# ตอนที่ 4225: ระบบดาวนิวซิมิตาร์ "ท่านย่า!" "คุณย่า!" นี่เป็นครั้งแรกที่มาดามคอนสแตนซ์ โวดิน ได้พบกับหลานๆ ของเธอ เจ้าตัวเล็กจิ๋วทั้งห้าซึ่งมีขนาดและบุคลิกแตกต่างกันไป วิ่งกรูเข้าไปหาหญิงที่พวกเขารู้มาเสมอว่าเป็นครอบครัว แต่ไม่เคยได้พบหน้าค่าตากันจริงๆ เลยสักครั้ง แม้ว่ามารดาของกลอเรียนาจะได้โอบกอดและพูดคุยกับหลานๆ ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ หลายต่อหลายครั้งผ่านโลกเสมือนจริงและภาพฉายสามมิติ แต่สิ่งเหล่านั้นก็หาใช่สิ่งที่จะมาทดแทนการได้พบปะกับบุคคลอันเป็นที่รักในความเป็นจริงได้ ความอบอุ่น ความรัก และความผูกพันทางกายที่ได้สัมผัสและจุมพิตญาติสายเลือดเดียวกัน ก็พลันอบอวลไปทั่วหัวใจของทุกคนในทันที แม้แต่ชาวเฮ็กเซอร์ระดับสูงที่เคร่งขรึมที่สุด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นใจไปกับภาพที่เห็น! ณ ลานพระราชวังรูปหกเหลี่ยมอันโอ่อ่าแห่งนี้ เนืองแน่นไปด้วยบุคคลสำคัญระดับสูงมากมาย หลังจากการเดินทางอันยาวนานผ่านห้วงอวกาศ ในที่สุดพันธมิตรกะโหลกทองคำก็มาถึงจุดแวะพักแห่งแรก ระบบดาวนิวซิมิตาร์คือจุดหมายปลายทางแรกที่เวสต้องการมาเยือน อาณานิคมที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วแห่งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นสถานที่ซึ่งเหล่านักแสวงหาเกียรติยศวางแผนที่จะมารับยาน *Vengeance of the Hegemony* เท่านั้น แต่ยังเป็นที่ที่เวสและครอบครัวเล็กๆ ของเขาจะได้พบกับญาติฝ่ายภรรยาอีกด้วย! เวสได้พบกับชาวเฮ็กเซอร์หน้าคุ้นมากมายในเวลาไม่นานหลังจากที่ยานรับส่งของเขาซึ่งมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาได้ลงจอดบนพื้นดิน อมารินธา โวดิน บุตรสาวคนแรกของคอนสแตนซ์ โวดิน และเคลลันดรา โวดิน บุตรสาวคนที่สองของคอนสแตนซ์ โวดิน ทั้งคู่ต่างเป็นผู้นำคณะผู้แทนฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารของราชวงศ์ พร้อมด้วยขบวนแห่ต้อนรับอันยิ่งใหญ่ของเหล่า Wodin Warrior mech และทหารในเครื่องแบบ การต้อนรับที่ราชวงศ์โวดินเตรียมไว้สำหรับแขกผู้มีเกียรติและสมาชิกในครอบครัวนั้นช่างดูยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ! แน่นอนว่าลูกๆ ของเขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาเห็นเพียงท่านย่าและคุณป้าอีกสองคน และวิ่งเข้าไปหาอย่างมีความสุขเพื่อรับจุมพิตและพูดคุยเรื่องไร้สาระต่างๆ นานา กลอเรียนาซึ่งสวมชุดกระโปรงสีน้ำเงินอันประณีตงดงามสำหรับโอกาสนี้ ยิ้มออกมาเมื่อเห็นว่าลูกๆ ของเธอกำลังมีความสุขกับช่วงเวลาบนดาวนิวซิมิตาร์ IV "เห็นไหมล่ะ ที่รัก? ลูกๆ ของเราจะรักที่นี่ ที่นี่มีครอบครัวอยู่ทุกหนทุกแห่งและท่านย่าของพวกเขาจะไม่มีวันปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่ดี ระบบดาวนิวซิมิตาร์ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบ ทำไมคุณไม่ลองทบทวนการตัดสินใจของคุณแล้วทิ้งกองเรือของเราส่วนหนึ่งไว้ที่นี่ล่ะ?" เวสกระตุกมุมปาก เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าภรรยาของเขาจะต้องหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งแต่กองเรือสำรวจเดินทางมาถึงระบบดาวแห่งนี้ ไม่มีทางที่เขาจะทิ้งออเรเลีย แอนดราสเต และมาร์เวนไว้บนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยชาวเฮ็กเซอร์! แค่เขายอมแวะที่นี่ถึงสามวันเต็มๆ ก็ถือว่าแย่พอแล้ว เวสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าลูกๆ ของเขาจะหลงลืมตัวตนในฐานะทายาทแห่งตระกูลลาร์คินสันไปมากเพียงใด หากพวกเขาได้ซึมซับวัฒนธรรมของชาวเฮ็กเซอร์เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนเต็ม! เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง เขาอาจจะจำลูกๆ ของตัวเองไม่ได้อีกต่อไป! หัวใจของเขายิ่งแข็งกร้าวขึ้น เมื่อสัญชาตญาณการปกป้องลูกๆ ผลักดันให้เขายึดมั่นในเส้นทางที่เลือกไว้ "เราคุยเรื่องนี้กันแล้ว ผมจะไม่เปลี่ยนการตัดสินใจของผม" "ทำไมล่ะ?! คุณไม่เห็นเหรอ เวส? ที่นี่คือสวรรค์สำหรับพวกเรา! ระบบดาวนิวซิมิตาร์อยู่ในกำมือของราชวงศ์โวดินของเราอย่างสมบูรณ์ ไม่มีศัตรูหน้าไหนจะสามารถทำอะไรลูกๆ ของเราได้ พวกเขาจะปลอดภัยกว่ามากเมื่ออยู่ที่นี่ภายใต้สายตาอันห่วงใยของท่านย่าและคุณป้า มากกว่าการอยู่ท่ามกลางกองเรือที่กำลังจะบุกเข้าไปในฐานที่มั่นที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์เกจ!" "ผมไม่เปลี่ยนใจหรอกนะ กลอเรียนา!" เวลาผ่านไปสองสามนาที ก่อนที่ขบวนทั้งหมดจะพร้อมเดินทางต่อไปยังพระราชวังจันทร์เสี้ยว (Crescent Palace) ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจของราชวงศ์โวดินและเป็นที่พำนักหลักของสมาชิกคนสำคัญที่สุดของราชวงศ์ เนื่องจากกลอเรียนาไม่สามารถทำให้สามีของเธอยอมรับข้อเสนอได้ เธอจึงหันไปหาพี่ชายของเธอซึ่งกำลังจูงลูกๆ ทั้งสองของเขาเดินมาด้วยกัน "พี่คิดว่ามันจะดีไหมคะ ถ้าเว็กเซลกับเทริน่าจะได้อยู่กับท่านย่าและคุณป้าสักพัก?" "พี่ก็ไม่รู้สิน้องรัก" เวเนอเรเบิล บรูตัส กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา "โดยส่วนตัวแล้ว พี่ก็ไม่ได้คัดค้านหรอกนะ แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งตัดสินใจแยกจากกัน อีกอย่าง พี่คิดว่ามันน่าจะสบายใจกว่าถ้าเราได้อยู่ใกล้ชิดพวกเขา พี่จะได้ลงมือได้ทันทีหากมีใครมาคุกคามลูกชายลูกสาวของพี่" ผู้บัญชาการกองทัพเซนดราซึ่งเดินอยู่ข้างๆ เขา พยักหน้าเห็นด้วย "ฉันไม่สนหรอกนะว่าคุณจะรู้สึกยังไง บรูตัส ฉันไม่ปล่อยลูกๆ ของฉันไว้ในสวรรค์ของชาวเฮ็กเซอร์นี่หรอก ฉันชอบที่จะรักษาระยะห่างจากครอบครัวเก่าของคุณมากกว่า เหตุผลเดียวที่ฉันยอมพาลูกชายกับลูกสาวของเราลงมาที่นี่ก็เพราะพวกเขาควรจะได้พบกับย่าของตัวเองอย่างน้อยสักครั้งในชีวิต" เว็กเซล ลาร์คินสัน และ เทริน่า ลาร์คินสัน ไม่เข้าใจความขัดแย้งระหว่างพ่อแม่ของพวกเขา พวกเขารู้เพียงว่ารักที่นี่ ทุกคนรอบตัวคือครอบครัวและต่างกระตือรือร้นที่จะมอบความบันเทิงให้พวกเขา พวกเขายังตั้งตารอที่จะได้ทำความรู้จักกับลูกพี่ลูกน้องของพวกเขาอีกด้วย! ในไม่ช้า ขบวนก็ได้เข้าสู่พระราชวังจันทร์เสี้ยวและเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง ที่ซึ่งทุกคนจะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุดของชาวเฮ็กเซอร์ ชาวลาร์คินสันและชาวเฮ็กเซอร์จำนวนมากเริ่มทำความรู้จักและสังสรรค์กันอย่างระมัดระวัง แม้ว่าความแตกต่างทางวัฒนธรรมจะทำให้พวกเขาไม่สามารถสนิทสนมกันได้มากนัก แต่ด้วยมิตรภาพและการสนับสนุนซึ่งกันและกันระหว่างสองกลุ่ม ไม่นานพวกเขาก็พบหนทางที่จะเข้ากันได้ เด็กๆ ตระกูลลาร์คินสันกำลังสนุกสนานกับลูกพี่ลูกน้องของพวกเขาเป็นอย่างดี เด็กๆ ทุกคนในวัยไล่เลี่ยกันถูกจัดให้นั่งที่โต๊ะเดียวกัน ทำให้เด็กๆ ที่มาเยือนได้พูดคุยและผูกมิตรกับเด็กๆ เจ้าถิ่นโดยไม่มีการรบกวนมากนัก โดยธรรมชาติแล้ว ออเรเลียก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของการเป็นผู้นำบทสนทนา แม้จะยังเด็ก แต่พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดบวกกับการศึกษาที่กลอเรียนาปลูกฝัง ก็ทำให้บุตรสาวคนแรกมีบุคลิกที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ ซึ่งเผยให้เห็นถึงแววแห่งความสำเร็จในอนาคตแล้ว ขณะที่เวสเริ่มลิ้มรสซุปถ้วยโต เขาก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นสายตาอันแรงกล้าที่สตรีตระกูลโวดินหลายคนจับจ้องมายังบุตรสาวคนโตของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความสำคัญของออเรเลียต่อญาติฝ่ายภรรยาต่ำเกินไป! วิธีการที่พวกนางจ้องมองเธอ ทำให้ดูราวกับว่าพวกนางกำลังจ้องมองมกุฎราชกุมารีองค์หนึ่ง มากกว่าที่จะเป็นเพียงญาติคนหนึ่ง! ใบหน้าของมาดามคอนสแตนซ์อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มอย่างภาคภูมิใจและพึงพอใจ "เจ้าเลี้ยงดูนางมาเป็นอย่างดี ลูกแม่" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจโดยธรรมชาติ "แม่เคยมีความกังวลอยู่บ้าง ว่าเจ้าจะสามารถปลูกฝังคุณสมบัติที่จำเป็นของความเป็นผู้นำและการปกครองให้กับทายาทของเจ้าได้ดีเพียงใด เพราะเจ้าเป็นลูกสาวคนสุดท้องของแม่ และแม่ก็เลี้ยงดูเจ้ามาในรูปแบบที่แตกต่างออกไป แม่ดีใจที่ได้เห็นว่าเจ้ายังคงยึดมั่นในรากเหง้าของชาวเฮ็กเซอร์ แม้ว่าทุกวันนี้เจ้าจะอาศัยอยู่กับพวกตระกูลลาร์คินสันก็ตาม" กลอเรียนาเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจขณะอาบยิ้มรับคำชมจากมารดา "ลูกทราบดีถึงหน้าที่ของลูกค่ะ ท่านแม่ ท่านสอนลูกมาเป็นอย่างดีและลูกก็ได้รับคำแนะนำและบทเรียนมากมาย ไม่ต้องกังวลนะคะ เมื่อถึงเวลาที่ออเรเลียโตเป็นสาวเต็มตัว นางจะสามารถนำตระกูลลาร์คินสันได้อย่างเต็มภาคภูมิ ไม่ว่าในอนาคตตระกูลจะขยายใหญ่โตขึ้นเพียงใดก็ตาม" อมารินธา โวดิน พี่สาวคนโตของกลอเรียนา ก็มองออเรเลียด้วยความชื่นชมเช่นกัน "ออเรเลียทำให้นึกถึงตัวเองตอนอายุเท่านางเลย