โดยรวมแล้ว เวสเปี่ยมล้นไปด้วยความพึงพอใจอันมหาศาล จากผลลัพธ์ที่เขาได้บรรลุในวันนี้ การพบปะและร่วมมือโดยบังเอิญกับอาจารย์ช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่ โรฆา ดันเนอร์โฮล์ม ได้สอนบทเรียนอันล้ำค่าแก่เขา การทำงานร่วมกันระหว่างนักออกแบบเมชา กับผู้เชี่ยวชาญสาขาอื่น ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับอุตสาหกรรมเมชาเลยนั้น มิใช่การเสียเวลาเปล่า แทบจะไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดใส่ใจจะร่วมงานกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญสาขาอื่นเลย ในยุคแห่งเมชา กลุ่มแรก (นักออกแบบเมชา) กำลังรุ่งเรือง ในขณะที่กลุ่มหลัง (ผู้เชี่ยวชาญสาขาอื่น) กลับถูกผลักไสให้ตกขอบยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เมื่อเมชาเป็นที่นิยมและปรากฏเด่นชัดในสังคมมนุษย์ มีเพียงชนกลุ่มน้อยที่เป็นพวกนอกคอกและคนร่ำรวยเท่านั้น ที่ยังคงหลงเหลือความซาบซึ้งใจอยู่บ้างในงานฝีมือแบบดั้งเดิม นับเป็นสถานการณ์อันน่าเศร้า แต่ความต้องการของอารยธรรมที่กำลังก้าวไปข้างหน้า กำหนดว่าวิธีการผลิตใดก็ตามที่ไม่ประสบความสำเร็จในด้านประสิทธิภาพและการผลิตจำนวนมาก จำต้องถูกละทิ้งไป นักออกแบบเมชา ไม่เพียงแต่สามารถตามทันความต้องการเหล่านี้และพิสูจน์คุณค่าของการดำรงอยู่ของตนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถยกระดับหน้าที่การงานของตนให้สูงขึ้นไปอีกขั้น และก้าวสู่ภาวะเหนือธรรม ขณะที่สอดแทรกอภิปรัชญาเข้าในผลงานของตนอย่างต่อเนื่อง ข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์และทรงพลังทั้งหมดนี้ ทำให้ดูราวกับว่านักออกแบบเมชา ยืนอยู่เหนือสรรพสิ่งทั้งปวง! เหตุใดเล่า นักออกแบบเมชาจึงต้องลดตัวลงไปสู่ระดับของช่างฝีมือสามัญชน? เรื่องนี้ฟังดูไร้สาระพอๆ กับที่มนุษย์ยุคปัจจุบันพยายามปฏิบัติต่อเผ่าพันธุ์ต่างดาวดึกดำบรรพ์ที่อาศัยอยู่ในป่า ให้เท่าเทียมกัน! อย่างไรก็ตาม เวสรู้ดีว่า แม้แต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ด้อยพัฒนา ก็ยังสามารถพัฒนาจุดแข็งอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์ที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากกว่าได้ กรณีเช่นเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับช่างตีเหล็กคนแคระ โรฆา ดันเนอร์โฮล์ม อาจไม่ใช่ผู้ที่บรรลุภาวะเหนือธรรม (transcendent) แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในการเข้าใกล้จุดสูงสุดของศาสตร์แห่งตน เท่าที่เวสพิจารณา ประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้รับจากประสบการณ์ครั้งนี้ คือการที่เขามีสัมผัสและความเข้าใจในโลหะดียิ่งขึ้นกว่าเดิม สิ่งนี้ยากที่จะอธิบายหรือวัดผลเป็นวิทยาศาสตร์ เวสเพียงรู้สึกเลือนรางว่า เขาสามารถรังสรรค์งานกับโลหะได้อย่างประณีตวิจิตรยิ่งขึ้นกว่าก่อน