## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3757 - การกระจายความหลากหลายของเมชา --- โครงการ ‘หอกพิฆาต’ (Certain Lance) คือเมชาที่ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างจำเพาะเจาะจงขั้นสูงสุด ถือกำเนิดขึ้นเพื่อความเป็นเลิศในภารกิจเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น คุณลักษณะทั้งหมดของมันล้วนมุ่งเป้าไปที่การจู่โจมทะลวงอันทรงพลังและทำลายล้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มวลที่หนักอึ้ง, ความสามารถในการต้านทานแรงกระแทกอันแข็งแกร่ง, ทวนเล่มยักษ์ และความสามารถในการวิงวอนต่ออีลแวนเพื่อชี้นำนักบิน ทั้งหมดนี้ถูกหลอมรวมขึ้นเพื่อเป้าหมายในการทะลวงผ่านแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดให้แหลกสลายภายในการโจมตีเพียงระลอกเดียว! "ด้วยความสุดโต่งในการออกแบบนี้ โครงการหอกพิฆาตจึงไม่ควรเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ระยะประชิดอย่างเด็ดขาด" ดูโล วอยเคน เอ่ยขึ้น "ความแข็งแกร่งและพลังป้องกันของมันเทียบเคียงได้กับอัศวินอวกาศ ในหลายๆ ด้าน มันยังเหนือกว่าค่ามาตรฐานของเมชาสายป้องกันเสียอีก ผมกับน้องสาวสามารถยกระดับความทนทานของเมชาพลหอกรุ่นนี้ให้สูงถึงขีดสุดได้ ก็โดยการสละทิ้งทางเลือกที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการรบระยะใกล้ไปทั้งหมด ตามหลักการแล้ว โครงการหอกพิฆาตไม่ควรหยุดนิ่ง มันต้องมั่นใจเสมอว่าจะสามารถทะยานหนีจากไปได้หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจจู่โจม" นี่คือเหตุผลที่โครงการหอกพิฆาตถูกออกแบบมาในลักษณะนี้ มันหนักกว่าเมชาส่วนใหญ่ ทำให้ศัตรูยากที่จะสลายแรงส่งของมันได้ ส่วนหน้าของมันมีรูปร่างคล้ายลิ่มซึ่งช่วยให้มันสามารถไถทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางทุกชนิด ทวนของมันจะแตกหักเมื่อได้รับแรงกระทำที่มากเกินไป เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเมชาจะไม่ติดอยู่กับเป้าหมาย "มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เมชาพลหอกจะหลีกเลี่ยงการถูกพันธนาการได้" เคทิสแย้งขึ้น "ถ้าโครงการหอกพิฆาตถูกเมชานักดาบจับตัวได้ มันจะป้องกันตัวเองได้อย่างไร? ทวนยักษ์พวกนั้นทั้งใหญ่เทอะทะและควบคุมได้ยาก" ดูโล วอยเคนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย "ผมคิดถึงเรื่องนั้นแล้วครับ บังเอิญว่าผมเชี่ยวชาญการออกแบบเมชาพลหอกที่เน้นการแทงโดยเฉพาะ แม้ว่าโครงการหอกพิฆาตจะถูกสร้างมาเพื่อการจู่โจมทะลวง แต่มันต้องการแขนเพียงข้างเดียวในการถืออาวุธ ผมมั่นใจว่าคุณสังเกตเห็นแล้วว่าแขนทั้งสองข้างของมันไม่สมมาตรกัน แขนซ้ายจะหนากว่า, แข็งแกร่งกว่า และสามารถทนทานต่อแรงกระแทกมหาศาลได้ดีกว่า ส่วนแขนขวาจะเร็วกว่า, เพรียวกว่า และคล่องแคล่วกว่า! นี่คือแขนที่เหมาะสำหรับการใช้หอก! ตราบใดที่โครงการหอกพิฆาตบรรทุกหอกไว้ในยุทโธปกรณ์ มันก็สามารถสกัดกั้นเมชาประชิดให้อยู่ในระยะได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกมันรวมกลุ่มกันสร้างกำแพงหอก" มันเป็นทางออกที่ชาญฉลาดพอสมควร ซึ่งช่วยให้เมชาสามารถต่อสู้ในรูปแบบที่แตกต่างกันได้ แม้จะไม่มีทางที่เมชาซึ่งเทอะทะและอุ้ยอ้ายอย่างโครงการหอกพิฆาตจะเอาชนะเมชาประชิดโดยเฉพาะอย่างรุ่น ‘สันกระดูกแข็ง’ (Rigid Spine) ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เมชาพลหอกถูกสังหารหมู่โดยไม่มีหนทางตอบโต้ผู้จู่โจมเลย! หลังจากดูโลและนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมได้ตอบคำถามเกี่ยวกับโครงการหอกพิฆาตแล้ว จานาสซา เพลลิเยร์ ก็หยิบยกคำถามสำคัญขึ้นมา "ฉันประทับใจเมชาพลหอกรุ่นนี้นะคะ มันจะต้องกลายเป็นเมชาพลหอกรุ่นเรือธงของตระกูลลาร์คินสันอย่างแน่นอน เมื่อเทียบกันแล้ว รุ่นพลหอกของไบรท์วอร์ริเออร์ดูไม่ต่างอะไรกับเมชาฝึกหัดเลย" เธอเริ่มต้น "แต่... เหตุใดจึงต้องอุทิศเมชานี้ให้กับ ‘เนตรแห่งอีลแวน’ (Eye of Ylvaine)? ด้วยความได้เปรียบพิเศษของพวกเขา ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าให้ชาวอีลแวนกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเมชาระยะไกลไปเลย ทำไมเราต้องทำให้พวกเขาไขว้เขวด้วยการเพิ่มเมชาพลหอกเข้าไปในกองกำลังด้วย? มันไม่มีพลังเสริมประสานที่เห็นได้ชัดระหว่างรุ่น ‘ทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์’ (Transcendent Punisher) กับรุ่นใหม่นี้เลย ทำไมไม่สร้างเมชาพลหอกที่เป็นสากลกว่านี้แล้วเปิดให้กองทัพเมชาอื่นๆใช้งานได้ด้วยล่ะ? ฉันคิดว่าหน่วย ‘อวตารแห่งมิธ’ (Avatars of Myth) คงอยากได้เมชาที่เน้นการจู่โจมอย่างแท้จริงไว้ในครอบครอง!" คำถามเหล่านี้ล้วนเป็นคำถามที่ดี แม้แต่ตัวดูโล วอยเคนเองก็ยังเคยสงสัยในบางครั้ง แม้จริงอยู่ที่เขาเป็นหัวหน้าโครงการ แต่แนวคิดและไอเดียเริ่มต้นนั้นมาจากเวส หากไม่มีเขา การออกแบบเมชานี้คงไม่มีวันเกิดขึ้น! เวสมองขึ้นไปยังเมชาพลหอกที่เสร็จสมบูรณ์และซึมซับรัศมีอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ของมัน แสงเรืองรองของเมชาเป็นเฉกเช่นเดียวกับทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ นี่คือสิ่งที่เหล่าผู้ศรัทธาชาวอีลแวนในกองทัพลาร์คินสันโปรดปราน ศรัทธาของพวกเขาต่อศาสดาผู้ยิ่งใหญ่ได้ขับเคลื่อนพวกเขาไปข้างหน้าและเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขาต่อสู้ด้วยความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าการเสียสละของพวกเขานั้นคุ้มค่าในท้ายที่สุด! ส่วนหนึ่งในใจเขารู้สึกผิดที่ได้บงการและฉกฉวยประโยชน์จากเหล่าผู้ศรัทธาที่ว่าง่ายเหล่านี้เพื่อต่อสู้ในนามของเขา แต่อีกส่วนหนึ่ง เขากลับชื่นชอบความคิดที่จะมีกองกำลังที่ภักดีและไว้ใจได้ภายใต้บัญชา เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าสหายร่วมอาชีพระดับเจอร์นีแมน "เนตรแห่งอีลแวนอาจจะเก่งกาจในการรบระยะไกล แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่พวกเขายืนหยัด ชาวอีลแวนก็เหมือนกับเหล่า ‘ภคินีผู้สำนึกบาป’ (Penitent