## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เมื่อท่านอาร์ค ลาร์คินสัน ทรงเผลอหมกมุ่นอยู่กับการผูกมิตรกับโกลดี้และพลิกอ่านหน้าต่างๆ ของพันธสัญญาของลาร์คินสัน จึงเป็นหน้าที่ของเมลินดา ลาร์คินสัน ที่จะต้องเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของลาร์คินสัน แฟมิลี "ครอบครัวของคุณคงต้องลำบากยากแค้นแสนเข็ญเพียงใดกว่าจะมาถึงที่นี่ได้ ใช่หรือไม่?" เมลินดากลั้นหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน "อย่าได้เอ่ยถึงเลย เวส พวกเราต้องสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อจ่ายค่าผ่านทางอันยิ่งใหญ่ จนแทบจะล้มละลายหากไม่ใช่เพราะเงินปันผลมหาศาลจากบริษัทเมคาของคุณ ทั้งมาเรียน อัลติมา และวูลิท สตาร์ โนด ล้วนเต็มไปด้วยพวกฉวยโอกาสและบริการที่แพงหูฉี่ ในช่วงเวลาอันสั้นที่เราได้อาศัยอยู่ในกาแล็กซีแคระแห่งนี้ พวกเราได้เรียนรู้ว่า การไร้ซึ่งทรัพย์สินในดินแดนอันไร้หัวใจแห่งนี้ คือบาปมหันต์ที่สุดที่คุณสามารถก่อขึ้นได้" "ผมคงไม่มั่นใจเช่นนั้นเสียทีเดียว" เวสตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "การทรยศมนุษยชาติอย่างแท้จริงด้วยการขายพวกเราให้แก่เหล่าเอเลี่ยน ถือเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงยิ่งกว่าในแถบนี้เสียอีก ผมรู้ดีว่าพวกคุณยังไม่เคยดำดิ่งลึกพอที่จะเผชิญหน้ากับเอเลี่ยนจริงๆ แต่พลวัตในแนวหน้าใหม่นั้นซับซ้อนยิ่งนักเนื่องจากความใกล้ชิดของพวกมันกับเรา เราไม่เพียงแต่ต้องระวังมนุษย์ด้วยกันอีกต่อไปแล้ว" เมลินดามองเขาด้วยความประหลาดใจ "คุณคงมีประสบการณ์ตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้สินะ พวกเรายังคงยากที่จะเชื่อการผจญภัยอันมากมายที่คุณเคยเผชิญ และสมรภูมิรบทั้งหมดที่คุณได้ต่อสู้มาตลอดช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ ในขณะที่นักบุกเบิกส่วนใหญ่ล้มเหลวและสูญสิ้นไปภายในไม่กี่ปี แคลนของคุณภายใต้การนำของคุณกลับรุ่งเรืองเกินกว่าความคาดหวังสูงสุดของเราเสียอีก จนถึงตอนนี้ คุณได้ต่อสู้กับเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนมาแล้วกี่เผ่าพันธุ์?" "อืม มันก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณนับและนิยามพวกมันอย่างไร แต่น่าจะมากกว่า 50 เผ่าพันธุ์ขึ้นไปได้อย่างสบายๆ" เขาบอกเธอ "ยานรบและองค์กรของเอเลี่ยนบางกลุ่มที่เราต่อสู้ด้วยนั้น ได้รวบรวมเอเลี่ยนจากหลากหลายเผ่าพันธุ์มารวมกัน เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหลักๆ ที่เราเคยปะทะด้วยคือ พวกวาฬระยะ (phase whales), พวกออร์เวน (orvens), พวกนันเซอร์ (nunsers), พวกพัวเมอร์ (puelmers) และพวกวอริบัก (voribugs) แต่ละเผ่าพันธุ์ล้วนมีพละกำลังที่แตกต่างกันออกไป และคุณควรจะรู้สึกขอบคุณที่พวกคุณไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับพวกมันหรือยานรบอันน่าเกรงขามของพวกมันในสนามรบ" การกระทำที่เวสบรรยายให้เธอฟังนั้นห่างไกลจากความเป็นจริงของลาร์คินสัน