ในฐานะนักออกแบบเมชา เวส ลาร์คินสัน ค้นพบความหลงใหลอันลึกซึ้งในการดัดแปลงและปรับแต่งเมชาให้สอดคล้องกับคุณลักษณะเฉพาะตัวและความพึงพอใจของนักบิน การที่เขาได้คลุกคลีอยู่กับกลอเรียน่าเป็นเวลานานและได้เรียนรู้เคล็ดวิชาบางอย่างจากสายงานของเธอ ยิ่งตอกย้ำให้เขาเห็นคุณค่าและความลึกซึ้งของเมชาที่สร้างขึ้นเฉพาะบุคคลมากยิ่งขึ้น โดยนิยามแล้ว เมชาระดับสูงล้วนเป็นสิ่งที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเฉพาะบุคคล การกำหนดค่าในทุกองค์ประกอบที่ปรับแต่งได้นั้น ก่อให้เกิดเป็นเครื่องจักรที่มีเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในจักรวาล ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีสิ่งใดเหมือนกันปรากฏขึ้นอีก ไม่ว่าจะในสถานที่หรือช่วงเวลาใดก็ตาม และสิ่งที่ทำให้พวกมันแตกต่างอย่างเด่นชัดยิ่งขึ้นไปอีก ก็คืออิทธิพลอย่างมหาศาลของผู้ออกแบบเมชา ที่ได้ฝากร่องรอยสไตล์การออกแบบและคุณลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ไว้บนตัวเมชาเหล่านั้น Expert Mech และ Ace Mech ทุกลำล้วนดำรงอยู่ประดุจหมุดหมายอันเป็นเอกลักษณ์ในหน้าประวัติศาสตร์อันยาวนานของอุตสาหกรรมเมชา ขณะที่เวส, ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์ และมาสเตอร์เบเนดิกต์ ยังคงจ้องเขม็งไปยังภาพอันพร่ามัวของนีโอ อมาเดอุส พวกเขาทั้งสามต่างเริ่มตีความและเชื่อมโยงข้อมูลต่างๆ จากมุมมองและพื้นเพความรู้ของตนเอง มาสเตอร์เบเนดิกต์ขมวดคิ้วด้วยความขัดใจ "ภาพนี้ถูกบันทึกจากระยะที่ไกลสุดขีด แม้ผมจะเข้าใจดีว่าการเข้าใกล้ทรัพย์สินทางการรบที่อ่อนไหวที่สุดในระบบพิมานั้นเป็นเรื่องยากเพียงใด แต่ผมคงจะยินดีกว่านี้มากหากสายลับคนนั้นสามารถเข้าใกล้ได้อีกสัก 20 เปอร์เซ็นต์ หรือไม่ก็นำเซ็นเซอร์ที่ใหญ่กว่านี้ไปด้วย ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมอาจจะมองเห็นรายละเอียดได้มากกว่านี้อย่างน้อยสองเท่า" "เพียงแค่สายลับสามารถฉวยหน้าต่างแห่งโอกาสนี้ไว้ได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้วครับ" เวสกล่าว "การขยับเข้าไปใกล้กว่านี้มีแต่จะไปกระตุ้นสัญชาตญาณระแวดระวังของ Ace Pilot และจะไม่มีโอกาสให้ลองครั้งที่สองอีก" "น่าเสียดาย" การได้ภาพที่พร่ามัวมาก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย ราชวงศ์เกจทำหน้าที่ในการซ่อนไพ่ตายใบล่าสุดของพวกเขาได้เป็นอย่างดี "ผมคิดว่าคงจะดีที่สุดถ้าเราเริ่มต้นจากการค้นหาว่านักออกแบบเมชาคนไหนบ้างที่มีส่วนร่วมในการพัฒนา Ace Mech ลำนี้" เวสเอ่ยขึ้น "ใครคือผู้ออกแบบนีโอ อมาเดอุสกันแน่?" มาสเตอร์เบเนดิกต์ยิ้มมุมปาก "ผมตอบได้ ผมค่อนข้างคุ้นเคยกับสไตล์การออกแบบและปรัชญาการออกแบบของเหล่ามาสเตอร์แห่งพันธมิตรฟรายเดย์ ผมสามารถระบุลักษณะเฉพาะตัวของมาสเตอร์ได้อย่างน้อยสามคน และสำหรับเครื่องจักรระดับนี้ อย่างน้อยต้องมีมาสเตอร์อีกสองคนเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ผมเชื่อว่าผลงานของพวกเขาถูกนำไปใช้กับส่วนภายในของนีโอ อมาเดอุสมากกว่า" นักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์คนใหม่หยุดไปชั่วครู่ขณะที่เขาประเมินการออกแบบของ Ace Mech อย่างรอบคอบ "ในพันธมิตรฟรายเดย์มีมาสเตอร์อยู่มากมาย แต่จำนวนในราชวงศ์เกจนั้นไม่มากเท่าไหร่ จากกลุ่มนี้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีอาวุโส, ประสบการณ์ และความสามารถพอที่จะเป็นผู้นำการออกแบบ Ace Mech ได้ ดังนั้น ผมจึงค่อนข้างมั่นใจในตัวตนของหัวหน้านักออกแบบนีโอ อมาเดอุส" "แล้วมันคือใครกัน เบเนดิกต์?" "มาสเตอร์อิชิ เวลดัม หรือที่รู้จักกันในนาม 'นักออกแบบผู้มากแขน'" เวสทบทวนข้อมูลที่เขาเคยอ่านเกี่ยวกับนักออกแบบเมชาผู้โดดเด่นของราชวงศ์เกจ "มาสเตอร์อิชิ เวลดัม มีอายุมากกว่า 280 ปี และได้กลายเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาอาวุโสที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ของพันธมิตรฟรายเดย์" เบเนดิกต์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความคุ้นเคยและความเคารพอย่างชัดเจน "บารมีของเธอนั้นยิ่งใหญ่ และเธอได้ออกแบบเมชาที่แตกต่างกันมากมายจนสร้างชื่อเสียงอย่างมากในกองทัพซันเดอร์ ฟาลังซ์ เธอเชี่ยวชาญในการออกแบบเมชาต่อสู้ระยะประชิดที่เน้นการโจมตีมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่ถืออาวุธหลายชิ้นพร้อมกัน" เบเนดิกต์โบกมือ ทำให้โปรเจ็กเตอร์กลางฉายภาพตัวอย่างผลงานของนักออกแบบผู้มากแขนขึ้นมา ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์รู้สึกทึ่งในทันที เมื่อเมชาเชิงพาณิชย์และทางการทหารที่ปรากฏบนจอล้วนถืออาวุธอย่างน้อยสองชิ้นในมือข้างเดียวกัน ส่วนใหญ่ถือดาบ แต่ก็มีบางลำที่ถืออาวุธผสมผสานกันทั้งขวาน, กระบอง, สิ่ว และหอก หนึ่งในลำโปรดส่วนตัวของเวสคือ Expert Mech ที่ควงลูกตุ้มหนามคู่ ทักษะและการควบคุมที่จำเป็นในการขับ Pilot เมชาเช่นนี้ต้องสูงส่งอย่างน่าเหลือเชื่อ! อันที่จริง นี่คือหนึ่งในแนวคิดหลักที่พบได้ทั่วไปในผลงานของนักออกแบบผู้มากแขน การออกแบบเมชาของเธอล้วนต้องการทักษะและความชำนาญในการใช้อาวุธที่สูงขึ้น เพื่อดึงศักยภาพสูงสุดจากทางเลือกที่เพิ่มขึ้นมาให้ได้ เท่าที่เกี่ยวกับเมชาที่ใช้อาวุธคู่ ผลงานที่ออกแบบโดยมาสเตอร์เวลดัมนั้นยอดเยี่ยมและล้ำหน้าที่สุดเท่าที่เวสเคยเห็นมาอย่างไม่ต้องสงสัย! "แต่เมชาที่ใช้อาวุธคู่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้มาสเตอร์เวลดัมโด่งดัง" เบเนดิกต์บอกกับอีกสองคน "เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เธอได้รับสมญานามพิเศษนั้นมาจากการวิจัยและนำไปใช้จริงที่ประสบความสำเร็จของเมชารูปร่างมนุษย์แบบสี่แขนและหกแขนต่างหาก" สไลด์โชว์ที่ฉายอยู่เปลี่ยนไปแสดงภาพเมชาที่ใหญ่ขึ้นและแปลกประหลาดขึ้นทุกรูปแบบ สิ่งที่โดดเด่นขึ้นมาทันทีคือเมชารูปร่างมนุษย์ทุกลำล้วนมีสี่แขนหรือหกแขน! แขนขาที่มากขึ้นหมายความว่าเมชาสามารถถืออาวุธได้มากขึ้นในคราวเดียว! เมื่ออสูรกายทรงพลังเหล่านี้สามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของพวกมันออกมาได้ พวกมันสามารถบดขยี้เมชาต่อสู้ระยะประชิดทั่วไปหลายลำพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย! แน่นอนว่าข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน โครงสร้างของเมชาหลายแขนจำเป็นต้องมีขนาดใหญ่และหนักกว่ามากเพื่อรองรับแขนที่เพิ่มขึ้นมาจำนวนมาก แขนที่เพิ่มขึ้นมาเองก็ไม่สามารถแข็งแกร่งเกินไปได้ เพราะไม่มีขีดความสามารถเพียงพอที่จะส่งกำลังไปยังแขนขาจำนวนมากพร้อมกันได้ แขนขาแต่ละคู่ที่เพิ่มเข้ามาสร้างภาระมหาศาลให้กับเมชา ซึ่งหมายความว่าชิ้นส่วนของเมชาต้องแข็งแกร่งขึ้นและทำจากวัสดุคุณภาพสูงขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องจักรสภาพเสื่อมก่อนเวลาอันควร ทั้งหมดนี้ทำให้ต้นทุนการผลิตสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของเมชาสี่แขนและหกแขนเหล่านี้คือมันต้องใช้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงสำหรับนักบินเมชาเพื่อที่จะเชี่ยวชาญการใช้งานของพวกมัน! แม้ว่าราชวงศ์เกจจะทุ่มเงินจำนวนมากลงในกองทัพซันเดอร์ ฟาลังซ์ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างหน่วยเมชาที่เน้นเมชาหลายแขนได้มากเกินไป เพราะไม่มีนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการด้านการควบคุมที่สูงลิ่วอย่างบ้าคลั่งได้! อันที่จริง หากปราศจากการเสริมสมรรถนะพิเศษ นักบินเมชาธรรมดาสามารถลืมเรื่องการขับ Pilot อสูรกายรูปร่างมนุษย์เหล่านี้ไปได้เลย! "มาสเตอร์เวลดัมมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกแบบเมชาต่อสู้ระยะประชิดรูปร่างมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดและไร้เทียมทานที่สุด เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผลงานของเธอที่จะต้องสามารถเอาชนะเมชาอื่นใดในการต่อสู้ระยะประชิดได้" มาสเตอร์เบเนดิกต์ยังคงแบ่งปันความเข้าใจของเขา "ในความคิดของเธอ นั่นหมายถึงเมชารูปร่างมนุษย์ที่มีแขนขาเพิ่มเติม มนุษย์อย่างคุณและผมอาจมีข้อจำกัดในการถือดาบได้กี่เล่มเนื่องจากข้อจำกัดทางกายภาพ แต่เทคโนโลยีมีคำตอบเสมอ" ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากในการทุ่มเทให้กับการออกแบบเมชารูปร่างมนุษย์สี่แขนและหกแขน นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ไม่แม้แต่จะฝันถึงการออกแบบพวกมันเพราะข้อเสียนั้นใหญ่หลวงเกินไป สิ่งที่มาสเตอร์เวลดัมพยายามจะทำให้สำเร็จโดยพื้นฐานแล้วคือการพลิกกลับความจริงนี้ และทำให้ข้อดีของเครื่องจักรประหลาดเหล่านี้มีน้ำหนักมากกว่าต้นทุนอย่างมหาศาล! จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่านักออกแบบผู้มากแขนจะประสบความสำเร็จตามเป้าหมายของเธอเมื่อเป็นเรื่องของเมชาระดับสูง ยิ่งงบประมาณการออกแบบและทักษะของนักบินเมชาสูงเท่าไหร่ เมชารูปร่างมนุษย์หลายแขนเหล่านี้ก็ยิ่งแสดงพลังการต่อสู้อันน่าทึ่งในสนามรบมากขึ้นเท่านั้น! มาสเตอร์เบเนดิกต์ชื่นชมในความมุ่งมั่นนี้อย่างแน่นอน "มีผู้กังขามากมายที่ตั้งคำถามอยู่เสมอว่าคุ้มค่าหรือไม่ที่กองทัพซันเดอร์ ฟาลังซ์จะลงทุนในผลงานของมาสเตอร์เวลดัม