## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4217: โล่ไททัน** นายพลเวอร์เลมองเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและหวั่นวิตกจากเหล่านักบินเมชาผู้เข้าร่วมการบรรยายสรุปภารกิจพิเศษ การพูดถึงแผนการทำลายล้างสถานีอวกาศหลายสิบแห่งและถิ่นฐานต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่บนดาวเคราะห์หลายดวงนั้นฟังดูดีและน่าฮึกเหิม แต่การทำให้มันสำเร็จลุล่วงนั้นยากยิ่งกว่าหลายเท่านัก! ชาวลาร์คินสันจำนวนมากไม่เคยเข้าร่วมในปฏิบัติการที่มีขอบเขตกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ในสมรภูมิที่มีเมชามากกว่าหยิบมือ! แม้แต่ทหารผ่านศึกที่เคยผ่านสมรภูมิที่มีเมชาเข้าร่วมกว่า 10,000 เครื่อง ก็ยังขาดความมั่นใจที่จะสามารถโจมตีเป้าหมายจำนวนมากขนาดนั้นได้ในระหว่างการบุกรุกที่ใช้เวลาเพียงสั้นๆ พวกเขาต้องครอบคลุมเป้าหมายมากเกินไป! นี่เป็นเรื่องเลวร้าย เพราะตระกูลลาร์คินสันแข็งแกร่งที่สุดเสมอมาเมื่อสามารถรวมกองกำลังเมชาทั้งหมดไว้ในจุดเดียว ในขณะที่กองทัพเมชาแต่ละกองและกองร้อยเมชาแต่ละหน่วยสามารถแยกย้ายไปทำภารกิจที่แตกต่างกันได้ แต่กองทัพลาร์คินสันนั้นยังขาดการฝึกฝน ประสบการณ์ และการสนับสนุนจากส่วนกลางที่เพียงพอที่จะดำเนินปฏิบัติการที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เป็นไปไม่ได้ที่นายพลเวอร์เลจะมองไม่เห็นความจริงเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงรีบชี้แจงให้ชัดเจนว่าชาวลาร์คินสันมีหน้าที่รับผิดชอบที่แตกต่างกันไป ชายผู้นั้นโบกแขนของเขา ทำให้กองกำลังบุกสมมติปรากฏขึ้นที่ขอบของระบบดาว ยานอวกาศหลายพันลำที่มีขนาดและชั้นยานแตกต่างกันปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว! นี่คือยานบรรทุกและยานสนับสนุนที่ประกอบกันเป็นกองกำลังบุกขนาดมหึมาของสหพันธ์เฮ็กซ์และพันธมิตรกะโหลกทองคำ! เมื่อพวกเขามาถึงระบบดาว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังระบบดาวชั้นในซึ่งเป็นที่ตั้งของเป้าหมายที่มีค่าที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายังคงรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนมหึมาเพียงกลุ่มเดียว ยังมีเป้าหมายรองอีกมากมายในระบบดาวที่สามารถกำจัดได้อย่างง่ายดายตราบใดที่ผู้โจมตีใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย ในไม่ช้า ภาพจำลองที่เร่งความเร็วก็แสดงให้เห็นกองยานบรรทุกกว่าสิบกองแยกตัวออกจากกองกำลังหลักเพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่สำคัญอันทรงคุณค่าต่างๆ ในระบบดาวชั้นนอก "อย่างที่พวกคุณเห็น กองทัพเฮ็กซ์เตรียมพร้อมที่จะส่งกองกำลังย่อยไปทำลายฐานขุดแร่ สถานีอวกาศทางทหาร และทรัพย์สินทางยุทธศาสตร์อื่นๆ ที่อยู่รอบนอกทั้งหมดแล้ว ตราบใดที่ข่าวกรองที่รั่วไหลออกมายังคงแม่นยำและไม่ล้าสมัยเกินไป