## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3360: ผลงานอันเป็นเอกลักษณ์** --- จักรพรรดิเหล็กตระหนี่ถี่เหนียวเกินไปนัก เขาปฏิเสธที่จะมอบรางวัลพิเศษใดๆ แม้ว่าเวสจะสามารถสร้างมงกุฎระดับผลงานชิ้นเอกขึ้นมาได้ก็ตาม ก็ช่างเถอะ อย่างน้อยเวสก็ได้ลองดูแล้ว แม้ว่าเขาจะละโมบในวัตถุล้ำค่าอย่างกระดูกกาเลนต้าและไพอีแรสเตอร์เพียงใด แต่ไรออนคงต้องทุ่มทรัพย์สินมหาศาลเพื่อรวบรวมวัสดุชั้นหนึ่งราคาแพงเหล่านี้มาได้ สำหรับคนแคระแล้ว การปล่อยให้เวสจากไปหลังจากทุกสิ่งที่เขาทำลงไปก็นับเป็นรางวัลที่เพียงพอแล้ว! ผลลัพธ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันคลุมเครือระหว่างเวสและไรออน ทั้งสองไม่ใช่เพื่อน แต่ก็ไม่ใช่ศัตรูเช่นกัน ไรออนมีเหตุผลดีๆ มากมายที่จะแก้แค้นเวส แม้ว่าในสถานการณ์ปัจจุบันคนแคระจะกุมความได้เปรียบอยู่ แต่ความจริงที่น่ากระอักกระอ่วนก็คือ เขายังคงต้องพึ่งพา 'เทพเจ้า' ของเขาเพื่อบรรลุความทะเยอทะยานของตน นี่คือเหตุผลที่คนแคระไม่ว่าอะไรกับการปล่อยให้โอลิมปัสมอนส์สังหารมนุษย์ไปสองสามคนและทำลายเมคกับยานรบจำนวนเล็กน้อย ไม่ว่าเขาจะเก็บกดอารมณ์ของตนไว้มากเพียงใด เขาก็ยังไม่ได้รู้สึกดีต่อเวสเลยแม้แต่น้อย สำหรับเวส เป้าหมายหลักของเขามีเพียงหนึ่งเดียวมาโดยตลอด นั่นคือการเอาชีวิตรอดออกไปจากสถานการณ์นี้ให้ได้ อันที่จริง ถ้าเขาทำตามข้อกำหนดของไรออนทุกตัวอักษร เขาก็สามารถออกแบบมงกุฎที่อนุรักษ์นิยมกว่านี้ ซึ่งมอบแต่สิ่งที่ผู้นำคนแคระต้องการและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น นั่นคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด แต่สำหรับเวสแล้ว มันคือความผิดพลาดมหันต์ ความต้องการที่จะสร้างมงกุฎชิ้นเอกนั้นเป็นภาระที่หนักอึ้ง เวสมิอาจมองข้ามมันไปได้เลย แม้ว่าเขาจะเคยใช้พลังของวัลแคนสร้างหุ่นจำลองเมคชิ้นเอกขึ้นมาได้ แต่นั่นเป็นเพราะมันมีพื้นฐานมาจากดีไซน์วาลคิรีรีดีมเมอร์ที่ประสบความสำเร็จของเขา และเพราะเขายังอยู่ในช่วงสำรวจขีดความสามารถร่างอวตารของตน กุญแจสำคัญสู่การรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกคือการมีอารมณ์ร่วมอย่างแรงกล้าต่องานของตน เขาจำเป็นต้องใส่ใจมันอย่างสุดซึ้งและอุทิศความรู้สึกทั้งหมดลงไปเพื่อทำให้มันกลายเป็นสิ่งพิเศษ ในสมรภูมิแห่งฟอร์ดิลลา เซนทรา เวสได้เรียนรู้ว่าผลงานชิ้นเอกนั้นเปรียบเสมือนส่วนขยายตัวตนของผู้สร้าง นั่นคือวิธีที่เคทิสสามารถถ่ายโอนชาร์ปปี้ไปยังเดคาพิเทเตอร์และใช้ปฏิสัมพันธ์นั้นเพื่อแทรกแซงการต่อสู้ของเมคได้ และนั่นก็เป็นวิธีที่เวสทำสิ่งที่คล้ายกันกับอมารันโตและเสริมพลังการโจมตีให้แก่เวเนเรเบิลสตาร์ค หนึ่งในนัยสำคัญของความเข้าใจอันลึกซึ้งนี้คือ ผลงานชิ้นเอกจำเป็นต้องสะท้อนถึงจุดแข็งและความปรารถนาของผู้สร้าง ตัวอย่างเช่น เดวิลไทเกอร์คือภาพสะท้อนที่เด่นชัดของตัวตนที่แท้จริงของเวสในฐานะนักออกแบบเมชา