แฟมิลีอย่างสุดจะจินตนาการ จนเมลินดายากจะยอมรับได้ว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกับลาร์คินสัน แคลน อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าเวสไม่ได้บิดเบือนความจริง สมรภูมิรบอันเลื่องชื่อมากมายของลาร์คินสัน แคลน ล้วนเป็นบันทึกสาธารณะ แม้แต่การรบที่เปิดเผยน้อยกว่าอย่างครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นในระบบรามาจ รีพัลเซอร์ ก็ยังเป็นที่รับรู้ของลาร์คินสัน แฟมิลี อันเนื่องมาจากการติดต่ออย่างสม่ำเสมอระหว่างแคลนและตระกูลเก่า ในขณะที่แคลนได้ออกไปต่อสู้กับศัตรูของมนุษยชาติในส่วนที่น่าตื่นเต้นของอวกาศมนุษย์ ลาร์คินสัน แฟมิลี กลับติดแหง็กอยู่ในภาคอวกาศวิเชียส เมาน์เทน มาอย่างยาวนานเหลือเกิน! ความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างลาร์คินสันทั้งสองกลุ่ม ทำให้เมลินดารู้สึกหดหู่ เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เธอและสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวจะพัฒนาความรู้สึกด้อยกว่า "ฉันชื่นชมคุณจริงๆ เวส" เมลินดากล่าวอย่างตรงไปตรงมา "อย่าเข้าใจฉันผิดนะ ฉันยังคงไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจอันหุนหันพลันแล่นของคุณ และนิสัยที่พาแคลนทั้งหมดของคุณพุ่งเข้าสู่ภยันตราย อย่างไรก็ตาม มันคงจะเป็นการไม่ซื่อสัตย์สำหรับฉันที่จะเพิกเฉยต่อทุกวิถีทางที่คุณสามารถสร้างผลกำไรอันน่าทึ่งด้วยกลยุทธ์การพัฒนาที่เสี่ยงภัยของคุณ" เวสน้อยพยักหน้าด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณสำหรับคำชม มันคงจะยากสำหรับคุณที่จะยอมรับความจริงนี้ ว่าไปตามตรง เราก็เคยเฉียดตายมาหลายครั้ง หากปราศจากกลอุบายทั้งหมดที่เราใช้ในการรบ มันคงจะยากยิ่งนักที่จะควบคุมระดับความสูญเสียของเราให้อยู่ในเกณฑ์ที่จำกัด ทั้งตัวผมและแคลนยังคงลงทุนอย่างต่อเนื่องในด้านการเตรียมการและยุทโธปกรณ์เพื่อป้องกันไม่ให้เราต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ดังเช่นที่เราเคยเป็นในยุคแรกเริ่มของแคลน แม้ว่าเราจะยังค่อนข้างใหม่กับเรื่องนี้ แต่เราก็ไม่ได้ถูกถ่วงด้วยภาระใดๆ และยังคล่องแคล่วพอที่จะเรียนรู้จากความผิดพลาดได้อย่างรวดเร็ว" ทั้งสองสนทนากันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับความซับซ้อนและความเป็นจริงของการเป็นผู้นำองค์กร แม้ว่าเมลินดาจะไม่ได้มีตำแหน่งสูงสุดในลาร์คินสัน แฟมิลี แต่เธอก็ได้ไต่เต้าขึ้นไปในลำดับชั้นสูงมากจนสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับท่านอาร์คเกี่ยวกับประเด็นการปกครองได้อย่างสม่ำเสมอ "ฉันได้พบปะและสังเกตการณ์แคลนของคุณมาไม่นานนัก แต่ก็เพียงพอแล้วที่ฉันจะเข้าใจถึงสิ่งที่ครอบครัวของเราขาดหายไปเมื่อเทียบกับแคลนของคุณ" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันคือคุณภาพที่เราขาดมาตลอด และนำมาซึ่งความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ฉันไม่เคยตระหนักเลยว่ามันสำคัญเพียงใด จนกระทั่งได้เห็นความแตกต่างที่มันสามารถสร้างขึ้นด้วยตาของตัวเอง" เขาเริ่มรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากขึ้น "โอ้? ความบกพร่องที่คุณกำลังกล่าวถึงคืออะไร? เป็นผู้ประกอบการที่สามารถหาเงินมาจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดของพวกคุณได้จริงๆ งั้นหรือ?" "ก็ส่วนหนึ่ง แต่ไม่ใช่ส่วนผสมที่ขาดหายไปที่ฉันกำลังกล่าวถึง" เธอตอบพลางโน้มตัวไปข้างหน้า "ฉันคิดว่าครอบครัวของเราขาดความสามัคคีและล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย เพราะพวกเราสูญเสียเป้าหมายไปทั้งหมด เมื่อครั้งที่พวกเราถูกบังคับให้ย้ายถิ่นฐานไปยังจักรวรรดิการ์เลน เราได้ต่อสู้และทนทุกข์ทรมานเพื่อเหล่าแคลนที่กระหายเลือด เพื่อสนับสนุนความทะเยอทะยานอันโหดเหี้ยมของพวกมัน เราไม่เคยมีความก้าวหน้าทางจิตใจเลยแม้แต่น้อย พวกเรายิ่งแตกสลายและไม่มีความสุขมากขึ้นทุกปี ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เราต้องจากสภาวะอันเลวร้ายนั้นมาก่อนที่จะถึงจุดแตกหัก" ลาร์คินสัน แฟมิลี ได้ตั้งมั่นดำรงอยู่กับการรับใช้สาธารณรัฐอันสว่างไสว (Bright Republic) และปกป้องพลเมืองของรัฐมาอย่างยาวนาน หลังจากถูกขับไล่โดยผู้คนที่พวกเขารักยิ่ง สมาชิกของตระกูลเก่าต้องประสบกับการทรยศหักหลังที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจอย่างลึกซึ้งและรุนแรง เท่าที่เวสสังเกตการณ์ ลาร์คินสันแห่งตระกูลเก่าได้แตกสลายไปแล้วนับตั้งแต่วินาทีที่สาธารณรัฐอันสว่างไสวไม่ต้องการพวกเขอีกต่อไป เมื่อเวสมองเมลินดา เขามองเห็นหญิงสาวผู้เหนื่อยล้าซึ่งแบกรับภาระความรับผิดชอบมากเกินกว่าที่ควรจะเป็น ไม่ว่าเธอจะพยายามมากเพียงใดเพื่อผลักดันผลประโยชน์ของลาร์คินสัน แฟมิลี ความจริงอันโหดร้ายและไร้ปรานีรอบตัวเธอกลับหักล้างความพยายามทั้งหมดของเธอ เขาอดสงสารเธอและสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเก่าไม่ได้ แม้แต่ท่านอาร์ค ลาร์คินสัน ผู้ซึ่งความสามารถในการบัญชาการและสมรรถนะในการต่อสู้ส่วนบุคคลเป็นที่เลื่องลือในหมู่เหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ก็ยังไม่สามารถพลิกฟื้นจิตใจของผู้คนของเขาได้! "ผมไม่คิดว่าคำอธิบายของคุณจะถูกต้องทั้งหมด" เขาบอกเธอ "ครอบครัวของคุณขาดจุดมุ่งหมายที่แข็งแกร่งไปจริง แต่สิ่งที่ขาดหายไปอีกอย่างคือ 'จิตวิญญาณ'" "...จิตวิญญาณ?" เขาหยักยิ้มอย่างขมขื่น "มันยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด แต่คุณอยู่ที่สาขานี้มาระยะหนึ่งแล้วใช่ไหม? คุณเคยเห็นสมาชิกสาขาลาร์คินสันของเรามีความสุขเพียงใด? คุณสังเกตไหมว่าพวกเขารัก เคารพ และที่สำคัญที่สุด คือไว้วางใจกันมากแค่ไหน? แม้ว่าเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสนิทสนมกันจะเกี่ยวข้องกับแมวตัวหนึ่งที่มีนิสัยปล่อยแสงสีทองออกมา แต่ผู้คนเหล่านี้ซึ่งส่วนใหญ่เคยเป็นคนแปลกหน้ามาก่อน จะไม่สามารถหลอมรวมกันได้ง่ายดายเช่นนี้หากปราศจากความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งและจริงใจในแคลนของเรา" "อืม..." เมลินดาขมวดคิ้วและลูบคางด้วยท่าทางที่คุ้นเคยอย่างแปลกประหลาด "ฉันคิดว่าฉันเข้าใจสิ่งที่คุณกำลังกล่าวถึง สิ่งที่คุณอธิบายนั้นใกล้เคียงกับ 'ขวัญกำลังใจ' ฉันสังเกตเห็นว่าแคลนของคุณเก่งกาจในการปลูกฝังจิตวิญญาณร่วมกันในหมู่สมาชิก จากช่วงเวลาที่คนนอกถูกรับเข้ามาในแคลน เขาหรือเธอจะถูกซึมซับเข้าสู่โลกใหม่ที่มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติและความคาดหวังที่ลาร์คินสันทุกคนจะให้ความช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างอิสระ ความเป็นหนึ่งเดียวและความกระตือรือร้นที่จะรับใช้แคลนในทุกภารกิจนั้นสูงอย่างน่าทึ่ง" นั่นเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน แต่ส่วนสำคัญที่ทำให้เป็นเช่นนั้นก็คือ ลาร์คินสัน แคลน มีความหรูหราในการคัดเลือกสมาชิกส่วนใหญ่ของตนเอง เหล่าลาร์คินสันสายเลือดแท้ที่เลือกติดตามเวส ล้วนเป็นญาติที่อายุน้อยและมีความกระตือรือร้นมากกว่าเสมอ ในทางกลับกัน ลาร์คินสัน แฟมิลี กลับยังคงติดอยู่กับพวกหัวเก่าหัวดื้อที่ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้ยาก ในขณะเดียวกัน ลาร์คินสัน แคลน เริ่มสรรหาผู้คนนับพัน นับหมื่น และท้ายที่สุดก็หลายแสนคนจากทั่วกาแล็กซี แม้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมหาศาลที่เข้ามาร่วมแคลนปีแล้วปีเล่า เหล่าลาร์คินสันที่ถูกรับเข้ามาก็หลอมรวมเข้ากับวัฒนธรรมและสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมความไว้วางใจ ความเปิดเผย ความเป็นมิตร และความเคารพซึ่งกันและกันได้อย่างรวดเร็ว ถึงแม้ว่าลาร์คินสัน แฟมิลี จะยังคงมีความเป็นเนื้อเดียวกันเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากความลังเลและความยากลำบากในการขยายจำนวนสมาชิก แต่ข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพของสมาชิกส่วนใหญ่กลับทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและการแตกแยก โกลดี้มีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ และการสร้างวัฒนธรรมที่ชัดเจนซึ่งส่งเสริมคุณลักษณะที่พึงปรารถนาทั้งหมดที่เวสต้องการจากผู้คนของเขาก็ช่วยได้มาก อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้ประเมินค่าความสำคัญของการสามารถเลือกสมาชิกของตนเองได้ โดยสมาชิกส่วนใหญ่ของแคลนมีอายุน้อย เปิดใจกว้าง ยืดหยุ่น และอดทนต่อแนวคิดและวิถีชีวิตที่แตกต่างกัน นั่นอาจจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อสมาชิกยุคแรกของแคลนมีอายุมากขึ้นและไม่เต็มใจที่จะเสี่ยง แต่ นั่นเป็นเรื่องของอนาคต สภาพที่ด้อยกว่าของลาร์คินสัน แฟมิลี