แต่สงครามโคโมโดได้พิสูจน์แนวทางการออกแบบของเธอแล้ว ผมเชื่อว่านั่นอาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ราชวงศ์เกจยอมให้เธอรับผิดชอบการพัฒนานีโอ อมาเดอุส" ทุกคนหันความสนใจกลับไปยังภาพที่ไม่ชัดเจนของ Ace Mech ลำล่าสุดของราชวงศ์เกจ บัดนี้เมื่อเวสได้เห็นภาพผลงานของนักออกแบบผู้มากแขนมามากมาย เขาก็สามารถมองเห็นองค์ประกอบการออกแบบร่วมบางอย่างบนรูปลักษณ์ภายนอกของนีโอ อมาเดอุสได้อย่างง่ายดาย ตั้งแต่สัดส่วนของแขนขาไปจนถึงรูปทรงของลำตัว มันสามารถเข้ากันได้กับแคตตาล็อกเมชาของมาสเตอร์เวลดัมอย่างแน่นอน แต่ทว่า... มันมีความไม่สอดคล้องกันอยู่หนึ่งอย่าง เวสกล่าวถึงสิ่งที่เห็นได้ชัด "สำหรับนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์ที่คลั่งไคล้เมชาสี่แขนและหกแขน มันค่อนข้างแปลกที่ผลงานที่ทรงพลังและล้ำหน้าที่สุดของเธอจนถึงปัจจุบันกลับมาพร้อมกับแขนเพียงคู่เดียว ด้วยรูปแบบการเพิ่มคู่แขนของเธอเมื่อ Expert Mech ของเธอสูงขึ้น ผมคาดหวังว่านีโอ อมาเดอุสจะมาพร้อมกับแปด, สิบ หรือแม้กระทั่งสิบสองแขนด้วยซ้ำ!" นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระอย่างที่คิด Ace Mech ยิ่งหลุดพ้นจากข้อจำกัดปกติของเมชา เงินสามารถแก้ปัญหาได้มากมาย และในขณะที่นักบินเมชากลายเป็นยอดมนุษย์มากขึ้นเมื่อพวกเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น พวกเขาก็สามารถควบคุมระบบเมชาที่ซับซ้อนมากขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น หากมาสเตอร์เวลดัมต้องการออกแบบ Ace Mech ที่มีแขนมากถึงสิบสองข้างจริงๆ เธอก็น่าจะทำได้อย่างง่ายดาย! เวสไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่มีความฝันและความทะเยอทะยานเช่นเธอถึงยอมลงเอยด้วยการออกแบบเมชานักดาบที่ธรรมดาและน่าเบื่อกว่า "นี่มันแปลก นีโอ อมาเดอุสไม่เข้ากับรูปแบบของมาสเตอร์เวลดัมเลย" เวสกล่าว "เป็นเพราะเธอต้องประนีประนอมกับมาสเตอร์คนอื่นในทีมออกแบบของเธอ หรือเป็นเพราะเซนต์เจเรไมอาห์ เกจ ยืนกรานที่จะขับ Pilot เมชานักดาบ 'เรียบง่าย' กันแน่?" ขณะที่ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์รับข้อมูลทั้งหมดและพินิจพิเคราะห์ภาพถ่ายของนีโอ อมาเดอุสด้วยตาของเขาเอง เขาก็ได้ข้อสรุปในใจ "ข้ามีทฤษฎีหนึ่ง" เขาเริ่ม "จากความประทับใจของข้า เจเรไมอาห์คือนักรบที่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร วินัยและการฝึกฝนของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝنเพลงดาบของเขาให้เชี่ยวชาญ Expert Mech ของเขามีดาบเพียงเล่มเดียวในการต่อสู้เสมอ เพราะเขาเชื่อว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะใช้อาวุธอื่นเมื่อเขายังต้องฝึกฝนการใช้อาวุธเพียงชิ้นเดียวให้เชี่ยวชาญ แต่ตอนนี้เขาได้กลายเป็นเซนต์แล้ว เรื่องราวจึงแตกต่างออกไป หากเขามองว่าช่วงเวลาที่เป็น Expert Pilot คือช่วงเวลาเตรียมการสำหรับขั้นต่อไป ดังนั้นช่วงเวลาที่เขาเป็น Ace Pilot ก็คือช่วงเวลาแห่งการปลดปล่อย นี่คือสิ่งที่เขาพากเพียรมาโดยตลอด!" เวสเบิกตากว้าง