ราวกับว่าเขาได้รับประโยชน์ส่วนหนึ่งจากการใช้เวลาหลายสิบปีในการหลอมโลหะในโรงตีเหล็ก! แน่นอน เวสยังได้รับประโยชน์ในทางปฏิบัติอีกมากมาย เขารู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นในความสามารถที่จะเลียนแบบช่างตีเหล็กแบบดั้งเดิมและทำงานในโรงตีเหล็ก ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือ เขาขาดประสบการณ์ภาคปฏิบัติซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้ เว้นแต่เขาจะใช้เวลาในโรงตีเหล็กด้วยตนเองเป็นจำนวนมาก ค้อนเล็กๆ ที่ดันเนอร์โฮล์มมอบให้เวสเป็นอีกหนึ่งผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ หลังจากทดลองใช้งานบนโต๊ะทำงาน เวสยืนยันว่ามันสามารถมอบความช่วยเหลือและความสะดวกสบายอย่างยิ่ง ในการนำความรู้ด้านโลหะวิทยาเสียง (acoustic metallurgy) ที่เพิ่งได้รับมาประยุกต์ใช้ เครื่องมือที่มีชีวิตนี้ถูกหล่อหลอมขึ้นในลักษณะที่ทำให้ดูเหมือนว่ามีไว้เพียงเพื่อเคาะเสียงกังวานราวกับระฆัง แต่แท้จริงแล้ว มันสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากกว่านั้นมากด้วยคุณสมบัติทางอภิปรัชญา ที่ดียิ่งไปกว่านั้นคือ มันสามารถเติบโตไปตามกาลเวลา และมีประโยชน์มากขึ้นอย่างมหาศาลในอนาคต! เช่นเดียวกันกับชุดเครื่องมือโบราณ (relic tools) ที่สงวนไว้สำหรับยอดฝีมือช่างตีเหล็กผู้นั้นเอง ขณะที่ดันเนอร์โฮล์มค่อยๆ หยิบด้ามจับเครื่องมือตีเหล็กทีละชิ้นด้วยความเคารพอย่างสูง รอยยิ้มบนใบหน้าเปี่ยมหนวดเคราของเขาก็ไม่อาจถูกระงับได้! "ท่านพึงพอใจหรือไม่?" เวสถาม ขณะที่เขากำลังพลิ้วไกวค้อนด้ามที่สองของตนไปมารอบนิ้วอย่างชำนาญ "มากกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้เสียอีก" คนแคระตอบรับอย่างหอบหายใจ เมื่อความตื่นเต้นพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง "ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่า ผมจะสามารถถ่ายทอดพรแห่งเทพวัลแคนในการสร้างโทเท็มชิ้นต่อไปของผมได้อย่างไร! ผมควรจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานอันงดงามที่จะเทิดทูนความยิ่งใหญ่และเทพศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้าของเราได้อย่างเหมาะสม!" "อืมม์ แค่จำไว้ว่า ท่านต้องหาทางตอบแทนบุญคุณของเรา ตระกูลของเราถึงกับต้องสู้รบกับยานรบต่างดาวเพื่อจัดหาวัตถุดิบในการสร้างชุดเครื่องมือหรูหราของท่าน และความเชี่ยวชาญของผมก็มิได้มาฟรีๆ เช่นกัน" "ข้าจะไม่ทำให้ของขวัญอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้สูญเปล่า! ท่านวางใจได้เลย ท่านผู้นำตระกูล! ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยให้สมาคมการสร้างสรรค์ (Creation Association) ของท่านได้รับโทเท็มทั้งหมดที่จำเป็น เพื่อเผยแพร่การบูชาเทพวัลแคนไปทั่วทั้งมหาสมุทรสีแดงและไกลกว่านั้น! ผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ข้าจะสามารถสร้างสรรค์ด้วยเครื่องมือใหม่ของข้า จะต้องได้รับการเฉลิมฉลองทั้งในหมู่มนุษย์และคนแคระ นี่คือคำมั่นของข้า!" เวสพอใจกับคำกล่าวอันจริงจังนี้ ประสบการณ์นี้ถือเป็นผลผลิตอันสูงส่งสำหรับเขาในวันนี้ ผ่านการทำงานร่วมกันเพียงครึ่งวัน เขามิเพียงแต่ได้ความภักดีจากผู้สร้างโทเท็มที่อาจจะเก่งที่สุดสำหรับสมาคมการสร้างสรรค์เท่านั้น แต่ยังเสริมพลังให้เขาผู้นั้นเก่งกาวยิ่งขึ้นในหน้าที่หลักของตนด้วย ณ บัดนี้ โรฆา ดันเนอร์โฮล์ม ลืมสิ้นซึ่งความลังเลใจที่เคยมี เขาไม่รู้สึกขุ่นเคืองอีกต่อไปต่อความผิดที่ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสันมีส่วนในการโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับจักรวรรดิวัลแคนและเหล่าพลเมืองคนแคระจำนวนมาก ในห้วงความคิดของคนแคระชรา บางที เวส ลาร์คินสัน อาจเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเทพวัลแคนเอง พระเจ้าอาจจะทรงรังเกียจการเสื่อมทรามของจักรวรรดิวัลแคนเสียจน ทรงเลือกที่จะลงโทษประชาคมของตนเอง ดีกว่าปล่อยให้เหล่าคนแคระที่หลงผิดจมปลักอยู่ในกองขยะของตนเอง! "ท่านปรารถนาเกียรติในการตั้งชื่อชุดอุปกรณ์ใหม่ของเราหรือไม่?" ดันเนอร์โฮล์มถามชายหนุ่ม "อืมม์" เวสหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง "นี่เป็นผลงานส่วนใหญ่ของท่าน ท่านควรเป็นผู้ตั้งชื่อเครื่องมือที่ท่านจะใช้ไปอีกนาน" "เช่นนั้น ข้าจะขอนามว่า 'ชุดช่างแห่งสามัคคี' (Harmony Smith set) เครื่องมือเหล่านี้ล้วนถูกสร้างขึ้นเพื่อเป้าหมายในการช่วยให้ผลงานของข้าบรรลุซึ่งสามัคคีกับเทพวัลแคน ข้ายังมิได้ลองใช้มันเลยสักชิ้น แต่ข้าเชื่อมั่นว่า ข้าจะสามารถประยุกต์ใช้จุดแข็งของตนเองได้ดีกว่าแต่ก่อนมาก!" ชุดช่างแห่งสามัคคีฟังดูดี มันได้กลายเป็นอีกชุดของมรดกมีชีวิตที่สามารถเติบโตได้สำหรับสมาคมการสร้างสรรค์ ความเป็นเจ้าของเครื่องมือมิเคยเป็นข้อกังขา ดันเนอร์โฮล์มยอมรับโดยไม่ต้องเอ่ยว่า เขาไม่ได้เป็นเจ้าของค้อนและเครื่องมืออื่นๆ เขาเพียงได้รับสิทธิพิเศษในการใช้งานตราบเท่าที่เขายังคงทำงานให้กับสมาคมการสร้างสรรค์ หากวันหนึ่งมาถึงที่ดันเนอร์โฮล์มไม่สามารถยกค้อนของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป เขาจะต้องสละสิทธิ์ในการใช้ชุดเครื่องมือโบราณช่างแห่งสามัคคี (Harmony Smith Relic Set) ต่อไป ตระกูลจะมอบหมายเครื่องมือให้แก่ช่างตีเหล็กที่มีแววคนอื่น ซึ่งสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติอันโดดเด่นของมันได้อย่างเต็มที่ คนแคระจ้องมองค้อนเล็กๆ ที่เวสยังคงพลิ้วไกวในมือ "หากข้าจะถาม ท่านได้พิจารณาตั้งชื่อเครื่องมือของท่านเองแล้วหรือยัง?" เวสหยุดพลิ้วไกวค้อนส่วนตัวอันใหม่ของตน และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายิ้มและยกแขนอีกข้างขึ้นเพื่อใช้นิ้วดีดลงบนพื้นผิวของเครื่องมืออันละเอียดอ่อนนั้น ติ๊ง~ เสียงที่เกิดจากการดีดค้อนด้วยเล็บนิ้วของเขานั้นคล้ายคลึงกับเสียงของส้อมเสียง มันสามารถสร้างเสียงเช่นนั้นได้ด้วยแกนกลางกลวงและการเจาะรูอย่างประณีต หากเขาต้องการ เวสสามารถเรียนรู้วิธีการเล่นค้อนอันงดงามนี้ให้เหมือนเครื่องดนตรีขนาดเล็กได้ ด้วยการปรับเปลี่ยนการใช้งานในรูปแบบต่างๆ มันเป็นของเล่นที่น่าสนใจอย่างน้อยก็ที่สุด "ค้อนแห่งท่วงทำนอง (Hammer of Melody) ฟังดูเหมาะกับข้าดี" ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจ "มันเป็นทั้งค้อนและเครื่องดนตรี มันแทบจะเป็นเหมือนน้องสาวของค้อนแห่งความเจิดจรัส (Hammer of Brilliance) เลยทีเดียว" เมื่อได้สะสางเรื่องนี้แล้วและปิดฉากโครงการอันสั้นแต่ให้ผลผลิตสูงยิ่งนี้ลง เวสก็พร้อมที่จะจากไป เขาอยู่ที่นั่นเพียงพอที่จะออกคำสั่งใหม่และทำให้บางประเด็นชัดเจน "ท่านมีหน้าที่หลักสองประการ งานหลักของท่านคือตอบสนองคำขอของผู้อำนวยการซามันดรา อาวิโคน และสร้างสรรค์โทเท็มที่เธอต้องการเพื่อขยายสมาคมการสร้างสรรค์ หน้าที่ที่สองของท่านคือการถ่ายทอดศาสตร์และสาขาความเชี่ยวชาญของท่านให้กับลูกศิษย์จำนวนหนึ่ง" หน้าที่ที่สองทำให้คนแคระขมวดคิ้ว "ข้าไม่แน่ใจว่าข้าพร้อมที่จะเริ่มให้คำแนะนำแก่ลูกศิษย์อีกครั้งหรือไม่ ลูกศิษย์ที่ข้าเคยสอนก่อนการล่มสลายของจักรวรรดิวัลแคน มิได้ประสบจุดจบที่ดี ข้าเกรงว่า... ข้าอาจไม่สามารถชี้นำนักเรียนคนต่อไปของข้าได้ดีนัก" เวสประสานมือ "ลูกศิษย์คนสุดท้ายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" "พวกเขาอายุน้อยกว่าและคลั่งไคล้มากกว่าข้า พวกเขาไม่ยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้การต่อสู้ดำเนินไปรอบตัวพวกเขา แทนที่จะรับฟังคำแนะนำของข้าและปล่อยให้ทหารเป็นผู้ต่อสู้ พวกเขากลับปล่อยให้สัญชาตญาณอันดิบของคนหนุ่มสาวเข้าครอบงำและเข้าร่วมการต่อสู้ คำสอนทั้งหมดของข้าสูญเปล่าไปเสียหมด!" นั่นฟังดูหนักหนา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเวสจะต้องการให้คนแคระผู้เปี่ยมความสามารถผู้นี้เก็บงำความเชี่ยวชาญทั้งหมดไว้กับตัวเอง! "นั่นคืออดีต ท่านกำลังอาศัยอยู่ในกาแล็กซีที่แตกต่างและยุคสมัยที่แตกต่างออกไปแล้ว ทักษะและปัญญญาของท่านมีค่าเกินกว่าจะกักเก็บไว้ในหัวของท่าน ไปเลือกช่างตีเหล็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์จำนวนหนึ่ง แล้วสอนพวกเขาตามที่ท่านจะสอนลูกศิษย์คนใดก็ได้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ใช่เพียงแค่มนุษย์ปกติ หรือมนุษย์สายพันธุ์ทนแรงโน้มถ่วงสูงเท่านั้น สิ่งที่ท่านหวาดกลัวจะไม่เกิดขึ้นอีก หากมีความหลากหลายมากขึ้นในหมู่ลูกศิษย์ของท่าน" "ข้าคิดว่าท่านพูดถูกแล้วครับ ท่านผู้นำ ข้าจะต้องใช้เวลาในการปรับตัวเข้ากับเครื่องมือใหม่ของข้า และเรียนรู้ว่าข้าจะทำสิ่งใดกับมันได้บ้าง ข้าต้องเรียนรู้วิธีการสร้างเครื่องมือชุดอื่นๆ ด้วยอุปกรณ์ใหม่ของข้า