บทที่ 3053: หย่อนดิ่งเดือด ยานลำเลียงพลรบทั้งหกพุ่งทะยานผ่านฟากฟ้าแห่งดาว Trieden II ประดุจลูกไฟโลกันตร์! แม้พื้นผิวของยานเหล่านี้จะถูกออกแบบมาให้ทนทานต่อการโจมตีได้มหาศาล แต่นี่มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง! สรรพสิ่งมากมายสามารถผิดพลาดได้ทุกขณะจนลูกเรือบนยานต้องยึดเหนี่ยวเศษเสี้ยวของความมั่นคงใดๆ ก็ตามที่พอจะคว้าถึง ถึงกระนั้น นักบิน Mech ส่วนใหญ่และชาวลาร์คินสันสายต่อสู้กลับรับมือกับอันตรายทั้งปวงได้อย่างสุขุม ในใจของพวกเขา พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการรบ และการดิ่งพสุธาสุดขั้วเช่นนี้คือเหตุผลที่พวกเขาเลือกอาชีพของตน "เรากำลังมุ่งตรงสู่นรกภูมิ!" ใครบางคนแผดเสียงโห่ร้องด้วยความคึกคะนอง "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นแบบนี้มาตั้งแต่เกือบตายตอนสู้กับเทพอสูรแล้ว!" "การผ่านความทรมานแค่นี้มันธรรมดามาก คุณควรลองไปสู้กับ Expert Mech ดู นั่นแหละที่จะทำให้คุณได้สัมผัสความระทึกสุดขีดของชีวิต!" เหล่า Avatars ผู้องอาจไม่ใช่ทหารหน้าตายไร้อารมณ์ขัน แม้พวกเขาจะรักษภาพลักษณ์ความเป็นมืออาชีพต่อหน้าผู้อื่น แต่ภายในนั้นกลับเต็มไปด้วยบุคลิกที่เปี่ยมสีสัน . ผู้บัญชาการหน่วย Avatar ไม่ต้องการนำกองกำลังที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวา เช่นเดียวกับที่ Mech จะทรงประสิทธิภาพขึ้นเมื่อมีจิตวิญญาณ เขาก็เชื่อว่าการทำให้หน่วยของเขามีชีวิตชีวานั้นเอื้อต่อประสิทธิภาพการรบอย่างยิ่ง เมลคอร์ไม่ได้ทำอะไรเพื่อจำกัดการพูดคุยแบบนี้ผ่านช่องทางการสื่อสาร เหล่าทหารล้วนต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่ยานทุกลำที่กำลังดิ่งลงทำราวกับกำลังพุ่งตรงเข้าใส่ดวงดาว เขาตรวจสอบนาฬิกาที่แสดงช่วงเวลาสำคัญต่างๆ อย่างอดทน จนถึงตอนนี้ยังไม่มียานลำใดแตกสลาย แต่ก็ยังเหลือเวลาอีกหลายนาทีกว่าที่ Mech จะสามารถออกจากโรงเก็บยานได้อย่างปลอดภัย ห่างออกไปไม่ไกลนัก Mech รุ่น Bright Warrior ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยสี่ตัว ซึ่งเวสได้ดัดแปลงเป็นพิเศษเพื่อให้ผู้ที่ไม่ใช่ชาวลาร์คินสันใช้งานได้ กำลังรอคอยตาของตนเพื่อดิ่งลงสู่สมรภูมิ [เราไม่ได้สมัครมาเพื่อทำอะไรแบบนี้นะ] หนึ่งในสี่นักบินรับเชิญจาก MTA ส่งสัญญาณผ่านช่องทางการสื่อสารลับเฉพาะที่สร้างขึ้นโดยรากฟันเทียมขั้นสูงของเขา [ไม่สำคัญ เราทำตามคำสั่งและต่อสู้กับศัตรูที่อยู่ตรงหน้า ไม่จำเป็นต้องทำให้สถานการณ์นี้ซับซ้อน] [คุณไม่รู้หรือว่าพวกลาร์คินสันกำลังทำอะไร? พวกเขาต้องการหยิบยืมความกล้าหาญในการรบของเราเพื่อเอาชนะศัตรูของตัวเอง! พวกเขาไม่สนใจกฎความเป็นกลางของสมาคมเราเลย!] [ตอนนี้เราปฏิบัติการภายใต้อัตลักษณ์ที่แตกต่าง