เขาคือนักนวัตกรรมผู้ปรารถนาที่จะสร้างสรรค์โซลูชันใหม่อันทรงพลังอยู่เสมอ และพร้อมที่จะเสี่ยงอย่างกระตือรือร้นเพื่อสร้างความก้าวหน้าครั้งใหญ่ เมื่อเวสเปลี่ยนโปรเจกต์เดวิลไทเกอร์ให้กลายเป็นโปรเจกต์จากแรงปรารถนา เขาก็ถูกครอบงำโดยสมบูรณ์ด้วยความต้องการที่จะสร้างเมคชนิดใหม่ที่ไม่เหมือนใคร โดยมีพื้นฐานมาจากแนวคิดการเติบโตที่ไม่เคยมีมาก่อน การที่มันจบลงด้วยการเป็นผลงานชิ้นเอกคือเครื่องพิสูจน์ถึงแนวทางสุดโต่งของเขา! อมารันโตเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าการคิดค้นสิ่งที่แตกต่างและทดลองแนวคิดใหม่ๆ นั้นให้ผลตอบแทนแก่เวสได้อย่างไร ความปรารถนาอันไม่ลดละของเขาที่จะปรับปรุงผลึกลูมินาร์เพื่อที่เขาจะสามารถติดตั้งระบบอาวุธที่ทรงพลังให้กับเมคผู้เชี่ยวชาญสายระยะไกลเครื่องแรกของเขาได้ ผลักดันให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของผลงานตนเอง! เวสคาดเดาว่าปรากฏการณ์เดียวกันนี้น่าจะเป็นเหตุผลที่ทำให้กลอเรียนาสามารถสร้างลิตเติ้ลแองเจิ้ลขึ้นมาได้ เบลสเซดสไควร์เป็นเมคเฮ็กเซอร์ดีไซน์แรกของพวกเขาที่มีความซับซ้อนทางเทคนิคและเปิดโอกาสให้กลอเรียนาได้ปลดปล่อยความต้องการของเธอในการประกอบชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างลงตัว เขาเคยสงสัยอยู่แล้วว่ากฎที่ซ่อนอยู่นี้มีผลต่อการสร้างผลงานชิ้นเอก แต่การเปิดเผยที่เขาได้รับจากการเห็นเคทิสลงมือนั้นได้มอบหลักฐานที่หนักแน่นให้แก่เขา! สรุปสั้นๆ คือ หากเขาต้องการสร้างมงกุฎชิ้นนี้ให้เป็นผลงานชิ้นเอก เขาจำเป็นต้องกล้าได้กล้าเสียและนำเสนอวิธีการแก้ปัญหาที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน! ผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่ง, การใช้วัสดุหลักชนิดใหม่, การผสมผสานขั้นสูงกับวัลแคน, การทำให้แนวคิดสิทธิอำนาจแห่งราชันย์เป็นจริง และอีกมากมาย ล้วนเป็นแง่มุมที่ทำให้โปรเจกต์นี้โดดเด่นกว่าโปรเจกต์โทเท็มอื่นๆ ของเขา! ในรูปแบบปัจจุบัน ดีไซน์ของมงกุฎนั้นทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่เวสจะสามารถทำได้ เขาคาดหวังกับผลงานชิ้นนี้ไว้อย่างสูงลิ่วและกระตือรือร้นอย่างเหลือเชื่อที่จะสร้างมันให้เป็นจริง! ในฐานะผู้ที่คุ้นเคยกับงานฝีมือ ไรออนสามารถสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของเชลยของเขา เวสไม่ได้ปิดบังความหลงใหลของตน ที่จริงแล้ว เขาจงใจเปิดเผยมันต่อหน้าพวกคนแคระเพื่อสื่อถึงความจริงใจที่เขามีต่อดีไซน์ของเขา! ข้อความที่ไม่ได้เอ่ยออกมาเบื้องหลังการยืนกรานที่จะยึดตามดีไซน์ปัจจุบันของเวสก็คือ การเปลี่ยนแปลงใดๆ จะทำลายแรงปรารถนาของเขา เมื่ออารมณ์ของเขาแย่ลง โอกาสในการสร้างมงกุฎชิ้นเอกก็จะลดน้อยลงอย่างมาก! ไรออนไม่สามารถเสี่ยงที่จะทำลายโอกาสเดียวที่เขาอาจมีเพื่อให้ได้มาซึ่งมงกุฎที่เขาต้องการอย่างแท้จริงได้ แม้ว่ารายละเอียดบางอย่างจะดูไม่เข้าที แต่ตราบใดที่มันทำงานได้ ใครจะไปสนรายละเอียดกันเล่า? ผลก็คือ ในที่สุดจักรพรรดิเหล็กก็ทรงอนุญาตให้ดำเนินการสร้างมงกุฎได้ คนแคระในชุดเกราะหนักถอยกลับขึ้นไปยังทางเดินด้านบนเพื่อเปิดพื้นที่ให้ 'วัลแคน' ได้รังสรรค์ผลงานของเขาอย่างเต็มที่ เวสแสยะยิ้มขณะที่เขาเตรียมทรัพยากรและเครื่องมือทั้งหมดให้พร้อมสำหรับการลงมือสร้างผลงานที่กำลังจะอุบัติขึ้น เนื่องจากมีเดิมพันสูงมากสำหรับเขา เขาจึงไม่อาจประมาทได้ เขาไม่เพียงแต่ต้องทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์การผลิตที่เขากำลังจะใช้งาน แต่ยังต้องทำความเข้าใจคุณสมบัติที่แม่นยำของวัสดุชั้นหนึ่งที่เขาเลือกอีกด้วย ขณะที่เขาเริ่มเตรียมการ เขาก็รู้สึกเป็นอิสระพอที่จะเอ่ยถามคำถามคาใจที่ค้างคาอยู่ในห้วงคิดของเขามาตลอด "ทำไมท่านถึงรีบร้อนนัก ไรออน?" เขาถาม "ท่านรอมาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษเพื่อให้ผมมาถึงแถบดาวเคราะห์น้อยนี้ ทำไมท่านถึงยืนกรานที่จะให้เวลาผมเพียง 24 ชั่วโมงในการสร้างมงกุฎของท่าน? ท่านพยายามจะกดดันผมเพิ่มหรือ? ท่านก็รู้ว่าผมยังอาจล้มเหลวได้นะ" "กาแล็กซีไม่ได้หมุนรอบตัวเจ้าหรอกนะ วัลแคน" ไรออนกอดอกในชุดเกราะของเขา "ข้าไม่อาจอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้วในเมื่อข้าได้เผยร่องรอยของตนเองออกมา แม้เจ้าจะคิดเช่นไร แต่จักรวรรดิผู้สาบสูญและรัฐมนุษย์ใกล้เคียงทั้งหมดต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของข้า ข้าคือเป้าหมายสำคัญลำดับต้นๆ สำหรับพวกมัน ตราบใดที่พวกมันสามารถจับตัวข้าได้ พวกมันก็จะใช้ตัวตนของข้าเพื่อบีบบังคับให้ชาววัลแคนยอมจำนนมากขึ้นโดยไม่ต่อต้าน" "อา..." นั่นก็สมเหตุสมผล เวสประหลาดใจเล็กน้อยที่มนุษย์เพื่อนบ้านรู้ว่าวีรบุรุษแห่งการกบฏของคนแคระยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่มีความลับใดที่จะถูกซ่อนไว้ได้ตลอดไป ด้วยเงินจำนวนมหาศาลที่ไรออนยักยอกจากรัฐของเขาเพื่อเป็นทุนในการจัดซื้อที่ฟุ่มเฟือย มันคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับสายลับที่จะค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ! "อีกอย่าง ข้ามีวัตถุดิบหายากและโลหะผสมชั้นหนึ่งแต่ละชนิดในปริมาณจำกัดเท่านั้น เจ้าสามารถสร้างมงกุฎอันที่สองตามดีไซน์เดิมเป๊ะๆ ได้หรือไม่?" "เอ่อ... ไม่ได้ครับ" เวสกระพริบตาขณะกวาดสายตามองวัสดุที่เขาเลือก "ถ้าผมล้มเหลวในการสร้างสิ่งที่ท่านต้องการ มันไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ผมจะสามารถรีไซเคิลวัสดุทั้งหมดที่ใช้ไปได้ ท่านไม่มีของสำรองพอให้ผมสร้างมงกุฎอันที่สอง" "ถูกต้อง" ไรออนแย้มสรวลอย่างดูแคลน "ข้าคือจักรพรรดิผู้เด็ดขาด วัลแคน ข้าสามารถยอมรับความจริงและรู้ว่าเมื่อใดควรตัดขาดทุน