## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3052: เข้าตีแบบแยกสาย **บทที่ 3052: เข้าตีแบบแยกสาย** ในขณะที่เขตคฤหาสน์ไวโอเล็ตกำลังถูกโอบล้อมอย่างหนักหน่วงจากกองทัพเมคสีดำขนาดมหึมาเทียบเท่าสิบกองร้อย เวลาจึงเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด กองเรือหลักอาจต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงกว่าจะเดินทางมาถึงดาวเคราะห์ไทรเดน 2 และเตรียมพร้อมเข้าช่วยเหลือตระกูลเพอร์เนส แต่นั่นมันนานเกินไปมาก "เราต้องไปเดี๋ยวนี้ และต้องไปให้เร็วที่สุด! ข้ามขั้นตอนการวางแผนที่เหลือไป แล้วมุ่งหน้าไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!" ทุกนาทีที่สูญเสียไปกับการวางแผนและเตรียมการ ยิ่งผลักดันให้ชาวเพอร์เนสเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่ทั้งตระกูลเริ่มเคลื่อนไหวทันทีที่นายพลเวอร์เลคลอดแผนปฏิบัติการดิ่งลงสู่สมรภูมิสุดระห่ำของเขาออกมา ทว่าโชคร้าย จากการคำนวณเบื้องต้นของทีมวิศวกรประจำตระกูลลาร์คินสัน พบว่าไม่ใช่ยานบรรทุกพลรบทุกมิติจะแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อแรงกระทำอันมหาศาลต่อตัวยาน ซึ่งเกิดจากการดิ่งจากวงโคจรด้วยความเร็วสูงและมุมที่ชันลิ่วได้ แค่การนำยานอวกาศขนาดมหึมาที่มีมวลมหาศาลและอัดแน่นไปด้วยเมคหนักอึ้งจำนวนมากให้ลงจอดบนดาวเคราะห์อย่างปลอดภัยก็เป็นเรื่องท้าทายอยู่แล้ว การเพิ่มความเค้นสุดขีดให้พวกมันด้วยการลดระดับที่รวดเร็วกว่าแต่ก็เสี่ยงกว่ามากนั้นเป็นภาระที่หนักหน่วงเกินไป จนยานส่วนใหญ่ที่ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อยอาจแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ "แม้จะเป็นความจริงที่ว่ายานบรรทุกพลรบถูกออกแบบมาเพื่อการดิ่งฝ่าสภาวะที่ไม่เป็นมิตร แต่มันถูกปรับแต่งมาเพื่อต้านทานอำนาจการยิงของศัตรูเป็นหลัก ไม่ได้มีไว้เพื่อการดำดิ่งสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ในสภาวะสุดขั้วที่แทบจะทำให้พวกมันกลายสภาพเป็นอุกกาบาต!" . วิเวียน ไซ ช่างต่อเรือประจำตระกูลลาร์คินสัน ได้กลายเป็นบุคคลผู้ทรงอำนาจที่สุดในทันทีเมื่อเป็นเรื่องของการวางแผนและทำให้ปฏิบัติการดิ่งพสุธาสุดระห่ำนี้เป็นจริงขึ้นมา เธอดูสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิงเมื่อนายพลเวอร์เลเรียกตัวเธออย่างเร่งด่วนเพื่อขอความเชี่ยวชาญสำหรับความท้าทายทางวิศวกรรมนาวีครั้งนี้ "เรารู้ว่ามันไม่ควรทำร้ายยานของเราขนาดนี้ แต่เราก็จำเป็นต้องทำ" เวสบอกกับเธอ "สิ่งที่เราต้องการคือขนส่งเมคของเราลงสู่พื้นผิวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ต่อให้ต้องเค้นประสิทธิภาพยานของเราจนถึงจุดที่ต้องปลดระวางมันทิ้ง มันก็คุ้มค่าตราบใดที่เราได้รับความขอบคุณจากตระกูลเพอร์เนสทั้งตระกูล" และหากชาวเพอร์เนสไม่ซาบซึ้งในความพยายามอันใหญ่หลวงที่ตระกูลลาร์คินสันทุ่มเทให้กับปฏิบัติการนี้ เวสก็จะ 'โน้มน้าว' พวกเขาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง "อืมมม" เธอขมวดคิ้วขณะเรียกหน้าจออินเทอร์เฟซที่แสดงรายชื่อยานบรรทุกพลรบทั้งหมดในกองเรือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เธอแตะเลือกยานสองสามลำ "ยานบรรทุกพลรบบางลำเหมาะกับปฏิบัติการที่ท่านคิดไว้มากกว่าลำอื่นๆ นี่คือลำที่ตัวยานน่าจะรอดพ้นจากการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างรุนแรงตามการประเมินของดิฉัน แต่โปรดทราบไว้ว่านี่เป็นเพียงการตัดสินใจอย่างเร่งด่วนโดยอาศัยสัญชาตญาณและความเชี่ยวชาญของดิฉันเท่านั้น หากต้องการผลลัพธ์ที่แม่นยำกว่านี้ ดิฉันต้องทำการจำลองสถานการณ์อีกหลายครั้ง" "เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น" ร่างจำลองของนายพลเวอร์เลกล่าว "เราจะใช้ยานที่คุณเลือก เพื่อความปลอดภัย ผมจะสั่งให้ยานดังกล่าวอพยพบุคลากรที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกไป ไม่มีความจำเป็นต้องให้พวกเขาต้องเสี่ยง" "ท่านทำได้มากกว่านั้นค่ะ ท่านผู้การ" วิเวียนกล่าว "ยานจะควบคุมตัวเองได้ง่ายขึ้นหลังจากการดิ่งลงหากท่านลดมวลของมันลง ซึ่งมันจะเกิดขึ้นอยู่แล้วเมื่อเมคถูกปล่อยออกจากโรงเก็บยาน แต่ท่านควรจะทิ้งสินค้าที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกไปก่อนหน้านั้น ทั้งเสบียงอย่างเชื้อเพลิง น้ำ ชิ้นส่วนอะไหล่ และอื่นๆ ควรถูกทิ้งลงสู่ห้วงอวกาศทันที ทุกๆ ตันล้วนมีความหมาย" "ผมจะส่งต่อคำสั่งไป" เวอร์เลพยักหน้า "นอกจากนี้ ลูกเรือที่เหลืออยู่บนยานควรทำทุกวิถีทางเพื่อปิดตายยานบรรทุกพลรบให้แน่นหนาที่สุด" เธอกล่าวต่อ "ส่วนห้องชั้นนอกจะตกอยู่ในอันตรายเป็นพิเศษ อย่าทิ้งสิ่งของที่ติดไฟง่ายหรือระเบิดได้ไว้ในบริเวณนั้น ลูกเรือควรพยายามเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวยานชั้นนอกเท่าที่จะทำได้ ถึงจะทำอะไรไม่ได้มาก แต่อย่างน้อยก็ควรเก็บโมดูลเซ็นเซอร์และช่องเปิดที่เปราะบางทั้งหมด บางส่วนอาจทำหน้าที่เป็นโพรงที่สะสมความร้อนและแรงลมมหาศาลจนถึงขั้นทำลายล้างได้ หลังจากลูกเรือทำทุกอย่างที่ทำได้ภายในเวลาอันสั้นแล้ว พวกเขาทั้งหมดควรรวมตัวกันในส่วนลึกของยานและภาวนาให้ยานของพวกเขาจะไม่แตกสลายเร็วเกินไป" เวสโบกมือ "คุณควรติดต่อกับกัปตันหรือหัวหน้าวิศวกรของยานโดยตรงเลย ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้กับเรา แค่ทำให้แน่ใจว่ายานจะยังคงสภาพดีพอที่จะส่งเมคลงไปอย่างปลอดภัยและรักษาชีวิตลูกเรือไว้ได้ การรอดชีวิตของยานบรรทุกพลรบและทรัพย์สินใดๆ บนยานไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด ต่อให้ต้องทิ้งมันไปก็ช่าง ขอแค่ให้มันทำภารกิจสุดท้ายให้ลุล่วงเป็นพอ" "รับทราบค่ะ ท่าน" เพียงไม่กี่นาทีต่อมา วิเวียน ไซ ก็ได้ปรับปรุงแผนการดิ่งพสุธาเบื้องต้นให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น เธอได้แบ่งยานบรรทุกพลรบที่เหมาะสมออกเป็นสองระลอก ระลอกแรกจะดิ่งลงไปก่อนและต้องทนรับการทารุณกรรมที่หนักหน่วงที่สุด ด้วยยานบรรทุกพลรบที่เข้าเกณฑ์เพียง 6 ลำ กองกำลังอวตารแห่งตำนานและแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ จะไม่สามารถส่งเมคลงสู่สนามรบได้มากนัก! ระลอกที่สองจะตามมาในอีกประมาณครึ่งชั่วโมงให้หลัง เนื่องจากยานบรรทุกพลรบอีก 10 ลำที่จะตามไปนั้นไม่แข็งแกร่งเท่า พวกมันต้องเข้าสู่ชั้นบรรยากาศช้ากว่าเพื่อลดระดับอย่างนุ่มนวลขึ้น และนั่นทำให้การมาถึงของพวกมันล่าช้าลงไป "ยานบรรทุกพลรบหกลำฟังดูไม่มากเลย" เวสบ่นพึมพำ "นั่นมันแค่เมค 240 เครื่องเท่านั้นเอง เป็นตัวเลขที่น่าหวาดเสียวเมื่อเทียบกับกำลังของฝ่ายตรงข้าม" โชคดีที่ฝ่ายตรงข้ามดูไม่น่าเกรงขามจนเกินไปนัก เมื่อเวสศึกษาภาพฟุตเทจของเมคสีดำที่กำลังโจมตีโล่พลังงานซึ่งปกคลุมเขตคฤหาสน์ไวโอเล็ต เขาก็ยืนยันได้ว่าพวกมันดูไม่มีอะไรพิเศษ "จุดประสงค์หลักเบื้องหลังการออกแบบเมคสีดำพวกนี้คือการทำให้มันไม่สามารถสืบหาที่มาได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นหมายความว่าพวกมันไม่ได้มีจุดแข็งหรือข้อได้เปรียบที่โดดเด่นใดๆ ซึ่งมาจากปรัชญาการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของนักออกแบบเมคาระดับสูง แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็บอกได้ว่าใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการออกแบบนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับซีเนียร์ ดังนั้นพารามิเตอร์ประสิทธิภาพพื้นฐานของพวกมันจึงถูกปรับแต่งมาอย่างดีและไม่มีข้อบกพร่องที่สำคัญในด้านใดๆ" เวสไม่ชอบเมคที่จืดชืดและธรรมดาสามัญ แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธว่าผลิตภัณฑ์เช่นนั้นสามารถมอบคุณค่าที่ยอดเยี่ยมให้กับลูกค้าที่เหมาะสมได้ เมคสีดำเหล่านี้ปราศจากซึ่งบุคลิกหรือเอกลักษณ์ใดๆ โดยสิ้นเชิง ถึงขนาดที่ว่าต่อให้เวสรู้จักนักออกแบบเมคทุกคนในเขตดาวนี้เป็นการส่วนตัว เขาก็คงไม่สามารถบอกได้ว่าใครเป็นผู้ออกแบบหรือที่มาของมัน! หากคนเบื้องหลังรอบคอบพอ พวกเขาอาจนำเข้าเมคสีดำเหล่านี้มาจากเขตดาวอื่นเลยด้วยซ้ำ ในการทำธุรกิจสกปรกอย่างการกำจัดศัตรูทางการเมือง การไม่ทิ้งร่องรอยไว้ใกล้บ้านย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด! "นั่นจะมีความหมายอย่างไรกับเรา?" นายพลเวอร์เลถาม แม้ว่านายทหารระดับสูงสุดของตระกูลลาร์คินสันจะรู้เรื่องกลยุทธ์และปฏิบัติการมากกว่าเวส แต่เขาก็ยังต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญในเรื่องเฉพาะทางอยู่ดี และในบรรดาคนทั้งหมดของตระกูลลาร์คินสัน