## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ความแตกต่างระหว่างสององค์กรที่อ้างตนเป็นผู้สืบทอดนามสกุลลาร์คินสันนั้นมีอยู่มากมายเหลือคณานับ การจะแจกแจงทุกความแตกต่างปลีกย่อยนั้นคงเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้าเกินไป ทว่าในแก่นแท้แห่งปัญหาทั้งหมด เวสเชื่อมั่นว่าต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดนั้นมาจากปัจจัยเพียงหนึ่งเดียว “ตอนแรกเริ่มนั้น องค์กรของเราทั้งสองมีอะไรที่เหมือนกันอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว” เขาเอ่ยบอกกับเมลินดาซึ่งนั่งนิ่งและครุ่นคิดอยู่ “ในครั้งนั้น เราต่างก็เป็นเพียงองค์กรระดับสามัญชน” “แน่นอนว่า ผมเป็นนักออกแบบเมชาที่เริ่มมีฝีมือดีพอที่จะดึงดูดเหล่าผู้มากฝีมือระดับรองให้มาเข้าร่วมกับผมได้ ทว่าพวกเจ้ากลับมีนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่เน้นการบัญชาการ ซึ่งสามารถสร้างความประทับใจให้แก่ชาวการ์เลนเนอร์ได้อย่างง่ายดาย” “เราทั้งคู่เป็นอิสระจากพันธนาการที่เคยผูกมัดเราไว้กับสาธารณรัฐไบรท์แล้ว ฉะนั้นเผ่าของผมและครอบครัวของพวกเจ้าจึงมีทุกสิ่งที่จำเป็นในการก้าวขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่” “ความแตกต่างคือเผ่าของเรากล้าที่จะฝันให้ใหญ่และทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุความฝันนั้น ในขณะที่ครอบครัวของพวกเจ้ากลับล่องลอยไปวันๆ โดยเอาแต่กังวลกับการประคองตัวให้อยู่รอดไปวันๆ” “สถานการณ์ของเรามันต่างกัน!” เมลินดาลุกขึ้นยืนและปกป้องวงศ์ตระกูลเก่าอย่างแข็งขัน “เราไม่มีความสามารถในการกอบโกยรายได้เหมือนพวกเจ้า!” “เราไม่มีเครื่องจักรทางเศรษฐกิจที่จะสามารถสนับสนุนการบำรุงรักษากองยานและเมชาของเราให้ยิ่งใหญ่ขึ้นได้เลย” “เราไม่กล้าที่จะจ้างข้ารับใช้และคนงานเพิ่มขึ้นให้กับตระกูลของเรา เพราะการจลาจลของพวกกบฏมงกุฎที่ปะทุขึ้นในช่วงเวลานั้น ทำให้ทุกการจ้างงานใหม่เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิดที่อาจทำลายทุกสิ่งได้” เวสไม่ยอมรับข้อโต้แย้งนั้น “องค์กรมากมายสามารถเอาตัวรอดและเจริญรุ่งเรืองได้ แม้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากเหล่านั้นก็ตาม” “พวกเจ้ามีลุงอาร์ค ผู้เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่เน้นการบัญชาการ ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่มีประสบการณ์อันโชกโชนในการนำทัพและบัญชาการกองพล ทว่ายังสามารถต่อกรกับนักบินเมชาชั้นสูงคนอื่นๆ ได้อย่างสูสี เว้นเสียแต่จะเป็นถึงระดับนักบุญที่แท้จริง!” “บริษัททหารรับจ้างขนาดมหึมามากมายต่างยินดีที่จะทุ่มเงินมหาศาลเพื่อให้ท่านเข้าร่วมทัพ ทว่ากลับกัน ความปรารถนาอันโง่เขลาของพวกเจ้าที่จะแสวงหาบ้านหลังใหม่ที่มั่นคงถาวรสำหรับตนเอง กลับนำพาพวกเจ้าไปพัวพันกับความขัดแย้งอันเล็กน้อยในสงครามแย่งชิงเขตแดนภายในจักรวรรดิการ์เลนอันไร้เสถียรภาพตลอดกาล” “เราต้องการเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสองคนใหม่สำหรับลุงอาร์ค แต่กลับมีน้อยนักที่จะยอมจัดหาให้ท่าน โดยรับเพียงบริการของท่านในระยะสั้นเท่านั้น” เมลินดาพึมพำ “ความสามารถในการเจรจาของพวกเจ้ามันแย่สิ้นดี และพวกเจ้าก็มองการณ์ไม่ไกลพอ” “พวกเจ้าสามารถที่จะต่อรองให้ได้ข้อตกลงที่ดีกว่านี้อย่างง่ายดาย หากเข้าหาคนที่ถูกคนด้วยทัศนคติที่เหมาะสม” กล่าวตามตรง เวสและเหล่าสมาชิกตระกูลของเขาเองในเวลานั้น ก็คงไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้เช่นกัน จนกระทั่งตระกูลของเขาได้เดินทางไปยังสาธารณรัฐแกรนด์ลอกซิกและช่วยเหลือครอบครัวเพอร์เนสส์ที่กำลังประสบความยากลำบาก ลาร์คินสันจึงได้มีความสามารถอย่างแท้จริงในด้านการทูต การบริหาร และเรื่องอื่นๆ ที่ซับซ้อน ถึงกระนั้น ตระกูลลาร์คินสันก็ยังได้พยายามอย่างน้อยที่สุดที่จะแก้ไขจุดอ่อนนี้ แต่กับตระกูลลาร์คินสันแล้ว สถานการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น ตระกูลซึ่งยังคงถูกนำโดยกลุ่มผู้อาวุโสที่เสื่อมโทรม ซึ่งรู้จักเพียงแค่วิธีการยึดติดกับอดีตเท่านั้น เขาคาดเดาว่าเมลินดาเองก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องเหล่านี้ แต่เธอไม่ต้องการที่จะเปิดเผยความอัปยศของวงศ์ตระกูลตนเอง ก๊อก ในขณะที่เมลินดากำลังพยายามเปิดใจเพื่อเบี่ยงเบนหัวข้อสนทนา ท่านอาร์ค ลาร์คินสัน ผู้ทรงเกียรติ ก็ค่อยๆ เคาะกำปั้นลงบนโต๊ะในสวนเบาๆ โกลดี้ได้สลายการปรากฏกายทางจิตวิญญาณของเธอไปแล้วในเวลานี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางได้ฝากความประทับใจอันมิอาจลืมเลือนไว้เบื้องหลัง อาร์ควางตำราเล่มหนักนั้นลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา และเอ่ยแสดงทัศนะของตน “เวสพูดได้ถูกต้องหลายประการ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องโต้แย้งกับเขาในเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป” “ข้อเท็จจริงก็คือ เขาประสบความสำเร็จในสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำ ในขณะที่เราทำได้เพียงประคองตัวให้อยู่รอดไปวันๆ” “ผมรู้มาตลอดว่าครอบครัวของเรากำลังจะไปไม่รอด แต่ผมเคยคิดว่าผมจะสามารถแก้ไขทุกสิ่งได้ด้วยตัวคนเดียว ด้วยการเป็นนักบินมือหนึ่ง” “แผนนี้เป็นแผนที่ดี… ตราบเท่าที่ผมสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักบุญได้ แต่มันก็ไม่เป็นเช่นนั้น ทำให้เราตกอยู่ในสภาพของผู้แพ้” “แต่—?” “—หยุด เถอะ เมลินดา” อาร์คยกฝ่ามืออันแข็งแกร่งขึ้น “ปล่อยมันไปเถอะ” “มันคงจะเป็นอีกเรื่องหากเรามาหาเวสในฐานะผู้ชนะด้วยศักดิ์ศรีของเราเอง” “เราจะสามารถพิสูจน์ผ่านคำพูดและการกระทำของเราให้เห็นว่า มีวิถีทางอื่นในการประสบความสำเร็จได้” “สิ่งนั้นยังไม่เกิดขึ้น ดังนั้นเราจึงไม่มีสิทธิ์จะวิพากษ์วิจารณ์เวสสำหรับความผิดพลาดที่เห็นได้ชัด” “นี่คือวิถีทางของสังคม ไม่มีใครสนใจว่าใครยุติธรรมและมีเกียรติมากกว่ากัน ผู้คนสนใจเพียงผลประโยชน์และผลลัพธ์เท่านั้น และแน่นอนว่าเวสสามารถบรรลุทั้งสองสิ่งนี้ได้ในช่วงที่เขารับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลของตนเอง” หญิงสาวแห่งตระกูลลาร์คินสันพลันขุ่นเคือง “เจ้ากำลังเห็นด้วยกับเวสอย่างนั้นหรือ?” “ข้าไม่ได้เห็นด้วยกับการตัดสินใจทั้งหมดที่เขาทำ” ท่านอาร์คกล่าว “แต่ทว่า นั่นก็ไม่สำคัญอันใด เพราะตระกูลของข้าภายใต้การนำของข้าเองนั้น