แม่ของเราพูดถูกแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก น้องเล็ก ตระกูลลาร์คินสันจะอยู่ในมือที่ดีเมื่อนางเติบโตและเรียนรู้วิธีปกครองรัฐ เจ้าควรส่งนางไปเรียนที่มหาวิทยาลัยแห่งใดแห่งหนึ่งที่เราเพิ่งสร้างขึ้น เราได้รวบรวมศาสตราจารย์ที่เก่งที่สุดบางส่วนมาในระหว่างการอพยพออกจากเขตดาวโคโมโด ผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถจำนวนมากได้ลี้ภัยมาอยู่กับเรา เพราะเราคือราชวงศ์ที่ใกล้ชิดกับองค์มารดรสูงสุดและบุตรชายของนางมากที่สุด" กลอเรียนายังคงพูดคุยเรื่องออเรเลียกับคอนสแตนซ์และอมารินธาต่อไปราวกับว่าเวสไม่ได้นั่งอยู่ข้างๆ พวกนาง ราวกับว่าความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับออเรเลียนั้นไม่มีความสำคัญใดๆ เลย แม้ว่าเวสจะคัดค้านข้อเสนอแนะใดๆ ที่พวกนางหยิบยกขึ้นมาอย่างแข็งขัน แต่เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะพูดขัดขึ้นมา งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างราบรื่นจนถึงตอนนี้ และเขาไม่ต้องการสร้างความขัดแย้งใดๆ ในโอกาสของครอบครัวเช่นนี้ อีกอย่าง การพูดคุยก็ไม่ได้หมายความถึงการกระทำ ท้ายที่สุดแล้วลูกๆ ของเขาก็เป็นของตระกูลลาร์คินสัน และเขาก็มีอิทธิพลอย่างมหาศาลที่นั่น ไม่มีทางที่ลูกๆ ของเขาคนใดจะเดินตามเส้นทางที่เป็นประโยชน์ต่อราชวงศ์โวดินและชาวเฮ็กเซอร์มากกว่าตระกูลลาร์คินสัน! เวสตัดสินใจที่จะอดทนกับทุกสิ่งและหวังว่าเขาจะสามารถทิ้งเรื่องทั้งหมดนี้ไว้เบื้องหลังได้เมื่อการมาเยือนสามวันนี้สิ้นสุดลง ไม่ใช่ทุกบทสนทนาในห้องจัดเลี้ยงจะวนเวียนอยู่กับเรื่องไร้สาระ ขณะที่เวสพบว่าการพูดคุยเรื่องที่มีสาระกับคอนสแตนซ์และอมารินธา โวดิน นั้นไร้ประโยชน์ เขากลับพบว่าการสนทนากับพันเอกเคลลันดรา โวดิน นั้นน่าพึงพอใจกว่ามาก ตามธรรมเนียมของชาวเฮ็กเซอร์ บุตรสาวคนที่สองของตระกูลเฮ็กเซอร์ที่มีชื่อเสียงมักจะอุทิศตนให้กับเส้นทางสายการต่อสู้หรือการทหารเสมอ เคลลันดรามีบทบาทเช่นเดียวกับแอนดราสเต ด้วยเหตุนี้ นางจึงให้ความสนใจในตัวแอนดราสเตเป็นพิเศษ "วันเกิดครบรอบสิบปีของนางเป็นเหตุการณ์สำคัญ" นางกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา "ฉันไม่แน่ใจว่าคุณได้ถ่ายทอดอะไรให้กับบุตรสาวคนที่สองของคุณไปมากน้อยเพียงใด แต่คุณควรระมัดระวังในการจัดการความคาดหวังของนาง เมื่อฉันมาถึงช่วงเวลานี้ในชีวิต ฉันสามารถไล่ตามอาชีพในฝันของฉันได้ ฉันไม่รู้ว่าจะรู้สึกอับอายเพียงใดหากฉันไม่มีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสม แม่ของฉันตั้งความหวังไว้กับฉันสูงมากในช่วงนั้น ท่านเชื่อว่าเป็นโชคชะตาของฉันที่จะได้เป็น Mech Pilot และนายทหาร Mech แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องของโชคและชะตาลิขิตเสียมากกว่าที่ความถนัดทางพันธุกรรมของฉันเป็นที่น่าพอใจ" เวสทำหน้าบูดบึ้ง "คุณพูดถูก มันไม่มีเหตุผลที่ผมจะวางแผนชีวิตและอาชีพในอนาคตของแอนดราสเตล่วงหน้า