เพื่อที่ลูกศิษย์ของข้าจะได้เริ่มเรียนรู้วิธีการสร้างโทเท็มของตนเองในที่สุด นั่นควรเป็นเป้าหมายของการศึกษาของพวกเขา" ด้วยสิ่งนั้น เวสได้กำหนดเส้นทางในอนาคตของสมาคมการสร้างสรรค์ โทเท็มแห่งเทพวัลแคนมีบทบาทสำคัญในรูปแบบธุรกิจและอัตราการขยายตัวขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรภายใต้ตระกูลของเขา บัดนี้ เมื่อเวสได้ปลดปล่อยตนเองให้พ้นจากความรับผิดชอบอันน่าเบื่อหน่ายนี้ เขาก็สามารถกลับไปทุ่มเทเวลาให้กับโครงการวิจัยและออกแบบหลักของตนได้ ในที่สุดเขาก็ออกจากชั้นใต้ดินของโรงงานหลังจากการตกลงที่จะพบกับดันเนอร์โฮล์มอีกครั้งในอนาคตสำหรับโครงการความร่วมมือครั้งต่อไป ผู้อำนวยการ ซามันดรา อาวิโคน รอคอยการกลับมาของเขา "ข้าเห็นว่าเวลาของท่านกับช่างตีเหล็กใหญ่ของเรานั้น ทำให้ท่านพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ท่านพอใจกับสถานะของสมาคมการสร้างสรรค์หรือไม่?" คำถามนั้นไม่ง่ายเท่าเมื่อก่อนสำหรับเวส "ผมเดาว่ามันก็ไม่เลว" เขาจำยอม "หากมีคนอย่างดันเนอร์โฮล์มมาทำงานให้เรามากขึ้น นั่นคงจะดี เราต้องการศูนย์รวมช่างฝีมือที่มีทักษะและมีความสามารถ เพื่อเปลี่ยนแขนงนี้ของตระกูลของเราให้เป็นอิทธิพลอำนวยความสะดวกที่สามารถส่งเสริมการขยายอิทธิพลของเราในภาคอุตสาหกรรมของมหาสมุทรสีแดง" "ข้าเข้าใจเจตนาของท่าน มันควรจะง่ายพอสมควรที่จะสร้างฐานผู้สนับสนุนในเขตแดนและอาณานิคมส่วนใหญ่ โดยอาศัยประโยชน์ที่เห็นได้ชัดของโทเท็มของเรา เมื่อเทียบกับศาสนาอื่นๆ อีกมากมาย รางวัลสำหรับการอธิษฐานต่อเทพวัลแคนนั้นจับต้องได้และสังเกตเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เหตุผลหลักที่การขยายตัวของเราถูกจำกัดมาตลอดหลายปีคือ เพราะเราถูกจำกัดด้วยอุปทานของโทเท็ม เมื่อดันเนอร์โฮล์มและช่างฝีมือคนอื่นๆ ของเราสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ ก็จะไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้นการแพร่กระจายของเราผ่านเขตแดนตอนล่างและตอนกลางทั้งหมดของมหาสมุทรสีแดงได้!" "แล้วเขตแดนตอนบนล่ะ?" นักบวชหญิงเริ่มระมัดระวังมากขึ้นเมื่อถูกกล่าวถึงเช่นนี้ "ข้าขอแนะนำอย่างยิ่งให้หลีกเลี่ยงการรุกล้ำเข้าไปในอาณาเขตของผู้มีอันดับหนึ่ง องค์กรทางศาสนาที่ดำเนินการอยู่ที่นั่นแข็งแกร่งกว่ามาก มีความมั่นคงมากกว่า และมีความสามารถในการบดขยี้ทุกการท้าทายต่อการปกครองของพวกมันได้มากกว่า โบสถ์ของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดหลายแห่งที่มีมรดกตกทอดมาตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งอารยธรรมมนุษย์ ได้ตั้งมั่นอย่างแน่นหนาเสียจนแม้แต่นักบินอวกาศและนักออกแบบดวงดาวก็ไม่อาจสั่นคลอนอำนาจอันแข็งแกร่งดุจหินผาของพวกมันเหนือมวลชนที่มีอำนาจมากที่สุด" "ข้าเข้าใจ ข้าเดาว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่เราจะรักษาระยะห่างจากพวกมัน" เวสยอมรับ