คุณ 'เปตรอฟ' ในฐานะพลเมืองทั่วไป ไม่มีกฎข้อไหนที่ห้ามไม่ให้เราต่อสู้กับประชากรพื้นเมือง] [ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผู้นำตระกูลลาร์คินสันก็ควรจะแสดงความเกรงใจต่อหน้าที่ที่แท้จริงของเราให้มากกว่านี้] [เราจำเป็นต้องสัมผัสการรบจริงเพื่อเข้าใกล้เป้าหมายของเรามากขึ้น เราจะทำอย่างนั้นได้อย่างไรถ้าเราไม่ยอมให้ตัวเองเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งในท้องถิ่น? มันไม่ใช่ว่ามีเอเลี่ยนอยู่ใกล้ๆ ให้เราสู้ได้โดยไม่ต้องกังวลถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของเราสักหน่อย] แม้ว่านักบิน Mech ทั้งสี่ของ MTA จะเลือกที่จะเชื่อใจในตระกูลลาร์คินสัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นคนโง่ที่ถูกหลอกง่าย ตรงกันข้ามเลย พวกเขาแค่ยอมรับว่าส่วนหนึ่งของกลุ่มต้องยอมเสียสละและดูว่าตระกูลลาร์คินสันจะสามารถทำตามสัญญาได้จริงหรือไม่ แม้จะตระหนักดีว่าปรมาจารย์วิลลิกซ์ผู้ทรงเกียรติให้การสนับสนุนเวส ลาร์คินสัน แต่พวกเขาไม่ใช่นักออกแบบเมชา จึงไม่สามารถซาบซึ้งถึงความหมายนั้นได้อย่างเต็มที่ ทั้งหมดที่พวกเขารู้คือ ตระกูลลาร์คินสันอาจมีโอกาสทำให้ฝันสูงสุดของพวกเขาเป็นจริง แต่การไล่ตามความฝันนี้ก็อาจนำพวกเขาไปสู่หลุมศพก่อนวัยอันควรได้เช่นกัน! [ผมไม่ชอบ Mech ตัวนี้เลย] ชายผู้ใช้ชื่อว่าคุณมาเวลอนบ่น [Mech รุ่น Bright Warrior ตัวนี้ถือว่าดีสำหรับมาตรฐานระดับสอง แต่จุดแข็งของมันค่อนข้างคลุมเครือและถูกออกแบบมาโดยคำนึงถึงกลุ่มเป้าหมายที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง ขีดจำกัดของมันต่ำมากจนเราจะแสดงฝีมือได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น] เมื่อเทียบกับ Mech อเนกประสงค์ระดับหนึ่งที่พวกเขาคุ้นเคยกับการขับ Mech ระดับสองที่พวกเขาต้องทำงานด้วยนี้ให้ความรู้สึกเหมือนของเล่นในมือ! [ยังมีวิธีอื่นในการแสดงความสามารถของเรานอกเหนือจากทักษะการขับโดยตรง เรากำลังจะเข้าสู่สมรภูมิด้วยจำนวนที่น้อยกว่า ดังนั้นจะมีโอกาสมากมายให้เราได้แสดงความอัจฉริยะในแบบของเรา เราต้องทำให้พวกลาร์คินสันเรียนรู้ถึงความแตกต่างระหว่างเรากับพวกเขา พวกเขายังแสดงความเคารพต่อเราไม่มากพอ นั่นต้องเปลี่ยน] [เราไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเกี่ยวกับพวกลาร์คินสัน คุณเดตริโว ภารกิจของเราคือดูแลตัวเอง ผมไม่ตั้งใจจะใส่ใจเจ้าบ้านตราบใดที่พวกเขาสามารถพาเราเข้าใกล้การเป็น Expert Pilot ได้ มาดูกันว่าพวกเขาจะทำได้ดีแค่ไหนในการรบที่ใกล้จะถึงนี้ เราค่อยตัดสินทีหลัง] ขณะที่นักบิน Mech ผู้เสียสละทั้งสี่ของ MTA