# **บทที่ 3060: วิถีอวตารรูปแบบใหม่** ถ้าหากเวสกำลังจิบกาแฟอยู่ในขณะนี้ เขาคงได้พ่นของเหลวทั้งหมดออกมาจากปากเป็นแน่แท้! "บ้าฉิบหาย! พวกอวตารเก่งกาจขึ้นขนาดนี้ได้ยังไงกัน?!" เขาพยายามติดตามสถานะปัจจุบันของกองกำลังเมชาที่หลากหลายและมีเอกลักษณ์ของเขาอยู่เสมอ เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงจุดแข็งและจุดอ่อนโดยรวมของทุกกองกำลัง ทั้งยังมีการจัดลำดับความสามารถของพวกเขาไว้ในใจอย่างคร่าวๆ เหล่าสตรีนักดาบ (Swordmaidens) นั้นแข็งแกร่งที่สุด ตามมาติดๆ ด้วยภคินีผู้สำนึกบาป (Penitent Sisters) ช่องว่างขนาดมหึมาระหว่างสองกลุ่มนี้กับกองกำลังที่เหลืออยู่ เหล่าอวตารแห่งตำนาน (Avatars of Myth) และเหล่าจารชนเดนตาย (Flagrant Vandals) นั้นรั้งท้ายเกินกว่าจะไล่ตามทันได้ในเวลาอันสั้น นี่คือเหตุผลที่ผู้บัญชาการเมลคอร์ (Melkor) ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้เหล่าอวตารของเขานำปฏิบัติการนี้ หากเขาและคนของเขาต้องการที่จะก้าวข้ามเหล่านักบินเมชาหญิงที่ทรงพลังเหล่านั้น พวกเขาต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อทวงบัลลังก์กลับคืนมา! เมลคอร์และนายทหารอวตารจำนวนมากต่างขบคิดอย่างหนักว่าพวกเขาจะลดช่องว่างนั้นลงได้อย่างไร พวกเขาตระหนักว่าจำเป็นต้องมีข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ที่สามารถพึ่งพาได้ เพื่อสร้างความได้เปรียบในการรบ . หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เหล่าภคินีผู้สำนึกบาปและสตรีนักดาบนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อในสนามรบก็เพราะเวสได้มอบเครือข่ายการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ให้แก่พวกเธอ เครือข่ายหนึ่งใช้ 'มารดาผู้สูงส่ง' (Superior Mother) ที่ทรงพลังอย่างยิ่งเป็นศูนย์กลาง ในขณะที่อีกเครือข่ายหนึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่นักบินระดับปรมาจารย์ (Expert Pilot) ที่ยังมีชีวิต! เนื่องจากระดับความเป็นหนึ่งเดียวและการประสานงานที่สูงส่งอย่างน่าทึ่ง เหล่าภคินีและสตรีนักดาบจึงสามารถเปิดใช้งานกระบวนรบพิเศษที่สามารถปลดปล่อยการโจมตีครั้งใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงผลของสมรภูมิได้ ซึ่งสามารถเก็บเกี่ยวชีวิตนับร้อยนับพันได้ในคราวเดียว! กองกำลังเมชาอื่นๆ ต่างอิจฉาริษยาสิ่งที่เหล่าภคินีและสตรีนักดาบครอบครองอย่างบ้าคลั่ง ทว่านอกเหนือจากกองกำลังเสียงร่ำไห้แห่งสมรภูมิ (Battle Criers) แล้ว เวสปฏิเสธคำขอที่จะสร้างเครือข่ายการต่อสู้ที่ปรับแต่งให้เหมาะกับผู้อื่น อันที่จริงเวสค่อนข้างเต็มใจที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการรบของทหารด้วยวิธีนี้ เพราะมันใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในส่วนของเขาในการมอบไพ่ตายอันทรงพลังให้กับกองกำลังของตน แต่ทว่าเงื่อนไขในการสร้างและเปิดใช้งานเครือข่ายการรบนั้นค่อนข้างเข้มงวด นักบินเมชาที่จะใช้กระบวนรบต้องรวมเป็นหนึ่งด้วยเจตนารมณ์ร่วมกัน