เขาเข้าใจสิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์กำลังพูด เจเรไมอาห์ เกจ ปฏิบัติต่อช่วงเวลาที่เขาเป็น Expert Pilot ราวกับเป็นช่วงเวลาฝึกฝนที่ยาวนานอย่างยิ่งยวด ชายผู้นี้สามารถแสดงพลังในสนามรบได้มากกว่านี้โดยการขับ Pilot Expert Mech ที่ล้ำหน้ากว่า แต่เขากลับยึดติดกับการออกแบบที่เรียบง่ายมาโดยตลอด เพราะเขาไม่คิดว่าตัวเองดีพอที่จะคู่ควรกับความหรูหราทั้งหมดนั้น นัยยะของทฤษฎีนี้คือ เจเรไมอาห์ เกจ มั่นใจอย่างใดอย่างหนึ่งว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็น Ace Pilot ตั้งแต่เนิ่นๆ ในอาชีพของเขา บางทีการแลกเปลี่ยนตัวไปยังสมาคมดาบสวรรค์และรูปแบบการขับ Pilot เมชานักดาบเรียบง่ายของเขาในเวลาต่อมา อาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการฝึกฝนที่ยาวนานถึง 100 ปี ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสุดยอดนักบินเมชานักดาบของพันธมิตรฟรายเดย์! หากเจเรไมอาห์ เกจ ไม่เคยประสบความสำเร็จในการเป็นเซนต์ ความพยายามและความทุ่มเทอย่างหนักของเขาก็จะสูญเปล่าในที่สุด ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากสำหรับเขาที่จะยึดมั่นในกลยุทธ์การฝึกฝนโดยเจตนานี้จนถึงที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามโคโมโดปะทุขึ้นและบีบให้เขาต้องต่อสู้กับ Expert Pilot ชาวเฮ็กเซอร์ที่ทรงพลังคนแล้วคนเล่า! มาสเตอร์เบเนดิกต์รู้สึกว่าทฤษฎีของเรจินัลด์มีเหตุผล "มันจะอธิบายได้ว่าทำไมนักออกแบบเมชาผู้มากแขนถึงได้เป็นผู้นำโครงการออกแบบที่ให้กำเนิดนีโอ อมาเดอุส หากเซนต์เจเรไมอาห์ เกจ ต้องการขับ Pilot Ace Mech นักดาบแบบดั้งเดิมมากกว่า ก็ยังมีมาสเตอร์คนอื่นอีกหลายคนที่เหมาะสมกับงานนี้มากกว่า แต่กลับกลายเป็นว่ามาสเตอร์เวลดัมเป็นผู้รับผิดชอบ" "นั่น... หมายความว่ายังไงครับ?" เวสถามด้วยความสับสน "มันหมายความว่า... นีโอ อมาเดอุสอาจจะเป็นเมชาหลายแขนก็ได้ นีโอ อมาเดอุสไม่มีทางพกพาอาวุธมากมายขนาดนั้นโดยไม่มีเหตุผล" เบเนดิกต์กล่าวขณะที่เขามอง Ace Mech ของศัตรูด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ได้ยังไงกัน? ผมไม่เห็นแขนเสริมบนโครงสร้างนี้เลย เดี๋ยว... หรือว่า Ace Mech ลำนี้สามารถถือดาบและกริชเพิ่มเติมได้โดยอาศัยแขนกลขนาดจิ๋วที่ปกติซ่อนอยู่ภายในโครงสร้าง?" นั่นไม่สมเหตุสมผลเสียทีเดียว เมชาดูเพรียวบางเกินไปสำหรับเรื่องนั้น หากแขนมีขนาดเล็กและบางเกินไป มันก็จะถูกทำลายเป็นสองท่อนได้ง่ายเกินไป "ไม่ใช่" ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์กล่าว "ข้าว่าข้าเข้าใจแล้ว เหตุผลที่มันพกดาบและกริชมากมายขนาดนั้นน่าจะเป็นเพราะนั่นคือขีดจำกัดที่เซนต์เจเรไมอาห์ เกจ สามารถควบคุมได้ในระดับที่แข็งแกร่งพอ หากมากกว่านี้ สมาธิและการใช้กำลังของเขาจะลดลงสู่ระดับที่ยอมรับไม่ได้" "เดี๋ยวนะ! ท่านหมายความว่า...!?" "เจ้าคนนี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแขนขาทางกายภาพของ Ace Mech ของเขาเลยแม้แต่น้อย อาณาจักรแห่งเซนต์ของเขากลายเป็นแขนของเขาไปแล้ว!"