ไม่มีใครรู้เรื่องเมคดีไปกว่าเหล่าเจอร์นีแมนประจำตระกูลอีกแล้ว! คนเดียวในกองเรือทั้งหมดที่อาจทำได้ดีกว่าคือศาสตราจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ แต่เวสไม่คิดจะไปขอความช่วยเหลือจากชายผู้เคยเป็นที่รู้จักในนามสถาปนิกกะโหลกเป็นอันขาด! เวสยิ้มกริ่มขณะที่เขายังคงศึกษารูปแบบเมครุ่นต่างๆ ที่เคลือบด้วยสีดำทมิฬ "เมคของศัตรูก็เหมือนกับสิ่งที่คุณจะได้เห็น หากเราอยู่ในความเป็นจริงที่นักออกแบบเมคไม่ได้มีความพิเศษเหมือนทุกวันนี้ พวกมันเป็นผลิตภัณฑ์ธรรมดาที่ใช้งานได้ มีกลไกที่มั่นคง แต่ขาดเสน่ห์ของผลิตภัณฑ์ที่มีการแข่งขันสูงกว่า การที่ไม่สามารถเพิ่มจุดแข็งที่เป็นเอกลักษณ์ใดๆ เข้าไปได้ถือเป็นข้อด้อยที่สำคัญ มันคงไม่ต่างอะไรกับเมคของเราที่ไร้ซึ่งชีวิตและปราศจากประกายแสงใดๆ ทั้งสิ้น!" แม้ว่าเมคของตระกูลลาร์คินสันของเขาจะยังคงมีค่าควรแก่การรบแม้จะสูญเสียข้อได้เปรียบทั้งหมดที่เวสมอบให้ไป แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความน่าปรารถนาของพวกมันจะดิ่งลงเหว! มีทางเลือกอื่นในตลาดที่มีประโยชน์มากกว่าและให้ความคุ้มค่าคุ้มราคามากกว่าเยอะ "เข้าใจแล้ว การบอกเรื่องนี้กับคนของเราจะช่วยเพิ่มความมั่นใจให้พวกเขาได้อย่างแน่นอน" เวอร์เลยิ้มอย่างพึงพอใจ "แล้วคุณภาพโดยรวมของเมคสีดำล่ะ? พวกมันดูไม่เหมือนรุ่นระดับสูง ไม่ได้ดูเหมือนรุ่นราคาประหยัดด้วยเช่นกัน" "ท่านพูดถูก ท่านผู้การ จากการประเมินของผม พวกมันทั้งหมดเป็นเมคระดับกลาง" เพื่อทำให้ชีวิตของนักบินเมคที่กำลังจะดิ่งลงสู่พื้นผิวของไทรเดน 2 ง่ายขึ้นเล็กน้อย เวสยังคงวิเคราะห์จุดแข็งและจุดอ่อนของเมคสีดำแต่ละรุ่นต่อไป เขายังขอให้กลอเรียน่าและทีมออกแบบที่เหลือทำการวิเคราะห์ของพวกเขาเองด้วย ข้อมูลทางเทคนิคโดยละเอียดปริมาณมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ฐานข้อมูลของลาร์คินสัน เมคของลาร์คินสันทุกลำที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายข้อมูลอยู่ตลอดเวลาจะดาวน์โหลดและประมวลผลข้อมูลนี้โดยอัตโนมัติ จากนั้นเมคจะสามารถเน้นจุดอ่อนเฉพาะในลักษณะที่ไม่รบกวนสายตา เพื่อให้นักบินสามารถเล็งเป้าหมายเหล่านั้นได้ทุกครั้งที่มีโอกาส! ในขณะเดียวกัน ยานบรรทุกพลรบทั้งสองระลอกก็ยังคงมุ่งหน้าสู่ไทรเดน 2 โดยไม่ค่อยใส่ใจกับความท้าทายที่พวกเขากำลังจะเผชิญ ด้วยกองกำลังอวตารห้ากองร้อยและแวนดัลส์อีกหนึ่งกองร้อย ระลอกแรกจะต้องคลี่คลายวิกฤตที่คฤหาสน์ไวโอเล็ตเผชิญอยู่ให้ได้มากที่สุด ผู้การเมลคอร์ ลาร์คินสัน ได้ตัดสินใจเข้าร่วมในระลอกนี้ด้วยตนเอง เขาและไบรท์ วอร์ริเออร์ส่วนตัวของเขาได้ย้ายไปยังหนึ่งในหกลำยานบรรทุกพลรบชั้นนำ เพื่อบัญชาการคนของเขาจากแนวหน้าตั้งแต่เริ่มต้น! ขณะที่เขานั่งอยู่ในห้องนักบินของเมคมีชีวิต เมลคอร์คอยจับตาสถานการณ์ที่กำลังพัฒนาอย่างใกล้ชิด ช่างเทคนิคเมคได้ติดตั้งโมดูลบัญชาการและการสื่อสารพิเศษไว้ที่ด้านหลังของไบรท์ วอร์ริเออร์ของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเขจะสามารถรักษาการบัญชาการไว้ได้แม้จะอยู่ภายใต้การรบกวนอย่างหนัก! ยานที่เขาอยู่เริ่มสั่นสะเทือนเมื่อระลอกแรกเคลื่อนผ่านระดับวงโคจรและดิ่งลงสู่ชั้นบรรยากาศที่มีอากาศอยู่จริงอย่างรวดเร็ว แม้คนส่วนใหญ่จะไม่ตระหนักว่าอากาศเป็นสสารที่มีมวลและปริมาตร แต่ใครก็ตามที่อยู่บนยานที่กำลังดิ่งลงจากอวกาศจะรู้สึกได้ถึงความแตกต่างอย่างมหาศาล ในไม่ช้า แรงสั่นสะเทือนที่ถาโถมเข้าใส่ตัวยานก็รุนแรงเกินกว่าที่ระบบต่างๆ ของยานบรรทุกพลรบจะสามารถลดทอนได้! เมลคอร์พบว่าตัวเองไม่สามารถรักษาสมาธิไว้ได้ เมื่อห้องนักบินของเขาเริ่มสั่นสะเทือนราวกับกลองศึก หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นเมื่อตระหนักว่าอีกไม่นานตัวเขาและคนของเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากอีกครั้ง แม้สัมผัสแห่งความกลัวที่คุ้นเคยจะแล่นผ่านเข้ามาในใจ แต่ความตื่นเต้นและสำนึกในหน้าที่ก็ช่วยสร้างสมดุลให้กับมัน ในตอนนี้ กองกำลังอวตารต้องการให้เมลคอร์เป็นผู้นำ ไม่ใช่ขี้ขลาดจนตัวแข็งทื่อ! "ไม่ต้องห่วงค่ะ ท่านผู้การ ดิฉันจะคอยคุ้มกันท่านเองถ้าพวกเมคสีดำเล็งเป้ามาที่ท่าน" อิโซเบล โคเทน-ลาร์คินสัน กล่าวให้ความมั่นใจ ไบรท์ วอร์ริเออร์ที่อยู่ข้างๆ เมลคอร์ชูไรเฟิลของมันขึ้นเพื่อเน้นย้ำคำพูด แตกต่างจากชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ อิโซเบลเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญ! เธอไม่ลังเลที่จะอาสาเข้าร่วมในปฏิบัติการนี้ด้วยความหวังว่าเธอจะสามารถค้นพบโอกาสในการทะลวงขีดจำกัดของตัวเองได้ เธอจะสำเร็จหรือไม่นั้นไม่มีใครรู้ แต่การเข้าร่วมในสมรภูมิที่จริงจังมักจะมอบผลเก็บเกี่ยวอันล้ำค่าให้กับเหล่าผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญเสมอ "ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือ คุณควรจะไปดูแลแขกใหม่ของเราแทน" "ชิส์ ดิฉันไม่รับปากหรอกนะ อะไรก็เกิดขึ้นได้ในสนามรบ หวังว่าพวกคุณหนูพวกนั้นจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปก็แล้วกัน" นักบินเมคของ MTA สองสามคนก็เข้าร่วมในปฏิบัติการนี้ด้วยเช่นกัน อันที่จริง สี่คนที่อุทิศตนให้กับโปรแกรมการฝึกของลาร์คินสันอย่างเต็มที่กำลังกระโจนเข้าสู่กองไฟโดยเข้าร่วมในระลอกแรกสุด! แม้จะเป็นการบุ่มบ่ามอย่างมากที่ผลักดันพวกเขาเข้าสู่สมรภูมิโดยแทบไม่มีเวลาให้พวกเขาคุ้นเคยกับเมคของลาร์คินสันอันเป็นเอกลักษณ์ที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับพวกเขา แต่เวสก็ยืนกรานให้พวกเขาเข้าร่วม แขกทุกคนจาก MTA จะต้องเรียนรู้ว่าเขาและเพื่อนพ้องลาร์คินสันนั้นจริงจังอย่างยิ่งกับการผลักดันขีดจำกัดของตนเอง