ล้มเหลวที่จะสร้างผลประโยชน์และผลลัพธ์เดียวกันขึ้นมาได้” “เกิดอันใดขึ้นกับท่าน อาร์ค? เราไม่ได้ตกลงแผนกันก่อนที่จะตัดสินใจมาพบและพูดคุยกับเวสหรือไร? เราต้องปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลเรา!” “ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องยึดติดกับตระกูลนี้อีกต่อไปแล้ว!” อาร์คกล่าวอย่างน่าตกตะลึง! “ข้าให้คุณค่ากับมรดกและประวัติศาสตร์ของเราเช่นเดียวกับที่เจ้าให้คุณค่า เมลินดา แต่มันได้ตายไปแล้วนับตั้งแต่เราจากสาธารณรัฐไบรท์มา!” “ข้าเพิ่งจะตระหนักได้ไม่นานมานี้เองว่า เราได้ยึดติดอยู่กับซากศพที่เน่าเปื่อยมานานเกินไป” “ตระกูลลาร์คินสันที่เราเคยรู้จักและรักนั้นได้สูญสิ้นไปแล้ว” “ไม่มีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพมันได้ เพราะไม่มีที่ใดในกาแล็กซีที่เต็มใจจะยอมรับพวกเราในสภาพปัจจุบัน โดยปราศจากการพยายามแสวงหาประโยชน์จากเราจนเกินจะยอมรับได้” วงศ์ตระกูลได้รับข้อเสนอมากมายที่ฟังดูงดงามและสดใสในตอนแรก แต่กลับกลายเป็นเพียงสัญญาอันเป็นทาสในนาม นักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอาจเป็นทรัพย์สินอันเป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่ง ทว่าพลังใจอันแข็งแกร่งและความรู้สึกที่ดื้อรั้นของพวกเขากลับทำให้ยากที่จะทำให้พวกเขาพึงพอใจและรักษาความมุ่งมั่นไว้ได้ รัฐต่างๆ จึงต้องการสร้างความมั่นใจว่านักบินผู้เชี่ยวชาญต่างชาติจะทุ่มเทให้กับภารกิจระยะยาว ก่อนที่จะให้ทุนสนับสนุนการพัฒนาเมชาผู้เชี่ยวชาญรุ่นใหม่ “แล้วพวกเจ้าต้องการให้เราทำอันใดเล่า?” เมลินดาถาม “หากท่านคิดว่าตระกูลลาร์คินสันไม่มีอนาคต ท่านต้องการให้พวกเราทั้งหมดถูกดูดกลืนเข้าไปในสังกัดของตระกูลลาร์คินสัน และตกอยู่ภายใต้อำนาจของนักผจญภัยไร้สำนึกผู้นี้อย่างนั้นหรือ? ข้าบอกพวกเจ้าได้เลยว่า สมาชิกอาวุโสส่วนใหญ่ของตระกูลเรายอมก่อกบฏและก่อความวุ่นวายเสียยังดีกว่ายอมสยบต่อเวส” “ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้พวกเขาก่อกบฏไปเถอะ” อาร์กโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อันใดนะ?” เมลินดาไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ตนได้ยิน “ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ตระกูลลาร์คินสันของเราได้ตายไปแล้ว พวกเจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่เวสกล่าวหรือไร? ตระกูลของเราได้สูญเสียความฝันไป และเราก็ไม่เคยสามารถเติมเต็มด้วยความฝันอื่นได้เลย พวกเราเคลื่อนย้ายไปมาอย่างไร้จุดหมายราวกับซอมบี้ ถึงเวลาแล้วที่จะปลดปล่อยมันให้พ้นจากความทุกข์ และปลดปล่อยสมาชิกตระกูลให้เป็นอิสระ เพื่อที่พวกเขาจะได้แสวงหาอนาคตที่ดีกว่าในองค์กรอื่น” “ดังนั้น ท่านจึงต้องการให้พวกเราทุกคนเข้าร่วมกับตระกูลลาร์คินสัน โดยไม่คำนึงถึงว่าพวกเขาจะต้องการรักษาตระกูลที่บรรพบุรุษของเราก่อตั้งเมื่อสี่ศตวรรษก่อนมากเพียงใดอย่างนั้นหรือ?” เมลินดาเอ่ยอย่างเฉียบขาด “ข้าไม่ได้กล่าวเช่นนั้น” อาร์คส่ายหน้า “สมาชิกทุกคนในตระกูลสามารถเลือกทางเดินของตนเองได้ มันไม่ใช่สิทธิ์ของข้าที่จะกำหนดว่าพวกเขาจะต้องทำอันใดกับชีวิต ข้าเพียงแต่คิดว่า เมื่อข้าออกจากตระกูลและเข้าร่วมกับสังกัดของเวสแล้ว