แม้ข้าจะลงทุนไปกับมงกุฎนี้มากเพียงใด ข้าก็จะไม่เสี่ยงจนเกินควรและไล่ตามข้อเสนอที่กำลังจะขาดทุนเมื่อเห็นได้ชัดแล้วว่ามันจะไม่ให้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ" แน่นอนว่าไรออนคงไม่ปฏิบัติต่อเวสอย่างดีแน่ถ้าเขาไม่ได้สิ่งที่ต้องการ คำขู่ของเขายังคงมีผล! ครึ่งชั่วโมงผ่านไปก่อนที่เวสจะเตรียมการเสร็จสิ้น เขาเชี่ยวชาญการควบคุมและการทำงานของอุปกรณ์ต่างๆ อย่างรวดเร็ว และยังทำความคุ้นเคยกับคุณสมบัติที่แท้จริงของตัวอย่างทั้งหมดแล้ว "ผมจะเริ่มแล้วนะครับ" เขากล่าว "ขอให้ผมโชคดีด้วย" ก่อนที่ไรออนจะทันได้กล่าวอะไรที่โอ้อวด เวสก็ลงมือทำงานทันที การกระทำแรกของเขาคือการชักค้อนแห่งวัลแคนออกมาแล้วเคาะเข้าที่ศีรษะของตัวเอง! โป๊ก! การสัมผัสสั้นๆ นั้นทำให้วัลแคนนำเวสเข้าสู่สภาวะแรงบันดาลใจเทียม ทำให้เขามองเห็นดีไซน์มงกุฎของตนในมุมมองใหม่ ทันใดนั้น เขาก็เริ่มพัฒนาแนวคิดที่ดีขึ้นสำหรับโซลูชันบางอย่างของเขา บัดนี้เมื่อเขาเข้าใกล้สภาวะที่ดีที่สุดของตนแล้ว เขาก็เริ่มขั้นตอนแรกอย่างกระตือรือร้น เขาเริ่มต้นด้วยผลึกลูมินาร์ เนื่องจากการสังเคราะห์มันเป็นงานที่ละเอียดอ่อนพอสมควร เวสเชื่อว่าเป็นการดีที่สุดที่จะผลิตพวกมันในขณะที่เขายังสดชื่นอยู่ แม้ว่าเขาจะเคยสร้างผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่งที่ใช้งานได้มาก่อนแล้ว แต่นั่นเป็นตอนที่เขาสร้างตัวอย่างขนาดเล็กกว่า อัญมณีทั้งสิบสองเม็ดที่ควรจะฝังอยู่บนส่วนบนของมงกุฎนั้นมีขนาดใหญ่กว่า สิบเอ็ดเม็ดจะประดับอยู่ด้านข้าง ในขณะที่เม็ดที่ใหญ่กว่าจะถูกยึดติดไว้ที่ด้านหน้าทรงเหลี่ยม เวสมีความเข้าใจในเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์เป็นอย่างดีอยู่แล้ว และเขาไม่ลังเลที่จะส่งผ่านพลังของ 'ดิ อิลลัสเทรียส วัน' เพื่อให้แน่ใจว่าผลึกที่ได้จะมีคุณภาพสูงที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ "ข้ายังรู้ไม่มากพอเกี่ยวกับผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่ง แต่พวกนี้น่าจะใช้ได้กระมัง" ในที่สุด เขาก็ได้ผลึกสิบสองเม็ดที่ตรงตามข้อกำหนดของเขาอย่างใกล้ชิด เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่มีเม็ดใดเลยที่แตะถึงเพดานคุณภาพสูงสุด แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นตัวบ่งชี้ว่าเขาจะล้มเหลวในการสร้างมงกุฎชิ้นเอกเสมอไป ไม่นาน เขาก็ลงมือสร้างฐานของมงกุฎต่อ นี่คือส่วนที่จะสัมผัสโดยตรงกับกะโหลกศีรษะหรือหมวกเกราะของจักรพรรดิเหล็ก ดังนั้นจึงต้องมีความแข็งแกร่งและถูกหลักสรีรศาสตร์ เวสได้รับขนาดและการสแกนที่แม่นยำของศีรษะล้านเลี่ยนของไรออนมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลว่าจะทำขนาดของผลงานผิดพลาด "กระดูกกาเลนต้านี่มันจัดการยากจริงๆ!" เวสกัดฟันกรอด "มันยากมากที่จะขึ้นรูปให้เป็นรูปทรงที่สม่ำเสมอและเป็นเนื้อเดียวกัน!" โดยธรรมชาติแล้ว