## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4235 จอมพลเมชา อลิสกี้ วิกทริกซ์** การผนวกอัญมณี 'โทสะแห่งอาเยฟ' (Rage of Ayef) เข้ากับมาร์ส (Mars) ได้สร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงให้กับพันธมิตรกะโหลกทองคำ ระบบ ARCEUS ของมาร์สนั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว ด้วยคุณสมบัติจำเพาะที่สูงล้ำและความจริงที่ว่ามันได้รวม 'เฟสวอเตอร์' (phasewater) ไว้ถึง 650 กรัม เหล่านักออกแบบของมาร์สจะต้องยอมแลกกับสิ่งต่างๆ มากมายมหาศาล เพียงเพื่อจะเพิ่มพลังการยิงของมาร์สขึ้นอีกแค่ 5 หรือ 10 เปอร์เซ็นต์ ทว่าหลังจากการติดตั้งอัญมณีเพียงเม็ดเดียวเข้าไปในเอซเมค (ace mech) ได้สำเร็จ พลังการยิงของมันกลับเพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์อย่างแท้จริง โดยปราศจากผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น! ระหว่างการทดสอบสั้นๆ แต่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงไม่กี่ครั้ง ขากรรไกรของปรมาจารย์เบเนดิกต์ร่วงลงมานับครั้งไม่ถ้วนจนแทบจะหลุดออกจากเบ้า! ปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้นี้ไม่สามารถอธิบายได้เลยว่าวัตถุที่ไม่น่าจะสลักสำคัญอะไรเช่นนี้สามารถสร้างความแตกต่างอันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ได้อย่างไร! "นี่มันไร้เหตุผลสิ้นดี!" เขาแผดคำรามขณะตรวจสอบข้อมูลทางไกลและค่าที่อ่านได้จากเซ็นเซอร์ที่หลั่งไหลเข้ามา "ระบบ ARCEUS ไม่ได้ใช้พลังงานเพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย! ประสิทธิภาพของมันก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น ชิ้นส่วนทั้งหมดของมันยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ระบบ 'สายแร่แม็กม่า' (Magma Vein System) และระบบ 'เอนเด็กซ์' (Endex System) ก็ทำงานเหมือนเดิมทุกอย่าง ระดับความร้อนยังคงอยู่ในเกณฑ์ปกติ แล้วพลังงานที่ปล่อยออกมาจากโมดูลอาวุธพลังงานทั้งเก้าชิ้นจะเพิ่มขึ้นถึง 0.5 เท่าได้อย่างไร?! มันไม่มีแม้แต่ความแปรปรวนของปัจจัยการขยายพลังงานระหว่างจุดติดตั้งที่แตกต่างกันเลย! อาวุธพลังงานขนาดจิ๋วที่ติดตั้งบนส่วนหัวของมาร์สยังได้รับการเสริมพลังในสัดส่วนที่เท่ากันเป๊ะกับโมดูลอาวุธพลังงานหลักที่ติดตั้งอยู่กลางหน้าอก!" บางทีนักออกแบบเมชาที่อ่อนวัยและประสบความสำเร็จน้อยกว่าอาจจะยังอ่อนด้อยและยืดหยุ่นพอที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงโดยไม่ตั้งคำถามที่สำคัญใดๆ แต่ปรมาจารย์นักออกแบบเมชานั้นแตกต่างออกไป ความเข้าใจในเมคของพวกเขาได้ก้าวสู่ระดับที่สูงล้ำอย่างบ้าคลั่ง และเป็นเพราะความสามารถอันแข็งแกร่งในการทำความเข้าใจกลไกของมันนี่เอง ที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้ดีนัก มันคงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากเวสนำเอาอุปกรณ์จากต่างดาวที่กู้มาจากซากปรักหักพังของมนุษย์ต่างดาว หรือผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีชั้นสูงที่เขาแลกมาจาก MTA อย่างน้อยมันก็ยังมีพื้นฐานทางเทคโนโลยีที่มั่นคงซึ่งปรมาจารย์เบเนดิกต์จะสามารถแยกส่วนและทำวิศวกรรมย้อนกลับได้ในที่สุด