## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3363: บทสรุปแห่งมงกุฎ** ตกลงแล้ว... เวสได้เข้าร่วมในช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่แห่งประวัติศาสตร์ หรือเป็นเพียงละครตลกฉากสั้นๆ ที่จืดชืดกันแน่? คงต้องรอดูต่อไปว่าจักรพรรดิไรออน อาเดน และเหล่าผู้ติดตามที่ภักดีของเขาจะสามารถก่อการอพยพครั้งใหญ่ของชาวดวอร์ฟได้สำเร็จหรือไม่ เป็นที่แน่ชัดว่า "บิ๊กทู" (The Big Two) ย่อมไม่เห็นชอบให้กลุ่มชาติพันธุ์ใดๆ แยกตัวออกจากอารยธรรมมนุษย์ ต่อให้ชาวดวอร์ฟจะมีความคับข้องใจอย่างชอบธรรมต่อการปฏิบัติที่พวกเขาได้รับ แต่การยอมให้พวกเขาแยกตัวออกไปจะเป็นบรรทัดฐานที่กระตุ้นให้กลุ่มผู้ไม่พอใจอื่นๆ อีกมากมายทำตามอย่างแน่นอน ส่วนหนึ่งที่ทำให้อารยธรรมมนุษย์ทรงพลังอย่างยิ่งในปัจจุบันก็เพราะโดยพื้นฐานแล้วมวลมนุษยชาติไม่ได้แก่งแย่งชิงดีกันเอง และนั่นจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่ต้องสงสัย ทันทีที่กลุ่มต่างๆ เริ่มแตกตัวออกจากฉันทามติในปัจจุบันและก่อตั้งชาติแห่งดวงดาวที่มีอำนาจอธิปไตยเป็นของตนเอง พลังโดยรวมของมวลมนุษยชาติจะอ่อนแอลงอย่างมหาศาลเมื่อชาติต่างๆ ที่เป็นอิสระเหล่านี้หันมาต่อสู้กันเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หากปราศจากการควบคุมของบิ๊กทู ขอบเขตและพลังทำลายล้างของการแข่งขันระหว่างชาติต่างๆ ก็จะรุนแรงแซงหน้าการกระทบกระทั่งหยุมหยิมระหว่างรัฐที่เกิดขึ้นในยุคปัจจุบันได้อย่างง่ายดาย! "เราคงจะย้อนกลับไปสู่ยุคแห่งการพิชิตโดยแท้" เวสพึมพำ "อีกไม่นาน เราก็จะเริ่มส่งกองเรือรบเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง" หากผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ เช่นนั้นแล้วเขาไม่ควรจะมาโห่ร้องยินดีกับการแยกตัวของพวกดวอร์ฟตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ผลประโยชน์สูงสุดของเขาก็คือการสนับสนุนจุดยืนโดยรวมของบิ๊กทู และป้องกันไม่ให้องค์ประกอบใดๆ ในอารยธรรมมนุษย์จุดประกายการถดถอยที่จะนำพามนุษยชาติกลับไปสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง! แต่ทว่า... หลังจากได้มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ที่สำคัญและน่าตื่นเต้นเช่นนี้ เวสจะต่อต้านพัฒนาการนี้ได้อย่างไร? ส่วนลึกในใจที่ยังคงความเป็นเด็กของเขากลับรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ที่อาจสั่นสะเทือนมวลมนุษยชาติ! "บางทีผมอาจจะเบื่อหน่ายกับการสร้างความวุ่นวายแค่ในระดับรัฐแล้วก็ได้" เวสพึมพำ "บางทีผมอาจจะเริ่มเสพติดการปั่นป่วนอารยธรรมทั้งมวลแล้วก็ได้" "เหมียว?" "โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ลัคกี้ ทุกอย่างเรียบร้อยดี" เขายิ้มให้แมวของเขา หลังจากที่เวสเสร็จสิ้นภารกิจในพิธีราชาภิเษก พวกดวอร์ฟก็ไม่ต้องการเขาอีกต่อไป ไรออนได้อนุญาตให้แขกของเขากลับไปยังกองเรือและเดินทางออกจากระบบดาวได้โดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นอีกอย่างมีน้ำใจ "พวกดวอร์ฟกำลังจะไปแล้วหรือครับ?" "ใช่แล้ว" รัฐมนตรีเชเดอริน เพอร์เนส ตอบ "จากเซ็นเซอร์ของเรา ยานโอลิมปัส มอนส์ (Olympus Mons) และเรือฟริเกตของดวอร์ฟกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดลากรองจ์ที่ใกล้ที่สุดเป็นอันดับสอง" "นั่นเป็นข่าวดี" เวสถอนหายใจอย่างโล่งอก "หวังว่าอีกไม่นานเราจะออกจากระยะทำการที่มีประสิทธิภาพของเอซ Mech ของดวอร์ฟ ถึงแม้ผู้นำของพวกเขาจะไม่มีเหตุผลที่ต้องฆ่าเราทั้งหมด แต่ใครจะรู้ว่าในหัวของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาห่างไกลจากคำว่าคนแคระธรรมดาไปมากโข" เขาไม่กล้าพูดอะไรเกี่ยวกับไรออนไปมากกว่านี้ คนแคระผู้นี้กำลังวางแผนสมคบคิดครั้งใหญ่ที่จะต้องยั่วยุบิ๊กทูไม่ช้าก็เร็ว ณ จุดนี้ เวสควรจะตีตัวออกห่างจากนักปฏิวัติในอนาคตคนนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! รัฐมนตรีต่างประเทศผู้นี้มีไหวพริบพอที่จะควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตนเองไว้ แม้ว่าด้วยสติปัญญา ประสบการณ์ และจินตนาการของเขาจะสามารถเติมเต็มช่องว่างต่างๆ ได้มากมาย แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะได้กลิ่นอันตรายร้ายแรงจากสิ่งที่เกิดขึ้นภายในยานลำนั้น ไม่มีกลุ่มคนแคระธรรมดากลุ่มไหนที่จะทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้เพื่อว่าจ้างผู้นำตระกูลลาร์คินสัน! เพียงแค่ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้บงการเบื้องหลังกับดักทั้งหมดนี้สามารถบัญชาการนักบินเอซที่ทรงพลังได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่บุคคลที่จะล้อเล่นด้วยได้ การรู้มากเกินไปจะยิ่งเพิ่มโอกาสที่ยานโอลิมปัส มอนส์ จะหวนกลับมาเพื่อปิดบัญชี! "เหมียว...?" ลัคกี้ลอยเข้ามาใกล้ๆ มือของเวสแล้วสูดดมอยู่สองสามครั้ง ดวงตาสีเขียวเรืองแสงของมันเริ่มฉายแววสงสัย "เฮ้ ใจเย็นๆ ก่อนสิ แค่ดีใจที่เราทุกคนกลับมาได้อย่างปลอดภัยก็พอแล้วน่า นึกไม่ถึงเลยใช่ไหมล่ะว่าผมต้องทำอะไรบ้างเพื่อช่วยเราทุกคน! ถ้าผมไม่เก่งกาจในงานของตัวเอง วันนี้คงจบลงไปอีกแบบแล้ว" แม้ส่วนหนึ่งในใจของเวสจะคิดว่าไรออนแค่ขู่ และคำขู่นั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแสดง แต่ความสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงกับพันธมิตรกะโหลกทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น! ตระกูลลาร์คินสันและพันธมิตรของพวกเขาได้รับความสูญเสียเล็กน้อยแต่เจ็บปวด เพียงแค่เหล่า Mech และนักบิน Mech ของหน่วยอวตารที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยโมดูลปืนกลขนาดเล็กที่ดูไม่น่ามีพิษสงของยานโอลิมปัส มอนส์ ก็เป็นคำเตือนที่ร้ายแรงว่ากองเรือสำรวจเกือบจะถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก! เมื่อยานรับส่งกลับมาถึงโรงเก็บยานของยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ (Spirit of Bentheim) ในที่สุด