ยังคงสนทนากันโดยไม่กังวลต่อชะตากรรมปัจจุบันมากนัก ยานลำเลียงพลรบที่ร้อนระอุในที่สุดก็ผ่านพ้นช่วงที่เลวร้ายที่สุดมาได้โดยไม่สูญเสียอะไรที่สำคัญเกินไป! ลำตัวยานของพวกมันกลายเป็นสีดำสนิทหลังจากถูกเผาไหม้ด้วยแรงเสียดทานของอากาศมหาศาล ชิ้นส่วนบนพื้นผิวจำนวนมากไหม้เป็นตอตะโกหรือหลุดปลิวไปกับแรงต้าน ประตูล็อกอากาศและแผ่นเกราะบางส่วนก็หลุดออกไประหว่างการเดินทางเช่นกัน ทำให้ยานลำเลียงพลรบเหล่านั้นเผยให้เห็นช่องเก็บของด้านนอกบางส่วนต่อความทารุณของสภาพแวดล้อม! ไม่มีใครสนใจความเสียหายที่ไม่สำคัญเหล่านี้ ลูกเรือที่ประจำการในส่วนเหล่านั้นได้อพยพไปยังใจกลางของยานลำเลียงพลรบนานแล้ว ตราบใดที่พวกเขารอดจากกลยุทธ์สุดอันตรายนี้ไปได้ พวกเขาก็สามารถย้ายไปยานลำใหม่ได้เสมอ อย่างไรก็ตาม บางคนเปลี่ยนใจอย่างรวดเร็วเมื่อยานเริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง "เราถูกโจมตี!" เหล่า Mech สีดำทมิฬไม่ได้ตาบอดต่อการหย่อนดิ่งเดือดจากอวกาศ ตระกูลลาร์คินสันได้คำนวณวิถีของคลื่นลูกแรกอย่างรอบคอบเพื่อให้ไปสิ้นสุดใกล้กับพื้นที่ที่ Violet Estates ตั้งอยู่ นั่นหมายความว่ายานลำเลียงพลรบที่ไหม้เกรียมและบอบช้ำได้เข้าสู่ระยะการรบของฝ่ายตรงข้ามที่ตระกูลลาร์คินสันกำลังพุ่งเป้าอย่างรวดเร็ว! "บัดซบ, ออกไปจากยานลำนี้เดี๋ยวนี้! ถ้าเราช้ากว่านี้ จะไม่มีอะไรเหลือพอให้เราลอยอยู่ได้!" ส่วนหัวของยานลำเลียงพลรบถูกออกแบบมาให้ทนทานต่อความเสียหายด้านหน้าได้อย่างยอดเยี่ยม แต่นั่นก็หมายความว่าพื้นที่เหล่านี้ต้องทนรับความร้อนและแรงเสียดทานส่วนใหญ่ที่กระทำต่อลำตัวยานก่อนหน้านี้ ความสมบูรณ์ของส่วนหน้ายานอยู่ในสภาพย่ำแย่จนกัปตันต่างกระตือรือร้นที่จะปลดปล่อยสัมภาระของตนเต็มที! เมื่อยานลำเลียงพลรบเริ่มทรงตัวด้วยเครื่องขับดันและระบบนำทางที่ยังคงทำงานอยู่ ในที่สุดเหล่า Mech ก็ได้รับสัญญาณไฟเขียวให้เข้าประจำการ! "ปล่อยตัว!" เสียงพูดคุยหยอกล้อทั้งหมดเงียบลงทันทีเมื่อเหล่านักบินจากหน่วย Avatar และ Vandal รู้ว่าถึงเวลาที่พวกเขาต้องจริงจังแล้ว ประตูโรงเก็บยานเลื่อนเปิดออกอย่างสั่นคลอน กลไกบางส่วนอาจบิดเบี้ยวผิดรูปไปบ้าง แต่ระบบประตูเองนั้นถูกสร้างขึ้นมาให้แข็งแกร่งพอที่จะทำงานได้แม้ว่ายานครึ่งลำจะพังทลายลง! เมื่อช่องเปิดกว้างพอ เหล่า Mech ก็หลั่งไหลออกมาอย่างรวดเร็วโดยมีช่องว่างสำหรับความผิดพลาดน้อยมาก เครื่องจักรที่พุ่งออกไปอาจชนกันได้อย่างง่ายดายหากไม่ควบคุมความเร็วให้ถูกต้อง แต่นักบิน Mech เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเกินกว่าจะทำผิดพลาดเช่นนั้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าเครื่องจักรที่พร้อมรบทั้งหมดจะสามารถเข้าสู่สนามรบได้เร็วพอที่จะปัดป้องการต้อนรับอันรุนแรง! "Violet