ในเมื่อตอนนี้เธอยังเป็นแค่เด็กเล็กๆ มันเป็นเพียงแค่ว่าเราต้องตัดสินใจในตอนที่ผมกับภรรยาตัดสินใจที่จะสร้างทารกที่ได้รับการออกแบบคนที่สองของเราขึ้นมา" "บางครั้งฉันก็อิจฉาคุณนะ เวส" เคลลันดราสารภาพอย่างเงียบๆ "ชาติกำเนิดของคุณต่ำกว่าฉันมาก แต่ความสำเร็จของคุณกลับเหนือกว่าทุกสิ่งที่ราชวงศ์ของเราทำได้นับตั้งแต่ก่อตั้งมา แน่นอนว่าเราใหญ่กว่าและมีคนมากกว่า แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเราเคยไปถึงจุดที่เราสามารถมีอิทธิพลโดยตรงต่อการรุ่งเรืองและล่มสลายของชาวเฮ็กเซอร์ได้ แม้ว่าการออกแบบ Mech ที่สำคัญของคุณจะไม่ได้ช่วยให้เรารอดพ้นจากการถูกขับไล่ออกจากเขตดาวโคโมโด แต่มันก็ได้ช่วยให้เราแข็งแกร่งและเป็นปึกแผ่นตลอดช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านี้" แม้เวสจะรู้สึกเพลิดเพลินที่ได้รับคำชมจากบุคคลสำคัญคนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาหันไปหาเคลลันดราด้วยสายตาที่เฉียบคม "คุณไม่จำเป็นต้องมายอปอปั้นผมหรอก แค่บอกมาว่าคุณต้องการอะไร" พันเอกเคลลันดรา โวดิน ยิ้มอย่างจนใจ "ก็ได้ค่ะ ในเมื่อคุณถามมา ฉันก็จะขอพูดตามตรง เราได้ส่งกองพล Mech ของ Wodin Warriors เข้าร่วมในปฏิบัติการตลาดนัดวันเสาร์ (Operation Saturday Market) ฉันไม่ต้องการจะรบกวนคุณและตระกูลของคุณมากเกินไป แต่ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะขอให้คุณช่วยจับตาดูทหารของเราและให้การสนับสนุนหากเป็นไปได้ อย่าปล่อยให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากพวกชาวฟรายเดย์มากเกินไป ยิ่งทหารของเรากลับมาอย่างมีชีวิตรอดมากเท่าไหร่ การพัฒนาของเราก็จะยิ่งดีและมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น" "อืมม์..." เวสหยุดคิดไปชั่วครู่ "นั่นไม่ใช่คำขอที่เบานะครับ พันเอก เหล่า Mech Pilot ของตระกูลลาร์คินสันมีหน้าที่ต้องปกป้องคนในตระกูลของตนเป็นอันดับแรก หากตระกูลของเราตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง พวกเขาก็ไม่สามารถแบ่งความสนใจไปให้เรื่องอื่นได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีอิสระพอที่จะคุ้มกัน Wodin Warriors ของคุณได้ คุณก็กำลังเพิ่มภาระอันหนักอึ้งบนบ่าของพวกเขา พวกคุณชาวเฮ็กเซอร์ดูแลตัวเองไม่ได้เหรอ? Wodin Warriors ของคุณก็น่าจะเคยผ่านสงครามโคโมโดมาแล้วไม่ใช่หรือ" "ไม่มากเท่าที่คุณคิดค่ะ พวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน แต่ยังถือว่าอ่อนประสบการณ์นักเมื่อเทียบกับหน่วยรบหลักของกองทัพเฮ็กเซอร์ นี่คือเหตุผลที่ฉันหวังว่าคุณจะช่วยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับกองทหารของเรา" เวสดูสนใจขึ้นมา "อืม บางทีเราอาจจะทำข้อตกลงกันได้ คำถามคือ... พวกคุณจะจ่ายค่าตอบแทนไหวหรือเปล่า?" จะครอบครัวหรือไม่ก็ตาม เขาจะไม่ทำอะไรให้ฟรีๆ แน่นอน หากราชวงศ์โวดินต้องการการดูแลเป็นพิเศษจากตระกูลของเขา พวกเขาก็ต้องพร้อมที่จะตอบแทนบุญคุณกลับมาเช่นกัน