Chapter 3066: The Lamentations of a Pawn

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 03:09

**บทที่ 3066: เสียงคร่ำครวญของเบี้ยบนกระดาน** เวสไม่เคยเปิดอกสนทนาถึงเป้าหมายและความทะเยอทะยานในอนาคตของตนเองอย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้กับใครมาก่อน แน่นอนว่าเขาเคยแบ่งปันความฝันและแรงบันดาลใจบางส่วนให้กับคนวงในและสหายที่ไว้ใจ เขาเล่าความหวังที่ฟังดูเพ้อฝันมากมายให้โกลเรียน่าฟัง และเธอก็ตอบสนองด้วยรอยยิ้มและเสียงปรบมือเสมอ แม้ว่าเวสจะสามารถพึ่งพาการสนับสนุนอันแน่วแน่ของภรรยาได้เสมอ แต่เธอกลับไม่ได้ช่วยอะไรมากนักในแง่ของการตั้งคำถามต่อสมมติฐานของเขาและถามคำถามเชิงวิพากษ์ที่สำคัญ เธอคือนักออกแบบเมชา เช่นเดียวกับเขา แม้ว่าทั้งสองจะสามารถพูดคุยกันได้หลายวันเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนของการออกแบบ Mech ใด ๆ ก็ตาม แต่ศิลปะแห่งการปกครองและการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์อันยิ่งใหญ่ล้วนอยู่นอกเหนือขอบเขตความเชี่ยวชาญของพวกเขาทั้งคู่ ไม่มีใครในกลุ่มคนวงในของเขาที่เชี่ยวชาญในสาขาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเหล่านี้ เพราะเขาไม่เคยรับสมัครคนที่มีความสามารถด้านนี้มาตั้งแต่แรก บางทีเรื่องราวอาจแตกต่างออกไปหากเขาสามารถดึงคนอย่างวุฒิสมาชิกโทวาร์หรือขุนนางสูงศักดิ์จากอาณาจักรเซนทิเนลเข้ามาได้ แต่ลำดับความสำคัญในการรับสมัครของตระกูลลาร์คินสันมุ่งเป้าไปที่นักบินเมชาและผู้เชี่ยวชาญระดับกลางมาโดยตลอด แม้ว่าเวสจะปฏิบัติต่อพวกผู้ดีชนชั้นสูงด้วยความรังเกียจเสมอมา แต่เขาอาจต้องทบทวนท่าทีของตนเองต่อพวกเขาอีกครั้ง ผู้ปกครองและผู้กุมอำนาจของรัฐจำเป็นต้องมีดีอะไรบางอย่างเพื่อที่จะรักษาอำนาจไว้ได้... อย่างน้อยที่สุด วิสัยทัศน์ของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็มีค่าพอที่จะเก็บไว้ใกล้ตัว นี่คือสิ่งที่แยกคนอย่างเชเดรินออกจากคาลาแบสต์และคนอื่น ๆ ในตระกูลของเขาที่ฟังดูฉลาด "ประเด็นที่คุณกำลังพยายามจะสื่อคืออะไร?" เวสขมวดคิ้ว เขาตัดสินใจที่จะไม่ตอบคำถามสองข้อที่อดีตทูตตั้งขึ้น เขารู้สึกว่ามันเป็นคำถามที่ยากจะตอบ เพราะเขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร มันเป็นคำถามปลายเปิดและขึ้นอยู่กับการตีความมากเกินไป เชเดรินถอนหายใจ "ท่านแบกรับความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงในฐานะผู้นำตระกูลลาร์คินสัน บัดนี้เมื่อท่านต้องดูแลองค์กรที่มีสมาชิกมากกว่า 100,000 คน ท่านไม่อาจมองทุกสิ่งอย่างเพียงผิวเผินได้อีกต่อไป ท่านต้องเรียนรู้ที่จะมองให้ลึกลงไปและไขว่คว้าความจริงที่คนอื่น ๆ มองข้ามไปเป็นประจำ" "แล้วผมจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร?" "มันไม่มีทางแก้ง่าย ๆ หรอกท่านผู้นำ บางคนเกิดมาและถูกเลี้ยงดูเพื่อเป็นผู้ปกครองโดยสายเลือด ส่วนคนอื่น ๆ ได้ความสามารถนั้นมาหลังจากการลองผิดลองถูกมานานหลายปี นี่เป็นเส้นทางที่ไม่แน่นอนกว่ามาก เพราะความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตของท่านได้ นี่คือเส้นทางปัจจุบันของท่าน และไม่แนะนำให้ท่านดำเนินไปในทิศทางนี้ต่อไป นี่คือการตัดสินเบื้องต้นของผมจากสิ่งที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับตระกูลของท่านและสังเกตจากคำตอบของท่าน" พูดอีกอย่างก็คือ เชเดรินคิดว่าเวสไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำตระกูลเลย! เวสบิดมุมปากเป็นรอยยิ้มอย่างขมขื่น "แล้วทางแก้ของคุณคืออะไร?" "ท่านควรปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ ในฐานะนักออกแบบเมชา ท่านไม่ควรต้องถูกบังคับให้ใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนไปกับการแก้ปัญหานอกขอบเขตความเชี่ยวชาญของท่าน มีหลายวิธีที่จะควบคุมตระกูลไว้ได้โดยไม่ต้องสละอำนาจสูงสุด มีผู้คนมากมายในตระกูลของท่านที่สามารถปกครองและชี้นำตระกูลในนามของท่านได้อย่างเหมาะสม" แน่นอนว่า เชเดริน เพอร์เนส กำลังชี้นำเวสไปทางสมาชิกของตระกูลเพอร์เนสอย่างอ้อม ๆ ไม่มีใครในกองเรือลาร์คินสันที่เทียบเคียงคุณสมบัติด้านการปกครองอันมหาศาลของกลุ่มอดีตเจ้าหน้าที่ได้เลย! เวสเลื่อนเรื่องนี้ออกไปโดยโบกมือ "อย่าเพิ่งลงลึกในรายละเอียดเร็วขนาดนี้เลย ตอนนี้ผมกำลังสงสัยว่าคุณมีข้อเสนอแนะอะไรบ้างเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของเราในทะเลแดง ถ้ามันเป็นเหมือนเบ้าหลอมที่คุณบรรยายไว้ เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะไม่ถูกกำจัดในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง?" "ผมไม่สามารถให้คำตอบที่เฉพาะเจาะจงแก่ท่านได้" ชายชราตอบอย่างระมัดระวัง "นั่นเป็นสิทธิของท่านตราบใดที่ท่านยังดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูล นอกจากนี้ ผมยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตระกูลท่านดีพอที่จะให้คำแนะนำที่เฉพาะเจาะจงได้ แต่ผมสามารถพูดในภาพรวมได้" "โปรดแบ่งปันภูมิปัญญาของคุณด้วย" "ได้เลย ให้ผมเริ่มด้วยการถามว่าท่านต้องการแบบไหนมากกว่ากัน ท่านต้องการที่จะก้าวข้ามผู้บุกเบิกส่วนใหญ่ในทะเลแดงและไปให้ถึงอีกฝั่ง ซึ่งท่านจะได้รับการเลื่อนสถานะจากเบี้ยไปสู่ตัวหมากที่ยิ่งใหญ่กว่าหรือไม่?" เวสยักไหล่ "มันก็ฟังดูดีถ้าเราสามารถขยับจากเบี้ยขึ้นไปเป็นอัศวินได้ ผมไม่กล้าขออะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ความทะเยอทะยานของผมไม่ได้อยู่ที่นั่น ผมไม่คิดว่านี่จะเป็นแนวทางที่ดีที่สุดด้วยซ้ำ ผมไม่ต้องการปฏิบัติต่อทะเลแดงเหมือนการแข่งขันที่ผมต้องเหยียบย่ำบนซากศพของผู้แพ้ ทำไมผมจะหาช่องทางของตัวเองและมุ่งเน้นไปที่การออกแบบ Mech และการขาย Mech ของผมไม่ได้ล่ะ? ลำดับความสำคัญสูงสุดของผมคือการเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ ไม่มีอะไรเทียบได้ ตราบใดที่ผมกลายเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาที่ดีที่สุดในห้วงอวกาศของมนุษย์ ผมก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายอื่น ๆ อีกมากมายได้โดยอัตโนมัติในตอนนั้น" "หากความทะเยอทะยานของท่านไปไกลเพียงเท่านี้ เช่นนั้นท่านก็จะต้องยอมรับสถานะของการเป็นเบี้ยไปอีกนาน เมื่อพิจารณาถึงระยะเวลาที่นักออกแบบเมชาต้องใช้เพื่อที่จะกลายเป็นมาสเตอร์หรือสตาร์ดีไซเนอร์แล้ว ท่านจะไม่สามารถยกระดับบทบาทของท่านบนกระดานหมากรุกนี้ได้ตลอดทั้งเกม" "แล้วมันไม่ดีตรงไหน?" "ก็ไม่เชิงเสมอไป ตัวหมากบางตัวมีค่าเมื่อมีชีวิตมากกว่าตาย บิ๊กทูและผู้เล่นรายใหญ่อื่น ๆ ที่สามารถเข้ามานั่งรอบกระดานแทนได้อย่างไม่เต็มใจนัก ไม่มีนิสัยที่จะทิ้งขว้างตัวหมากของตนตามอำเภอใจ" "คุณกำลังหมายถึงอภิมหาอำนาจชั้นหนึ่งใช่ไหม?" เชเดรินพยักหน้า "ชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธันได้สร้างชื่อเสียงของตนเองในเกมหมากรุกนี้โดยการสร้างพันธมิตรของตนขึ้นมา หากท่านเชื่อว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีบางสิ่งที่จะเสนอให้ท่านได้ การเข้าไปอยู่ใต้ปีกของพวกเขาก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย แน่นอนว่าคำสัญญาแห่งทะเลแดงที่ชาวเทอร์แรนประกาศนั้นก็คือการแข่งขันที่บ้าคลั่งในตัวมันเอง ผมไม่เชื่อว่าท่านจะสนใจที่จะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ปกครองชาวเทอร์แรน" เวสส่ายหัวอย่างแรง "ผมไม่มีความตั้งใจที่จะปกครองรัฐใด ๆ หรือเห่าหอนตามคำสั่งของชาวเทอร์แรน ผมบอกคุณไปแล้วว่าผมไม่ไว้ใจรัฐใด ๆ ทั้งสิ้น" "นั่นหมายความว่าท่านไม่เห็นด้วยกับการเข้าร่วมสนธิสัญญารูบาร์ธันด้วยเช่นกันหรือ?" "ถ้ามันหมายถึงการต้องรับคำสั่งจากเจ้าชายรูบาร์ธันจอมหยิ่งยโสล่ะก็ ลืมไปได้เลย หนึ่งในสิ่งที่น่าดึงดูดใจของทะเลแดงก็คือมันควรจะเป็นสถานที่ที่ปราศจากอำนาจที่หยั่งรากลึก ผมไม่ต้องการหนีจากโครงสร้างอำนาจเก่าของทางช้างเผือกเพียงเพื่อที่จะมาเป็นส่วนหนึ่งของเวอร์ชันกระจกเงาของมัน" สีหน้าของเชเดรินกระตุกเล็กน้อย "พันธมิตรใหญ่ทั้งสองต่างก็มีข้อจำกัดและความคาดหวังมากมายต่อสมาชิก แต่ที่พักพิงที่พวกเขามอบให้ก็มีค่ามหาศาล หากท่านปฏิเสธทั้งสองฝ่าย เส้นทางในอนาคตของท่านจะยากลำบากขึ้นอีกมาก สหภาพทะเลแดงขาดความสามัคคีมากเกินไป ไม่ว่ามันจะพัฒนาไปในทิศทางใดในอนาคต มันจะไม่มีวันกลายเป็นองค์กรที่เป็นหนึ่งเดียวได้ นั่นเป็นเรื่องดีหากท่านต้องการรักษาความเป็นอิสระของตระกูล แต่ก็หมายความว่ามันยังคงเปราะบางเช่นเดิม" "แล้วเราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้?" "ท่านต้องกลายเป็นเบี้ยที่ตัวใหญ่ขึ้นและดุร้ายขึ้น หรือไม่ก็รวมกลุ่มกับเบี้ยตัวอื่น ๆ ที่มีแนวคิดเดียวกัน" ทูตตอบอย่างหลวม ๆ "ในตอนนี้ ผมเห็นด้วยกับอย่างหลัง ผมคิดว่าท่านสามารถมอบความหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าให้กับพันธมิตรกะโหลกทองคำได้ สำหรับตอนนี้ มันฟังดูเหมือนว่ามีอยู่เพื่อแบ่งเบาค่าใช้จ่ายของตั๋วสู่ดินแดนเหนือธรรมชาติและแบ่งปันความรับผิดชอบเมื่อท่านไปถึงทะเลแดง ในความคิดของผม มันสามารถเป็นได้มากกว่านั้น" "คุณกำลังจะแนะนำอะไร?" "ใครบอกว่าท่านไม่ได้รับอนุญาตให้ขยายพันธมิตรของท่านเมื่อท่านได้ลงหลักปักฐานในทะเลแดงแล้ว? ขนาดมีความสำคัญ ยิ่งพันธมิตรของท่านใหญ่ขึ้นเท่าใด ศัตรูก็จะยิ่งลังเลมากขึ้นเท่านั้นเมื่อคิดจะโจมตีท่าน และแตกต่างจากพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่กว่าซึ่งนำโดยชาวเทอร์แรน ชาวรูบาร์ธัน และอื่น ๆ กลุ่มที่นำโดยท่านและตระกูลของท่านจะโดดเด่นน้อยกว่าและควบคุมได้ง่ายกว่ามาก" "แต่เราจะต้องหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้ มีประโยชน์ และเต็มใจด้วยนะ" เวสขมวดคิ้ว "เราไม่เคยประสบความสำเร็จในเรื่องนั้นมากนัก" เชเดรินตอบด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "ปล่อยเรื่องนั้นให้เป็นหน้าที่ของผมและทีมของผม แม้ว่าผมจะไม่ได้ชื่นชมทุกแง่มุมของตระกูลและพันธมิตรของท่าน แต่ผมคิดว่าพวกเขามีพื้นฐานที่จะยิ่งใหญ่ขึ้นได้ ยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ท่านกลายเป็นเบี้ยที่แข็งแกร่งและเป็นอิสระส่วนใหญ่ ซึ่งสามารถอยู่รอดบนกระดานหมากรุกได้นานพอที่บิ๊กทูจะได้ผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการ ฟังดูน่าปรารถนาในหูของท่านหรือไม่?" เวสพยักหน้า "ถ้าคุณสามารถมอบผลลัพธ์เช่นนั้นได้ ผมก็เต็มใจที่จะรับฟังคำแนะนำของคุณ ทั้งหมดนี้ฟังดูห่างไกลและซับซ้อนเกินไปสำหรับผม ถ้าคุณไม่บอกผมทั้งหมดนี้ ผมคงนึกภาพตัวเองและตระกูลของผมเป็นเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้งไม่ออก" "ความฝันของท่านที่จะออกเดินทางผจญภัยครั้งใหญ่พร้อมกับหาเลี้ยงชีพด้วยการออกแบบและขาย Mech ในฐานะธุรกิจ Mech ที่เป็นกลางนั้นเป็นภาพลวงตาที่น่าพอใจ แต่ความเป็นจริงจะไม่อนุญาตให้ท่านดำเนินการในลักษณะนี้" เชเดรินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ทะเลแดงนั้นหละหลวมกว่ามากในเรื่องของการแข่งขัน ท่านไม่อาจสันนิษฐานได้ว่าทุกคนจะประพฤติตนราวกับว่าพวกเขากำลังเข้าร่วมในตลาด Mech ที่มีการควบคุมอย่างดี เพราะภูมิภาคนี้ยังห่างไกลจากการไปถึงระดับนั้นมาก" เวส cúi đầu và xoa mũi. ตอนนี้เมื่ออดีตทูตได้ชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องและสมมติฐานที่มองโลกในแง่ดีเกินไปหลายอย่างในแผนอนาคตของเขา เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเด็กที่เพิ่งถูกผู้ใหญ่สั่งสอนให้ตระหนักถึงความจริงอันโหดร้าย มันไม่เคยเป็นเรื่องน่ายินดีเลยที่ได้ยินใครบางคนมาวิเคราะห์แยกส่วนแรงบันดาลใจในอนาคตของเขา แต่เวสก็ไม่ได้ปฏิเสธยาขมหม้อนี้ อนาคตของเขาและอนาคตของตระกูลของเขากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง คงจะเป็นการมองการณ์สั้นอย่างเหลือเชื่อ หากปล่อยให้ความทะนงตนมาอยู่เหนือสามัญสำนึกที่ดี เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าในขณะที่เขามีสิทธิ์ที่จะตั้งเป้าหมายในอนาคตของตนเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนที่เก่งที่สุดที่จะทำให้เป้าหมายทั้งหมดเป็นจริง! ยังมีผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้อีกมากมายเช่นเชเดริน เพอร์เนส ที่สามารถสร้างแผนการที่ครอบคลุมและปลอดภัยกว่าได้มาก เวสลูบหน้าอย่างเหนื่อยล้า "ผมเข้าใจสิ่งที่คุณพูด ข้อเสนอแนะของคุณที่จะขยายพันธมิตรกะโหลกทองคำมีเหตุผล แต่ก็อาจมีอะไรผิดพลาดได้มากมายถ้าเราเดินไปตามเส้นทางนี้ เอาอย่างนี้แล้วกัน ผมจะให้เวลาคุณสองสามสัปดาห์เพื่อปรับตัวเข้ากับตระกูลลาร์คินสัน ทำความเข้าใจเงื่อนไขที่แท้จริงของเราและทำการค้นคว้าข้อมูลมากมาย เมื่อคุณพร้อมแล้ว ผมอยากให้คุณนำเสนอแผนการที่ละเอียดถี่ถ้วน มีรายละเอียด และมีเหตุผลมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่ตระกูลของผมและผมจะสามารถอยู่รอดและเติบโตในทะเลแดงได้ ไม่ว่าคุณจะใช้พันธมิตรกะโหลกทองคำเป็นพื้นฐานหรือไม่ก็ตาม ผมต้องการทางออกที่ใช้การได้จริงสำหรับเรา โปรดจำไว้ว่าเราไม่สามารถทำทุกอย่างได้ และมีมาตรการบางอย่างที่ผมจะไม่มีวันทำ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ตัวอย่างเช่น คุณลืมเรื่องที่จะพยายามโน้มน้าวให้ผมก่อตั้งรัฐไปได้เลย" "เข้าใจแล้ว" เชเดรินยิ้มอย่างมั่นคงและพยักหน้า "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งมอบแผนงานที่ครอบคลุมให้ท่านภายในสองหรือสามสัปดาห์ ไม่จำเป็นที่ท่านจะต้องทำตามแผนที่ผมวางไว้ ตราบใดที่ท่านตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดในทะเลแดงและความตั้งใจของผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในการพัฒนามัน ท่านก็อยู่ในสถานะที่ดีกว่าผู้บุกเบิกคนอื่น ๆ ที่เชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเองเพียงอย่างเดียว" ในความเห็นของอดีตทูต ตระกูลลาร์คินสันอาจมีพลังอำนาจพอสมควร แต่มันไม่เคยใกล้เคียงกับพลังของผู้เล่นรายใหญ่อย่างสมาพันธ์เทอร์แรน, จักรวรรดิรูบาร์ธ, บิ๊กทู และอื่น ๆ เลยแม้แต่น้อย พวกนั้นคือผู้ขับเคลื่อนและผู้กำหนดทิศทางที่แท้จริงของทะเลแดง! "ตอนนี้ผมอาจจะพอใจกับการเป็นเบี้ย แต่สถานะนี้จะไม่ได้คงอยู่ตลอดไป" เวสปฏิญาณกับตนเองเงียบ ๆ เขาไม่มีความคาดหวังที่เป็นจริงได้เลยว่าจะเปลี่ยนแปลงสถานะปัจจุบันของตนเองได้ เขาเป็นเพียงเชี่ยวชาญยุทธ์ และตระกูลของเขาก็ไม่ได้มีทุนรอนที่จะก้าวกระโดดข้ามหัวเบี้ยตัวอื่น ๆ ไปได้ อย่างไรก็ตาม... สถานการณ์อาจแตกต่างออกไปในอีกสองสามศตวรรษข้างหน้า! "เบี้ยทุกตัวล้วนปรารถนาที่จะได้รับการเลื่อนขั้น" เชเดรินยืนยัน เขาไม่ได้กล่าวถึงว่าส่วนใหญ่ของพวกมันจบลงด้วยการถูกทิ้งไว้ข้างกระดานตลอดช่วงเวลาของเกมการแข่งขัน

React