# บทที่ 3357: มงกุฎอันทรงพลัง บัดนี้เมื่อเวสได้รังสรรค์การออกแบบมงกุฎของเขาจนเป็นรูปเป็นร่าง และเริ่มมีภาพที่ชัดเจนในหัวถึงสิ่งที่เขากำลังมุ่งมั่นสร้างสรรค์ เขาก็ได้อุทิศเวลาอีกสองสามชั่วโมงถัดไปเพื่อไขปัญหาต่างๆ นานา ‘ประการแรก ผมต้องหาหนทางสร้างผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่งให้ได้’ เวสพึมพำ ‘ผมจะทุ่มเทเวลาเพียงสี่ชั่วโมงให้กับการศึกษานี้ หากยังไม่สามารถพัฒนาสูตรที่ใช้งานได้จริงขึ้นมาในเวลานี้ ผมก็ไม่อาจสิ้นเปลืองเวลาไปกับความพยายามที่ดูท่าจะยากเข็ญนี้ได้อีกต่อไป’ หนึ่งในข้อจำกัดสำคัญที่เวสเผชิญอยู่ก็คือ เขาไม่มีคริสตัลคิวบ์อยู่ในครอบครอง หากปราศจากเทคโนโลยีที่สืบทอดมาจากต่างดาวชิ้นนี้ เขาย่อมไม่สามารถเพิ่มวงจรภายในให้กับผลึกลูมินาร์ของเขาได้เลย เวสจำต้องยื่นคำขอพิเศษไปยังริออน เพื่อให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาส่งมันมายังเรือฟริเกตของพวกคนแคระ แน่นอนว่า เวสคงไม่มีวันนำสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งของเขาเข้ามาในดินแดนของศัตรูตามอำเภอใจเป็นแน่ จะเกิดอะไรขึ้นหากจักรพรรดิเหล็กเกิดนึกถูกตาต้องใจเจ้าคริสตัลคิวบ์ขึ้นมา? ทว่า...เขาก็จำต้องยอมเสี่ยง เขามุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะฝังผลึกลูมินาร์ไว้ในมงกุฎ และมีเพียงสิ่งที่ดีที่สุดเท่านั้นที่คู่ควร เวสคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองหากเขาเลือกใช้อัญมณีที่ต่ำกว่ามาตรฐาน ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าตนสามารถสร้างสิ่งที่เหนือกว่านั้นได้! เวสเหลือบมองไปยังชั้นลอยด้านบนอย่างระมัดระวัง จักรพรรดิเหล็กเฝ้าจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นในโรงงานอย่างต่อเนื่อง ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงความสนใจในตัวคริสตัลคิวบ์เป็นพิเศษ มีเพียงผู้ที่เชี่ยวชาญแตกฉานในเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์เท่านั้นที่จะสนใจครอบครองมัน เผ่าพันธุ์คนแคระโดยทั่วไปแล้วก็ไม่ได้พิสมัยการเล่นแร่แปรธาตุกับอาวุธพลังงานอยู่แล้ว ‘ท่านผู้รุ่งโรจน์ ผมต้องการความช่วยเหลือจากท่าน’ เมื่อได้รับคริสตัลคิวบ์มาแล้ว เวสก็เริ่มเชื่อมต่อกับท่านผู้รุ่งโรจน์เพื่ออำนวยความสะดวกในการวิจัยของเขา เขาเริ่มรวบรวมวัตถุดิบต่างๆ และสกัดตัวอย่างเล็กน้อยออกมาก่อนจะนำพวกมันไปใช้สังเคราะห์ผลึกในรูปแบบที่แตกต่างกัน อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการขั้นสูงที่มีอยู่ในโรงงานทำงานได้รวดเร็วจนน่าทึ่งยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก แม้ว่าเวสจะต้องอ่านคู่มือก่อนเพื่อที่จะสามารถใช้งานพวกมันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพก็ตาม ‘ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมพวกมันถึงแพงนักหนา มันช่วยประหยัดเวลาได้อย่างมหาศาล!’ เวลาคือทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดสำหรับนักออกแบบเมชาและผู้คนสาขาอื่น ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่จะลงทุนกับอุปกรณ์ที่สามารถทำงานได้เร็วกว่าปกติหลายเท่าตัว หลังจากค้นพบประโยชน์ข้อนี้ เวสก็เริ่มวิเคราะห์วัตถุดิบมากขึ้นและทดลองผสมผสานพวกมันเข้าด้วยกันเป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันออกไป ในไม่ช้า เขาก็ได้ค้นพบคุณสมบัติอีกประการหนึ่งของวัตถุดิบชั้นหนึ่ง ‘พวกมันเปี่ยมด้วยพลังงานมากกว่าปกติ’ เวสขมวดคิ้ว นี่คือบ่อเกิดแห่งความแข็งแกร่งของพวกมัน แต่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกมันยากต่อการจัดการเช่นกัน วัตถุดิบทั้งหมดที่มีคุณสมบัติโดดเด่นมักจะมีปฏิกิริยาและขัดขวางซึ่งกันและกันอย่างรุนแรง เป็นการยากที่จะหาวัตถุดิบชั้นหนึ่งที่สามารถทำงานร่วมกันได้เป็นอย่างดี หากเขาพยายามฝืนหลอมรวมวัตถุดิบต่างชนิดที่มีความเข้ากันได้ต่ำ ผลึกที่เขาสร้างขึ้นจะกลายเป็นวัตถุที่ไม่เสถียรและพร้อมที่จะแปรสภาพเป็นระเบิดได้ทุกเมื่อ! เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ เวสได้สั่งให้หุ่นยนต์หยิบผลึกขนาดเท่าหัวแม่มือขึ้นมา ก่อนจะขว้างมันเข้าใส่ผนังกั้นด้านหน้า ตูม! สัญญาณเตือนภัยดังลั่นไปทั่วโรงงาน เมื่อผลึกที่พุ่งเข้าปะทะกับผนังก่อให้เกิดการระเบิดที่ทรงพลังพอที่จะเจาะทะลวงร่างของหุ่นเมชาชั้นสองทั่วไปให้เป็นรูได้! ระบบตอบสนองต่อภัยพิบัติอัตโนมัติของโรงงานเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วและทำการปิดกั้นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ก่อนจะกำจัดเศษซากและวัตถุอันตรายออกจากที่เกิดเหตุ ระบบยังได้หมุนเวียนอากาศและกำจัดสารปนเปื้อนที่เป็นอันตรายออกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ ‘โห’ ผลึกที่เขาสร้างขึ้นมานั้นไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อการทำลายล้างเลยแม้แต่น้อย หากเวสพัฒนาผลึกลูมินาร์ที่ตั้งใจให้ระเบิดโดยเฉพาะ มันจะก่อให้เกิดเสียงกัมปนาทที่ทรงอานุภาพเพียงใดกัน? ‘ข้าไม่ได้เชิญเจ้ามาที่นี่เพื่อผลาญคลังวัตถุดิบอันล้ำค่าของข้า แล้วมานั่งเล่นกับดอกไม้ไฟหรอกนะ! โปรดกลับไปพัฒนามงกุฎของข้าต่อได้แล้ว!’ ‘เฮ้ นี่มันการวิจัยที่สำคัญนะ!’ เวสแก้ต่าง ‘ผมคิดว่าผมรู้แล้วว่าพลาดตรงไหน ผมแก้ไขมันได้ ผมสัญญา!’ ส่วนใหญ่แล้วเขาพูดความจริง ยิ่งเขาสร้างความล้มเหลวมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตัดตัวเลือกที่ไม่สามารถเป็นไปได้ออกไปมากเท่านั้น เขาประสบความสำเร็จในการสร้างผลึกลูมินาร์จากวัตถุดิบชั้นหนึ่งได้แล้ว เวสเพียงแค่ต้องนำทฤษฎีที่มีอยู่เกี่ยวกับองค์ประกอบของผลึกลูมินาร์มาประยุกต์ใช้เพื่อสร้างพวกมันขึ้นมา แม้ว่าพวกมันจะดูไม่น่าไว้วางใจ แต่เขาก็ได้ค้นพบทิศทางที่ถูกต้องแล้ว เพียงแต่เขายังไม่รู้วิธีที่จะประกอบพวกมันเข้าด้วยกันในรูปแบบที่เสถียรเท่านั้น! ตัวเลือกวัตถุดิบนั้นมีอยู่อย่างมากมาย แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าครอบคลุมทุกสิ่ง ความเป็นไปได้ที่จะค้นพบวัตถุดิบที่สามารถลดทอนหรือจำกัดระดับของความขัดแย้งนั้นต่ำเกินไป! ในท้ายที่สุด