แต่นี่มันแตกต่างออกไป! อัญมณีเม็ดนี้ไม่เพียงแต่มีขนาดเล็กเท่าเล็บหัวแม่มือ แต่ยังไม่มีร่องรอยที่ชัดเจนของชิ้นส่วนกลไก, วงจรขั้นสูง หรือมิติกระเป๋าที่อาจซ่อนเครื่องจักรขนาดมหึมาเอาไว้ มันเป็นเพียงแค่อัญมณีเม็ดหนึ่ง! เวสมองไปยังปรมาจารย์ที่เริ่มจะสติแตกขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความขบขันอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่คนในระดับนี้ก็ยังคงจนปัญญาต่อปรากฏการณ์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ "อย่าไปใส่ใจกับอัญมณีของผมให้มากนักเลย คุณต้องมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงลี้ลับมากมายหลายแขนงเสียก่อนจึงจะไขความจริงเกี่ยวกับพวกมันได้ แม้คุณจะเก่งกาจในการออกแบบเมคเพียงใด ผมสงสัยว่าคุณจะเชี่ยวชาญศาสตร์ทุกแขนงได้เหมือนกับ 'พหูสูต' (Polymath) หรือไม่" อันที่จริง เวสเองก็ยังสงสัยว่าแม้แต่พหูสูตจะสามารถไขความลับเบื้องหลังอัญมณีของลัคกี้ได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงรายละเอียดเล็กน้อยนั้น ในที่สุดปรมาจารย์เบเนดิกต์ก็หลับตาลงและถอนหายใจ "คุณพูดถูก ผมเดาว่าคุณย่อมรู้ดีกว่าในเมื่อคุณเป็นผู้ครอบครองมัน ผมยังคงสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับพวกมันอยู่ดี คุณสนใจจะแลกเปลี่ยนสักเม็ดกับผมไหม? ผมจะติดหนี้บุญคุณคุณอีกครั้ง" "ไม่ล่ะ ขอบคุณ" เวสส่ายหน้า "มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ผมจะได้พวกมันมา หากไม่ใช่เพราะปัจจัยเสี่ยงของ 'ปฏิบัติการตลาดนัดวันเสาร์' (Operation Saturday Market) ผมคงไม่เลือกที่จะเสนอหนึ่งในนั้นให้กับพวกคุณหรอก" อันที่จริง ส่วนหนึ่งในใจของเขาถึงกับเสียใจกับการตัดสินใจที่อนุญาตให้ผู้เฒ่าเรจินัลด์เลือกอัญมณีด้วยตัวเอง แม้ว่าอัญมณี 'โทสะแห่งอาเยฟ' จะเข้ากันได้ดีกับมาร์สอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ปัญหาคือความเข้ากันได้ของมันกับ 'โพรมีเธีย' (Promethea) นั้นสูงยิ่งกว่า! เอ็กซ์เพิร์ตเมคประเภทพลปืนไรเฟิลที่เน้นธาตุไฟนั้นให้ความสำคัญกับการโจมตีด้วยพลังงานมากกว่า มันไม่มีทางเลือกในการโจมตีที่ดีอื่นใดนอกจากการพึ่งพาปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์และเครื่องพ่นไฟเพื่อเอาชนะศัตรู เมื่อเทียบกันแล้ว มาร์สเป็นเมคที่มีความรอบด้านกว่ามาก แม้ว่าระบบ ARCEUS จะเป็นหัวใจหลักของมัน แต่มันก็ยังมีทางเลือกอื่นอีกมากมายในการกำราบศัตรู เช่น ขวานทรานส์เฟสิกและปืนลูกซองอันทรงพลังของมัน เมื่อพิจารณาว่าการออกแบบของมาร์สนั้นอัดแน่นไปด้วยระบบเมคทรานส์เฟสิกอันทรงพลังมากมาย เวสคงจะเลือกที่จะผนวกมันเข้ากับอัญมณี 'น้ำตาแห่งเนรีส' (Tear of Nerys) ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมของระบบเหล่านั้นได้โดยตรงถึง 25 เปอร์เซ็นต์ในทุกๆ ด้าน! กระนั้น เวสก็ไม่ได้เสียใจกับผลลัพธ์ในปัจจุบันนัก หากต้นกำเนิดหรือ 'บุคลิก' ของอัญมณีมีบทบาทซ่อนเร้นในการทำงานของมันด้วยแล้ว มันก็ย่อมสมเหตุสมผลที่จะจับคู่อัญมณีที่ดุดันเข้ากับนักบินเมคที่ดุดัน! นอกจากนี้ อัญมณี 'น้ำตาแห่งเนรีส' เองก็ทรงพลังในตัวของมันเอง มันไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายเลยที่จะเก็บมันไว้สำหรับช่วงเวลาที่เขาสามารถพัฒนา 