Estates ยังคงตั้งอยู่ แม้ว่าเกราะพลังงานชั้นสุดท้ายของพวกเขาดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว อย่าปล่อยให้พวกมันทำงานสำเร็จ!" Mech สายยิงไกลของทั้งสองฝ่ายเริ่มแลกเปลี่ยนกระสุนใส่กัน ผู้บัญชาการของกองกำลัง Mech ไม่ทราบฝ่ายไม่ได้เลือกที่จะยิงใส่ยานลำเลียงพลรบที่บอบช้ำอีกต่อไป แม้ว่าจะใช้การโจมตีไม่กี่ครั้งเพื่อทำลายพวกมัน แต่อำนาจการยิงใดๆ ที่พุ่งเป้าไปยังสินทรัพย์ที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านั้นกลับเปิดโอกาสให้ Mech ของตระกูลลาร์คินสันสร้างความเสียหายได้มากขึ้น! ขณะที่ยานลำเลียงพลรบพยายามโค้งตัวหนีอย่างรวดเร็ว กองกำลัง Mech ประมาณ 240 ตัวก็จัดขบวนขณะบินไปยัง Violet Estates ที่กำลังถูกปิดล้อม เหล่า Bright Warrior ที่ติดอาวุธปืนไรเฟิลรั้งท้ายขบวนขณะที่พวกมันมุ่งเน้นไปที่การยิงอาวุธและหลบหลีกการโจมตีที่เข้ามา เมลคอร์และอิโซเบลอยู่ในกลุ่มนี้ ทั้งคู่ยิงลำแสงเลเซอร์หรือลำแสงโพซิตรอนไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ระดับความสูงที่ค่อนข้างมากทำให้พวกเขามีมุมยิงที่ดีต่อฝ่ายตรงข้าม แต่นั่นก็ทำให้เหล่า Mech สีดำสามารถยิงสวนกลับมาได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวางเช่นกัน! "บ้าจริง, ผมโดนยิง! ต้องการที่กำบัง!" "มุ่งเป้าไปที่เป้าหมายของฉันให้มากที่สุด เราต้องลดจำนวนพวกมันลงอย่างรวดเร็ว" "ระบบการบินของฉันโดนเข้าแล้ว!" เหล่า Bright Warrior ที่ถือปืนไรเฟิลกำลังบั่นทอนกำลังของฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็วด้วยปืนไรเฟิลเสริมพลังงานลูมินาร์อันทรงพลังของพวกเขา น่าเสียดายที่เวสไม่มีเวลาพอที่จะติดตั้งคริสตัลรุ่นอัปเกรดให้พวกมันทั้งหมด แต่รุ่นพื้นฐานก็ช่วยเพิ่มอำนาจการยิงได้อย่างน่าเกรงขามแล้ว บุคคลผู้โชคดีบางคนเช่นเมลคอร์และอิโซเบลสามารถสร้างความเสียหายได้มากขึ้นด้วยเหตุผลนั้น แม้ว่าเมลคอร์จะไม่ได้ใช้พรสวรรค์ของเขาให้เกิดประโยชน์มากนักเนื่องจากต้องคอยตระหนักถึงสถานการณ์รอบด้าน แต่นักบินฝึกหัดหญิงกลับสร้างบาดแผลฉกรรจ์ครั้งแล้วครั้งเล่า! Mech สีดำตัวหนึ่งสูญเสียปืนไรเฟิลไป อีกตัวล้มลงเมื่อขาข้างหนึ่งใช้การไม่ได้อีกต่อไป อีกหลายตัวได้รับความเสียหายร้ายแรงต่อระบบสำคัญต่างๆ ขณะที่อิโซเบลเล็งเป้าไปยังจุดอ่อนที่เวสและนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ได้ระบุไว้ล่วงหน้าอย่างแม่นยำ! แม้ความเสียหายที่พวกเขาสร้างขึ้นจะค่อนข้างได้ผล แต่เหล่า Mech สีดำก็ไม่ใช่หมูในอวยเช่นกัน ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งเกี่ยวกับการออกแบบของพวกมันคือ พวกมันเป็นครึ่งบกครึ่งน้ำโดยธรรมชาติ! สิ่งนี้มีความหมายกว้างไกลอย่างยิ่ง Mech สีดำทมิฬเหล่านั้นปราศจากความสามารถในการบิน แต่สิ่งที่แลกมาคือศักยภาพในการดำดิ่งสู่ใต้น้ำได้ทุกเมื่อที่ปรารถนา สิ่งนี้มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งเมื่อใดก็ตามที่พวกมันต้องการหลีกเลี่ยงการโจมตีด้วยพลังงานที่เข้ามาเพิ่มเติม นอกจากนั้น Mech สีดำยังสามารถถ่ายเทความร้อนทั้งหมดลงสู่น้ำโดยรอบได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงกว่าการพยายามถ่ายเทความร้อนทั้งหมดสู่อากาศเปิด ศัตรูไม่ต้องกังวลเรื่องความร้อนสูงเกินไปเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้พวกมันได้เปรียบอย่างมากหากใช้อาวุธพลังงาน! การไม่จำเป็นต้องทำให้พวกมันบินได้ยังส่งผลให้พวกมันหนักกว่าและใหญ่กว่าคู่ต่อสู้ทางอากาศและอวกาศ แม้ว่าคุณภาพของระบบเกราะของพวกมันจะด้อยกว่าโลหะผสมที่หุ้ม Bright Warrior อย่างมาก แต่เปลือกที่หนากว่าก็ทำให้พวกมันมีเกราะกันชนมากกว่า ทั้งหมดนี้ส่งผลให้การดวลระยะไกลดำเนินไปอย่างสูสีเกินกว่าที่ตระกูลลาร์คินสันคาดหวัง "ไอ้ Mech ขี้โกงพวกนี้ดำกลับลงไปใต้น้ำทุกครั้งที่เรากำลังจะจัดการมันได้!" ทหาร Avatar คนหนึ่งบ่น "ถล่มพวกมันด้วยการยิงประสานเสียง! อย่าให้ไอ้เต่าดำพวกนี้มีโอกาสถอยหนีได้ก่อนที่จะสายเกินไป" "บัดซบ! Mech สายอัศวินของพวกมันหนาเป็นบ้า! การต่อสู้กับ Mech ครึ่งบกครึ่งน้ำและในน้ำนี่มันน่าเบื่อมหาศาลจริงๆ" Mech หลายสิบตัวจากทั้งสองฝ่ายล้มลงหรือถูกทำให้ไร้ความสามารถในการรบภายในเวลาเพียงนาทีเดียว! นักบินส่วนใหญ่สามารถรอดชีวิตจากการโจมตีได้เนื่องจาก Mech ที่พวกเขาขับโดยทั่วไปแล้วแข็งแกร่งพอที่จะให้เวลาพวกเขาถอยหนีหรือดีดห้องนักบินออกมาได้ ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้ลบล้างความจริงที่ว่าคลื่นลูกแรกของ Mech จากตระกูลลาร์คินสันไม่สามารถบดขยี้คู่ต่อสู้ได้อย่างเด็ดขาด การต่อสู้ครั้งนี้อาจดำเนินไปแตกต่างจากนี้มากหากตระกูลลาร์คินสันสามารถหย่อนดิ่ง Mech 2,000 ตัวลงมาได้ในคราวเดียว! ถึงกระนั้น ทั้งผู้บัญชาการเมลคอร์และคนของเขาก็ไม่มีเจตนาที่จะถอย พวกเขายังคงทะยานไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับเหล่า Mech สีดำโดยตรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! "Avatars of Myth!" เมลคอร์คำรามก้องผ่านช่องบัญชาการขณะที่ปล่อยให้ความตื่นเต้นของช่วงเวลานั้นเข้าครอบงำความสงบเยือกเย็นของเขา! "เราคือใคร?!" "เราคือผู้ยิ่งใหญ่เหนือชีวิต!" "เราทำอะไร!?" "เราสู้เยี่ยงลาร์คินสัน!" "แล้วศัตรูของเราจะเป็นเช่นไร?!" "เหล่าอริราชย์จักเป็นเชื้อเพลิงสู่ความรุ่งโรจน์ของเรา!"