พวกเฮ็กเซอร์ควรจะสามารถนำเมชามาได้มากพอที่จะรับประกันความสำเร็จโดยไม่ดึงกำลังหลักออกไปมากเกินไป เมื่อกองกำลังย่อยเหล่านี้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว พวกเขาก็จะกลับมารวมกับกองเรือหลักและให้ความช่วยเหลือตามความจำเป็น" การกระทำนี้ต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้นเมชาของพวกเฮ็กเซอร์หลายพันเครื่องจึงจะไม่ปรากฏตัวในการรบเปิดฉาก "อย่าเข้าใจผิดเหล่าทหาร เวลาของเรามีจำกัด" นายพลเวอร์เลกล่าว "ระบบท่าเรือนั้นมีค่าสำหรับรัฐมากกว่าระบบดาวทั่วไป การทำลายมันจะสร้างความเสียหายอย่างประเมินค่ามิได้ให้กับราชวงศ์เกจ แต่ข้อเสียก็คือมันง่ายกว่ามากสำหรับกองกำลังต่างๆ ของซันเดอร์ฟาแลงซ์ที่จะมาเสริมกำลังที่พิมาไพรม์ ยิ่งเราอยู่ในระบบดาวนานเท่าไหร่ เมชาของพวกเกจเจอร์ก็จะยิ่งหลั่งไหลเข้ามาเพื่อกอบกู้ชัยชนะจากโศกนาฏกรรมอันเลวร้ายนี้มากขึ้นเท่านั้น" ประเด็นที่เขาพยายามจะสื่อก็คือ ในขณะที่ผู้โจมตีอาจสามารถเอาชนะการต่อต้านในตอนแรกได้ แต่การหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องของกำลังเสริมจากระบบดาวโดยรอบทำให้การปักหลักอยู่ในพิมาไพรม์เป็นอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ "เราเชื่อว่าเป็นการไม่ฉลาดอย่างยิ่งที่จะอยู่ในระบบท่าเรือนานกว่าหนึ่งสัปดาห์" นายพลกล่าวต่อ "เราไม่ได้กลัวกำลังเสริมที่ราชวงศ์เกจส่งมาโดยเฉพาะ แต่ยิ่งพวกเฮ็กเซอร์ยังคงรุกล้ำอาณานิคมฟรายเดย์โดยรวมนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งไม่มีเหตุผลมากขึ้นที่พันธมิตรอื่นๆ ในแนวร่วมจะยืนดูอยู่เฉยๆ เราคาดว่ากองทัพของตระกูลคอนซูจะเคลื่อนไหวค่อนข้างเร็ว ในขณะที่กองทัพของพันธมิตรอีกสี่รายที่เหลือจะพยายามถ่วงเวลาให้นานที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกคาร์เนกี้และเวอร์เมียร์และอื่นๆ ไม่สามารถแสร้งทำเป็นเฉื่อยชาไปได้ตลอด" กลุ่มคาร์เนกี้, กลุ่มเวอร์เมียร์, กลุ่มแวนการ์ด และตระกูลพัฟเฟอร์ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของรัฐเดียวกับราชวงศ์เกจ แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มแข่งขันกันในด้านต่างๆ แต่โดยหลักการแล้วพวกเขายังคงเป็นสหายร่วมรบ พวกเขาทั้งหมดมีภาระผูกพันที่จะต้องส่งกำลังเสริมในกรณีที่พวกเดียวกันถูกโจมตี บางทีรัฐเหล่านั้นอาจจะรอดพ้นจากการถ่วงเวลาการเคลื่อนทัพไปได้วันหรือสองวัน แต่หากนานกว่านั้นการไม่กระทำการใดๆ ของพวกเขาจะดูไร้เหตุผลเกินไป แนวร่วมฟรายเดย์อาจล่มสลายลงโดยตรงอันเป็นผลสืบเนื่องจากเรื่องนี้ และนั่นเป็นผลลัพธ์ที่ไม่มีพันธมิตรรายใดต้องการเห็นในตอนนี้ นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับนักบินเมชาของลาร์คินสัน พวกเขาจำเป็นต้องเข้าไป ทำงานของตนให้เสร็จ และถอนตัวออกมาก่อนที่ความช่วยเหลือจากทั่วทุกมุมของอาณานิคมฟรายเดย์จะมาถึง