เป็นเหตุผลที่ทำให้เวสไม่รู้สึกตื่นเต้นนักกับแนวคิดที่จะรับสมาชิกของลาร์คินสันทั้งหมดที่เคยประณามและปฏิเสธวิสัยทัศน์ของเขากลับเข้ามา ลูกพี่ลูกน้องคนโปรดของเขาเองก็เป็นผู้หยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมา "ในเมื่อตอนนี้พวกเราทุกคนมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ถึงเวลาที่เราจะหารือถึงก้าวต่อไปในอนาคต" เมลินดาพูดพลางจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "แม้ว่ามันจะดูเหมือนว่าครอบครัวของเรามาที่ดาวูเต้เพื่อขอร้องให้คุณรับพวกเรา แต่ นั่นไม่ใช่อย่างแน่นอน พวกเราทำการสำรวจความคิดเห็นของสมาชิกครอบครัวเป็นประจำ และหลายคนก็ยังคงไม่เต็มใจหรือไม่ลังเลที่จะเข้าร่วมแคลนของคุณและเริ่มสรรเสริญคุณ" "อืม ผมเข้าใจข้อกังวลของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องตัดสินใจทันที คุณสามารถใช้เวลาทั้งหมดที่คุณต้องการเพื่อตัดสินใจ สาขาของดาวูเต้จะยังคงให้การต้อนรับสมาชิกครอบครัวของคุณตราบเท่าที่พวกเขาต้องการ" ลูกพี่ลูกน้องของเขาถอนหายใจอย่างกะทันหัน "อย่ามาหลอกลวงฉันเลย เวส ฉันรู้ว่าคุณต้องการอะไรจริงๆ คุณคงไม่ต้องการสิ่งอื่นใดมากไปกว่าการเปลี่ยนท่านลุงอาร์คให้กลายเป็นทหารผู้ซื่อสัตย์ของคุณ เพื่อที่คุณจะสามารถโยนเขาไปต่อสู้กับศัตรูผู้ทรงพลังคนใดก็ตามที่ขวางทางคุณ" เธอรู้ได้อย่างไร? เมลินดายังคงเดินหน้าต่อไป "หลายสิ่งหลายอย่างอาจเปลี่ยนแปลงไปในรอบทศวรรษ แต่เหตุผลที่ผู้คนของฉันและฉันเลือกที่จะปฏิเสธคำเชิญของคุณยังคงมีเหตุผลเหมือนเดิม ท่านอาร์คและฉันจะไม่ยอมให้คุณบังคับเกณฑ์พวกเราเพื่อโยนร่างเพิ่มเข้าไปในความพยายามที่ไม่หยุดยั้งของคุณเพื่อสนองความโลภอันไม่รู้จักพอของตนเอง พวกเรายินดีที่จะต่อสู้เพื่อปกป้องครอบครัวของเรา แต่พวกเราไม่ยินดีที่จะต่อสู้เพื่อเป้าหมายที่เห็นแก่ตัว" ไม่ว่าเมลินดาจะรู้อะไรเกี่ยวกับเวส เขาก็เข้าใจเธอได้ดีกว่า การทดสอบภาพลวงตาอันแปลกประหลาดที่เขาประสบเมื่อครั้งที่เขาสร้างสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่มีชีวิต ทำให้เขาได้พูดคุยกับเมลินดาเวอร์ชันแปลกๆ และคนอื่นๆ ที่คุ้นเคย การพูดคุยของเขากับเธอจบลงด้วยความเลวร้ายในตอนนั้น เวสได้เรียนรู้ด้วยวิธีที่ยากลำบากว่าเมลินดาไม่ได้เปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของเธอไปเลยหลังจากหลายปี เธอต่อต้านการเสี่ยงภัยมากเสียจนเธออยากจะทำลายความสัมพันธ์ของพวกเขามากกว่าที่จะเห็นด้วยกับจุดยืนของเขา สิ่งนี้ได้นำเสนอสถานการณ์ที่น่าสนใจให้กับเวส มีสภาวะของความไม่สมดุลทางข้อมูลดำรงอยู่ เนื่องจากเวสได้สร้างแบบจำลองการสนทนากับเมลินดาเกี่ยวกับหัวข้อนี้ไปแล้วในอดีต เขาเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเธอไม่มีความตระหนักเลยว่ามีเมลินดาอีกเวอร์ชันหนึ่งที่เคยโต้เถียงกับเขา ไม่มีอะไรจากการสนทนานั้นดูเหมือนจะส่งต่อไปยังเมลินดาตัวจริงได้เลย เวสยิ้มอยู่ในใจ เขามีความได้เปรียบอย่างมหาศาลในการเจรจาครั้งนี้!