เวสก็สามารถค้นพบสูตรที่ใช้งานได้จริงในวินาทีสุดท้ายพอดิบพอดี เขาเริ่มจากการปรับเปลี่ยนสัดส่วนก่อนที่จะเพิ่มหรือลดวัตถุดิบต่างๆ อย่างเฉพาะเจาะจง ด้วยการลองผิดลองถูก ในที่สุดเขาก็ค้นพบสูตรที่สามารถผลิตผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่งที่เสถียรได้สำเร็จ! เวสยิ้มกริ่ม ‘เป็นไปได้แน่นอน! ที่จะสร้างผลึกลูมินาร์ที่ทรงพลังมากพอ!’ ปัญหาเดียวก็คือเวสได้ใช้วัตถุดิบชั้นหนึ่งไปจำนวนไม่น้อยแต่ก็ถือว่าสำคัญ ผลึกที่ล้มเหลวทั้งหมดของเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำกลับมารีไซเคิลเมื่อถูกสร้างขึ้นแล้ว หากการทดลองของเขายืดเยื้อไปอีกสองสามสัปดาห์ คลังวัตถุดิบคุณภาพสูงของริออนคงต้องเหือดแห้งเป็นแน่! ที่เป็นอยู่ตอนนี้ เวสต้องใช้วัตถุอาถรรพ์ถึงสิบสองชนิดเพื่อสร้างผลึก ซึ่งนับว่ามากกว่าที่ควรจะเป็น ‘มันเป็นแค่สูตรเริ่มต้นเท่านั้น ผมพนันได้เลยว่าผมสามารถลดปริมาณของเสียลงได้อีกหากได้พัฒนามันต่อไป’ บัดนี้เมื่อเขาได้จุดเริ่มต้นที่เหมาะสมแล้ว เวสก็มั่นใจว่าเขาสามารถเพิ่มพลังและประสิทธิภาพของสูตรนี้ได้โดยการปรับแต่งตัวเลขต่างๆ ปัญหาใหญ่ที่สุดของสูตรปัจจุบันคือมันใช้วัตถุดิบราคาแพงมากเกินไป! เวสคงต้องล้มละลายอย่างแน่นอนหากเขาพยายามจะซื้อวัตถุดิบชั้นหนึ่งทั้ง 12 ชนิดในปริมาณที่เพียงพอเพื่อสร้างผลึกล่าสุดของเขา! หากเขาสามารถลดปริมาณการใช้วัตถุดิบชั้นหนึ่งที่แพงที่สุดลงได้ เขาก็จะสามารถประหยัดเงินได้เป็นจำนวนมากสำหรับการซื้อในอนาคต! สำหรับตอนนี้ เขาจดจำวัตถุดิบและสัดส่วนที่ใช้ในการสร้างผลึกลูมินาร์ชั้นหนึ่งของเขาไว้ในใจ ‘น่าเสียดายที่มันปลดปล่อยพลังงานได้เพียงชนิดเดียว’ เวสพึมพำ เวสใช้สูตรที่เรียบง่ายที่สุดสูตรหนึ่งของเขาเป็นพื้นฐานในการสร้างผลึกในปัจจุบัน เนื่องจากสูตรที่ซับซ้อนกว่านั้นต้องการวัตถุดิบที่มีคุณสมบัติพิเศษ อีกทั้งยังสังเคราะห์ได้ยากกว่าเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจง ในตอนนี้ เมื่อเวสป้อนพลังงานให้กับผลึก มันจะปลดปล่อยลำแสงเลเซอร์ที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อออกมา! แม้ว่าลำแสงเลเซอร์จะไม่รุนแรงเท่ากับการยิงเต็มกำลังจากปืนอามาสเทนดิร่า แต่ขนาดของวัตถุทั้งสองก็แตกต่างกันอย่างมาก อามาสเทนดิร่ามีขนาดใหญ่เท่าปืนพกทั่วไป ในขณะที่ผลึกทดลองที่เวสเพิ่งสร้างขึ้นมานั้นเป็นเพียงผลึกขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น! แน่นอนว่า ผลึกเพียงอย่างเดียวไม่สามารถยิงลำแสงเลเซอร์ออกมาได้ เวสยังต้องจัดการกับความจำเป็นอื่นๆ เช่น การจับเป้าหมาย ระบบเล็งเป้า แหล่งพลังงาน และการดูดซับความร้อน ‘นั่นคือหน้าที่ของส่วนที่เหลือของมงกุฎ’ เวสยิ้มอย่างมั่นใจ บัดนี้เมื่อเขามั่นใจแล้วว่าการออกแบบมงกุฎของเขาจะสามารถผนวกรวมผลึกลูมินาร์อันทรงพลังเข้าไปได้ เวสก็ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ ปล่อยให้จินตนาการโลดแล่นอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เขารังสรรค์มงกุฎที่คู่ควรกับองค์จักรพรรดิแห่งเผ่าคนแคระ เวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมงขณะที่เวสจมดิ่งลงไปในโครงการอันน่าหลงใหลนี้โดยสมบูรณ์ เมื่อริออนเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมด เขาก็ไม่ต้องกังวลกับข้อจำกัดด้านงบประมาณใดๆ ทั้งสิ้น ผู้นำคนแคระต้องการสิ่งที่ดีที่สุด และเขาก็ตระหนักดีว่าเขาไม่สามารถได้สิ่งที่ต้องการหากทำตัวเป็นคนขี้เหนียว เวสเริ่มผสมผสานวัตถุดิบที่เลือกไว้ทั้งสี่ชนิดด้วยวิธีการอันชาญฉลาด เขาใช้ปริมาตรที่ค่อนข้างมากของมงกุฎเพื่อซ่อนกลไกเล็กๆ จำนวนมากที่คาบเกี่ยวอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างเทคโนโลยีและสิ่งที่มิใช่เทคโนโลยี ‘นี่ผมโกงนิดหน่อยนะ’เขายอมรับ ริออนไม่ได้ต้องการมงกุฎที่สร้างจากเทคโนโลยีที่มีอยู่ซึ่งจะล้าสมัยไปในอีกสองสามชั่วอายุคน เขาต้องการครอบครองงานฝีมืออันทรงพลังเหนือกาลเวลาที่ยังคงทันสมัยไปอีกหลายศตวรรษ! เมื่อเวสเข้าใจแรงจูงใจที่แท้จริงนี้ เขาก็ทำตัวฉลาดขึ้นเล็กน้อยโดยการสร้างกลไกที่เรียบง่ายอย่างยิ่งยวด ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยคุณสมบัติตามธรรมชาติของวัตถุอาถรรพ์ในการทำงานเป็นหลัก ‘อืม... พิแรสเตอร์อาจจะใช้งานในสภาวะที่เหมาะสมได้ยากสักหน่อย แต่มันก็จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องใส่มันเข้าไปในมงกุฎ’ ตลอดช่วงเวลาการออกแบบนี้ เวสได้ค้นพบอีกวิธีหนึ่งในการเพิ่มพูนความเข้าใจของเขา เขาดึงค้อนแห่งความเฉิดฉายออกมาและเคาะเบาๆ ลงบนตัวอย่างพิแรสเตอร์ เวสหลับตาลงขณะที่วัลแคนทำการสแกนพิแรสเตอร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะเริ่มถอดรหัสคุณสมบัติและให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการใช้งานมัน ส่วนหลังนี้สร้างความประทับใจให้กับเวสเป็นอย่างมาก เพราะบางครั้งเขาก็ได้ค้นพบวิธีใหม่ๆ ในการใช้ประโยชน์จากพิแรสเตอร์ที่เขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน ด้วยความช่วยเหลือจากฟังก์ชันที่มีประโยชน์นี้ เวสก็ค่อยๆ สร้างสรรค์การออกแบบทางกายภาพของมงกุฎจนเสร็จสมบูรณ์ ‘มันใหญ่กว่าที่ผมตั้งใจออกแบบไว้ในตอนแรกนิดหน่อย’ เดิมทีมงกุฎดูค่อนข้างสูง แต่เวสได้เพิ่มน้ำหนักของมันโดยการเพิ่มเขาแกะผู้ที่โค้งงอเข้าไปที่ด้านข้าง ‘นี่ผมออกแบบมันจนเกินงามไปหน่อยหรือเปล่า หรือว่ามันดูดีแล้ว?’ เขาฉงนใจ เขาที่เพิ่มเข้ามาทำให้มงกุฎหนักขึ้น แม้ว่าเวสจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้มันกลวงก็ตาม อย่างไรก็ตาม พวกมันดูสง่างามเสียจนเวสไม่กล้าที่จะเอามันออกไปจากการออกแบบของเขา เวสเพียงต้องทำให้ส่วนอื่นมีประสิทธิภาพมากขึ้นหากเขาต้องการควบคุมน้ำหนักของมงกุฎให้อยู่ในเกณฑ์ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าริออนจะต้องแบกรับภาระหนักหนาเพียงใดหากเขาพยายามสวมมงกุฎนี้โดยไม่มีหมวกเกราะภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงสูง! นอกจากการตัดองค์ประกอบอื่นๆ ของมงกุฎออกไปแล้ว วิธีเดียวที่จะลดมวลของมันได้คือการใช้วัตถุดิบที่สามารถต้านแรงโน้มถ่วงได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เวสลังเลที่จะใช้วิธีแก้ปัญหานี้เพราะใครบางคนอาจจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับฟังก์ชันดังกล่าวได้อย่างแน่นอน ศีรษะของริออนคงจะไม่สบายนักหากถูกบังคับให้แบกรับภาระทางกายภาพอันใหญ่หลวง! เมื่อเขาออกแบบทางกายภาพของมงกุฎเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มคิดถึงการออกแบบทางจิตวิญญาณของมัน ‘อืม วัลแคนจะต้องเข้ามามีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้ง เขาสามารถใช้เล่ห์กลที่มีประโยชน์ได้หลากหลาย’ วัลแคนคือเทพเจ้าแห่งคนแคระ, เมชา และงานฝีมือ แต่ละขอบเขตเหล่านี้ล้วนมีความหมายต่อร่างอวตาร และผลลัพธ์คือเขาครอบครองพลังพิเศษที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน ในตอนนี้ เวสคิดว่าการเป็นเทพเจ้าแห่งคนแคระน่าจะมอบอำนาจบางอย่างให้วัลแคนเหนือคนแคระทั่วไป เขาเคยเห็นแล้วว่าแสงรัศมีของวัลแคนส่งผลกระทบต่อฝูงชนที่พร้อมจะเปิดรับได้อย่างไร ภารกิจแรกของเขาคือการถ่ายทอดผลกระทบนี้ลงในการออกแบบมงกุฎของเขา นี่ไม่ใช่เรื่องยากนัก แต่เวสต้องการให้มงกุฎของเขาทำงานได้หลากหลายฟังก์ชันมากขึ้นโดยอาศัยพลังของวัลแคน เขาปรับแต่งรากฐานทางจิตวิญญาณของมงกุฎ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่รากฐานทางจิตวิญญาณของผลิตภัณฑ์ธรรมดาก็ไม่มีทางเทียบเท่ากับของหุ่นเมชาได้เลย! เวสมีพื้นที่ทำงานไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงสามารถเพิ่มฟังก์ชันที่มีประโยชน์ได้เพียงไม่กี่อย่างลงในมงกุฎ เขาต้องทำการเลือกอย่างระมัดระวังและตัดตัวเลือกที่น่าสนใจมากมายออกไปในกระบวนการ ‘อะไรคือสิ่งที่ริออนขาดแคลนมากที่สุด?’ หนทางที่จะได้รับความภักดีจากเหล่าคนแคระผู้ดื้อรั้น ความเชื่อในวัลแคนน่าจะช่วยได้มากในเรื่องนั้น แต่ริออนจะแยกแยะระหว่างผู้ศรัทธาอย่างแท้จริงกับพวกที่เพียงแค่ปากหวานไปวันๆ ได้อย่างไร? มงกุฎของเขาสามารถช่วยเขาในเรื่องนั้นได้ เวสเกิดความคิดอันอาจหาญขึ้นมาในหัว ‘จะเป็นอย่างไร... หากผมทำให้วัลแคนสามารถจุติลงมาประทับในตัวของริออนได้ในระดับหนึ่ง?’ เหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เคยเกิดขึ้นกับริออนมาก่อน เวสปฏิเสธที่จะคิดว่า System สุ่มเลือกคนแคระคนนี้ให้เป็นโฮสต์ของ Mastery บางทีอาจมีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับตัวเขาที่ทำให้ตัวตนทางจิตวิญญาณสามารถเข้าสู่จิตใจของเขาได้ง่ายกว่ามาก ‘ถ้าการคาดเดาของผมถูกต้อง... ผมสามารถเปลี่ยนมงกุฎนี้ให้กลายเป็นอุปกรณ์ที่สามารถอัญเชิญวัลแคนให้จุติลงมาได้จริงๆ!’ สิ่งนี้จะทำให้มงกุฎโดดเด่นขึ้นมาอย่างแน่นอน... มันยังช่วยแก้ปัญหาได้หลายอย่าง เพราะเวสไม่ต้องอาศัยเพียงแค่วัตถุเพื่อขับเคลื่อนความสามารถของมันอีกต่อไป ด้วยการหยิบยืมพลังอำนาจของวัลแคน เขาก็จะสามารถอัดฉีดพลังที่มหาศาลยิ่งกว่าเข้าไปในผลงานของเขาได้