'ซูเปอร์เมคเฟสวอเตอร์' (phasewater supermech) อีกเครื่องที่เทียบเท่ากับมาร์สสำหรับตระกูลของเขาเองในอนาคต! หลังจากยืนยันว่าอัญมณี 'โทสะแห่งอาเยฟ' ทำหน้าที่ตามที่มันควรจะทำ เวสก็เลิกให้ความสนใจกับตระกูลครอสและกลับไปจัดการเรื่องของตัวเอง เวลาผ่านไปจนกระทั่งองค์ประกอบหลักของกองเรือรบทั้งหมดของพันธมิตรกะโหลกทองคำและกองทัพเฮ็กเซอร์ (Hex Army) ได้มารวมตัวกันในระบบดาวที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง ณ ตำแหน่งนี้ พวกเขาอยู่ห่างจากการเปลี่ยนผ่าน FTL เพียงครั้งเดียวก็จะเข้าสู่ระบบพิมาไพรม์ (Pima Prime System) หากพวกเขาต้องการ กองเรือจู่โจมผสมยังคงสามารถเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังระบบดาวอื่นที่เปราะบางกว่าได้ โรเตส ซิวมา (Rotes Cewma) และ นิว แรมเมส (New Rammes) ยังคงเป็นตัวเลือกที่น่าดึงดูด แต่ผู้โจมตีก็สามารถเลือกที่จะโจมตีอาณานิคมหลักอื่นๆ อีกมากมายภายในอาณานิคมฟรายเดย์ (Friday Colonies) ได้หากต้องการ ถึงกระนั้น ตัวเลือกส่วนใหญ่เหล่านั้นไม่ใช่ระบบท่าเรือ ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลามากขึ้นในการเดินทางไปยังเป้าหมายเหล่านั้น หากยานอวกาศทุกลำเลือกที่จะเดินทางไปยังพิมาไพรม์ ณ ทางแยกนี้ มันก็เทียบเท่ากับการข้ามแม่น้ำรูบิคอน ณ จุดนี้ ไม่มีทางหวนกลับอีกต่อไป! ผู้นำทั้งหมดของพันธมิตรกะโหลกทองคำรวมถึงนายพลเฮ็กเซอร์ผู้บัญชาการหน่วยรบเฉพาะกิจขนาดมหึมาของเฮ็กเซอร์ได้มารวมตัวกันเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อยืนยันการตัดสินใจของพวกเขา ในบรรดาผู้ที่มารวมตัวกันในห้องประชุมบนยาน 'มาเธอร์ส แรธ' (Mother's Wrath) ซึ่งเป็นยานธงและเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดมหึมาของหน่วยรบเฉพาะกิจ 'ฟิวรี่' (Task Force Fury) มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ทรงอำนาจพอที่จะส่งผลต่อการกระทำของกองกำลังผสม ความเห็นชอบของผู้เฒ่าเรจินัลด์มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด บทบาทของเขามีความสำคัญมากเสียจนการไม่เห็นด้วยของเขาสามารถล่มความพยายามทั้งหมดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว เวสมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในพันธมิตรกะโหลกทองคำและสหพันธ์เฮ็ก (Hex Federation) ดังนั้นเสียงของเขาจึงมีความสำคัญไม่น้อยเช่นกัน จอมพลเมชา อลิสกี้ วิกทริกซ์ (Alisky Victrix) เป็นผู้บัญชาการอย่างเป็นทางการของหน่วยรบเฉพาะกิจ 'ฟิวรี่' ที่กองทัพเฮ็กเซอร์ได้จัดตั้งขึ้นสำหรับปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง ตามนามสกุลของเธอ อลิสกี้ วิกทริกซ์ เป็นสมาชิกของราชวงศ์มาตาธิปไตยวิกทริกซ์ (Victrix Matriarchal Dynasty) ที่มีแนวคิดทางการทหารอย่างสุดโต่ง ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังเป็นสมาชิกของสายหลัก ซึ่งหมายความว่าเธอมีทั้งภูมิหลังและบารมีที่จะบัญชาการกองพลเมคเฮ็กเซอร์ที่กระจัดกระจายทั้งหมดได้ ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากราชวงศ์มาตาธิปไตยวราเคน (Vraken Matriarchal Dynasty) หรือราชวงศ์โวดิน (Wodin