และต้องมีความสอดคล้องและเป็นเนื้อเดียวกันให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในทางทฤษฎีแล้ว มีเพียงฝาแฝดและญาติสนิทเท่านั้นที่ควรจะบรรลุถึงการบูรณาการที่ใกล้เคียงความสมบูรณ์แบบ นอกเหนือจากนั้น มาตรฐานการฝึกฝนที่เข้มข้นสูงควบคู่ไปกับวัฒนธรรมการต่อสู้ที่แข็งแกร่งของเหล่าภคินีและสตรีนักดาบก็ทำหน้าที่เป็นสิ่งทดแทนที่เพียงพอ ส่วนที่เหลือนั้นยุ่งเหยิงเกินกว่าจะเทียบเท่าระดับความทุ่มเทนี้ได้—ตามความเห็นของเวส ทว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงหรือ? ผู้บัญชาการเมลคอร์ไม่คิดเช่นนั้น แน่นอนว่าเหล่าอวตารได้เติบโตจนมีขนาดใหญ่และมีจำนวนมากเสียจนเกิดความแตกต่างมากมายขึ้น เหล่าอวตารที่รับใช้มานานนั้นเจนสนามและเป็นผู้ใหญ่กว่าพวกที่เข้าร่วมในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ชาวลาร์คินสันสายเลือดแท้จำนวนน้อยนิดมักจะรู้สึกว่าตนมีสิทธิพิเศษมากกว่าสมาชิกตระกูลบุญธรรมจำนวนมากที่เพิ่งยอมรับค่านิยมของพวกเขาเมื่อไม่นานมานี้ เหล่าอวตารที่มาจากรัฐชั้นสองมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถแทนที่พวกที่มาจากรัฐชั้นสามอย่างสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) และอาณาจักรเซนทิเนล (Sentinel Kingdom) ได้ ด้วยความขัดแย้งมากมายภายในเหล่าอวตาร ผู้บัญชาการเมลคอร์ได้พยายามและล้มเหลวในการบังคับให้คนของเขามีความสอดคล้องกันมากขึ้น ไม่มีวิธีใดได้ผล และมันต้องใช้เวลาและความพยายามที่มากกว่านี้อีกมากโขในการหล่อหลอมเหล่าอวตารของเขาให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว วันหนึ่ง เหล่าอวตารที่กำลังขบคิดปัญหานี้ก็ได้ค้นพบทางออกอีกทางหนึ่ง "การพยายามรวมใจเหล่าอวตารนับพันนับหมื่นคนเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ จะเป็นอย่างไรถ้าเราถอยออกมาหนึ่งก้าวแล้วพยายามรวบรวมนักบินเมชาที่มีแนวคิดคล้ายกันเป็นหน่วยย่อยๆ? มันง่ายกว่ามากที่จะสร้างความเป็นหนึ่งเดียวในหมู่รบเมชาหรือกองร้อยเมชา!" เหล่าอวตารได้ทดลองแนวคิดนี้และได้รับผลลัพธ์ในเชิงบวกในความพยายามครั้งแรกๆ ผู้บัญชาการเมลคอร์รู้สึกมีกำลังใจอย่างมากกับผลลัพธ์ที่ได้ และอนุมัติให้มีการพยายามต่อไปเพื่อเปลี่ยนกองร้อยเมชาให้กลายเป็นหน่วยที่มีความเป็นเนื้อเดียวกันสูง วิธีที่ง่ายที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือการรวบรวมผู้คนที่มีพื้นเพเดียวกันเข้าไว้ด้วยกัน! ตัวอย่างเช่น นักบินเมชาที่กำจี้แมวทองคำ (Golden Cat) ของพวกเขาและอัญเชิญจิตวิญญาณบรรพบุรุษ ล้วนเป็นสายเลือดแท้หรืออดีตพลเมืองของสาธารณรัฐไบรท์! ในบรรดาผู้คนทั้งหมดในตระกูล มีเพียงชาวลาร์คินสันดั้งเดิมและผู้ที่รู้ถึงชื่อเสียงของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถพัฒนาความเชื่อมโยงที่แนบแน่นที่สุดกับพยัคฆ์ทองคำได้ นั่นทำให้พวกเขากลายเป็นต้นแบบที่เหล่าอวตารคนอื่นๆ ควรปฏิบัติตาม! บัดนี้ หน่วยทดลองพิเศษของชาวลาร์คินสันกำลังแสดงคุณค่าของพวกเขาในสนามรบจริง! แตกต่างจากครั้งก่อนที่พวกเขาเผชิญหน้ากับเมชาสีดำ ครั้งนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทางอากาศซึ่งไม่สามารถสลัดเมชาของลาร์คินสันให้หลุดออกไปได้ง่ายๆ นี่คือเวทีที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการเปิดตัว 'วิถีอัญเชิญอวตาร' (Avatar Invocation Method) รูปแบบใหม่ที่ผู้บัญชาการเมลคอร์และนายทหารของเขาปรุงแต่งขึ้นมาด้วยตนเอง สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้คือเหล่าอวตารไม่เคยนำเวสเข้ามาเกี่ยวข้องหรือขอความช่วยเหลือจากเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว เหล่าอวตารมีความภาคภูมิใจในตนเองสูงส่งและต้องการแสดงให้ท่านผู้นำตระกูลเห็นว่าพวกเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครในการขยายขอบเขตวิธีการของตนเอง บัดนี้ ชั่วโมงแห่งเกียรติยศของพวกเขามาถึงแล้ว และกองร้อยเมชาชุดแรกที่ฝึกฝนเทคนิคพิเศษใหม่ของตนได้สำเร็จกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นถึงความพยายามทั้งหมดที่ทุ่มเทให้กับโครงการริเริ่มนี้! "อัญเชิญพยัคฆ์ทองคำ!" "อัญเชิญพยัคฆ์ทองคำ!" กองร้อยเมชาอีกสองกองร้อยเกิดการเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็น ซึ่งส่งผลให้ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาดีขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์! ความแตกต่างนี้อาจฟังดูไม่รุนแรงนัก แต่ในการปะทะที่รวดเร็วซึ่งทุกความแตกต่างมีความสำคัญ การพัฒนานี้ไม่ต่างอะไรกับการปฏิวัติ กองร้อยเมชาระยะไกลที่เพิ่งอัญเชิญพยัคฆ์ทองคำได้เล็งและยิงประสานกันอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่เพียงแต่ทำลายเมชาของศัตรูได้ในอัตราที่เร็วขึ้น แต่ยังสามารถกดดันเมชาของไดแอส (Diyast) ใดๆ ที่กำลังจะปลิดชีพสหายของพวกเขาได้อีกด้วย กองร้อยเมชาประชิดเอาชนะเมชาฝ่ายตรงข้ามได้อย่างราบคาบจนน่าสะพรึงกลัว ถึงขนาดที่นักบินเมชาของ MTA เพียงไม่กี่คนที่ต่อสู้เคียงข้างพวกเขาเต็มไปด้วยคำถาม ตามจริงแล้ว ทักษะและความสามารถของนักบิน MTA ทำให้พวกเขาทำผลงานได้ดียิ่งกว่าในระดับบุคคล แต่แรงผลักดันที่เพิ่มขึ้นของเมชาอวตารจำนวนมากส่งผลต่อทิศทางของสมรภูมิในระดับที่ใหญ่หลวงกว่ามาก! [เกิดอะไรขึ้นกับพวกอลาร์คินสันพวกนี้?!] คุณเปตรอฟ (Miss Petrov) ซึ่งขับเมชาทวน (Lancer Mech) เอ่ยขึ้นด้วยความงุนงง [พวกเขากระหน่ำฉีดสารกระตุ้นเข้าร่างกายพร้อมกันหรือยังไง?] คุณเควนติน (Miss Quentin) ส่ายศีรษะขณะที่เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไล่ตามเหล่าอวตารที่รุกคืบและฟาดฟันเมชาของศัตรูด้วยดาบจากเครื่องจักรของเธอ [พวกเขายังไม่เสียการควบคุม ตรงกันข้ามเลยล่ะ พวกเขาแสดงความแม่นยำและการประสานงานที่เหนือกว่าเดิมเสียอีก นั่นไม่ใช่สิ่งที่สารกระตุ้นทั่วไปจะทำได้ ไม่ว่าพวกลาร์คินสันจะทำอะไรก็ตาม แต่ฉันสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันที่กำลังพลุ่งพล่านของพวกเขา!] ผู้บัญชาการเมลคอร์ยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจขณะที่สมรภูมิพลิกกลับมาเป็นฝ่ายลาร์คินสัน