Sisters) พวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยศรัทธา และนั่นทำให้พวกเขาเหมาะที่จะปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากและเสี่ยงอันตรายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ พลังจากศาสดาผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขายังสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้มากกว่าแค่การชี้นำการเล็ง จากการทำนายการเคลื่อนไหวของศัตรูไปจนถึงการค้นหาจังหวะและมุมที่ดีที่สุดในการเปิดฉากโจมตี เนตรแห่งอีลแวนคือกองทัพเมชาที่มีศูนย์กลางอยู่ที่การฉกฉวยความได้เปรียบด้านข้อมูลข่าวสารที่เหนือกว่าให้ได้มากที่สุด" นี่เป็นเรื่องที่ยากสำหรับเขาที่จะสื่อสารให้เพื่อนชาวลาร์คินสันเข้าใจ ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่เข้าใจชาวอีลแวนได้ดีไปกว่าตัวเขาเอง ช่วงเวลาที่เขาใช้ในดินแดนอารักขาอีลแวนได้มอบความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับผู้คนของที่นั่น ความภักดีที่พวกเขามีต่อเวสและศาสดาผู้ยิ่งใหญ่นั้นเทียบเคียงได้กับเหล่าภคินีผู้สำนึกบาป และความนอบน้อมเชื่อฟังของพวกเขาก็ใกล้เคียงกับหน่วย ‘แบทเทิลครายเออร์’ (Battle Criers) มันคงเป็นการสูญเสียความแข็งแกร่งและศักยภาพของพวกเขาไปโดยเปล่าประโยชน์หากจะจำกัดพวกเขาไว้เพียงแค่แนวหลัง ในแผนการระยะยาวสำหรับกองทัพลาร์คินสัน เวสต้องการให้ทุกกองทัพเมชากลายเป็นองค์กรทางทหารที่สามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าพวกเขาจะยังคงต้องรักษาจุดแข็งดั้งเดิมไว้ แต่เวสต้องการให้พวกเขาสามารถปฏิบัติบทบาทอื่นได้หากจำเป็น หน่วยอวตารแห่งมิธไม่ควรต้องรอให้หน่วย ‘แฟลแกรนท์ แวนดัลส์’ (Flagrant Vandals) มาทำภารกิจลาดตระเวน หน่วย ‘ลิฟวิ่ง เซนทิเนลส์’ (Living Sentinels) ไม่จำเป็นต้องรอให้หน่วย ‘ซอร์ดเมเดนส์’ (Swordmaidens) เปิดฉากโจมตี เนตรแห่งอีลแวนไม่ควรต้องร้องขอความช่วยเหลือจากหน่วยแบทเทิลครายเออร์เพื่อเอาชนะเมชาเอ็กซ์เพิร์ทของศัตรู ความโดดเด่นหลักของตระกูลลาร์คินสันคือการก่อตั้งและนำโดยนักออกแบบเมชา แผนกออกแบบของบริษัทลิฟวิ่งเมคคอร์ปอเรชั่นนั้นมีประสิทธิผลสูงมาก และจะยิ่งผลิตแบบเมชาออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา ขณะที่ตระกูลลาร์คินสันเติบโตขึ้น ขนาดของกองทัพเมชาก็จะขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย นั่นหมายความว่าพวกเขาจะมีพื้นที่สำหรับเมชารุ่นเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่ามันต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่กองทัพเมชาใดๆ จะไปถึงจุดนั้น การขาดแคลนเรือบรรทุกของตระกูลลาร์คินสันเป็นข้อจำกัดอย่างรุนแรงต่อการเติบโตของกองทัพเมชา ก่อนที่ชาวลาร์คินสันจะแก้ปัญหานี้ได้ เป็นการดีที่สุดที่จะไม่มอบหมายความรับผิดชอบให้กองทัพเมชามากเกินไป "ฉันคิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่ชาวอีลแวนจะได้มีเมชาที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง" กลอเรียน่าเอ่ยขึ้นขณะดูแลลูกสาวของเธอ "ตอนนี้ เนตรแห่งอีลแวนถูกจำกัดมากกว่ากองทัพเมชาอื่นๆ เพราะเมชาและนักบินของพวกเขากระจัดกระจายอยู่บนเรือลำต่างๆ พวกเขาควบคุมเมชาปืนใหญ่เพียงหน่วยเดียวของเรา และนั่นทำให้พวกเขาเอนเอียงไปทางการรบระยะไกลมากเกินไป คุณรู้ไหมว่าเรามีนักบินเมชาชาวอีลแวนกี่คนที่รู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากกว่าเมื่ออยู่ในห้องนักบินของเมชาประชิด? พวกเขาถูกบังคับให้ต้องอยู่ในกองหนุนหรือไม่ก็ต้องไปเข้าร่วมกับกองทัพเมชาอื่นเพื่อจะได้ทำงานของพวกเขา" นับเป็นการสังเกตการณ์ที่เฉียบแหลม ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้หมกมุ่นกับการจับคู่นักบินให้เข้ากับเครื่องจักรที่สมบูรณ์แบบที่สุด กลอเรียน่าสามารถเป็นคนช่างสังเกตได้อย่างน่าทึ่งเมื่อจำเป็น เวสกลับมาเป็นผู้นำบทสนทนาอีกครั้ง "โครงการหอกพิฆาตจะไม่ใช่เมชาพลหอกรุ่นสุดท้ายในสายการผลิตของเรา ผมคิดว่าพวกคุณจะเข้าใจคุณค่าของเมชาชาวอีลแวนรุ่นนี้ได้ดีขึ้นเมื่อเราได้พัฒนาเมชาพลหอกรุ่นอื่นในอนาคต" หน่วยอวตารแห่งมิธก็ต้องการเมชาพลหอกเช่นกัน กองทัพจู่โจมจะไม่คู่ควรกับชื่อของมันหากไม่มีเครื่องมือที่สามารถทลายแนวรบของศัตรูได้! แต่มันยังรอได้ เมชาพลหอกไม่ได้มีประโยชน์มากนักในการต่อสู้กับเรือรบของเอเลี่ยน กองทัพลาร์คินสันก็ไม่จำเป็นต้องส่งเมชาพลหอกลงสนามมากเกินไปเช่นกัน การส่งเครื่องจักรไม่กี่ร้อยเครื่องลงสนามก็เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนสมรภูมิได้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเมชาประเภทนี้เชี่ยวชาญในการสร้างผลลัพธ์ที่ฉับพลัน! "เอาล่ะ ไปดูเมชาที่เสร็จสมบูรณ์ตัวต่อไปกันเถอะ" เวสประกาศ "เดี๋ยวก่อนครับ! ผมยังต้องตั้งชื่อให้กับเมชาพลหอกรุ่นนี้!" ดูโลร้องขึ้น "โอ้ ใช่ ผมเกือบลืมไปเลย ในเมื่อคุณยืนกรานขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีชื่อในใจแล้วสินะ โครงการหอกพิฆาตควรจะถูกเรียกว่าอะไรดีในเมื่อมันเสร็จสมบูรณ์แล้ว?" "เมชาพลหอกที่เราออกแบบมีส่วนคล้ายคลึงกับทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ อยู่หลายประการ ทั้งคู่ต่างได้รับชี้นำจาก 'ศาสดา' และทั้งคู่ก็ถูกออกแบบมาเพื่อทหารผู้มีศรัทธา" ดูโล วอยเคนอธิบาย "ด้วยความสัมพันธ์เหล่านี้ ผมคิดว่ามันจะดีมากถ้าเมชาพลหอกของเราเป็นที่รู้จักในนาม ‘ทรานเซนเดนท์ ชาร์จเจอร์’ (Transcendent Charger) แม้ว่าประเภทของเมชาจะแตกต่างกัน แต่พวกมันก็ยังคงเกี่ยวข้องกัน การเรียกผลงานใหม่ของเราด้วยชื่อนี้จะช่วยตอกย้ำอัตลักษณ์ของมันในฐานะเมชาของชาวอีลแวน" "อืมมม…" ชื่อนั้นฟังดูดีในตัวของมันเอง แต่เวสกลัวว่าความคล้ายคลึงของชื่ออาจทำให้ผู้คนสับสนระหว่างเมชารุ่นของชาวอีลแวนทั้งสองแบบ "ทรานเซนเดนท์ ชาร์จเจอร์ ฟังดูคล้ายกับทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาก แต่เหตุผลของคุณก็ฟังขึ้นและตัวชื่อเองก็สร้างแรงบันดาลใจและความเชื่อมั่นได้ดี ผมอนุมัติ" "ขอบคุณครับ, ท่าน!" เวสไม่ได้คาดหวังว่าเนตรแห่งอีลแวนจะนำทรานเซนเดนท์ ชาร์จเจอร์ เข้าประจำการจำนวนมากในระยะสั้น มันไม่มีพื้นที่และต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการฝึกฝนหรือฝึกซ้ำนักบินเมชาพลหอกจำนวนมาก ต่อให้ทรานเซนเดนท์ ชาร์จเจอร์หนึ่งร้อยเครื่องหล่นลงมาบนตักเขา การจัดหาที่อยู่และบูรณาการพวกมันเข้ากับกองทัพลาร์คินสันก็ต้องใช้ความพยายามมหาศาล! หวังว่าเขาและตระกูลจะสามารถหาวิธีที่ดีกว่านี้ในการจัดหาเรือบรรทุกสำหรับการรบเพิ่มเติม เวสเริ่มเบื่อหน่ายกับการขยายกองเรือลาร์คินสันที่เชื่องช้าราวกับเต่าคลานเต็มทนแล้ว นอกเหนือจากเรือบรรทุกขนาดเล็กราคาถูกและเปราะบางที่ออกมาจาก ‘เตาอบนกเดินดง’ (Diligent Ovenbird) เป็นครั้งคราวแล้ว กองทัพลาร์คินสันก็แทบไม่มีที่ว่างให้เติบโตเลย! พวกเขาเคลื่อนตัวไปหยุดอยู่หน้าเมชาจู่โจมระยะประชิดอีกตัวหนึ่ง แตกต่างจาก ‘ทรานเซนเดนท์ ชาร์จเจอร์’ ที่เพิ่งได้รับการตั้งชื่อไป โครงการ ‘สปลิตเตอร์’ (Splitter Project) มุ่งเป้าไปที่การทะลวงแนวรบของศัตรูด้วยแนวทางที่ค่อยเป็นค่อยไปและยั่งยืนกว่า โครงการสปลิตเตอร์เป็นเมชารุ่นเดียวที่อุทิศให้กับหน่วยอวตารแห่งมิธในรอบการออกแบบนี้ โครงการมีศูนย์กลางอยู่ที่เมชานักรบขวานซึ่งอาจไม่มีความพลิ้วไหวเท่าเมชานักดาบ แต่ก็ชดเชยด้วยพลังทำลายที่เหนือกว่า "เป็นเมชาที่ทรงพลังอะไรอย่างนี้" จูเลียตให้ความเห็น "ลองจินตนาการถึงพลังทางกายภาพที่โครงสร้างนี้สามารถปลดปล่อยออกมาสิ แขนและลำตัวของมันถูกกำหนดค่ามาอย่างสมบูรณ์เพื่อการระดมฟาดฟันอย่างต่อเนื่องและหนักหน่วง" "รหัสของแบบเมชานี้ไม่ใช่แค่สัญลักษณ์นะคะ โครงการสปลิตเตอร์ควรจะสามารถ 'ผ่า' โล่และสิ่งกีดขวางอื่นๆ ของศัตรูได้อย่างแท้จริง" ทิฟี คอสโลนกล่าว "ด้วยเมชานักรบขวานนี้ หน่วยอวตารแห่งมิธจะได้รับการเสริมกำลังในเชิงรุกอันทรงพลัง ซึ่งจะช่วยเพิ่มอำนาจการทะลวงทะลวงของพวกเขาได้อย่างแน่นอน ไม่มีแนวรบของศัตรูใดจะยังคงสภาพสมบูรณ์ได้หากถูกโจมตีด้วยยูนิตเหล่านี้ในจำนวนที่มากพอ!" เวสหวนนึกถึงอดีตอีกครั้ง ในระหว่างสมรภูมิฟอร์ดิลลา เซนทรา เหล่าคนแคระสุดโต่งที่พยายามโจมตีกองเรือสำรวจได้ส่งเมชานักรบขวานของคนแคระลงสนาม ไม่มีผลิตภัณฑ์ใดของคนแคระที่อ่อนแอ และเขาก็ประทับใจอย่างยิ่งกับเมชา ‘ชิลด์เบรกเกอร์’ (Shieldbreaker) ที่มาจากหน่วย ‘อาวิโด เบอร์เซิร์กเกอร์’ (Avido Berserkers) เช่นเดียวกับรุ่นชิลด์เบรกเกอร์ โครงการสปลิตเตอร์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต่อสู้ในแนวหน้าและเผชิญหน้ากับยูนิตเกราะหนักด้วยเจตนาที่จะฟันฝ่าทะลวงเกราะ! แม้ว่าเมชานักดาบจะสามารถทำหน้าที่เดียวกันได้ แต่พวกมันก็ทำได้ไม่ดีเท่าเนื่องจากลักษณะโดยธรรมชาติของอาวุธ เมื่อต้องต่อกรกับโล่ที่แข็งแกร่งและเมชาที่อยู่นิ่งกับที่ ขวานนั้นมีประสิทธิภาพในการฉีกกระชากสิ่งกีดขวางเหล่านี้ได้มากกว่า! แม้ว่าเมชานักรบขวานจะไม่สามารถโจมตีศัตรูจากด้านข้างได้ แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เพราะแนวรบของศัตรูจะไม่มีทางยืนหยัดอยู่ได้นานอย่างแน่นอน