กองเรือก็ค่อยๆ เริ่มเดินทางออกจากระบบดาวไทรออน เอนเซ (Trion Enze System) บรรยากาศของลูกเรือนั้นหดหู่กว่าที่เคยเป็นมา ไม่มีใครมีความสุขกับวิธีการที่เอซ Mech เพียงเครื่องเดียวสามารถฉีกกระชากแนวป้องกันและเปิดโปงจุดอ่อนของกองกำลังของพวกเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลลาร์คินสัน, กลอรี่ ซีกเกอร์ (Glory Seekers) หรือครอสเซอร์ (Crossers) ก็ไม่มีใครทำผลงานได้ดีพอที่จะเชิดหน้าชูตาได้อีกต่อไปในวันนี้ ความภาคภูมิใจและความสำเร็จทั้งหมดที่พวกเขาได้รับจากชัยชนะในสมรภูมิฟอร์ดิลลา เซนทรา (Fordilla Zentra) ได้มลายหายไปราวกับฟองสบู่ที่ถูกเจาะ ขณะที่เวสเดินขึ้นไปยังห้องประชุมห้องหนึ่งบนยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่มากขึ้นเมื่อเห็นเหล่าสมาชิกตระกูลที่สิ้นหวังอยู่รอบตัว เป็นที่ชัดเจนว่าแม้ตระกูลจะไม่ได้เสียหายทางวัตถุมากนัก แต่ผลกระทบต่อขวัญและกำลังใจนั้นรุนแรงกว่ามาก! "เราจะกลับมาลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง ผมแน่ใจ เราคือลาร์คินสัน เราไม่เคยก้มหัวให้ใครง่ายๆ!" เวสพูดกับตัวเองเบาๆ กาลเวลาจะเยียวยาทุกบาดแผล และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน ตระกูลได้เติบโตแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับปัญหานี้ได้โดยไม่ต้องให้เขาเข้าไปแทรกแซงเป็นการส่วนตัว เวสมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่านายพลเวอร์เล่มีแผนที่จะพลิกฟื้นความซบเซาในปัจจุบันอยู่ในใจแล้ว ในชั่วโมงต่อมา เวสได้เป็นประธานการประชุมที่ตึงเครียดและน่าหดหู่กับเหล่าผู้นำของพันธมิตรกะโหลกทองคำ กล่าวได้ว่า ทั้งพวกกลอรี่ ซีกเกอร์ และตระกูลครอส ต่างไม่พอใจที่ต้องเข้ามาพัวพันกับปัญหาล่าสุดของเขาอีกครั้ง เวสรู้ดีว่าเขาจะต้องชดเชยให้พวกเขาอย่างแน่นอนเพื่อรักษาสัมพันธไมตรีอันดีภายในพันธมิตรกะโหลกทองคำเอาไว้ เขาต้องการรักษาสัมพันธ์อันดีกับผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส เป็นพิเศษ เหตุการณ์นี้ได้ตอกย้ำถึงความสำคัญของการได้รับการคุ้มครองจากนักบินเอซ เวสเคยคิดมาตลอดว่าการช่วยให้ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ก้าวขึ้นเป็นนักบินเอซเป็นงานที่ยากลำบากและไม่น่าพิสมัย แต่บัดนี้ เขากลับมองว่ามันเป็นสิ่งจำเป็น ถึงแม้การช่วยให้ตระกูลครอสได้นักบินเอซคนใหม่มาจะเป็นการมอบพลังให้คู่แข่งโดยตรง แต่เวสก็มีทางเลือกไม่มากนัก มันเสี่ยงเกินไปที่จะร่อนเร่ในมหาสมุทรแดงโดยรู้ว่ามีผู้บุกเบิกจำนวนมากที่ได้รับการบริการจากนักบินเอซคนอื่นๆ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วว่าผู้นำตระกูลเรจินัลด์จะเป็นพวกหลงตัวเองและบ้าศักดิ์ศรีที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนมากกว่าใครอื่น เขาคือผู้ที่มีศักยภาพที่จะเป็นนักบินเอซฝ่ายเดียวกันที่อยู่ใกล้ที่สุด และสามารถให้การคุ้มครองแก่กองเรือสำรวจได้เป็นอย่างมาก เวสยินดีที่จะทนกับความเอาแต่ใจของเรจินัลด์ ตราบใดที่เขาสามารถต่อสู้ได้เก่งกาจเทียบเท่ากับนักบุญยีลา มายอร์ก้า (Saint Yila Mayorka)! "เอาล่ะ ก่อนอื่นเรามามุ่งเน้นไปที่การออกจากสไมลลิ่ง ซามูเอล (Smiling Samuel) กันก่อน" เขาพูดขึ้นเมื่อการประชุมสิ้นสุดลง "เราต้องถอนตัวออกจากเขตสงครามนี้ให้ได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะพิจารณาแผนการในอนาคต พวกดวอร์ฟที่ผมเพิ่งทำงานด้วยได้ให้สัญญาว่าจะป้องกันไม่ให้กองกำลังวัลคาไนต์ (Vulcanite) ในพื้นที่มารบกวนเราขณะเดินทางออกไป แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะรักษาสัญญาได้หรือไม่ เราควรจะรักษาความระมัดระวังอย่างเต็มที่และหวังว่าทหารรับจ้างของเราจะไม่ยกเอาข้อสัญญาอื่นมาอ้างเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้อีก" แม้ว่าเวสและทุกคนจะโกรธจัดกับพฤติกรรมขี้ขลาดของทหารรับจ้างที่พวกเขาว่าจ้างมา แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานร่วมกับพวกเขาต่อไป นักบิน Mech รับจ้างมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะไม่เข้าร่วมในการต่อสู้ที่ฆ่าตัวตายกับเอซ Mech ที่ทรงพลัง เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เวสก็กลับไปยังห้องพักของเขาอย่างเหนื่อยล้า "เหมียว" "เหมียววว" ลัคกี้เดินเข้าไปหาคลิกซี่ (Clixie) และขดตัวนอนข้างๆ ร่างกายอันอบอุ่นของเธอบนเตียงแมวตัวหนึ่ง ส่วนเวส เขาถอดชุดอันเอนดิ้ง เรกาเลีย (Unending Regalia) ออกแล้วทิ้งตัวลงข้างๆ ภรรยาบนโซฟาอย่างอ่อนแรง โกลเรียน่าดูไม่พอใจนักขณะที่เธอกอดอก "คุณต้องหยุดได้แล้วนะ เวส" "หยุดอะไร?" "คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร นิสัยที่ไม่รู้จักหยุดหย่อนของคุณที่ชอบพาพวกเราไปตายอยู่เรื่อย!" "เฮ้ ผมมีเหตุผลที่ดีที่จะมุ่งหน้ามายังระบบดาวนี้นะ! ผมอธิบายให้คุณฟังไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และผมขอโทษสำหรับเรื่องนั้น แต่ส่วนใหญ่แล้วผมทำสำเร็จในสิ่งที่ตั้งใจไว้ ผมยังได้รับโบนัสมาสองสามอย่างที่จะเป็นประโยชน์กับเราในระยะยาวด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ผลที่เราได้รับมันคุ้มค่ากว่าความสูญเสีย" "นั่นก็เพราะพวกดวอร์ฟเมตตาเราในวันนี้ต่างหาก! แล้วถ้าคุณตัดสินใจผิดพลาดล่ะ? ถ้าพวกดวอร์ฟอดทนกับเราน้อยกว่านี้ล่ะ? ยานโอลิมปัส มอนส์อาจจะระเบิดพวกเราทิ้งไปพร้อมกับลูกของเราก็ได้นะ! ลูกยังไม่ทันได้เกิดเลยนะ เวส! ฉันไม่อยากจะคิดเลยว่าจะต้องเสียลูกไปก่อนที่จะมีโอกาสได้เลี้ยงดูแก ลูกสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้!" "ได้โปรดใจเย็นๆ ก่อน! ผมไม่แน่ใจว่าความเครียดของคุณจะส่งผลต่อสุขภาพของลูกเราหรือเปล่า แต่เราอย่าเสี่ยงเลยดีกว่า" เวสขยับเข้าไปใกล้ขึ้นแล้วค่อยๆ วางมือลงบนหน้าท้องที่นูนเด่นของเธอ ภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์ของเขาขมวดคิ้วใส่ แต่ก็ตัดสินใจไม่ปัดมือของเขาออก