Dynasty) พูดตามตรง เวสไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อจอมพลอลิสกี้ วิกทริกซ์เลย มันเริ่มต้นจากราชวงศ์มาตาธิปไตยของเธอ ตระกูลวิกทริกซ์มีชื่อเสียงที่เลวร้ายอย่างยิ่งในหมู่คนนอก เรื่องราวที่ว่าพวกเขาตอนเด็กผู้ชายทุกคน, ลดสัดส่วนของประชากรชายในดินแดนของตนให้เหลือเพียง 30 เปอร์เซ็นต์ และไม่เคยแสดงความเมตตาใดๆ ต่อเชลยศึกชายที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขานั้น ไม่ใช่แค่ข่าวลือ แต่เป็นความจริง! แม้ว่าเวสจะได้ยินมาว่าราชวงศ์มาตาธิปไตยวิกทริกซ์ได้ปรับตัวตามยุคสมัยและ 'เลิกใช้' นโยบายที่ไร้สาระหลายอย่างไปแล้ว แต่เขาก็ไม่สงสัยเลยว่ายังคงต้องมีการเปลี่ยนแปลงอีกมากก่อนที่เด็กผู้ชายจะสามารถกลับมามีศักดิ์ศรีของตนเองได้ พูดตามตรง เวสไม่ได้แม้แต่จะค้นหาข้อมูลว่าเด็กผู้ชายภายใต้การปกครองของตระกูลวิกทริกซ์ในอาณานิคมเฮ็ก (Hex Colonies) นั้นเป็นอย่างไรบ้าง เขากลัวว่าอาจไปเจอข่าวที่ไม่น่าอภิรมย์ซึ่งจะทำให้เขาต้องทบทวนการตัดสินใจที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับกองทัพเฮ็กเซอร์ อย่างไรก็ตาม กระแสการเปลี่ยนแปลงใหม่นี้ได้เริ่มขึ้นมาหลายปีแล้ว กลุ่มเฮ็กเซอร์ที่มีแนวคิดสุดโต่งน้อยกว่าและเป็นกลางทางโลกมากกว่า เช่น ราชวงศ์มาตาธิปไตยวราเคน ได้ปรับตัวเร็วกว่ากลุ่มอื่นๆ ในที่สุด แม้แต่พวกที่อุ้ยอ้ายที่สุดก็ต้องทำการปฏิรูปให้สำเร็จ! มันจะเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้หากส่วนต่างๆ ของอาณานิคมเฮ็กยังคงติดอยู่ในอดีต ราชวงศ์มาตาธิปไตยอื่นๆ จะต้องกดดันอย่างหนักให้พวกเฮ็กเซอร์ที่ล้าหลังกว่าเปลี่ยนวิถีทางของตนอย่างแน่นอน แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต สำหรับตอนนี้ เวสและทุกคนในกองเรือผสมต้องยอมรับความจริงที่ว่ากองทัพเฮ็กเซอร์ได้มอบหมายให้จอมพลอลิสกี้ วิกทริกซ์ เป็นผู้บัญชาการหน่วยรบเฉพาะกิจ 'ฟิวรี่' ไม่ว่าต้นกำเนิดของเธอจะมีปัญหาหรือไม่ ความสามารถของเธอนั้นไม่อาจตั้งคำถามได้ มีนายพลเมคผู้โดดเด่นมากมายในกองทัพเฮ็กเซอร์ที่ได้พิสูจน์ความสามารถในการรับมือกับศัตรูในช่วงสงครามโคโมโด (Komodo War) และจอมพลอลิสกี้ก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างแน่นอน ตามข้อมูลจากผู้แสวงหาเกียรติยศ (Glory Seekers) จอมพลอลิสกี้เป็นผู้นำทหารหัวรุนแรงที่สนับสนุนการกระทำเชิงรุกมากกว่าการตั้งรับอยู่เสมอ เธอสร้างชื่อเสียงครั้งแรกในช่วงต้นของสงครามโคโมโด หน่วยเมคภายใต้การบัญชาของเธอบุกทะลวงผ่านดินแดนของกลุ่มคาร์เนกี้ (Carnegie Group) อย่างรวดเร็ว บดขยี้กองกำลังฟอร์จูน ลีเจียน (Fortune Legion) ที่ตั้งรับครั้งแล้วครั้งเล่า! แต่ละระบบดาวที่ถูกยึดครองโดยกองบัญชาการของเธอ ในที่สุดก็กลายเป็นซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยศพ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งศพของผู้ชาย! ในช่วงหลังของสงครามโคโมโด เธอได้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะพลิกสถานการณ์ที่กำลังพ่ายแพ้โดยการจัดระเบียบและเปิดฉากการโจมตีตอบโต้ที่สิ้นหวัง แม้ว่าความพยายามส่วนใหญ่จะล้มเหลวในท้ายที่สุด