ไม่มีทางที่จะทำการปิดล้อมอย่างเชื่องช้าและอดทนซึ่งเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการลดความเสี่ยงและอันตรายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข่าวดีก็คือพันธมิตรกะโหลกทองคำไม่ได้ถูกคาดหวังให้ทำอะไรมากนักในการโจมตีครั้งนี้ กองเรือสำรวจจะอยู่ใกล้กับกองเรือหลักของกองกำลังบุกเฮ็กเซอร์และเคลื่อนที่ต่อไปยังดาวเคราะห์ที่สำคัญและวิกฤตที่สุดในระบบดาว พวกเกจเจอร์สร้างถิ่นฐานที่สำคัญสามแห่งในระบบท่าเรือ พิมาไพรม์ IX-C เป็นดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวแก๊สยักษ์ ซึ่งชาวฟรายเดย์แมนได้ดัดแปลงให้เป็นศูนย์ประมวลผลและคลังเก็บก๊าซ ยานขุดก๊าซพิเศษจะคอยตักตวงชั้นนอกของดาวแก๊สยักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อรวบรวมและกรองสารที่มีค่าออกมา เมื่อพวกเขาบรรจุสินค้าเต็มลำแล้ว ยานตักก๊าซก็จะกลับไปยังพิมาไพรม์ IX-C ซึ่งพวกเขาจะส่งมอบวัตถุดิบให้กับโรงงานผลิตเชื้อเพลิง เมชาและยานอวกาศของชาวฟรายเดย์แมนจำนวนมากใช้เชื้อเพลิงชนิดต่างๆ ที่ผลิตจากพิมาไพรม์ IX-C! อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตำแหน่งที่อยู่รอบนอกของมัน ทำให้กองทัพเฮ็กซ์สามารถทำลายมันได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นนายพลเวอร์เลจึงไม่เสียเวลากับส่วนนี้ของแผน เขาชี้ไปที่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง "มีอาณานิคมที่สำคัญสองแห่งในระบบดาวนี้ พิมาไพรม์ IV เป็นศูนย์กลางการบริหารของระบบท่าเรือ นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของกองกำลังทหารขนาดใหญ่ซึ่งมีกองพลเมชาจำนวนมากประจำการอยู่ หากเป็นไปได้ สหพันธ์เฮ็กซ์จะส่งกองกำลังย่อยไปยึดครองและเผามันให้ราบ แต่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ได้มีโครงสร้างพื้นฐานมากพอที่จะดึงดูดความสนใจมากนัก" นายพลหันไปยังดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่ง "จุดสนใจของปฏิบัติการ 'ตลาดนัดวันเสาร์' อยู่ที่พิมาไพรม์ V ดาวเคราะห์ดวงที่ห้าจากดาวฤกษ์ประจำถิ่นคือที่ที่ราชวงศ์เกจตัดสินใจตั้งฐานการค้าและโรงงานอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ไว้ มันเทียบเท่ากับดาวูเต้ VII ในแง่หนึ่ง ถ้าพวกคุณนึกภาพดาวเคราะห์ที่เราอาศัยอยู่มาหลายปี พวกคุณก็จะเข้าใจภาพรวมของพิมาไพรม์ V ได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่ารายละเอียดก็ยังคงแตกต่างกันอยู่" นักบินเมชาของลาร์คินสันหลายคนหน้าเครียดขึ้นมาเมื่อคิดถึงการบุกดาวเคราะห์ที่คล้ายกับดาวูเต้ VII ระดับการพัฒนาของเมืองนั้นยิ่งใหญ่มากจนการป้องกันต้องแข็งแกร่งอย่างมหาศาลแน่นอน! "เรามาพูดถึงการป้องกันในวงโคจรกันก่อน" นายพลเวอร์เลกล่าวขณะที่ภาพโดยรอบซูมเข้าไปเพื่อแสดงแผนผังของพิมาไพรม์ V อย่างชัดเจน "เมื่อกองเรือหลักของเราเข้าใกล้เขตวงโคจรนี้ เราจะต้องผ่านพิมาไพรม์ V-A และพิมาไพรม์ V-B ก่อน" ชายผู้นั้นชี้ไปที่ดวงจันทร์วงนอก "พิมาไพรม์ V-B ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้าและโลจิสติกส์ที่สะดวกสำหรับการค้าระหว่างระบบดาว โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นจุดส่งสินค้าขนาดใหญ่ที่มีไว้เพื่อขนส่งต่อไปยังปลายทางอื่น สินค้าที่ฝากไว้ในโกดังที่สร้างขึ้นทั่วพื้นผิวของดวงจันทร์ดวงนี้โดยทั่วไปเป็นวัตถุดิบหรือวัสดุแปรรูปที่ส่วนใหญ่สงวนไว้สำหรับการก่อสร้างบนดาวเคราะห์ ส่วนใหญ่ไม่มีค่ามากนัก ดังนั้นการป้องกันของดวงจันทร์จึงค่อนข้างจำกัด" จากนั้นเวอร์เลก็ชี้ไปที่ดวงจันทร์วงใน "พิมาไพรม์ V-A นั้นแตกต่างออกไป มันมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างมาก เพราะไม่เพียงแต่เป็นที่ตั้งของฐานทัพทหารขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังมีศูนย์การผลิตและประกอบขนาดใหญ่ที่อุทิศให้กับการต่อเรืออีกด้วย ในขณะที่การต่อเรือจำนวนมากเกิดขึ้นในอู่แห้งในวงโคจร แต่ชิ้นส่วนจำนวนมากก็ถูกผลิตและประกอบขึ้นบนดวงจันทร์ดวงนี้เพื่อความสะดวกและเพื่อให้เกิดการประหยัดจากขนาด จากการนับของเรา มีอู่ต่อเรือบนดวงจันทร์อย่างน้อย 24 แห่ง ซึ่งหลายแห่งรับผิดชอบในการสร้างยานบรรทุกรบและเรือรบระดับรองอื่นๆ" คุณค่าของพิมาไพรม์ V-A นั้นยิ่งใหญ่มาก! แม้ว่าจะไม่มีอู่ต่อเรือขนาดใหญ่จริงๆ ที่สามารถสร้างเรือรบหลวงได้ แต่การทำให้อู่ต่อเรือเหล่านี้ไร้ความสามารถจะถือเป็นการทำลายล้างขีดความสามารถในการแผ่ขยายอำนาจของราชวงศ์เกจอย่างย่อยยับ! "ปัญหาคือราชวงศ์เกจรู้ดีว่าการปกป้องโรงงานต่อเรือเหล่านี้สำคัญเพียงใด ดังนั้นศูนย์กลางหลักทั้งหมดจึงตั้งอยู่ใต้ดิน ไม่เพียงแค่นั้น พวกมันยังถูกสร้างขึ้นติดกับฐานทัพทหารขนาดใหญ่ที่ไม่เพียงแต่มีป้อมปืนป้องกันจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังถูกคลุมไว้ด้วยเครื่องกำเนิดโล่ไททันหรือเครื่องกำเนิดโล่ระดับเมืองอีกด้วย" โล่ไททันนั้นโดยพื้นฐานแล้วคือม่านพลังงานป้องกันที่ใหญ่ที่สุดและน่าเกรงขามที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยสร้างขึ้นมาได้ มันพัฒนามาจากเทคโนโลยีเดียวกับที่ทำให้เครื่องกำเนิดโล่สามารถปกป้องเรือประจัญบานขนาดมหึมาได้ เครื่องกำเนิดโล่ไททันทุกเครื่องจึงเป็นสินทรัพย์ป้องกันทางยุทธศาสตร์ที่มีขนาดใหญ่ ราคาแพง และหาใดเปรียบมิได้! พวกมันไม่เพียงแต่สามารถปกป้องพื้นที่ได้กว้างถึงหลายสิบตารางกิโลเมตร แต่ยังสามารถทนทานต่อการลงทัณฑ์อย่างบ้าคลั่งได้อีกด้วย! หากโล่ไททันไม่ต้องทนรับความเสียหายที่มากเกินไปในระยะเวลาสั้นๆ ตามทฤษฎีแล้วพวกมันสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์! นั่นเป็นเพราะเครื่องกำเนิดพลังงานขนาดมหึมาของพวกมันมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งและได้รับพลังงานอย่างเหลือเฟือ ตราบใดที่ฝ่ายป้องกันเชื่อมต่อเครื่องปฏิกรณ์พลังงานเข้ากับเครื่องกำเนิดมากพอ การทำให้โล่ไททันหมดพลังงานเมื่อเวลาผ่านไปนั้นจะต้องใช้เวลานานเกินไป! นักบินเมชาทุกคนคุ้นเคยกับคุณสมบัติของโล่ไททันเป็นอย่างดี พวกเขาถึงกับเคยฝึกซ้อมสถานการณ์การปิดล้อมบางอย่างซึ่งพวกเขาได้รับมอบหมายให้เจาะทะลวงสถานที่ทางยุทธศาสตร์ต่างๆ ที่ถูกคลุมไว้ด้วยโล่ขนาดยักษ์เหล่านี้ ในขณะที่มันค่อนข้างง่ายที่จะเอาชนะโล่ไททันเหล่านี้ได้ด้วยการระดมยิงจากเมชาจำนวนมาก แต่ศัตรูจะไม่มีวันทำให้ภารกิจนี้สำเร็จลงได้อย่างง่ายดาย! นายพลเวอร์เลหน้าบึ้ง "ในขณะที่เราสามารถเลี่ยงผ่านพิมาไพรม์ V-A ไปได้ตามทฤษฎี แต่เป็นไปไม่ได้ที่เราจะปล่อยให้ฐานที่มั่นของศัตรูยังคงอยู่เบื้องหลัง 'แนวหลัง' ของเรา ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เราต้องบุกยึดฐานครอสแฮร์และทำลายโรงเก็บยานและป้อมปืนทั้งหมดของมันก่อนที่กองกำลังบุกหลักของเราจะสามารถดำเนินการต่อไปได้ โดยธรรมชาติแล้ว กองทัพเฮ็กซ์จะเป็นผู้นำ พวกเขานำเมชาระยะไกลที่ติดอาวุธจลนศาสตร์หรือระเบิดมามากเกินพอ ซึ่งสามารถเอาชนะโล่ไททันได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพตราบใดที่พวกเขาสามารถทำงานของตนได้อย่างต่อเนื่อง" คำสุดท้ายนั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด เมชานับหมื่นปรากฏขึ้นในสถานการณ์จำลอง กองทัพเมชาของซันเดอร์ฟาแลงซ์ดูเหมือนจะไม่โจมตีกองเรือบุกหลักซึ่งๆ หน้า แต่กลับพยายามรักษาระยะห่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และก่อกวนกองกำลังโจมตีให้มากที่สุด! "ในการประเมินของเรา ซันเดอร์ฟาแลงซ์จะไม่เลือกที่จะยืนหยัดต่อสู้เร็วขนาดนี้ พวกเกจเจอร์น่าจะใช้พิมาไพรม์ V-A และฐานครอสแฮร์เป็นโอกาสในการเผาผลาญทรัพยากรของเรา ด้วยการปล่อยให้ผู้พิทักษ์ของฐานครอสแฮร์กำจัดเมชาของเฮ็กเซอร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะเดียวกันก็สิ้นเปลืองเซลล์พลังงานและกระสุนจำนวนมาก กองกำลังบุกหลักของเราก็จะเข้าสู่ช่วงต่อไปของปฏิบัติการด้วยกำลังที่น้อยลงกว่าเดิม" นี่ไม่ใช่ข่าวที่น่ายินดีนัก พิมาไพรม์ V-A อาจมีความสำคัญเนื่องจากโรงงานต่อเรือของมัน แต่มันไม่คุ้มกับราคาที่ต้องสูญเสียเมชาหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันเครื่อง ผู้ทรงเกียรติโจชัวร์ศึกษารูปแบบลูกศรและการเคลื่อนไหวสมมติต่างๆ และสังเกตเห็นรายละเอียดสำคัญ "ถึงตอนนั้นเราจะลงมือหรือยังครับ ท่านนายพล?" "ไม่" นายพลส่ายหน้า "กองกำลังเฮ็กเซอร์ขนาดมหึมาน่าจะสามารถจัดการภารกิจนี้ได้ด้วยตัวเอง เราควรจะยังคงเป็นกองหนุนและเก็บรักษาทรัพยากรของเราให้มากที่สุดสำหรับช่วงต่อไปของปฏิบัติการ หลังจากที่เราผ่านพิมาไพรม์ V-A ไปแล้วเท่านั้น เราจึงน่าจะได้เผชิญหน้ากับแนวป้องกันหลักของซันเดอร์ฟาแลงซ์" เท่าที่ผู้วางแผนปฏิบัติการ 'ตลาดนัดวันเสาร์' กังวล การต่อสู้ที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้นจากจุดนั้น