ในที่สุดเหล่าอวตารก็สำแดงคุณค่าภายใต้การนำของเขา! "ล้อมเมชาของไดแอสไว้! อย่าให้พวกมันถอยกลับไปยังเรือบรรทุกกลางทะเลได้!" ฝูงปิรันย่าดุร้าย (Ferocious Piranhas) เริ่มคุกคามและขัดขวางเส้นทางถอยของกองกำลังเมชาศัตรูที่ลดน้อยลงเรื่อยๆ แม้ว่าในช่วงแรกเมชาของไดแอสจะมีจำนวนมากกว่าเหล่าอวตารและจารชนเดนตายในสนามรบ แต่กลยุทธ์ล่าสุดหลายครั้งก็ช่วยลดความเหลื่อมล้ำนี้ลงได้สำเร็จ บัดนี้เมื่อพวกไดแอสสูญเสียเมชาไปมากกว่าร้อยเครื่องในเวลาอันสั้น สถานการณ์ของพวกเขาก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้น หากกองกำลังล้างแค้นไม่สามารถเอาชนะพวกลาร์คินสันได้ในตอนที่พวกเขายังมีความได้เปรียบนี้ แล้วพวกเขาจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างไรในเมื่อตอนนี้เมชาที่เหนือกว่าของลาร์คินสันต้องเผชิญกับแรงกดดันน้อยลง? แม้ว่านักบินเมชาของไดแอสจะภักดีต่ออุดมการณ์ของตนอย่างยิ่งยวด แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีภูมิต้านทานต่อความผันผวนของขวัญกำลังใจ พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคลื่นสูงที่พวกเขาเคยขี่อยู่ได้พุ่งเข้ากระแทกเขื่อนจนแตกสลาย กองกำลังเมชาของไดแอสไม่ได้มีข้อได้เปรียบมากนักตั้งแต่แรก แต่บัดนี้เมื่อเมชาสีส้ม-เทากำลังร่วงหล่นซ้ายขวาเนื่องจากผลงานอันห้าวหาญของกองร้อยเมชาศัตรูเพียงหยิบมือ ความฝันของตระกูลไดแอสอาจไม่มีวันเป็นจริง! ขวัญกำลังใจที่พุ่งสูงขึ้นได้กระตุ้นนักบินเมชาอวตารทุกคนที่ต่อสู้กับพวกไดแอส แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองร้อยเมชาพิเศษที่อัญเชิญพยัคฆ์ทองคำ แต่นักบินเมชา 'ปกติ' ก็ยังต่อสู้ด้วยทักษะและความมั่นใจที่มากกว่าแม้แต่ในการฝึกซ้อมที่ดีที่สุดของพวกเขา แล้วนักบินเมชาของไดแอสจะต่อกรกับการเพิ่มพลังนี้ได้อย่างไร? จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาถูกกัดกร่อนอย่างต่อเนื่องเนื่องจากขาดเสาหลักที่จะค้ำจุนขวัญกำลังใจและปลุกเร้าความเชื่อมั่นของพวกเขา เออร์เนสโต ไดแอส (Ernesto Diyast) ไม่ใช่ผู้นำสงครามที่เชี่ยวชาญ และทำได้เพียงน้อยนิดในการให้กำลังใจคนของเขาให้ยืนหยัดต่อสู้ "การแก้แค้นของข้า... ตระกูลของข้า..." ไดแอสผู้รอดชีวิตพึมพำอย่างว่างเปล่าในศูนย์บัญชาการของหนึ่งในเรือบรรทุก "ไม่! ข้าจะปล่อยให้การแก้แค้นของข้าล้มเหลวไม่ได้! ไม่ใช่ในตอนที่ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทมาถึงขนาดนี้! ทหาร! เลิกสู้กับพวกลาร์คินสัน! แค่ไล่ตามเรือบรรทุกรบที่กำลังหนีนั่นแล้วทำลายมันให้หมด! ตราบใดที่พวกมันสักลำจมลงสู่มหาสมุทร พวกเพอร์เนสเซอร์ (Purnesser) ก็จะเข้ามาในอาณาเขตของเรา!" มันเป็นแผนที่หลักแหลม และอาจจะได้ผลจริงๆ หากเขาออกคำสั่งนี้ตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม การต่อสู้พัวพันกับเมชาของลาร์คินสันได้สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจนเมชาของไดแอสที่เหลืออยู่มีจำนวนน้อยเกินกว่าจะทำตามแผนนี้ได้สำเร็จ! ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังพยายาม เมชาของไดแอสทั้งหมดแยกย้ายกันและพยายามหลบเลี่ยงเหล่านักรบแห่งรุ่งอรุณ (Bright Warriors) ที่บ้าคลั่งและฝูงปิรันย่าดุร้ายที่เจ้าเล่ห์ ทว่าแผนการครึ่งๆ กลางๆ ที่เริ่มต้นช้าเกินไปนี้ถูกกำหนดให้ล้มเหลวตั้งแต่ต้น เหล่าอวตารไม่ยอมปล่อยให้คู่ต่อสู้ของพวกเขาจากไปโดยไม่มีการขัดขวาง เหล่านักรบแห่งรุ่งอรุณกัดกินส้นเท้าของเมชาไดแอสที่กำลังหลบหนีอย่างดื้อรั้น และบีบให้พวกมันหยุดสู้หรือไม่ก็จัดการพวกมันทันที! เมชาของไดแอสที่เล็ดลอดผ่านตาข่ายไปได้ก็ถูกไล่ล่าอย่างรวดเร็วโดยฝูงปิรันย่าดุร้ายที่หิวกระหาย เมชาเบาของเหล่าจารชนเดนตายสามารถไล่ตามเมชาขนาดกลางได้ทุกเครื่องโดยไม่พลาด ดังนั้นความพยายามที่จะหนีของฝ่ายหลังจึงดูน่าขบขันอย่างยิ่ง สำหรับเมชาเบาที่วิ่งเร็วกว่าฝูงปิรันย่าดุร้าย จำนวนของพวกมันน้อยเกินไปที่จะคุกคามเรือบรรทุกรบซึ่งได้ทิ้งระยะห่างจากจุดปะทะไปแล้ว กองร้อยเมชาระยะไกลที่ได้รับพลังเสริมอาจไม่ได้รับพรจากอิลเวน (Ylvaine) แต่ประสิทธิภาพโดยรวมของพวกเขาได้รับการเพิ่มพลังร่วมกันซึ่งเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสอยเมชาเบาของศัตรูที่กำลังหลบหลีกให้ร่วงลงได้ด้วยการประสานงานการยิง นับตั้งแต่วินาทีที่เรือบรรทุกกลางทะเลดำดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้ง ตระกูลลาร์คินสันก็รู้ว่าพวกเขาได้รับชัยชนะแล้ว "เหล่าอวตารและจารชนเดนตายได้รับชัยชนะ!" "ตระกูลลาร์คินสันจงเจริญ!" "พยัคฆ์ทองคำจงเจริญ!" ปฏิบัติการอพยพตระกูลเพอร์เนสเซอร์ได้สิ้นสุดลงก่อนที่เมชาของลาร์คินสันระลอกที่สามจะมาถึงเสียอีก ด้วยความช่วยเหลือของวิธีการรบแบบใหม่ เหล่าอวตารแห่งตำนานประสบความสำเร็จในการบุกเบิกแนวทางการต่อสู้รูปแบบใหม่! บนยานสปิริตออฟเบนไธม์ (Spirit of Bentheim) เวสถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดมานานแล้วว่าเขาเป็นเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติในการคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ที่อิงกับจิตวิญญาณในตระกูลลาร์คินสัน ไม่มีใครเทียบเคียงความสามารถของเขาในด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณได้เลย แม้ว่าเขาจะตระหนักดีว่าหนทางยังอีกยาวไกลกว่าจะไล่ตามมารดาของเขาทัน แต่ในตระกูลของเขา เขามักจะถือว่าตนเองเป็นผู้มีอำนาจเพียงผู้เดียวในสาขานี้! แต่บัดนี้ เหล่าอวตารแห่งตำนานได้ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเขา แม้ว่าจะไม่มีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณเลยก็ตาม "ได้ยังไงกัน?" เวสเอ่ยถาม เขาหันกลับไปและจับจ้องไปที่ 'อาณัติแห่งลาร์คินสัน' (Larkinson Mandate) เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างเย่อหยิ่งที่แผ่ออกมาจากพยัคฆ์ทองคำ "มานี่เดี๋ยวนี้!" เขาไม่เสียเวลาร้องขอให้นิตา (Nitaa) ส่งหนังสือให้ เขาเปิดใช้งานคำสั่งลับและสั่งให้สายรัดต้านแรงโน้มถ่วงปลดตัวเองออกจากชุดเกราะรบของนิตาและบินตรงมาสู่มือที่ยื่นออกไปของเวส! เมื่อเขาถือหนังสือไว้ในมือ เขาก็สื่อสารโดยตรงกับโกลดี้ (Goldie) "ช่วงนี้เจ้าไปซุกซนอะไรมาหา?!" เมี๊ยววววววววววววววว.