แต่จอมพลอลิสกี้ก็ยังคงได้รับการชื่นชมอย่างมากจากผู้บังคับบัญชาระดับสูงสำหรับความพยายามอย่างจริงจังของเธอในการดึงสงครามกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ ความพยายามในการโจมตีที่มีความเสี่ยงสูงและผลตอบแทนสูงเช่น 'ปฏิบัติการตลาดนัดวันเสาร์' นั้นเข้าทางเธออย่างยิ่ง ประวัติการต่อสู้อันโชกโชนของเธอในการใช้กำลังเด็ดขาดทะลวงผ่านแนวป้องกันที่แข็งแกร่งและทิ้งไว้เพียงความพินาศอย่างสมบูรณ์แบบไว้เบื้องหลัง คือสิ่งที่เหล่าผู้นำต้องการสำหรับพิมาไพรม์พอดิบพอดี! "ตามข้อมูลจากหน่วยสอดแนม, สายลับ และผู้ให้ข้อมูลของเรา ราชวงศ์เกจ (Gauge Dynasty) ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจใดๆ ในช่วงเวลานี้ พวกฟรายเดย์เมน (Fridaymen) ไม่ได้มีการโยกย้ายกำลังพลครั้งใหญ่หรือเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าการป้องกันที่สำคัญใดๆ" จอมพลอลิสกี้ วิกทริกซ์ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาดุจเหล็กกล้า "หากเป็นเช่นนี้ 'ปฏิบัติการตลาดนัดวันเสาร์' จะดำเนินต่อไปยังระยะถัดไปตามแผน มีใครคัดค้านหรือไม่?" "ไม่" ผู้เฒ่าเรจินัลด์เอ่ย "มาเริ่มเรื่องกันเลยดีกว่า ยิ่งผมได้ท้าทาย เจเรไมอาห์ เกจ (Jeremiah Gauge) เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!" ความกระตือรือร้นของเขาที่จะทดสอบฝีมือกับไพ่ตายของราชวงศ์เกจได้พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสุดขีดแล้วในตอนนี้ที่มาร์สของเขาได้กลายเป็นขุมพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม! "ท่านจะได้สมความปรารถนา ท่านผู้เฒ่า" จอมพลอลิสกี้ให้ความมั่นใจกับเอซไพล็อตด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะปลอบโยน ผู้นำหญิงผู้นี้มองผู้เฒ่าครอสเป็นเพียงสุนัขล่าเนื้อที่พร้อมจะหลุดจากบังเหียนทันทีที่สายจูงหลุดมือ แน่นอนว่า มันจะยอดเยี่ยมที่สุดหากจอมพลอลิสกี้เป็นผู้ที่ถือสายจูงนั้นไว้ "ผมก็ไม่มีข้อคัดค้านเช่นกัน" เวสแสดงความคิดเห็นของเขา "ข้อกังวลเดียวที่ผมมีคือเราควรทำให้แน่ใจว่าเราสามารถตรวจสอบเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมดของเราได้อย่างเต็มที่ การได้รับชัยชนะในพิมาไพรม์เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของสมรภูมิ การหนีรอดออกมาอย่างปลอดภัยและไม่ไปชนเข้ากับหน่วยของพวกฟรายเดย์เมนเพิ่มเติมเป็นอีกเรื่องที่ยากลำบาก เมื่อเราประสบความสูญเสียอย่างหนักในการรบที่กำลังจะมาถึง เรามีแนวโน้มที่จะสูญเสียอำนาจการป้องปรามไปมาก หากมีโอกาสใดที่พวกฟรายเดย์เมนจะสามารถรวบรวมกำลังพลและต้อนเราเข้าสู่กับดักได้ มันก็คงจะเป็นหลังจากที่เราเสร็จสิ้นภารกิจของเราแล้ว!" "การเตรียมการของเราในเรื่องนั้นละเอียดถี่ถ้วนเพียงพอ" จอมพลอลิสกี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลาง "นี่ไม่ใช่ปฏิบัติการจู่โจมลึกครั้งเดียวที่เราเปิดฉากใส่พวกฟรายเดย์เมน นอกจากนี้ ด้วยความขี้ขลาด, ทรยศ และเห็นแก่ตัวของพันธมิตรแนวร่วมต่างๆ ที่แสดงออกมาจนถึงตอนนี้ พวกมันไม่มีความกล้าพอที่จะสกัดกั้นเราหลังจากที่เราได้แสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าอย่างท่วมท้นในพิมาไพรม์หรอก!" เวสหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะเป็นเช่นนั้น