ตระกูลของเราจะสูญเสียแกนหลักไปเกือบทั้งหมด เหตุผลเดียวที่จะดำรงไว้ก็คือการถือครองหุ้น 1 เปอร์เซ็นต์ใน LMC แต่ด้วยผู้คนที่เหลืออยู่ พวกเขาจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากเงินจำนวนนั้นได้เลย” คราวนี้ ไม่ใช่เพียงเมลินดาเท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่เวสเองก็ยังตกตะลึงกับการประกาศอย่างไม่แยแสของอาร์คว่าจะเข้าร่วมสังกัดในที่สุด! มันควรจะเป็นเรื่องยากกว่านี้มากในการชักจูงนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงให้เข้าร่วมสังกัด เวสคาดหวังว่าจะต้องมีการต่อสู้ที่ยากลำบากซึ่งจะดำเนินไปหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน คำปราศรัยที่เขาได้กล่าวในวันนี้มีวัตถุประสงค์เพียงเพื่อวางรากฐานสำหรับการยอมรับของอาร์คในท้ายที่สุด แทนที่จะปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปตามที่เวสคาดการณ์ไว้ ลุงผู้ทรงพลังของเขากลับข้ามไปถึงตอนจบและประกาศเจตจำนงที่จะเข้าร่วมสังกัดโดยไม่มีปัญหาเพิ่มเติม! นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ และเวสก็ไม่สามารถเชื่อได้ว่ามันจะง่ายดายเช่นนี้ การแสดงความสามารถอันน่าประทับใจของโกลดี้มีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นให้อาของเขาเปลี่ยนใจหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น เวสก็เป็นหนี้บุญคุณอย่างใหญ่หลวงต่อจิตวิญญาณของบรรพบุรุษ! อาร์คและเมลินดาโต้เถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง ฝ่ายหลังมองว่าการตัดสินใจของอาของเธอเป็นการทรยศและการยอมรับความพ่ายแพ้ และเธอก็ทนรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่การจากไปอย่างกะทันหันของเขาจะก่อให้เกิดไม่ได้ แม้กระนั้น ท่านอาร์คก็แสดงออกถึงความรู้สึกผิดหรือเสียใจต่อการประกาศของตน “เมลินดา การที่ข้าเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ ไม่ได้หมายความว่าข้าต้อง ‘ชนะ’ ทุกการต่อสู้” เขาบอกเธอ “มีบางครั้งที่เราจะทำได้ดีกว่า หากเราถอยทัพจากสมรภูมิที่กำลังจะพ่ายแพ้แต่เนิ่นๆ ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว การก้าวข้ามขีดจำกัดของข้าเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อตระกูล ความล้มเหลวของข้าในการทำเช่นนั้นเป็นความรับผิดชอบของข้า แต่ก็มีผลกระทบต่อพวกเราทุกคนเช่นกัน เพื่อที่จะช่วยให้พวกเราพ้นจากความเจ็บปวด ความซบเซา และปีที่สูญเปล่าต่อไป ข้าจึงขอให้ทุกคนได้ใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการในชีวิต ก่อนที่จะเลือกว่าจะไปที่ใดต่อไป” เมลินดาขมวดคิ้ว “ดังนั้น ท่านกำลังให้ทางเลือกระหว่างการเข้าร่วมสังกัดที่พวกเขาไม่ต้องการสนับสนุน หรือการอยู่กับตระกูลที่ตายไปแล้วในทางปฏิบัติอย่างนั้นหรือ?” “ข้ากำลังให้ทางเลือกแก่พวกเขาว่าพวกเขาต้องการจะไล่ตามความฝันใด” นักบินผู้เชี่ยวชาญแก้ไขให้ “ผู้ที่มีความเสียใจในภายหลังและต้องการเสี่ยงชีวิตเพื่อสร้างชีวิตที่ดีกว่าให้กับตนเองและบุตรหลาน สามารถติดตามข้าเข้าสู่สังกัดลาร์คินสันได้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้มากนัก