ลูกสาวของเขารู้สึกแข็งแรงและมีชีวิตชีวากว่าที่เคย เวสถึงกับรู้สึกไปเองว่าประสบการณ์ในวันนี้ส่งผลต่อจิตวิญญาณที่กำลังก่อตัวของลูกน้อยที่ได้รับการเสริมแต่งของเขา! เวสปล่อยวางความกังวลของเขาอย่างแท้จริงเมื่อเขายืนยันได้ว่าสนามพลังอำนาจที่กดขี่ของนักบุญมายอร์ก้าไม่ได้ส่งผลกระทบในทางลบต่อสภาพของลูกสาวที่ยังไม่เกิดของเขา "ทุกอย่างจะโอเค" เขายิ้มให้ภรรยาขณะที่ซึมซับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเธอ "เราจะไม่เสี่ยงอะไรอีกแล้วในระหว่างเดินทางออกจากจักรวรรดิวัลแคน (Vulcan Empire) เราจะไม่อยู่ในกระจุกดาวเฟอร์มิ (Fermi Star Cluster) นานเกินความจำเป็นด้วยซ้ำ เราจะมุ่งตรงไปยังกระจุกดาวแอนทิลลา (Antilla Star Cluster) โดยไม่หยุดพัก เพื่อที่เราจะได้ไปถึงภาคดาราจักรทาร์นิชด์ คราวน์ (Tarnished Crown Star Sector) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราทุกคนจะปลอดภัยเมื่อไปถึงระบบเกตที่นั่น มันต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าเราจะได้เผชิญหน้ากับภัยคุกคามประเภทนี้อีก" "เราไม่ควรจะต้องเผชิญหน้ากับมันตั้งแต่แรกต่างหาก" โกลเรียน่าพึมพำ ทาร์นิชด์ คราวน์ (มงกุฎมัวหมอง) เป็นเป้าหมายของนักบุกเบิกผู้ทะเยอทะยานทุกคนในภูมิภาคนี้ในขณะนี้ เวสพบว่าเป็นเรื่องน่าขันที่ภาคดาราจักรนั้นบังเอิญมีชื่อเช่นนี้ ไม่เพียงแต่มันจะมีความเกี่ยวข้องกับ "การลุกฮือแห่งมงกุฎ" (Crown Uprising) ที่โชคร้ายแต่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิงแล้ว มันยังทำให้เวสนึกถึงภารกิจที่เขาเพิ่งทำสำเร็จอีกด้วย ราวกับว่าประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในช่วงเวลานี้ถูกลิขิตให้วนเวียนอยู่กับ "มงกุฎ" อย่างน่าประหลาด เวสส่ายหัว นี่เป็นความคิดที่ไร้สาระ เขาไม่ได้ตั้งใจจะสร้างมงกุฎใดๆ ขึ้นมาอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขารู้ว่าคนแคระผู้สวมมงกุฎบางคนจะต้องสร้างชื่อเสียกระฉ่อนขึ้นมาอย่างแน่นอนเมื่อเขาพยายามจะอพยพ! นักออกแบบ Mech ทั้งสองกอดกันอยู่พักหนึ่ง แม้จะมีท่าทีเช่นนั้น แต่โกลเรียน่าก็รู้สึกขอบคุณที่สามีของเธอสามารถกลับมาจากยานดวอร์ฟที่น่าสะพรึงกลัวได้อย่างปลอดภัย เธอไม่อยากเลี้ยงลูกตามลำพัง "คุณคิดเรื่องชื่อลูกคนแรกของเราหรือยัง?" เวสถามเบาๆ เธอมองเขาราวกับว่าเขากำลังถามคำถามที่โง่เง่าที่สุด "แน่นอนสิว่าคิดแล้ว ฉันเริ่มร่างรายชื่อไว้ตั้งแต่ตอนที่เราเจอกันครั้งแรกแล้วด้วยซ้ำ เรื่องแบบนี้เริ่มเร็วแค่ไหนก็ไม่เร็วเกินไปหรอก!" "เอ่อ... แล้วคุณกำลังพิจารณาชื่อแบบไหนอยู่ล่ะ?" "อืมมม... ฉันยังต้องคัดเลือกอีกหน่อย ตอนนี้ฉันกำลังคิดถึงชื่อ มาเรียนา, ชิเรียนา, ลิเรียนา, ซินเธียนา, คอเรียนา, ยิเลียนา, โอเรียนา, เฮเลียนา..." เวสถึงกับตาลายหลังจากได้ฟังข้อเสนอของเธอ! "เอ่อ... ชื่อเหล่านั้นก็ฟังดูดีนะ แต่ผมไม่ค่อยได้ยินความหลากหลายเลย... มีชื่อไหนบ้างที่ไม่ลงท้ายด้วย '-อาน่า' บ้างไหม?" "...งั้น เวโรนิก้า เป็นไงล่ะ?"