กระดูกเป็นวัสดุที่ไม่สม่ำเสมอ จุดศูนย์กลางอาจหนาแน่นกว่าขอบ ด้านซ้ายอาจมีรูพรุนมากกว่าในขณะที่ด้านขวาปนเปื้อนด้วยสิ่งเจือปน เหตุผลเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมายทำให้การทำงานกับวัสดุประเภทนี้ท้าทายอย่างเหลือเชื่อ โชคดีที่มนุษย์ได้พัฒนาวิธีการแก้ปัญหาสำหรับเกือบทุกปัญหา ด้วยเครื่องมือที่เหมาะสม แม้แต่กระดูกกาเลนต้าก็ยังถูกจัดระเบียบให้ตรงได้ในระดับมาก เมื่อเวสสามารถสร้างฐานที่เหมาะสมได้สำเร็จ เขาก็เริ่มสร้างส่วนบนของมงกุฎ ส่วนที่ยื่นออกมาเป็นแท่งเหลี่ยมต่างๆ ต้องทำจากส่วนผสมของกระดูกกาเลนต้า, ไพอีแรสเตอร์, EFV-343 และไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้ว เขายังรวมวัสดุอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อยเข้าไปด้วยเพื่อป้องกันไม่ให้วัสดุหายากทรงพลังอย่าง EFV-343 และไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วเกิดการคลุ้มคลั่งจนควบคุมไม่ได้ นี่เป็นหนึ่งในส่วนที่ใช้เวลามากที่สุดของงานนี้ เวสต้องชะลอความเร็วและทำงานอย่างแม่นยำเพื่อให้แน่ใจว่าทุกชิ้นส่วนเล็กๆ เข้าที่โดยไม่มีความซับซ้อนใดๆ เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง สภาวะแรงบันดาลใจเทียมที่วัลแคนมอบให้เวสในตอนแรกก็เริ่มจางหายไป แม้ว่าเวสจะไม่ได้เพลิดเพลินกับพรที่ทรงพลังอีกต่อไป แต่เขาก็ยังได้รับประโยชน์มากมายจากสภาวะชั่วคราวนั้น เขาได้ปรับเปลี่ยนและแก้ไขรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของมงกุฎของเขาไปตามสัญชาตญาณเพื่อทำให้มันมีประสิทธิภาพมากขึ้น เมื่อเขาใกล้จะสิ้นสุดการสร้าง เขาก็เริ่มส่งผ่านพลังของวัลแคนมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขายึดติดผลึกลูมินาร์เข้ากับเบ้าของมัน ในช่วงเวลานี้ เวสยังปล่อยให้วัลแคนค่อยๆ ผสานพลังงานทางจิตวิญญาณเข้าไปในส่วนที่เป็นกระดูกกาเลนต้าของมงกุฎ มงกุฎกลับทรงพลังและศักดิ์สิทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาทำเช่นนั้น วัลแคนได้ป้อนพลังงานทางจิตวิญญาณเข้าไปในผลงานประมาณ 10 เวส ซึ่งแม้จะไม่ทรงพลังพอที่จะทำให้การสวมใส่มงกุฎเป็นเรื่องที่ทนไม่ได้ แต่ก็ยังสำคัญพอที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นโทเท็มชั้นยอด ในที่สุดเวสก็ปลดปล่อยความตึงเครียดทั้งหมดออกไปขณะที่เขาสลักดวงตาที่สามขนาดเล็กไว้บนพื้นผิวของมงกุฎ "เสร็จแล้ว" ผลลัพธ์นั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ด้วยการลงทุนอย่างมหาศาลในการออกแบบและความช่วยเหลือจากวัลแคนระหว่างการสร้างครั้งนี้ การสร้างผลงานชิ้นเอกจึงเป็นรางวัลที่แน่นอนอยู่แล้ว! เวสเฝ้าสังเกตผลงานล่าสุดของเขาอย่างกระตือรือร้นขณะที่มันเริ่มแปรสภาพไปในลักษณะอันลึกลับ มันคือมงกุฎอันคู่ควรสำหรับจักรพรรดิอย่างแท้จริง