เพราะสังกัดถูกแบ่งออกเป็นสาขาหลักและสาขาย่อย ส่วนหลังนี้ควรจะเป็นที่พักอันเพียงพอสำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ของเรา” “แล้วหากพวกเขาไม่ต้องการให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อเวสและผู้สนับสนุนแนวคิดเดียวกันของเขาเล่า?” “ผู้ที่เบื่อหน่ายกับการต่อสู้และการเคลื่อนย้าย สามารถอยู่กับตระกูลลาร์คินสันต่อไป และตัดสินใจว่าจะดำเนินการต่อไปอย่างไร ตระกูลลาร์คินสันจะตัดสินใจตั้งถิ่นฐานในดาวูเต้ ซึ่งสามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากสังกัดลาร์คินสันได้หรือไม่ นั่นคือการตัดสินใจของพวกเขา หากพวกเขาต้องการย้ายไปยังดาวเคราะห์อื่นในเขตแดนอื่น นั่นคือสิทธิ์ของพวกเขา ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกต่อไป เมื่อข้าได้สละตำแหน่งหัวหน้าตระกูลแล้ว” “นั่นไม่ใช่ทางเลือกเดียวที่มีให้กับสมาชิกในตระกูล” เวสแทรกขึ้น “หากมีชาวลาร์คินสันคนใดเบื่อหน่ายกับสิ่งเหล่านี้และต้องการหลีกหนีจากทุกสิ่ง พวกเขาสามารถออกจากตระกูลและเข้าร่วมกับองค์กรต่างๆ มากมายในมหาสมุทรแดงได้ ผมแน่ใจว่าท่านเคยได้ยินว่าผู้ปกครองดาวูเต้กำลังจะก่อตั้งรัฐอาณานิคม องค์กรทางทหารที่เหมาะสมจะเกิดขึ้นในไม่ช้า และต้องการทหารที่มีประสบการณ์จำนวนมากเพื่อบรรจุเข้าสู่กองทัพในอนาคต ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับชาวลาร์คินสันที่คิดถึงชีวิตที่เราเคยมีในสาธารณรัฐไบรท์ ที่จะมารับใช้ในลักษณะเดียวกัน” “นั่นเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม” ท่านอาร์ค ลาร์คินสันเห็นด้วย “เจ้าเห็นหรือไม่ว่าเราต้องการจะทำอันใด เมลินดา? เรากำลังยืนอยู่ที่ทางแยก และข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะให้โอกาสทุกคนอีกครั้งในการตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการทำอันใด และจะเลือกติดตามใคร ไม่มีใครจะบังคับให้พวกเขาทำอันใด มันจะขึ้นอยู่กับพวกเขาแต่เพียงผู้เดียวในการตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการจะไล่ตามความฝันใด พวกเขาสามารถติดตามเวสได้หากต้องการต่อสู้เพื่อไปสู่สถานะพลเมืองชั้นหนึ่ง พวกเขายังสามารถเลือกชีวิตที่เงียบสงบโดยปราศจากความกังวลใดๆ ด้วยการเกษียณอายุในดาวูเต้ โดยดำรงชีพด้วยเงินบำนาญที่เกิดจากเงินปันผลที่ได้รับจากหุ้นที่ตระกูลของเราถือครองอยู่ ข้าคิดว่าสิ่งนี้ควรจะทำให้ทุกคนพึงพอใจมากที่สุด โดยไม่ละเมิดชีวิตของใครเลย” หัวหน้าตระกูลทั้งสองขององค์กรลาร์คินสันได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันในประเด็นนี้โดยพลการ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เสาหลักที่สำคัญที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน โดยพื้นฐานแล้วต้องการจะแยกตัวออกจากตระกูล ทิ้งให้ส่วนที่เหลือปราศจากการคุ้มครองและการสนับสนุนที่เพียงพอ! นี่เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายสำหรับชาวลาร์คินสันที่ยังคงเชื่อว่าตระกูลลาร์คินสันมีอนาคต หากมันยังไม่ตายไปแล้ว การจากไปของอาร์คก็จะทำให้มันตายไปอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะทางกายภาพหรือทางจิตวิญญาณก็ตาม!