลเพอร์เนสได้สูญเสียคุณค่าและการสนับสนุนทั้งหมดไปแล้ว "น่าเสียดายที่เราดันแวะมาและทำลายแผนการที่ดีที่สุดของพวกเขาจนพังพินาศ" เขาเอ่ยขึ้นอย่างเย้ยหยัน การกวาดล้างอย่างเชื่องช้าทำให้ตระกูลเพอร์เนสสิ้นหวังจนถึงขนาดที่ต้องเริ่มติดต่อขอความช่วยเหลือจากใครก็ตามที่เต็มใจจะช่วยพวกเขาให้รอดพ้น และนั่นก็นำพากลุ่มลาร์คินสันมายังระบบดาวทรีเดนเพื่อรับข้อเสนอที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าข้อเสนอที่เขากำลังมองหานั้นกลับกลายเป็นเรื่องหลอกลวงอีกครั้ง! เขาและกลุ่มของเขาถูกหลอกต้มตุ๋นอีกครั้งจนได้! "เหมียว" ลัคกี้ส่งสายตาดูแคลนมายังเวสขณะที่มันนอนอยู่บนที่พักแขน "โอ้ หุบปากไปเลย" "เหมียว เหมียว" เวสเมินเฉยต่อคำกล่าวหาของแมวของเขา แต่กลับหันไปหาคาลาแบสต์แทน "ไอ้พวกบ้านี่มันเป็นใครกันแน่?" "จากคำพูดของคนตระกูลเพอร์เนสบนเรือบรรทุกรบของเรา ดูเหมือนว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับตระกูลดิแอสต์" "แล้วพวกเขาคือ...?" "จากการค้นคว้าข้อมูลอย่างเร่งด่วนของเราพบว่า ตระกูลดิแอสต์เคยเป็นตระกูลที่มีสถานะใกล้เคียงกับตระกูลเพอร์เนสมาก่อน" นายหญิงแห่งหน่วยสอดแนมอธิบายอย่างรวบรัด "ทั้งสองเคยเป็นคู่แข่งกันมาก่อนด้วยซ้ำ คล้ายกับคนที่พวกเขากำลังมุ่งเป้าอยู่ ตระกูลดิแอสต์ได้ส่งคนจำนวนมากเข้าไปในสถาบันของรัฐบาล แต่แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การทูต พวกเขากลับให้ความสำคัญกับแวดวงการทหารมากกว่า พวกเขาอยู่ฝ่ายเดียวกับพรรคโฟเรนดัล ซึ่งมีความกระตือรือร้นและเน้นการขยายอำนาจมากกว่าพรรคเฮเกแนเรียน" "แล้วเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลดิแอสต์?" คาลาแบสต์ยักไหล่ "แหล่งข้อมูลสาธารณะค่อนข้างคลุมเครือและมีน้อยมากในเรื่องนั้น ดูเหมือนว่าตระกูลดิแอสต์จะทำอะไรบางอย่างที่ไม่ดีงามและถูกโค่นล้มลงเพราะการละเมิดของพวกเขา แต่ปฏิกิริยาของคนตระกูลเพอร์เนสบนเรือของเราทำให้ฉันสงสัยว่ามีเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องอื้อฉาวในอดีต" ดวงตาของเวสพลันหรี่ลง "คุณกำลังจะบอกว่าตระกูลเพอร์เนสวางกับดักตระกูลดิแอสต์งั้นหรือ? พวกนั้นล่มสลายอย่างไม่เป็นธรรม?" "ฉันได้แต่คาดเดา แต่จากเบาะแสเพียงน้อยนิดที่ฉันรวบรวมได้ ตระกูลเพอร์เนสอาจไม่ใช่เหยื่อผู้บริสุทธิ์อย่างที่พวกเขาพยายามทำให้ตัวเองดูเป็นเช่นนั้น เรารู้ว่าการกำจัดตระกูลดิแอสต์ทำให้คนของตระกูลเพอร์เนสจำนวนมากได้เลื่อนตำแหน่งที่สูงขึ้น นอกจากนี้ หากคุณมองไปที่การกระทำเพื่อล้างแค้นครั้งนี้ มันรุนแรงถึงขนาดที่ต้องมีปัจจัยบางอย่างที่เราไม่ทราบเข้ามาเกี่ยวข้อง หลังจากประสบกับหายนะครั้งใหญ่ ตระกูลดิแอสต์ยังคงสามารถสร้างยุทโธปกรณ์ทั้งหมดนี้ขึ้นมาได้ และยังหาบุคลากรที่ภักดีและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเพื่อควบคุมพวกมันทั้งหมด พรรคโฟเรนดัลต้องอยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้อย่างแน่นอน" "พูดอีกอย่างก็คือ ตระกูลเพอร์เนสกำลังเก็บเกี่ยวสิ่งที่พวกเขาได้หว่านเอาไว้ เมื่อคุณเล่นเกมอันตราย คุณก็ไม่ควรจะแปลกใจถ้าอันตรายมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน" เวสพึมพำ ทั้งเวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ไม่ได้แสดงความสนใจในเรื่องราวอันโสมมนี้มากนัก มันจะสำคัญอะไรว่าตระกูลเพอร์เนสได้ก่อบาปอะไรไว้ในอดีต? ใครจะสนว่าเศษซากของตระกูลดิแอสต์จะมีความชอบธรรมในการสังหารล้างตระกูลเพอร์เนสหรือไม่? ละครน้ำเน่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มลาร์คินสันเลยแม้แต่น้อย! "โอกาสที่เราจะเอาชนะ Mech พวกนี้มีมากแค่ไหน?" เวสถามนายพลเวอร์เล "มันจะเป็นศึกที่หนักหนาสาหัส ตระกูลดิแอสต์ได้ส่ง Mech มาเกือบ 500 เครื่อง ซึ่งทั้งหมดดูเหมือนจะมีคุณภาพทัดเทียมกับ Mech สีดำที่เราเคยเห็นมาก่อน หากเราสันนิษฐานว่าคุณภาพของ Mech และมาตรฐานการฝึกฝนของ Mech Pilot นั้นเท่าเทียมกันแล้ว ผู้รอดชีวิตจากระลอกแรกของเราพร้อมกับ Mech ที่มาถึงพร้อมกับระลอกที่สองจะต้องเผชิญกับศึกที่หนักหนาสาหัส Mech ของตระกูลดิแอสต์มีจำนวนมากกว่าเรามากจนแรงกดดันฝั่งเราจะหนักอึ้ง" "แต่เราก็มีฝูงปิรันย่าคลั่งอยู่นะ" "นั่นก็จริง แต่แสงเรืองรองของพวกมันมีประสิทธิภาพลดลงเมื่อใช้กับ Mech Pilot ระดับสอง" เวอร์เลโต้กลับ "ผมไม่รู้ว่าตระกูลดิแอสต์ไปหา Mech Pilot พวกนี้มาจากไหน แต่ความทรหดของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่า Mech Pilot ของกองทัพมากนัก พวกเขาจะถูกรบกวนสมาธิจากฝูงปิรันย่าคลั่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็เป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไปที่เราจะหวังว่าพวกมันจะสามารถทำอะไรได้มากกว่านั้น" นั่นหมายความว่าไม่มีทางออกง่ายๆ สำหรับกองกำลังอวตาร, มิธ และแฟลแกรนต์แวนดัลที่กำลังเผชิญหน้ากับกองทัพดิแอสต์ พวกเขาต้องต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งและมุ่งมั่นด้วยวิธีดั้งเดิม แม้ว่าชาวลาร์คินสันกำลังส่งกำลังเสริมเข้ามามากขึ้น แต่ก็ต้องใช้เวลานานพอสมควรกว่าที่เรือบรรทุกรบระลอกต่อไปจะมาถึง เวสเริ่มครุ่นคิด "ผมจำได้ว่าเราเสนอที่จะส่งไพร์ม Mech เพิ่มเติม รวมถึงกองกำลังขนาดเล็กของเหล่าภคินีผู้สำนึกบาป เหล่านางรบดาบ และชาวอิลเวย์นไปในระลอกที่สอง" "ผู้บัญชาการของอวตารและแวนดัลปฏิเสธความช่วยเหลือ พวกเขาต้องการชนะศึกนี้ด้วยความสามารถของตนเอง ช่วงเวลาที่กองกำลัง Mech ทั้งสองต้องพึ่งพาผู้อื่นเพื่อคว้าชัยชนะ ความเสียหายต่อความเชื่อมั่นและภาพลักษณ์ของพวกเขาจะไม่อาจประเมินได้ ในตอนนี้ อัตราต่อรองยังอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้ ดังนั้นคนในสนามรบยังคงหวังว่าพวกเขาจะสามารถชิงความได้เปรียบได้" มันไม่ใช่แค่เรื่องของศักดิ์ศรี ผลงานของอวตารและแวนดัลจะกำหนดภาพลักษณ์ของพวกเขาต่อส่วนที่เหลือของกลุ่มลาร์คินสันไปอีกหลายปี ในการรบครั้งก่อนๆ เช่น ยุทธการปะทะอเวจี และ ยุทธการแห่งการพิพากษา เหล่านางรบดาบและเหล่าภคินีผู้สำนึกบาปได้สร้างภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งและอยู่ยงคงกระพันให้กับตนเอง กองกำลัง Mech ที่ส่วนใหญ่เป็นสตรีทั้งสองไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนอีกต่อไป เพราะทุกคนต่างยอมรับในความแข็งแกร่งของพวกเธอแล้ว คนอื่นๆ รู้สึกกดดันอย่างมากที่ต้องไล่ตามให้ทัน เหล่าผู้พิทักษ์มีชีวิตค่อนข้างสบายๆ เพราะพวกเขาไม่เคยตั้งเป้าที่จะเป็นที่สุดตั้งแต่แรก แต่กองกำลังอวตารไม่สามารถยอมรับการถูกลดระดับไปอยู่อันดับที่สี่หรือห้าได้ พวกเขาต้องติดอันดับ 2 อันดับแรกให้ได้เป็นอย่างน้อย! "บางครั้งศักดิ์ศรีมันก็เป็นเรื่องไร้สาระ" เวสส่ายหัว "เรากำลังจะสูญเสีย Mech จำนวนมากและ Mech Pilot จำนวนไม่น้อย มันคงเป็นเรื่องน่าปวดหัวที่จะหามาทดแทนทั้งสองอย่าง" เหตุผลเดียวที่เขาไม่รู้สึกหงุดหงิดไปมากกว่านี้ก็เพราะสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนั้นสอดคล้องกับความคิดของเขาเอง กองกำลังอวตารเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลัง แต่การรับคนใหม่เข้ามาจำนวนมากทำให้ความสามัคคีและความแข็งแกร่งของพวกเขาลดลงอย่างรุนแรง การต่อสู้ที่ต้องแลกมาด้วยความยากลำบากจะช่วยหลอมรวมและบีบอัดกองกำลังอวตารให้กลายเป็นกองกำลังรบที่เป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างแน่นอน! ขณะที่เวสพยายามชั่งน้ำหนักระหว่างต้นทุนและผลประโยชน์ของสมรภูมิที่กำลังคลี่คลาย ตระกูลดิแอสต์ก็ได้ส่ง Mech ทางอากาศทั้งหมดของพวกเขาออกมาแล้ว แตกต่างจาก Mech สีดำก่อนหน้านี้ เครื่องจักรสีส้ม-เทาเหล่านี้มีความสามารถในการบินเต็มรูปแบบ พวกมันกำลังจับจ้องไปยังเรือบรรทุกรบของกลุ่มลาร์คินสันที่รีบร้อนเข้ามาในชั้นบรรยากาศของดาวทรีเดน 3 ชาวลาร์คินสันไม่ได้นิ่งนอนใจตลอดเวลานี้ ทันทีที่เรือบรรทุกรบที่เสียหายอย่างหนักซึ่งบรรทุกเหล่า VIP เข้าใกล้เรือรบที่ไม่บุบสลายของระลอกที่สอง กระสวยจำนวนมากก็เดินทางไปมา ภายใต้การคุ้มกันของเรือบรรทุกรบหลายลำที่ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นกำแพงชั่วคราว เหล่าผู้อพยพกำลังถูกย้ายไปยังโรงเก็บยานของเรือบรรทุกรบหลายลำซึ่งตัวเรือยังคงอยู่ในระหว่างการเย็นตัวลง ขณะที่การเคลื่อนย้ายอย่างเร่งรีบนี้ดำเนินไป ศัตรูเก่าสองคนก็ได้แลกเปลี่ยนคำพูดกัน "เออร์เนสโต ดิแอสต์" โนวิลอน เพอร์เนสกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะหนีรอดจากหน่วยไล่ล่ามาได้" "ไม่ใช่เพราะแกแน่ ไอ้หนู" ชายผู้ควบคุมสิ่งที่เหลืออยู่ของตระกูลดิแอสต์เยาะเย้ย "เคยคิดบ้างไหมว่าแผนการของตระกูลแกจะย้อนกลับมาหลอกหลอนแกแบบนี้?" "เราไม่ได้ทำอะไรเลย! เราเพียงแค่ทำตามคำสั่งของประธานาธิบดีล็อกซิกและพรรคเฮเกแนเรียน! ทั้งสองคนนั้นไม่ตายก็กำลังจะลงหลุมไปแล้ว แกยังไม่พอใจกับการล่มสลายของพวกเขาอีกหรือ?" "ไม่!" ชายวัยกลางคนตะโกนกลับ "ข้าไม่พอใจ! อย่ามาโกหกข้า ไอ้สารเลว ข้ารู้สันดานของพวกแกดี ทุกอย่างที่ออกมาจากปากของคนตระกูลเพอร์เนสคือการบิดเบือน สหายของข้าและข้าได้สืบสวนด้วยตัวเองแล้ว แม้จะเป็นความจริงที่พรรคเฮเกแนเรียนเป็นผู้ลงมือหลัก แต่เหตุผลสำคัญเบื้องหลังการล่มสลายของเราก็เพราะพวกแก...เหล่าเพอร์เนส...ต้องการกำจัดขวากหนาม!" อารมณ์ของโนวิลอน เพอร์เนสยิ่งแย่ลง "เราก็แค่ทำตามกฎของเกม" "ช่างหัวกฎบ้าบออะไรนั่นสิ! สิ่งที่พวกแกทำมันเกินขอบเขตไปมาก! แผนสมคบคิดที่พวกแกสร้างขึ้นเพื่อต่อต้านตระกูลข้า ไม่เพียงแต่นำไปสู่ความตายของพ่อแม่ ปู่ย่า และญาติอีกหลายพันคนของข้า แต่มันยังทำให้ข้าต้องสูญเสียภรรยาและลูกๆ! ลูกๆ นะ โนวิลอน!" "ข้าเสียใจกับเรื่องนั้นจริงๆ เออร์เนสโต แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเจ้านั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แม้ว่าข้าจะไม่ปฏิเสธสิทธิ์ของเจ้าในการล้างแค้นเรา แต่จงนึกถึงสิ่งที่เหลืออยู่ของตระกูลดิแอสต์ ตอนนี้เจ้าและกองกำลังของเจ้าได้ปรากฏตัวในที่แจ้งแล้ว เจ้าควรจะรู้ดีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร" "ช่างหัวสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกสิ!" ผู้รอดชีวิตแห่งตระกูลดิแอสต์แผดคำรามขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังภาพฉายของหนึ่งในศัตรูที่เขาเกลียดชัง "ตระกูลดิแอสต์ของพวกเราได้ตายไปแล้วสำหรับข้า ข้าไม่ได้แสวงหาอนาคตให้กับตัวเอง เหตุผลเดียวที่ข้ายังทนอยู่มาจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อเลือดต้องล้างด้วยเลือด และสังหารสมาชิกทุกคนในตระกูลเพอร์เนสของแกให้สิ้นซาก!" เออร์เนสโต ดิแอสต์ได้เสียสติไปแล้ว! โนวิลอน เพอร์เนสรู้ดีว่าไม่มีความหวังใดๆ ที่จะเกลี้ยกล่อมผู้รอดชีวิตที่คลุ้มคลั่งคนนี้ให้ยกเลิกการโจมตีได้ ชายบ้าที่ถูกครอบงำด้วยความแค้นคนนี้ยินดีที่จะผลาญทุกสิ่งที่ตระกูลดิแอสต์เหลืออยู่เพื่อสนองความปรารถนาสุดท้ายของเขา! "โจมตี!" ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากยิงใส่กันทันที ขณะที่สมรภูมิที่ใหญ่กว่าได้เริ่มคลี่คลาย